李宗仁設計瓮中捉鱉(1)
1938年4月7日台兒庄大捷，大舉殲滅日軍磯谷師團。
針對當前的態勢和敵人的企圖，李宗仁深知這時能否順利完成魯南防守作戰計劃，能否挫敗瀨谷支隊的凌厲攻勢，有三個關鍵問題必須解決：第一，張自忠、龐炳勛兩軍能否守住臨沂一線，擋住坂本支隊的南下；第二，中**隊能否在台兒庄，運河一線阻止住日軍的攻勢；第三，中**隊側翼部隊能否以有力的攻勢牽制並不失時機地殲擊敵人。
其中第二個問題又是關鍵的關鍵。
因為如果日軍攻下台兒庄、運河防線，近迫徐州，則中**隊在臨沂一線防守的張自忠、龐炳勛兩軍以及準備側擊敵軍而進入嶧縣以東地帶的湯恩伯軍團，都將處於日軍的兩面夾擊之中，中**隊整個魯南防守作戰計劃就將破產。
3月24日，蔣介石來到了徐州。
在第5戰區司令部，李宗仁給蔣介石、白崇禧率領的參謀團彙報戰況：「……目前，雖然臨沂一戰，津浦北段敵軍左臂已被我張自忠部砍斷，但是，敵軍沿著津浦線而下的磯谷師團，仍在迅速向南推進。
湯恩伯將軍在津浦線上與敵人作了一陣抵抗之後，即陸續讓開正面，退入抱犢崮東南的山區。
湯部重炮營則調回台兒庄運河南岸，歸長官部指揮。
磯谷師團捨棄湯恩伯部而不顧，儘其所有，循津浦路臨棗支線而下，直撲台兒庄。
敵軍總數約有4萬，擁有大小坦克車七八十輛，山野炮和重炮共百餘尊，更有大批飛機助威，徐州城和鐵路沿線橋樑、車站已被日軍炸得一片稀爛……」
蔣介石說：「敵人拚命想打通津浦路，溝通南北戰場，窒息隴海路，威脅我平漢路側方，是為了攻佔徐州，準備進攻我武漢心臟地區。
因此，現在全國戰場的中心已經轉到了徐州。
綜合觀察整個戰局情況，徐州已成為我方戰略之凸角，我們理應掌握戰機，勢在必守，以策萬全。
我決心再抽調一部分兵力投入徐州戰場，擴大戰果，並控制黃傑、桂永清、俞濟時、宋希濂等精銳部隊於豫東歸德、蘭封一帶，鞏固第5戰區的後方，予敵更大的消耗；爭取較久的時間，以便進行武漢守衛的準備工作，而利全局。
第5戰區雖然久戰疲憊，難以久持，但韓復榘伏法後人心大快，士氣旺盛，有李司令長官的指揮，有後方的大力支持，也不難克服種種困難。
我走後，參謀團留在徐州協助李司令長官作戰。
我想有李司令長官指揮，又有白副總長協助，台兒庄和徐州之戰，一定能予敵重創，取得勝利。
我在武漢等候你們的捷報」
第二天，蔣介石留下白崇禧和林蔚，自己回武漢去了。
蔣介石一走，李宗仁立即把白崇禧獨自迎進了自己的辦公室，研究作戰方案。
白崇禧指出：「在統帥部研究的結果，主要是認定了劉斐的作戰方案，即以運動戰為主的方案，但我心裡沒底，於是這次我離開武漢前，特地請了**的周恩來和葉劍英，當面請教過」
「他倆對徐州會戰有何高見?」
李宗仁急切地問。
現在是國共合作時期，他很想了解**對徐州會戰的看法。
「周恩來建議：在津浦線南段，應採取以運動戰為主，以游擊戰為輔。
在徐州以北可採取陣地戰與運動戰相結合的方針，守點打援，以達到各個擊破的目的」
「周恩來有眼光」
李宗仁毫不掩飾地表示贊同。
指出：「津浦線南段的作戰，正如周恩來所言，我31軍在明光與敵人血戰逾月，我即令李鶴齡(李品仙)向西撤，敵人以獅子搏兔之力猛撲明光，結果撲了個空，沒有捉住中**隊主力。
後來，哪知中**隊卻在敵側突然出現，將敵人的後路切成了幾段，使敵不能北進。
徐州以北的滕縣和臨沂之戰，則以陣地戰和運動戰相結合，都打得不錯」
白崇禧進一步道：「滕縣已失，磯谷師團必然驕狂無比，我估計敵人很可能不等待臨沂受挫的板垣師團會師，也不等津浦南段的日軍北上呼應，便孤軍直撲台兒庄，以圖一舉而攻下徐州，奪取打通津浦線的首功」
李宗仁連連點頭。
「對這一點，我已估計到了，依你之見，是否嚴令湯恩伯部進行阻擊?」
「我看，與其阻擊，還不如放進來打」
白崇禧說。
「你是說，要湯恩伯軍團在津浦線上不阻止敵人前進，統統讓開正面，使磯谷師團孤軍深入台兒庄，然後再集中優勢兵力將其圍殲?」
李宗仁問道。
「正是此意」
白崇禧繼續說道：「守衛台兒庄的孫連仲部，原是馮玉祥西北軍舊部，該軍最善於防守。
再說，台兒庄雖是彈丸之地，可在山東，也是個大鎮，有上千個鋪戶，築石為城，城中有碉堡75座，並且每戶人家的房屋大多是用巨大石塊壘砌起來的，也可以說1000多戶人家就是1000多個碉堡，我們並不難守。
如果孫連仲部能在台兒庄與磯谷師團反覆纏鬥，消耗了敵人有生力量，那麼，我們把握時機，使湯軍團猛撲敵後，斷其後路，使敵人進退不得，然後集中優勢兵力，就可以將其包圍而殲滅」
李表示同意，說：「我也早已判斷敵人攻下南京、濟南、泰安、滕縣后必然驕狂，一定不等蚌埠方面的援軍北進呼應，便直撲台兒庄，以期一舉攻下徐州，奪個打通津浦線頭功。
利用敵軍的這種驕狂心理，為了誘敵深入，我已命令湯軍團在津浦線上只作間斷的、微弱的抗擊，然後讓開正面。
待孫連仲部在台兒庄發揮防禦至最大效能時，我再命湯恩伯潛行南下，拊敵後背，包圍敵軍，緊接著，準備在台兒庄附近給敵軍以殲滅性打擊」