第七十一章 護鄉義紳
魏清辭別秦檜后，稍稍打點行李，第二天便叫上曹路、李蕊和廖靈萍啟程向北，渡過長江后直往江淮方向而去，淮西一帶在宋時劃為淮南西路，轄有壽、光、廬、蘄、和、舒、濠、黃共八州及無為軍之地。
淮南西路歷來是南北分界、下馬換舟的所在，此時正當宋金兩國交戰的主戰場之一，百姓為避戰禍，大多舉家遷往江南，一路行來望眼所及大片良田盡皆荒廢。
自古守江必守淮，宋廷也派了大將劉光世屯重軍於此，與淮南東路的金軍對峙，魏清四人路上不時遇到宋兵攔住盤查，好在秦檜之前托以公事為魏清出具了路引，倒也沒有多受刁難。
四人沿途打聽裴駿其人，好在此人在江淮武林中名頭甚是響亮，不多時便得知其現居於濠州城中，其家乃是當地鄉間頗有根基的大族，雖說沒出過什麼高官大員，但卻暗中掌控著一方吏治和糧、鹽、布匹等生意往來，便是官府也不敢輕易得罪。
魏清等進了濠州城后，先尋了家客棧住了下來，待晌午時吩咐店家整治了一桌菜開飯，店小二上完菜后唱個諾道：「客官慢用，有甚吩咐只管講便是」。
魏清正想打聽消息，便說到：「我看你模樣倒伶俐得很，說話很是會討客人高興，喏，這是賞你的」，他說罷裝作漫不經心的樣子隨手扔給小二一錠銀子。
小二接過一看足有一兩，當得自己大半個月的工錢了，頓時忙不迭的喜道：「我去敷四條熱巾來給客官凈手」。
「不忙」，魏清喊住小二說到，「我有些事要問你」。
「客官請講」，小二殷勤的哈著腰答到，「小的世代都住在這濠州城中，對左近熟悉得很，客官是想尋親訪友還是想找處景緻好的地方遊玩？」
魏清道：「我想打聽個人，你知道這城中可有一號人物叫作裴駿的嗎？」
店小二聞言先是一愣，隨即眼珠轉動上下打量魏清四人一番，然後才答到：「這濠州城中誰不認識裴大官人，就算不租種他家的田地，也少不得要去買他家出售的糧食和食鹽」。
小二答完后頓了頓，小心翼翼的試著問到：「不知客官問他干甚，是故交還是遠親？」
「這你不用管」，魏清自不會把此行目的透露給一個店小二，「你只告訴我上哪兒去尋他便是」。
「早幾日曾見裴大官人出城去了，客官來得不巧」，店小二道，「不過估摸著也就這一兩日就該回來了，客官大可在小店多住幾日，自能等得到他回來」。
魏清正要繼續細問，店外街上忽然傳來一陣鑼鼓聲，很快就聽得外面男男女女紛亂的歡呼聲叫嚷了起來「裴大官人回城了」、「裴大官人好威風」、「真不愧是我濠州的好漢啊」……
魏清和曹路也起身走到店門口觀望，只見街面上一行約有四、五百人正列隊走來，全是身強體壯的勁裝漢子，手中拿著長槍、大刀、雙股叉等各色不一的兵器，其中更還有扛著釘耙、木棒、竹弓等物件的，但卻沒有一個人身上披有鐵甲，這夥人看打扮說是兵不像兵、說是民不像民。
魏清正自詫異間，卻見小二手指街中說到：「那個騎著馬的就是裴大官人」，他循著小二手指的方向看去，但見隊伍正中一條鐵塔似的大漢騎著匹渾身烏黑的高頭大馬，正面帶笑容拱手向兩邊圍觀的百姓致意，想來便是自己要找的裴駿了。
魏清細細打量裴駿，只見他身材魁梧，比尋常人足足高出一頭，生得虎背熊腰，渾身上下肌肉虯結，滿臉都是彪悍之氣，一看就知道是個外家功夫的高手，他所騎的黑馬項上掛著四顆人頭，都用石灰封住了脖子上的斷頭處，全是剃髮留辮的女真人，身後另跟有兩名壯漢，扛著根碗口粗的混鐵長棍。
魏清四人混在人群中，跟在隊伍後面一路到了濠州官衙，只見一名身著知州服色的官員早候在門口，等隊伍到了門口后才走下台階，親熱的拱手說到：「裴君辛苦了，本官近來一直懸心擔憂，好在現今看著你安然歸來了，這顆心方才掉了下來，否則這濠州城若是少了你，卻叫本官如何是好啊」。
「哈哈哈，大人多慮了，幾個番狗哪能傷得了我」，裴駿大笑著翻身下馬，手一揮朗聲道，「取上來，叫大人過目」，隊伍中立即就有一人從馬項上解下四顆人頭，提著辮子拿到知州面前。
知州一看，立即就嚇得呲牙咧嘴的抬袖遮住眼睛，擺手示意拿開，然後才吩咐身後的衙役捧出一盤銀子說到：「裴君果然武勇過人，這是朝廷頒下的賞銀，還望裴君不負君恩民望，多多戮力殺敵，保得濠州一方平安」。
裴駿接過裝有銀兩的盤子，隨手遞給身後一人道：「大伙兒這趟辛勞了，都拿去分了罷」，身後的隊伍中立時響起一片興高采烈的歡呼叫好聲，裴駿又和知州寒暄閑扯了幾句，這才遣散了隊伍，只帶了數名隨從離開了。
魏清暗中跟著裴駿，只見他一路來到一處大宅，看門的僕人望見后即刻迎上前牽住馬頭，裴駿下馬後徑直走了進去，大宅門上掛著面「裴府」的門匾，匾下又另掛著副橫匾，用燙金大字寫著「護鄉義紳」四字，落款註明了題字的人是濠州的知州某某某，只不知是前任還是現任的知州所提。
李蕊掩嘴輕笑：「我不知道這裴官人的武功到底如何，不過他肯定沒讀過幾本書，不懂得禮儀謙遜之道，哪有把別人寫來誇自己的題字掛在宅院門楣上的道理，看來他是個鐘意揚名的人」。
「他鐘意什麼物事都與我無關，我只關心哈迷蚩的信上為何要羅列他的姓名，到底是有何意圖」，魏清心中暗自尋思，「這人在濠州聲名顯著，只怕不易接近，自己究竟該如何才能和他套上近乎」。