第一章

【第一章萬府新姨娘】

揚州城自古都是大碼頭，自從鹽業興起，各方客商聚集，有人一朝得了勢，也有人虧本回家鄉。揚州城內的富商曆來都是如水似來，似雲般去。

這幾年揚州城又添了戶姓萬的人家，家資也有數十萬銀子，出外應酬也是僕從簇擁，大轎服侍。

這萬家發家得有些快，不免有人想打聽內情，隨即就有人傳出萬老太爺不過是當年褚家的管家，之後被主人打發出來做了小司客，趁主人不備自己攢錢頂了幾個窩子，俗話說時來鐵似金，他靠著轉手賣窩子賺了一筆錢。等褚家折了本離開揚州時，萬老太爺也有了上萬兩銀子，怎肯隨主人回去，便把全家贖身出來，別了舊主，帶著銀子在這揚州城裡安家落戶，沒幾年就發起家來。

買了大宅子，備辦了產業，他又把第二個兒子和京里楊翰林家結了親，出外應酬也是處處笑臉。

萬家一時大富，卻有心病還是忘不了的，就是萬老太爺夫妻都在褚府里做過下人，連長子也曾在褚老爺的書房裡伺候過，當年褚老爺看這孩子小小年紀很聰明，還把當時總管的女兒許給他做媳婦。

萬老太爺雖早有了從褚家出來的想法，卻也怕褚老爺知道了內情，到時自家的錢財全被褚老爺拿走，便歡歡喜喜請了媒人下了聘，等到萬家從褚家脫了身，又怕被人說一闊臉就變，於是等男長女大，也就把新娘娶進了門。

於是堂堂一個揚州富商，當家主母竟是丫鬟出身。所幸萬大太太雖是丫鬟出身，卻也是見過些世面的，在內侍奉公婆，料理家務井井有條，出外應酬行事均頗得體。可惜褚家雖離了揚州，但在揚州的姻親還是不少，莊家黃家娶的都是褚家的女兒。赴的宴席多了，應酬時候難免也會碰到這些人，縱是萬大太太心細如髮，還是有人會借著酒意說萬大太太幾句酸話，這種事情也不是一回兩回。

萬大太太受了些閑氣，又不好和自己丈夫發作，也只有忍下來。偏偏別的也就罷了，等到下面兩個弟弟長大畢姻，妯娌都有了身孕，萬大太太卻還是毫無動靜。請了大夫來瞧，都說是原本身子就不好，又加上操勞過度難以受孕，這樣一來萬大太太極其鬱悶，四處求醫尋葯，又張羅著給萬大老爺置辦妾室以圖生育。

這男子家納妾也是常事，只是萬大老爺見自己父親發跡之後，一口氣納了七八個妾，惹得母親不快，況且這姬妾多了，難免後院就有些不安寧。既有前車之鑒，萬大老爺就讓萬大太太不要先急著納妾，橫豎夫妻都沒過三十，四十之後生子還是聽說過的。

萬大太太曉得丈夫心疼自己，服侍公婆就更盡心了。

萬老太爺自從發跡之後，可謂朝朝寒食、夜夜元宵，樂極之時有一日在新納的小妾房裡竟中了風。

萬老太爺中風，老太太大怒，把那新納的小妾痛責了四十板後趕出府去，又把萬老太爺搬回自己房裡好生服侍。

萬大太太既是孝順媳婦，自然要在公公面前日夜服侍，兩個弟媳不過是略略應酬，她卻是正經八百衣不解帶的在床前服侍了四十來日，就是身子壯實的都不能這樣熬，更何況萬大太太身子本就不大好，等萬老太爺有些起色，萬大太太也就病倒，請來大夫百般醫治都不見好，不過一個多月就香消玉殞。

雖說萬老太太在那心疼孝順媳婦沒了，萬老太爺卻只覺得鬆了口氣，辦完喪事，萬老太爺就張羅著給大兒子另娶媳婦。

第一個既是這樣出身，那續娶的定要出身相貌人品都要強過這個才是。況且萬家二太太是京里翰林的女兒，三太太是本城富商李家的姑娘，都是有名聲人家出來的，做為長嫂的出身必要更好才是，不然怎麽壓得住下面兩個妯娌？

