第三章 定親（上）
春花再上枝頭的時候，侯珠已經能夠流暢的背誦四書了。
她踮起腳往窗戶上的鸚鵡籠子里加了水，往窗外看了看，都是雪，四下無人，伸展了四肢，極不雅的伸了個懶腰，打了打哈欠。
雖然她也很欣賞各位『子『們的博學，但四書五經背誦下來十分不易，要吃透更是難上加難。
知道自己只是一個女配，遲早要回到自己原本的生活，生死攸關的壓力鞭策她下心學了的，然而天分有限，終究只知皮毛。
不過，這六年對於她不是沒有變化的。
「姑娘先墊一墊，夫人起了。」珍珠今年二十歲，溫柔可人，同侯家外院蔡大掌柜的二兒子定了親，年底成婚。
侯珠聞言頓了頓，加快了手裡的動作，半盞茶的時間，描完最後一筆，珍珠忙著收拾筆墨。
桌上已有琥珀端出了三疊小菜並一小碗粳米粥並一碗薑汁牛乳。
「姐姐們都吃了嗎？」在侯老爺的言傳身教下，侯珠知道怎麼去處理自己和心腹的關係，套用侯老爺的話「人脈就是財脈，不要輕易得罪任何一個可能影響你生活的人」，雖是主僕關係，可在自己不能輕易外出的情況下，珍珠二人就是自己的代言人，她們對自己有怨氣，隨便一句話就能改變自己的風評，何況二人如今是內外院管事的內定兒媳婦。
「難為你想著，升兒媳婦熬的小米粥、煎雞蛋。」這世道，侯府里當差是所有被賣的人最期盼的事兒，這些吃食琥珀很滿足，「姑娘趁熱吃了，夫人那邊打發人來問了兩遍，許是有要緊的事兒。」
「嗯，」胃口很好的解決了粥和一個荷包蛋，一口氣喝了牛乳，洗了手，在珍珠的幫助下梳了雙丫髻，換下素布半臂，著了百蝶穿花雲錦小襖。
「今兒下了雪，姑娘加件斗篷，昨兒風風火火的去前院叫夫人看到了，我可是受了好一頓敲打。」琥珀把食盒給了小丫鬟小蘭，進門見了侯珠的穿著就是一陣抱怨，她從首飾盒裡拿出一對紫色冰種翡翠手鐲給侯珠帶上，笑著對侯珠擠擠眼，「我又不好和夫人犟，說是我不管姑娘衣飾的。」
「哎喲，還埋怨上了我，每月500個錢可都是到了我腰包里，我是滿腹的冤屈——」珍珠笑著擰了下琥珀的腮幫子，「姑娘可評個理！」
侯珠暗地裡吐了吐舌頭，這姐倆兒唱雙簧，變著法兒的說自己昨天嫌累贅不穿風衣往冷風裡鑽呢！
「我給姐姐們作揖了！」侯珠學著戲里小生的模樣作揖，自然被二人阻止了，自己笑著披上斗篷，抱了手爐，和琥珀說笑著往前院去了。
侯府同京中大宅相比是不夠規整的，但在本地還是數一數二的大屋，是個三進的大宅子，第一進是侯老爺招待人的花廳，過了花廳，走過二門，便是侯夫人的正房，正房往北是個半傾的院子，院子里左右都是廂房，正北是正屋，正廂左右有過道，過道環繞個一分的小花園，再外圍，環繞小花園的是一堵三丈高的院牆，院牆外是三丈高的一排房舍，房舍門戶坐東朝西，正是大廚房，大廚房左右兩邊直到前院有兩排三丈高的耳房，裡面住著侯府大大小小十戶人家，再往北隔巷而望的，就是總兵家的院子，而總兵家的院子，十年前是正是侯家基業。
「姑娘來了！」大丫鬟牡丹笑著打起帘子，迎侯珠進了門，透過博古架，正可以看到侯太太腳踩在腳踏上，神情專註的看著手裡的帳冊。
