第1章 使團遇襲（下）

元鼎有種很不好的預感，可事到如今，身為大唐馬快，又豈能容兩伙人在轄境內大開殺戒。觀察完形勢后，元鼎留下一人看管馬匹，並跟他低聲吩咐了幾句，一旦其它人遇險，他將負責向州府報信。其餘六人分成三組，兩組手持弩箭，發揮馬快跑得快、體力好的優勢，在兩翼掠陣，狙殺落單的攻方殺手；他帶小黃悄悄靠近戰場，尋找突襲的機會。

倒在地上的百濟武士越來越多，剩下的人慢慢朝馬車聚攏，以黑齒常之和沙吒相如為核心，收縮成一個圓形的防禦陣型。就在這時，異變陡生，兩枝利箭破空而至，正中外圍的兩名殺手，發出巨大的慘叫。眾殺手沒想到背後還有敵人，進攻勢頭為之一滯，紛紛轉向外圍，可外圍除了層層疊疊的密林，哪裡能看到偷襲者的身影。黑齒常之和沙吒相如趁機重整隊形、收集兵器，將傷者調整到二線。

「什麼人！」朴金剛本能的用新羅話大喊，心下惱怒異常，一次好端端的伏擊，居然會生出如此多的波折來。他當即吩咐身邊一名手持龍頭杖的老者繼續指揮殺手進攻，自己則帶著幾名新羅好手奔向外圍，替眾人掠陣。

「嗖嗖！」又是兩枝利箭襲至，這次的準頭差些，或許是因為殺手們有了準備，沒有直接射死人，而是射中兩條大腿。不過射傷比射死對士氣的損害更大，兩人倒地之後的慘叫讓更多殺手分心，甚至做出防禦姿態。

黑齒常之見殺手攻勢放緩，果斷髮動一次反擊，馬槊接連刺翻三人，將倒在前面的老王拖進百濟人的圓陣中。一陣拖拽后，老王勉強睜開眼睛，一把抓住黑齒常之，咽了口血沫，道：「我兄弟來了，大唐青州府……馬快！」

黑齒常之看了眼老王的傷口——傷口從側面脖子斜拉向下，割破了血管氣管和胸前一大片皮肉，基本上救不回來了。這個中年馬快並不像長安洛陽那些高官顯貴那般養尊處優、氣度從容，圓圓的大餅臉上布滿風霜之色，雙手大且粗糙，與半島上那些終日為生存奔勞的底層士兵百姓並沒有什麼兩樣。

他在打量老王，老王也在打量他。眼前這個身材高大、方臉英武的年輕人，身上有種獨特的凜然之氣，這種氣質，他曾在兩種人身上見過，一種是身經百戰指揮過千軍萬馬作戰的大將，另一種是出身將門世家、受過良好武技和兵法教育、文武雙全的世家子弟。這個年輕人，無疑屬於後者；老王摸爬滾打數十年，形形色色的人見過無數，自信不會看錯。

黑齒常之朝沙吒相如使了個眼色，持槊站定。沙吒相如快步上前，俯身扶住老王，掏出傷帶給老王簡單止血，他的漢話更加流利些，道：「我們是百濟使團的人，他們領頭的是新羅人，你要挺住，你活，我們也能活！」

老王還想說話，一用力，就大聲咳嗽起來，脖子上又開始冒血，只能抬手捂住傷口報以苦笑。沙吒相如讓一個傷員照顧他，便不再多說，起身亮劍，站到黑齒常之身旁。

「何人膽敢偷襲！」手持龍頭杖的老者怒喝，中箭倒地中的一人，是他的徒弟。

朴金剛一個起落，就朝暗箭放出的方向撲去。衝到半途，朴金剛忽然一個急停，正要提起吳鉤護在身前，右側樹影處已暴起一團殺氣，凜冽之風攔腰襲來。

有高手！朴金剛根本來不及細想，本能的抽身疾退，吳鉤團團護住周身。

「啊！」跟在他身後的一個新羅人來不及反應，被那團殺氣劈中，瞬時倒斃。

偷襲者一擊得手，不再冒進，再度隱入密林。

朴金剛大怒，死多少個唐人殺手他都不在乎，無非賠錢，可他帶來的七八個新羅人全都是花郎團費大力氣悉心培養的年輕好手，每一個都十分珍貴，不想竟在此地折了一個。他朝偷襲者隱去的方向追了十幾步，像是想到什麼，突然收住腳步，回身朝馬車方向望去，竟然又有兩個殺手中箭受傷，倒在地上失去戰鬥力。

