鍛造(3)

一天清早，嬌嬌出去了。虎子獨自在樹巢里憩息時，它聞到樹洞外面有一種濃烈的臭味，接著便聽到一陣奇怪的鼻息聲。它不知道那是一隻兇猛的青鼬，正在透過虛掩著的樹枝向洞里窺探。雖然虎子在它已有的全部生活經歷里還從未碰到過這類情形，但它卻知道害怕，這是一種與生俱來的躲避危險的本能。因此，它在恐懼之中，清醒而鎮靜地伏卧在樹巢里，一點也沒有動彈，完全像一塊木頭。

我們真為虎子的性命擔憂，因為青鼬是森林中弱小動物的恐怖殺手。就在青鼬舉起前腿，搭在樹洞邊緣的時候，我從懷裡掏出一支彈弓。這支彈弓是我的防身武器，隨時都帶在身上，為的是擊退山區農家惡犬的攻擊，此時剛好派上用場。我用力拉滿彈弓，彈射過去一塊小石頭，「吧嗒」一聲，把青鼬嚇了一跳；從肛門中噴射出一些液體之後，青鼬才轉身逃跑了。

中午，嬌嬌回來了。她在洞口聞到了青鼬的氣味，於是一面咆哮著，一面急不可耐地跳進樹巢里，無限慈愛地用鼻子、吻端和舌頭撫慰她的愛子。虎子也彷彿意識到自己逃過了一場災禍，在它頭腦里又積累了一次躲避危險的經驗。

一會兒，嬌嬌把虎子叼在嘴裡，離開了樹巢，奔向竹林。嬌嬌要避開這個森林，因為這裡居住著一隻兇猛的食肉獸；天氣變得更寒冷了，巢穴附近的水潭即將結冰，她必須向低處去尋找新的水源。虎子的體重已經有千克了。嬌嬌一會兒銜著它，一會兒用一隻前腿抱住它，在沒踝深的積雪中，向山下頑強地跋涉。

嬌嬌叼著虎子，翻過一個小山脊，穿過一片竹子稀少的山坡，走進一條自北向南傾斜的河谷。她輕車熟路地很快就找到了前一個冬季她曾居住過的、生長著巴山木竹的那個小山谷。

嚴冬來了。嬌嬌不再呆在洞穴，她整日把虎子帶在身邊，覓食時，就把它放在附近，臨時在地上找一個淺坑作它的窩。嬌嬌以幼崽的臨時窩巢作為中心，其活動半徑不超過60米，在這個範圍內，嬌嬌只能依靠營養低劣的竹葉充饑，所得的菲薄的營養物質除了用來維持自己的新陳代謝、保持恆溫和其他各種生命活動的需要，還要餵養兒子。為了生產更多哺育兒子的乳汁，嬌嬌還必須增加覓食的時間，以便吞下更多的竹葉和竹莖。她辛苦極了，很快消瘦下來。

一天，虎子吃飽了奶，俯卧在一個臨時的淺坑中一動也不動，母親則忙活在四周的竹林里。這時，有一頭到處覓食的半大野豬，用它長的鼻子拱土，像犁地一樣，一直拱到虎子的跟前。虎子被怔住了，接著幾乎被嚇昏了，在無可奈何的情況之下，虎子壯著膽子向野豬發出威嚴的像狗一樣的吠叫，把野豬趕跑了。媽媽立刻追了過來，她首先是撫摸了一下兒子，發現兒子完好無損，接著就去驅趕野豬，一直到很遠的地方，都還可以聽到野豬的尖叫聲。

媽媽回來了，緊緊地、熱烈地把虎子摟在懷裡，額外地又讓它再吃一次奶。媽媽把虎子放在地上，用牙咬住虎子的頸項，打算把它叼起來，但是虎子已經太重了，媽媽只好把它放下。虎子用前肢使勁繞著媽媽的脖子，不願意離開。媽媽把虎子拽到一棵松樹跟前，從她的鼻腔里發出輕柔的噓氣聲，同時用鼻子把它拱到樹榦下面，示意要它往上爬。虎子雖然笨拙，但是它勇敢地一次又一次嘗試，終於爬上了樹……

熊貓崽虎子已經有四個多月齡了，變得更加活潑，開始行走自如。但是它的牙齒還小，沒有長全，因此不能吃固體食物，仍然需要依靠媽媽的乳汁才能繼續生長。媽媽不在的時候，它便爬到樹上，耐心地等待媽媽回來。它知道，樹上總比地上安全。

到冬天快結束的時候，虎子已經半歲了，它在艱難的生活中也還是迅速長大了。它變得更壯實、更聰明、更有能力和更有自信心。它已經能夠快步走路、跑和爬樹了。

媽媽總是長時間離開虎子，也減少給它哺乳的次數，有意幫助它發展獨立取食的能力。雖然可以看到虎子的嘴裡已長出36顆小小的牙齒，其中每邊有3顆門牙、1顆犬齒、3顆前臼齒和2顆臼齒，但是這些牙齒還不夠大，不夠結實，還不能咬嚙堅硬的竹莖和竹葉。它的全部生命仍然必須依靠媽媽的乳汁來維持。事實上，它的十分消瘦的媽媽，在每一次哺乳之後，乳腺便完全排空。它發現媽媽的奶水越來越少。它強健的胃備受折磨，開始感到飢餓的痛苦。但是它只能呆在寒冷的樹冠上忍受著，不但沒有叫喚，而且還裝出一副若無其事的樣子。