旁邊的火盆籠了滿滿的栗炭，炭上圍了幾個紅薯，一個一米高的三腳吊架吊了口鍋，鍋里熱著羊奶，侯珠們進來的時候羊奶剛沸，牡丹手裡握著一隻裝了杏仁的青瓷碗，見奶沸騰了，她往鍋里加了杏仁。
「娘！」侯珠笑著叫了侯氏一聲，侯氏抬頭對著她笑笑，又自顧的看手中的賬冊，一邊看一邊做記錄。
撅著嘴將斗篷、手爐給了琥珀，圍著爐子看了一圈，對牡丹說：「頭回見這樣的花樣！」
「可不！」牡丹笑著舀了一碗給侯珠，見侯珠接了，說「這是隔壁總兵太太從京裡帶來的方子，說是能美白肌膚，昨兒夫人聽了就囑咐我備著給你喝。」
「謝謝娘，」侯珠吸溜了一口，熱騰騰的羊奶表面有一層厚厚的奶皮子，香極了！
「娘也喝。」侯珠端著碗到了侯氏面前，侯氏笑著抿了一口，
摩挲著侯珠的頭頂，笑道：「珠珠也是大姑娘了。」
侯珠一蹭坐在炕沿，不收回手，侯氏鬆了眉頭，笑的更和煦了，接過侯珠手裡的碗將碗里的羊奶喝完，她笑道，「昨天的功課都做完了，花綉了多少？交給你的賬冊都對過了嗎，挑出來了多少錯處？」
「嘿嘿」侯珠摸了摸鼻子，她的這對父母可是不得了，「我只挑出了一處，花昨天先生交的功課做完了！」
侯氏挑了挑眉，斜眼看了看侯珠。
侯珠自己不自在了，「我這就做么，蕙蘭都沒有那麼多的功課，她還騎馬，我是女——」
「噓——」侯氏正色對侯珠說，「女娃娃有女娃娃要做的功課，你和蕙蘭家庭背景不一樣，以後走的路也會不一樣，她將過上的生活包括騎馬，你要操心的更多的是賬冊，我們只是為了你能過得更好，你沒有哥哥弟弟，嗯？」
「知道了！」侯珠心虛的低了頭，寧肯侯氏像蕙蘭家那樣罵她，也不希望她微笑著責備自己。
「我就去做！」
「今天就在隔間，我和你父親還有事兒商量，你待會兒在旁邊聽聽，馬上就是大姑娘了，要多留意這些！」說著，侯氏頓了頓，似是又想起些什麼，接著說，「讓你學繡花是為了鍛煉你的耐心，女娃娃怎麼能夠毛毛躁躁的，別只顧著完成功課！」
「知道了——」侯珠笑著往外間跑去。
「這孩子！」侯氏對著牡丹一笑，「給珠珠再盛一碗，剩下的你拿去跟他們分了，這杏仁整個的煮口感不好，你拿到風爐上炕香了用研缽碾碎，最後灑在奶皮子上就好。」說完她又專註在自己手中的賬本里。
牡丹依言去了，琥珀跟著打下手，一時間只有侯氏不時在紙張上書寫的沙沙聲。
歲月靜好。
侯珠凝望著侯氏，腦海里浮現了下人們傳說的侯氏和侯老爺的故事。
侯老爺本名侯嘉，籍貫在楚地，家中世代耕讀，侯老太爺是鄉間的夫子，后因三藩之亂，老太爺帶著侯老爺逃難到大橋鎮，投靠妹婿，也就是侯氏的父親李老太爺，不想天不假年，英年早逝，侯老爺自小在市井中拼搏，而侯氏便是那個不顧父親反對在背後默默支持他的人。侯老爺小有成績后，終於得到李老太爺的認可，娶了侯氏，並將家業越做越大，成了這大橋鎮乃至黔地數得上的大富人家。
心裡很是好奇，有這樣好的父母原來的侯珠是為什麼成為女配的呢？