44那是誰的耳朵？

"誰？"廚師又大聲問道。

德佩羅很聰明地什麼也沒有說。

廚房裡一片寂靜。

"哼，"廚師說。"什麼都沒有。根本就什麼都沒有。只是我的緊張的傻瓜耳朵在和我開玩笑。你是個老傻瓜，"

當她轉過身去面對那爐子時她對自己說。"你只是個害怕做湯被人抓住的老傻瓜。"

德佩羅倒在線軸上。他靠在那裡時，他的心在撲通撲通地跳著，他的爪子在顫抖，這時一件奇異的小事發生了。半夜的一陣微風吹進廚房，掠過爐子，颳走湯的香味，然後在地板上盤旋著，把那香味直接送到那小老鼠的鼻子里。

德佩羅把頭抬起伸向空中。他聞了一下兒。他又聞了幾下兒。他生平從來沒有聞到過什麼東西如此好聞、如此令人鼓舞。他每聞一次，都覺得自己變得更強壯了、更勇敢了。

廚師和鍋靠得更近了些，把勺子放進去，又把勺子拿出來，沖那勺子上吹了吹，然後拿到嘴唇邊兒，小口地喝了點兒並咽了下去。"嗯－－"她說。"嘿。"她又喝了一小口。"缺一點兒什麼，"她說。"也許是鹽放少了。"她放下勺子，拿起一個巨大的鹽瓶兒向鍋里撒了些鹽。

德佩羅感到那湯的味道給自己壯了膽兒，又接著推起線軸來。

"快點兒，"他對自己說，在地板上滾動著線軸，"快點兒干。不要想。只管推。"

廚師轉過身來，她的手裡拿著鹽瓶兒，大聲叫道："誰？

"

德佩羅不再推了。當廚師從爐子上拿起蠟燭高高地舉起來照時，他藏在了線軸的後面。

"哼－－"她說。

那燭光越來越近了。

"這是什麼？"

那燭光直接停在德佩羅從線軸背後豎起的大耳朵上。

"嗬，"廚師說。"那是誰的耳朵？"

蠟燭的光亮後來照在德佩羅的整個兒臉上。

"一隻老鼠，"廚師說，"一隻老鼠在我的廚房裡。"

德佩羅閉上眼睛。他已對自己難逃一死作好了準備。

讀者，他等待著。等待著。隨後他聽到大笑的聲音。

他睜開眼睛，看著廚師。

"嗬，"廚師說。"嗬嗬。我有生以來第一次在我的廚房裡見到一隻小老鼠竟很高興。"

"為什麼？"她問道，"為什麼我會高興？

"嗬嗬。因為老鼠不是國王派到這裡來因我做湯而懲罰我的人。這就是為什麼。因為老鼠不是國王派到這裡來因我擁有勺子而把我帶到地牢去的人。嗬嗬。一隻小老鼠。我，廚師見到一隻小老鼠很高興。"

廚師滿臉通紅，她的腹部在起伏著。"嗬嗬，"她又說。「不是隨便一隻老鼠。一隻腰間系著一根針的老鼠，一隻沒有尾巴的老鼠。它不可愛嗎？嗬嗬。"她搖了搖頭，擦了一下兒眼睛。"喂，小老鼠，現在是非同尋常的時候。因此，我們之間必須相安無事。我不會問你在我的廚房在做什麼；而你呢，你也不要告訴任何人我在做什麼。"

她說完轉過身去回到爐子旁邊兒，放下蠟燭，拿起勺子，又把它放進湯鍋里，臼出一勺來嘗著，一邊咂著嘴唇。

"不對，"她說，"不大對頭。還缺點兒什麼。"

德佩羅沒有動窩兒。他已動彈不得。他嚇得癱瘓了。他坐在廚房的地板上。一小滴眼淚從他的左眼流了下來。他本以為廚師會殺死他的。

讀者，相反，她嘲笑起他來。

她的笑聲對他的自尊心傷害有多大出乎他的意外。