赤子:謝蓬
永和十八年,聖上四十歲上的萬壽節,正好迎來了抗倭勝利。
率軍前往的元帥謝蓬快馬加鞭,班師進京為楊肅賀壽。
乾清宮裡皇后太子以及文武諸官歡慶一堂,楊肅拍著謝蓬肩膀,感慨地道:「朕自上位起,便立誓平定海域,承廣替朕解除了這一心腹大患,朕心慰之,也不負朕昔年一番狂言。你想要什麼,只管說來,朕斷無不允之理!」
謝蓬淺淺而笑,他未曾開言,執杯先敬了楊肅一杯。
……
謝蓬從小就知道自己沒娘,但這不要緊,因為他爹幾乎萬能。
他從小讀書認字是父親教的,練功習武是父親教的,他的衣裳破了,也是父親縫補好的,父親對他唯一的要求是做人正直,努力上進,不要枉費了光陰。
這應該是天下絕大多數父母親對待兒女的期盼,所以也沒有什麼不一樣的。
泰山腳下的小村落里,他跟著父親平靜而又無拘無束地過了十年。
那年秋天,鎮上顯得格外熱鬧,人們都在傳說徽州皇商霍明翟帶著霍家少主來城裡盤點錢莊,父子倆就住在他們的鎮上。
謝詠行事作派如同隱士,前來拜訪的友人又多為練家子,謝蓬一直認為父親是個江湖人,所以鎮上來了什麼人,他並不關心。
對於這些唯利是圖的商人,他反倒還生出來一股排斥。
因為朝局不甚樂觀,近年匪患增多,四里八鄉深受其擾,朝廷不作為,皇商賺得盆滿缽滿,還不是更加說明君王無能。
那日他上山練功,流出一身汗,跑到山谷溪流里泡澡。
一隻鹿背插著一隻箭驚惶地鑽到水岸邊,看到水潭裡的他,旋即又失措地另找機會要逃。
但它還沒找准出路,後方叢林里又射來兩箭,直中它咽喉,它哀鳴一聲,即倒入了草叢。
謝蓬看向鹿來處,有雜亂的腳步聲傳來,而且速度很快,一個與他身量不相上下的少年帶著護衛提劍趕過來。
看到水裡的他,少年笑了下,露出一口整齊白牙:「打擾你了。你看到一隻背上插了箭的鹿么?」
那鹿就在少年前面不遠。
謝蓬皺著眉頭,起身往岸上走來,輕睨過去:「沒看見。」
少年也不在意,招呼著人沿著水潭往前。
沒走多遠,他們就停了下來,位置正好是鹿躺下的地方。
少年望著地下,隨後他豁然一笑,扭轉頭道:「這不是在這兒么?你為什麼說沒看見?」
謝蓬拿著衣服擦身,瞥他道:「我說看見就看見,我說沒看見就沒看見,眼睛和嘴長在我身上,我想怎麼說就怎麼說。」
這少年一身錦衣,年歲不大,但是細皮嫩肉,氣度出眾,是他所見過的城裡官職最高的知府家的公子也比不上的。
而且他還一口江南口音,他猜想,這一定是那個皇商家的公子跑不了。
「這話有趣!」少年笑道,「你是練家子?」
謝蓬沒搭理他,拿起衣裳往身上套。
套好了就準備走人。
少年卻腳步一錯,把他攔住了。
「你想吞我的鹿,還耍我,就想這麼走?」
謝蓬拉下臉:「你想怎麼樣?」
少年道:「跪下叫聲哥哥,就放了你。」
謝蓬冷笑了。
果然天底下的紈絝都是一樣的。
他懶洋洋望著天際:「我要是不跪呢?」
「那你就拔出你的寒鐵劍,我們就比試比試,如何?」
少年目光晶亮地落在他劍上。
一個紈絝子弟,居然還認得出他的寒鐵劍?倒讓他有幾分意外。
不過那又怎樣?
就算認得出來他也不過是多些見識,不見得就會真本事。
「要比又哪裡用得著拔劍?回頭殺了你我也賠不起。」他兩手叉腰說。
少年被激怒,當下棄了劍,一招黑虎掏心就撲了過來。
謝蓬起初確實未將他放在眼裡,但交手之後他卻不得不打起精神來應付,這個看上去俊俏得跟個小姑娘似的少年,居然拳腳功夫十分紮實,甚至他需要用心盡全力才能避免被他傷到。
但他擁有地利,這是山上,也是他的地盤,最後他憑藉自小練就的騰躍工夫將他撂趴在地,前前後後竟然用了有一兩百招。
「叫哥哥!」
他喘息著往地下啐了一口,揪著他的衣領說。
哪怕贏得並不輕鬆,這贏家的勢頭總歸是要做足。
再次出乎他意料的是,少年雖然在瞪他,但是卻未再抗爭,甚至還阻止住欲上前來的護衛,老實地喊了他一聲「哥哥」。
這就是不打不相識吧,那段時光,竟然是他漫長的少年時代最為快活的一段。
——謝蓬,你有什麼理想?
——謝蓬,若我有朝一日君臨天下,定要做個好皇帝!
——謝蓬,其實,我真的是皇子,來日我也是要繼承大統的。
——謝蓬,我一個人好辛苦,你來幫幫我吧?
