過渡(2)

我在小山村請來了一位農民，他從前是個獵人。現在來當我的嚮導。

我們在帳篷外面一邊工作，一邊討論問題。

「教授，大熊貓有幾個指頭？」嚮導問道。

「5個。」我正在寫筆記，隨口答道。

「不……」嚮導停了一會兒，希望我更加註意他的話，「我數過，它們的前掌有6個指頭。」

嚮導認真地比較過大熊貓和黑熊前掌的結構，知道這兩種動物都有5個帶爪的指頭，全都向前伸出，只是大熊貓還多了一個，不過這個指頭是向旁邊伸出的，而且沒有爪甲。

「你觀察得很細緻。不過大熊貓的前掌確實只有5個指頭。」我一邊說著，一邊在筆記本上畫了大熊貓前掌的結構。「請你看看這裡，這5個帶爪的指頭與其他熊類的前掌相同，而這一個是由大熊貓的一塊名叫橈腕小骨的骨頭演生而來的，」我指著了大熊貓那塊加長的橈腕小骨說，「它成為一個假指。這是古熊類演化史的一個傑作。」

「大熊貓就靠這個傑作，才能靈活地抓拿竹子嗎？」嚮導問道。

「是的，不過大熊貓除了依靠它來覓吃竹子之外，卻同時也喪失了食肉動物所特有的捕食能力了。」我說。

「教授，」嚮導略帶反駁的口吻說，「不過，我親眼見過一隻大熊貓在挖竹鼠的洞。」

「挖到了嗎？」

「那是極難挖到的。」嚮導說。

「從它所花費的力氣及所換來的利益來衡量的話，大熊貓靠狩獵為生是入不敷出的。」我說道。

「我在一隻大熊貓的糞便里看到過幾塊林麝的蹄甲。」嚮導說。

我點頭表示贊成，「這是完全可能的，因為它吃了被盜獵者的套索套住的林麝。」我又說，「可是，在大熊貓的生活中，吃肉食是一種極難得的機會，要維持生存就必須找到一種可以源源不斷供養的資源。」

「沒有竹子，就沒有大熊貓？」嚮導問道。

「從化石發現來看，大熊貓只分佈在亞洲東南部生長著大量竹子的熱帶至溫帶地區。」我說。

「前幾年，很多報紙、電台和電視台都在說『竹子開花熊貓面臨絕境』，您有什麼看法？」嚮導提出一個新的問題。

「竹子周期性大面積開花后死亡，對竹子來說本來是一種正常的生理過程。不過有人卻誤認為，對大熊貓來說，可能是一個巨大的難題。」我說。

「從1984年到1986年，秦嶺大熊貓分布區內雖有一部分松花竹開花了，但在我看來，對大熊貓的生活沒有大影響。」嚮導說。

「這也是我們要跟蹤嬌嬌母子的一個原因，看看它們是怎樣經受這次竹子開花的考驗的。」我說。

第二天，早餐之後，我和嚮導背上一個高山小帳篷及一張捕捉動物的大網，離開大本營，向海拔更高的地區進發。

6月的秦嶺，初夏的高山花卉像火焰一樣燃遍了所有林間的空地，雄雀鶥們在明媚的陽光下鳴唱不已。我們在海拔2500米的一處山坡安營紮寨。

我和嚮導到一處泉水旁去辨認各種野獸的足跡，知道嬌嬌母子每日都需要來泉邊飲水，便設置了一個捕捉它們的機關。

嬌嬌對泉水附近的道路十分熟悉，也許是因為太熟悉，才沒有留神。今天當她帶著兒子又快步走向懸崖下面，預備在那個天天必到的水潭邊來喝水時，一張大網忽然從天而降，把它們母子都罩在裡面。這突如其來的事件，使它們驚慌失措。網是軟軟的，不管怎樣左衝右突就是出不去。

不久，我們徑直向它們走去，不聲不響地站在它們跟前。嬌嬌先發出牛犢般的「哞哞」聲，這是她恐懼時的聲音，同時猛烈地撞擊網子。她的恐慌情緒立即影響了虎子，使它也跟著媽媽衝撞網子。

我掀開網的一邊，讓嬌嬌從裡邊鑽了出來。當虎子也打算跟隨媽媽逃跑時，網子一翻，把它緊緊地裹住，使它無法動彈。它本能地咆哮和反抗，但它媽媽已無可奈何地逃進竹林，不敢過來救援它。這叫它既難過又驚恐，它頭一次了解到，萬物之中，人類是最強、最惡的，什麼陰謀詭計都做得出來，同時，它的心裡也湧起了一種軟弱和渺小的感覺，期待著媽媽快一點來救它。