程潛送李立三上大學

李立三生前憶及往事時，常常十分感慨地說道：「要不是程潛的幫助，也可能沒有我李立三的今天……」

那麼，程潛，這位當年的湖南名宿、著名起義將領，在李立三的人生道路上曾經扮演過一個什麼角色呢？

據李立三回憶，1917年他在長沙廣益中學畢業后，為找生活出路，在他父親的堅持下，回到家鄉當了一名小學教員。他父親為了把他留在身邊，還強行為他包辦了婚姻。李立三對當時封建禮教極度不滿，加上對原小學校長（當時任縣教育會會長）葉沛棠徇私舞弊、橫行霸道的疾惡如仇，他憤然在學校鬧起了一次「革命」——在暑期小學教師的會議上，他發表演說，無情地揭露了葉沛棠的惡行，敲著桌子痛罵了這位「醴陵的紳士」。

但李立三的這次「革命」，遭到許多守舊教師的反對，連他的父親也罵他「不尊敬師長，太過分了」。

這種封建桎梏下的生活，使他如坐針氈，他覺得透不過氣來，思來想去，只有一走了之。於是，他下定決心投筆從戎，去參加革命軍，另闖一番事業。臨行前他給家鄉親人留詩一首：

浩氣橫牛斗，如焚痛國讎；

詩書從此別，投筆效班侯。

到哪裡去投軍？李立三心裡早有考慮。當時，在湖南人民的心中，執掌「護**」的湘籍將領程潛，是最了不起的一名革命者，況且程潛又是醴陵縣同鄉。為了走向革命路，李立三便跑到衡山，找到護**，在程潛部下當了一名士兵。

由於有文化、辦事能力強，他很快就在湖南護**三營七連當上了連隊文書。

1918年秋季，一次，連長派他去給護**司令部送信。到達司令部后，巧遇護**司令程潛在庭院中與人下棋，正殺得不可開交。李立三不便打擾，只好站在一旁觀戰。他見程潛下了一著棋很不理想，又不能多嘴，不由自主地「唉」了一聲，嘆了一口氣。結果，程潛把這盤棋輸掉了。見程潛的棋已下完，李立三便把信件呈遞給程潛，告辭轉身要走，不料程潛一下把他拉住，非要與他下盤棋不可。原來李立三觀棋時的那一聲「唉」，早已引起了程潛的注意。李立三不敢在這個司令官面前逞能，一再推說不會下。但程潛不依不饒，李立三無法，只好坐下與之對弈起來。

李立三真是初生牛犢不怕虎，他鉚足了勁，連下三局，硬是把素稱高手的程潛給贏了，使這個司令官大吃一驚，不得不對這個青年刮目相看。隨之，與李立三拉起家常來，問起了李立三的身世。結果程潛發現，李立三不僅與他是醴陵的同鄉，而且李立三的父親李昌圭還與他是「同年」（同一考場中的秀才），是老相識。有了這一層關係，程潛對李立三就更為器重。不久，就把李立三調到司令部候差，「爾後又做破譯密碼的工作，曾一度擔任郵政檢查官」。

程潛覺得李立三是可造之才，這麼年輕就當了兵可惜。就在那年的年底，程潛對李立三說，你不要在這裡當兵了，我給你錢，供你去北京上大學深造。李立三聽到有這樣的好事，真是喜出望外，感激不盡。於是李立三拿著程潛給他的紙鈔，離開了護**。先回老家，告別父母，再轉往北京。

1919年春李立三到達北京。而這時，程潛給他的紙幣，除去路費開銷，加上紙幣貶價，已所剩無幾，根本交不起學費，進不了大學。此時的北京，正是五四運動的前夜，各種新思潮新文化如破土的嫩芽茁壯生長，大批有志青年正在積極尋求報國之路。正當李立三走投無路之際，經一些青年朋友介紹，他也毅然選擇了留法勤工儉學這條路。於是，他很快進了設在北京西郊酒醋局的留法勤工儉學預備班去進修法語。在預備班學習期間，李立三一方面經過法語的突擊培訓，同時接受著五四運動的洗禮。為了堅定不移地尋求革命的道路，預備班結束后，他回到家鄉，竭力說服父親賣掉了16畝祖業好地，籌得200元銀洋作路費，然後轉往上海……

在解放戰爭時期，程潛任國民黨長沙綏靖公署主任兼湖南省政府主席。1949年8月在長沙起義。

1949年新中國成立前夕，程潛應邀到北京參加中國人民政治協商會議。這時的李立三是大會選出的主席團常委，並負責組織開國大典的工作。他曾到「六國飯店」專程拜會程潛先生，誠懇地向當年資助他上大學的恩人致謝。一次，**在中南海宴請同鄉程潛和陳明仁先生，李立三作陪。席間，當**得知程潛資助李立三上大學的情況后，風趣地對程潛說：「頌公（程潛號頌雲），你的革命功勞不小呀！給我們培養了一位中央委員李立三。」引起在座人哈哈大笑。