……
那些年,那些話,像是刀劍刻在功夫石上的印記,又像是鑿刻出來的記載著兄弟情誼的銘文。
楊肅去東寧衛服役,他便去東寧衛所在的蜀中給他聯絡神醫梁家;
楊肅去通州救錢家,他就在暗中給他鋪路;
楊肅去湖州出任務,他把消息線索全都理好送到他手上;
楊肅抓住了程嘯,他就替他一路暗中押送著程嘯活著上斷頭台。
……
一直到楊肅預備進京,直面朝斗,他也當仁不讓地跟隨。
最初確實是想追隨他做一番大事業,所以他骨子裡看不得他兒女情長。
但楊肅卻一意孤行,認準了沈長纓,為她做出許多在他看來不恰當的事情,自己好像也沒有過灰心的念頭。
多年來出生入死結下的情份,讓原本的夥伴關係不斷在增進。
以至於,最後知道真相的時候,他也沒有選擇把真相吐露出來。
他不需要天下人都知道他那個身份。
他不稀罕。也不希望拿一個皇子身份衝散那十餘年的兄弟情份。
……
「南平侯?」
御座下太子輕聲的呼喚打斷了謝蓬的遐思。
他轉回頭,有著跟皇后一樣的亮晶晶雙眼的太子正笑吟吟望著他:「皇上還等侯爺的回話呢。」
楊肅竟是個急性子,道:「你想要什麼,倒是快說!」
謝蓬略想,提袍起身:「皇上可曾記得當年臣請求過皇上,寬待朝中功臣?」
楊肅微頓。
長纓也是一頓。
「臣不為別事。只是想說如若皇上還記得,那麼臣便懇請皇上替廣淑王府正名。
「昔年傅容的罪過在於他自己,廣淑王未曾養育過他一日,甚至也以這個後人而蒙羞,是以當年才會著人將他提出府溺斃。
「何家不應該為出了個這樣的後人而蒙羞,臣以為,倘若廣淑王府還有人在,當初也定將此子逐出了家譜。
「如此說來,傅容便不算是廣淑王府的人,臣懇請皇上正視何家的功績。如若恩准,臣別無所求。」
在場眾人聞言,頗為意外。
已官任戶部右侍郎的霍泱沉思之後說道:「南平侯此言有理,不能讓一個傅容,抹煞廣淑王府的清譽。」
「我也贊同,」翰林院翰林宋鈞說道,「給廣淑王造的賢德祠已多年無香火,不如重修建造,以示皇上寬厚仁愛。」
「那臣也附議,支持霍叔還有宋哥哥!」
武寧侯世子凌宣跟著道。
凌淵冷睨瞪了他一眼。
凌宣縮縮脖子,挪到皇后寶座下去了。
太子毫不留情的丟過來一個取笑的眼神。
長纓微微笑看著他們,低頭啜茶。
楊肅扭頭:「梓童怎麼看?」
長纓望著座中這麼多熟悉的面孔,半日道:「沒有廣淑王與昔年英賢王的相助,這天下豈能那麼快安定?
「傅容所為雖然惡劣,但何家功不可沒,何況何家已然無後,我等的確應該感念先輩恩德,——今日皇上萬壽,臣妾附議南平侯。」
楊肅點點頭,下旨道:「三日內翰林院擬幾個謚號出來備選,朕要加賜廣淑王謚號。再傳旨,傅容叛亂之事與廣淑王府無關,傅容也並非何家後嗣。朕要重修擴建賢德祠,此事由南平侯負責督建。」
「謝皇上!皇上萬歲萬歲萬萬歲!」
謝蓬伏地。
這大約,是他唯一能夠為母親所做的事情了。
「平身!」楊肅不知何時眼底也泛了紅,他挽了他起來,朗聲招呼道:「今日我君臣同慶,定要好生喝幾杯!」
大夥都站起來。
楊肅忽又停步,看著人群道:「大將軍如何還未來?」
霍泱笑道:「內子昨夜貪涼染了點風寒,岳母早起先到了家中看望,著臣先進宮伴駕,岳父想必是繞道接她去了。」
長纓笑道:「我說呢,放在平常,她們定然比你們還早。」說完她也看向門外:「瑾若今日也還未來給我問安。」
凌淵輕咳了下,道:「她今兒來不了,托臣跟娘娘告罪。」
「這又是為何?」長纓不解。
凌宣大嘴巴:「姑姑還不知呢,我母親又有喜了!」
長纓哈哈笑起來:「當真?」
「當真。」梁小卿扭頭轉向她,「早上臣從哥哥手上看到了給夫人安胎的方子。」
大夥都笑起來。
凌淵即刻怒瞪了那小子好幾眼。
宋寓道:「還是惜之厲害。」
徐瀾睃過去一眼:「悠著點吧。」
都多大年紀了還懷,臊不臊?他這當舅舅的滿月禮都送過四回了!
楊肅見狀也笑道:「傳旨,賞武寧侯夫人花膠燕窩各兩斤,錦緞四匹!」
重喜領了旨。
這邊廂太監又進來:「大將軍與汝安郡夫人到了。」
長纓道:「傳進!」
話音落下,就見門外穩穩走進來一道挺拔身影,精製的一品官服將其完美輪廓勾勒得恰到好處,他面容有些許蒼白,但精神是矍爍的,十八年過去,歲月也彷彿沒在他臉上劃下多少痕迹。
他先進了門檻,而後自如的伸手回頭:「慢點兒。」
這手勢這聲音,那樣溫柔,令人都幾乎想不起來當年那些曾喪命在他刀戟下的敵人。
「娘娘。」
扶著榮胤的手進了門的秀秀一眼看到了霸氣立在人群中心的長纓,她擦了擦額角的汗,笑道:「來晚了,娘娘恕罪!」
長纓嘆氣:「你又胖了。」