楔子

【楔子】

月落日升，天高海闊。

海浪在晨風的鼓動下拍擊著礁石，不時發出雷鳴般的巨響。

青蛇礁是座岩石嶙峋的小島，它孤懸於東海之上，是中國與琉球、日本等東洋國家來往的必經之地。島上缺乏淡水，長著各種各樣適應海上強風的暗綠色植物。環繞著它的，是大大小小數不清的島嶼，但就面積而言，當屬青蛇礁最大。它們如同散落的珠玉般零星地分佈在大海中，形成了一個又一個形式迥異、波涌浪急的風口，也讓這段海道成為跑海人的恐懼之地。

此刻，一艘外表普通，沒有任何標誌，也沒有掛帆的雙桅木船停靠在岩石下，隨著浪潮的涌動搖晃著。

面色陰沉的英武介太郎屹立在船首眺望著遠方的海面，彷彿在等待著什麼。他是個中等身高，體格壯碩，年約四十多歲的精悍男人。

隨著第一抹陽光的降臨，遠處青灰色的山峰漸漸露出了清晰的輪廓。

「貢使先生。」

濤聲中，一個船長模樣的男子匆匆走來，指著遠處。「軒至號來了。」

英武介太郎轉頭，見左側有一艘雙桅船正沿著諸島間的狹長海道向他們駛來。

「唔，你去帶他過來，我在下邊等候。」英武介太郎陰鷙的眼裡浮現出一絲笑意。

「是。」男人允諾，目視著他的首領走下甲板，進了船艙。

不久，那艘雙桅船落下鐵錨。一個神態與英武介太郎極為相似，但較為肥胖、眉眼呈倒三角形的男子被帶上甲板，進了英武介太郎剛剛走進去的內艙。

艙門被關上，英武介太郎立即和剛被帶進來的男人熱情相擁。

「三郎，辛苦了！」

「大哥。」胖子興奮地說：「這趟斬獲不小，除了生棉、生絲外，我們又在八仙灣幹掉了兩艘商船，弄到了最好的白瓷珍品！」

英武介太郎立即警覺地問：「沒有驚動大明官府吧？」

「沒有，那幫官差愚笨獃滯，要對付他們易如反掌。還有，這是剛弄到的最新情報。」胖子從懷裡取出一張不怕水的羊皮紙遞給他。

「你不可大意，居處要隨時改變。」英武介太郎提醒著他，接過羊皮紙。當他看完上面的文字后，指著最末一句問：「『新官攜戰船到』？什麼意思？」

三郎看了看說：「我也不清楚，或許是海衛所新增強了部隊長和戰船吧？！我前幾天看到有船進入水關，但還沒機會探查底細。」

「不行，你得督導你的人提供最快、最準確的報告，否則我們在海上就是瞎子和聾子！」英武介太郎的臉色變得鐵青，初見面時的熱情蕩然無存。

「這個大哥放心，三郎會去查清！」胖子連連點頭保證。

英武介太郎依然嚴厲地警告他。「如今源道家族也在搶我們的生意，而且他們有王室暗中支援，力量會更強大。如果不加緊努力，我們家族在大明朝的利益就會全部喪失，我絕不容許這樣的事發生！」

「是是……」三郎只有點頭哈腰的份，再也不敢多說什麼。

「靠近點，我有事要你去做……」英武介太郎招呼他走近，與他低語。

稍頃，當他們走上甲板時，三郎船上的貨物已全被轉移到大船上了。

「行了，你回去吧，我們很快會再相見。」英武介太郎送他離去前再次提醒他。

三郎哈腰行禮后，沿著踏板走回自己的船上。

看著軒至號起錨遠去，英武介太郎再次看看手裡的羊皮紙，細小的眼睛閃過一道冷酷的光，隨即他揮手一喝：「起錨返航！」