「西八，果然是想引開我，再用冷箭偷襲！」朴金剛用新羅土話暗罵一句。可事已至此，追是不追？追，正中對方下懷；不追，那可惡的偷襲者又會轉過來騷擾。猶豫間，密林外突然傳來滾滾馬蹄聲，從西往東，似有無數騎兵趕到。

眾殺手紛紛色變，其中兩人跑到龍頭杖老者旁邊，指指馬車，又指指朴金剛，低聲說著什麼，一臉焦急。他們拿錢賣命，賣命是為了拿錢，一旦被官府軍隊包圍，連命都沒了，談何拿錢？老者眉頭深鎖，此番伏擊，四十多人分成三撥，待到現在，傷亡過半，已然超出他們所能承受的底線。只片刻，他便做出決定，錢可以先不拿，慢慢討要不遲，但作為江湖中人，為了新羅人去跟官府硬拼就划不來了。想到這裡，口中放出一聲長嘯，剩下的殺手便紛紛拖起傷者背起死者，丟下六七具沒有同伴的屍體，一鬨而散。

「西八！」朴金剛跺腳暴怒，這些不守信用、背信棄義的唐人，居然被一陣馬蹄聲嚇跑了，儘管他只預支了三成的定金，可那也是真金白銀啊！最要命的是，他們這一走，僅靠自己帶來的五六個人，是無論如何也不可能完成伏擊的任務了。

「走！」朴金剛壓下胸中怒火，一擺手，讓人背上被偷襲身死的那個花郎團弟子，轉身向密林深處奔去。

風聲陣陣。元鼎與小黃越過滿地死傷者，飛奔向馬車。

「哧啷！」兩名百濟武士挺身上前阻攔，被黑齒常之喝住。

元鼎一眼就瞥見靠在車輪上的老王，將斬馬刀往硬泥地上一插，拱手道：「大唐青州府馬快元鼎。」

黑齒常之和沙吒相如收了兵器，雙雙拱手，用漢話道：「百濟使團黑齒常之（沙吒相如）。」說完閃身朝左右一讓。沙吒相如道：「他傷得很重。」

元鼎點點頭，目光快速從二人身上掃過。一個人的身份可以作假，說話可以編造，可談吐氣質卻是與生俱來，這兩個人，必是世家子弟無疑。他跟小黃快步上前，蹲到老王身前。小黃伸手探了下他的氣息，眼圈便紅了，低聲道：「師父，挺住，我們帶你回去！」

老王搖搖頭，對元鼎道：「元鼎啊，我不行了，兩個月，只差兩個月啊……」

元鼎看了看他的傷勢，這一刀傷得極深，加之失血過多，救回來的希望十分渺茫，嘴上卻道：「少說話，先回去。」

老王碩大的腦袋耷拉著，氣若遊絲道：「我走後，你去趟我那，給隔壁那大頭小子帶點兒東西過去。我留在衙門裡的東西，就給小黃了，你多照應。」

元鼎看看他的腦袋，像是明白了什麼，點點頭。

老王咧嘴一笑，露出一嘴黃牙，頭一歪，閉上了眼睛。

元鼎則起身走到黑齒常之和沙吒相如跟前，道：「依大唐律，青州府境內發生如此兇案，你們都需要跟我回去。」

黑齒常之眉頭一皺，有些不快。沙吒相如怕他一時衝動說出什麼不當的話來，一把從地上拎起還在裝暈的副使難德，將他推到元鼎跟前，道：「這位是我們的副使，難德難大人，通關文牒都在他那。我們原本也打算去青州府城休整，有您同行，自然更好。」難德定了定神，哆哆嗦嗦的從懷裡摸出通關文牒的副本（正本在正使處），恭恭敬敬的遞上前去。

元鼎接過文牒，打開，掃了一眼，那鮮紅的大唐禮部關防大印不像有假，便合上還給難德，道：「收拾一下，走。」小黃背起老王的屍身，緊跟在他身後。

黑齒常之一聲令下，剩下的百濟武士便打掃戰場，將戰死負傷的同伴裝上馬車，跟在元鼎等人後面，向青州府城進發。