《一江春水向東流》第一章(1)

乍暖還寒的楓橋古鎮淫雨霏霏，水墨般的江南如浸如染。在此如戟的冷雨中，楓橋鎮上空街靜巷。只見店鋪門楣上濕漉漉的布幌子沿街晃蕩，在風雨中噼叭作響。一條野狗如喪家之犬，埋著頭一路小跑，又隱入小巷。雨點砸在錯落有致的屋脊上，跳躍著，騰起霧狀的水花。極目遠眺，雨幕深處的吳家莊院，宛若浩渺雲端的天宮。沉雷滾滾。不知誰家的二胡拉得這般苦楚、悲愴……

素芬手提四系瓷壺，頂著滂沱大雨走上潘公橋橋面，下橋時，腳下一滑，一屁股跌倒在石階上。四系壺砰的一聲破成碎片，雪白的乳汁如炸彈般炸開。人像溜滑梯似的從橋上滑到橋下。

坐在橋下水坑中的素芬看著捏在手中的細繩和套在繩上的瓷壺耳朵，嚇得倒抽一口涼氣，回頭一看，潑在石階上的奶水溶化在雨中，順著石階淌下來。

黃昏時分，素芬雙膝跪在吳家後天井的地上，被雨水澆得如水鬼一般，淚水和著雨水流淌。零亂的發間有一種少見的凄美，讓人頓生憐憫。周圍的門縫和窗口，有不少眼睛在張望。

張忠良疾步來到門口，看一眼素芬，迅速折返，轉彎抹角直往前廳去。他的樣子相貌堂堂，有股文武兼具的英氣。他邊走邊喊：「管家！管家！」由於走得匆忙，一路上撞著好幾個托盤上菜的丫鬟。碗盞落地，乒乓作響，急得丫鬟大叫：「哎呀，菜，菜……」

胡管家從一旁跑出：「菜怎麼啦？」話沒落音，與迎面跑來的張忠良撞個了滿懷。

「管家，素芬她怎麼了？」

「她到鎮上去收百家奶，把罈子打破了，弄得老爺今天沒奶喝，所以要家法伺候。」

「處人不可任己意，要悉人之情；處事不可任己見，要悉事之理。素芬幾年如一日風裡雨里為老爺收購百家奶，何曾出過一次差錯？今日難得不慎，你就如此厲罰，情理何容？你也不想想，不就是一壇百家奶嗎？老爺不就是一天沒奶喝嗎？用得著這麼興師問罪，動用家法嗎？」

「忠良，你以為你是誰？你不過比我多認了幾個字，才做了老爺的跟班，別以為老爺看得起你，你就可以對我這麼說話。我告訴你，對下人動用家法，這是老爺給我的權力。」

「別忘了在吳家，你也是下人。」張忠良說完扭頭就跑，衝到天井裡拉起素芬，「素芬，起來。」

胡管家來到廊檐下，厲聲道：「放開她！罰跪是老爺的意思。」

「老爺的意思？那好，我找老爺去。」

他鬆開素芬往屋裡走，被管家一把抓住。「忠良，你別胡來！老爺正在練功，誰也打攪不得。」「我不管。」張忠良掙脫他往裡走。胡管家大急：「忠良！你站住！站住！快來人哪！」

從吳宅練功房緊閉的門縫中飄出了薄薄的紅光和女人的呻吟。張忠良虎著臉疾步走來，後面跟著三步並作兩步的胡管家和家丁。

裡邊女人的呻吟越來越急，一邊還在懇求：「……老爺！老爺抱住我……老爺……」

張忠良上前猛敲房門：「老爺！老爺……」胡管家和家丁一擁而上，將他擒住。一塊抹布將張忠良的嘴緊緊捂住。

張忠良被家丁推倒在柴火中。柴房門砰然碰上，還套上一把大鎖。

素芬跪在黃昏大雨中。黑暗中走出模糊不清、露著一臉冷峻之色的七奶奶紫綸。她扔了一雙棉鞋在地上，吩咐下人：「去，把棉鞋墊在她膝蓋下。」丫鬟撿起棉鞋，冒雨跑進天井……

天色沒有黑透，廳中已經上燈。吳老太爺的七房太太有六房聚集在此，紅木八仙桌兩端坐著大奶奶和二奶奶，其餘的三奶奶、四奶奶、五奶奶、六奶奶和大少爺、二少爺分別坐於兩邊的蘇式紅木太師椅里。

吸著白銅管水煙的大奶奶神情泰然，在她和二奶奶的背後，一幅中堂下山猛虎，看上去像是有些年頭的古畫。左右條屏是：居處必先精勤，乃能閑暇；凡事務求停妥，然後逍遙。

胡管家面對大奶奶和二奶奶站在大堂中央，從袖籠里摸出一張紙來：「三少爺明天回來。老爺說了，能到東洋深造念書的，整個縣上就數三少爺一位，明日三少爺學成歸來，乃吳家天大的喜事。老爺讓我備些好酒好菜，為三少爺接風洗塵，趁便讓全家聚一聚，開開心。我列了個菜單，念給在座的大奶奶、二奶奶、三奶奶、四奶奶、五奶奶、六奶奶、七奶奶……」

不知誰插了一句：「七奶奶不在，她在老爺房裡練功呢。」

「哦……」胡管家定睛看去，果然不見七奶奶，有點尷尬，「嘿嘿，看我這眼睛……那我就……念給六位奶奶和大少爺、二少爺聽……」

恰在這時，旗袍里挺胸翹腚的七奶奶紫綸款款走了出來，神情步態雍容有度。她指間夾了根紙煙，往空著的太師椅里悠然一坐：「念什麼哪？看大家神情肅然的樣子，是商議家事呀，還是國事？」

胡管家：「啊，是這樣的，七奶奶，三少爺明天要回來了。」

紫綸：「你是說家祺吧？好啊，回來好。我還沒有見過他呢。」

眾人的臉有些張皇，一併露出排她的神情。大奶奶只顧吸她的水煙，吸得咕嚕咕嚕響。紫綸忽然天使般的一笑：「怎麼啦？是不是我不該來的？」說著就要起身。

胡管家連連擺手：「不，不，七奶奶，大家都在等您。我這就念菜譜給您聽。太湖白蝦，爛糊鱔絲，清蒸甲魚……」