存了這個心思，萬老太爺也就細細來挑，只是雖然萬家大富，可畢竟是商家，又是填房，前頭妻子還是個丫鬟出身，有名聲的人家怎麽看的中萬大老爺？

尋來尋去，雖有幾家聽說萬家給的聘財豐厚也想結親的，可是萬老太爺又嫌他們根基不好，尋了幾個月，聽說本城陸編修辭官回鄉，家裡有個庶出女兒年方二九，守著望門寡沒人敢求娶。

萬老太爺巴巴命人拿了錢財前去說親，陸編修雖名聲清貴卻是個窮官，瞧見那銀子已經動了心，等再聽到媒婆說萬家如何富有，這姑娘一過門就當家，到時自會幫襯娘家等話，陸編修只覺得銀子在自己眼前飛，又覺得有了這些銀子鋪路，到時就能多鑽營些肥缺，那時自家何愁晚年。

陸編修這裡笑得眼睛都眯了，剛要應下時丫鬟就來報太太不許，陸編修還想振一振夫綱，太太就拿著掃帚出現，要把媒婆打出去，說就算女兒爛了臭了也不能去填個丫頭的房。太太鬧起來還不算，女兒的親娘也在那哭哭啼啼，一家子哭個不休，陸編修見妻也不賢了，妾也不美，只怕自己還沒謀到肥缺這後院就不穩，也只能舍了錢財，抖著手回了這門親。

媒婆見到手的賞錢飛了，身上還挨了陸太太幾下，嘴裡罵個不休，回到萬家加油添醋的對萬老太爺一說，氣得萬老太爺登時手就發抖、眼翻了過去，又中了風，此次卻比不得上回，萬老太爺在床上躺了不到半個月就撒手而去。

為尋門親事竟把自己父親氣死，萬克己頓時只覺心灰意冷，等到孝滿，絕口不提娶妻的事，自己帶了銀子去浙江一帶採買貨物，藉此遊玩好讓心裡鬱結散去。

揚州城裡都傳說這萬克己只怕經此一事，不好女子而愛上了孌童，誰知過不了一年，萬克己再回揚州時，船里竟帶了個美貌女子，說是在蘇州納的妾，一時這流言又換成別的，也有媒婆見萬克己那顆心重新動起了，只盼能憑著三寸不爛之舌說動萬克己結一門親，好賺一些賞錢。

只是不管外人如何議論，萬府內又是另一種情形。

初雪站在廊下已足足兩個時辰了，雙手依舊垂在兩側，頭微微往上抬一點點，如同當年服侍庄老太太一樣一絲不苟。身上的衣裳也是一色素凈，藍色滾了月白色邊的偏襟襖，粉色裙子下面露出一點點的黑色鞋尖，連發上戴的紅絨花也和原來一樣，只是耳邊已經沒有了石榴石的耳墜，取而代之的是一對小巧的珍珠耳墜。

這是揚州一年最好的季節，柳絮在風中飛舞，隨之而來的還有花香，幾隻蝴蝶在追逐著柳絮，可風帶來的不光是花香，還有那擋不住的竊竊私語。

「這人就是大老爺從蘇州帶回來的那個船娘，瞧著也不是那種輕狂的人。」說話的少女聲音甜美，聽起來像是得臉的丫鬟。

接著有個稍微尖刻的聲音響起，「姊姊，你別看她這樣沉靜端莊，都是裝出來的，做這樣生意的人怎麽不會裝呢？」

聲音雖然細碎，卻清晰地傳進初雪耳里。

初雪還是站在那裡，維持著同樣的姿勢，甚至在那兩個丫鬟說著話走過自己身邊的時候，面上神情還是一樣淡然，既沒不高興也沒刻意去逢迎。在這種大宅院里生活，她學會的第一件事就是不動神色，這樣的閑言碎語別說給她添麻煩，就連記得都不需要。

雖然已經回到揚州，但她已經不是當年庄老太太身邊得臉的丫鬟了，而是萬家新進門的妾，哦，不對，連妾都還算不上，還沒見過老太太，也沒生下兒女，要是萬老太太一個不高興，她還是能轉手被賣掉。