FLAG.22 迷霧
芬達克州，有著全世界第二大的原始森林，這裡曾經有著大片的面積都未曾留下過人類的足跡，是一片蘊涵著無限的未知與可能性的神秘之地。
然而隨著科技的發展，人類所能觸及之地快速延伸著，上天入地姑且不說，原始森林早已被揭開了神秘的面紗。
當地人一直有句諺語，不對昂納斯原始森林心懷崇敬者，必將遭受懲罰——這種說法不止停留在口頭上，甚至對此立下了特殊法案，那些擅自進入的偷獵者必被嚴懲自不必說，就算以正規渠道申請進入森林科研考察、經過嚴格的流程審批也不見得一定能獲得許可。
仲夏時節的夜晚，原始森林的入口驛館三公裡外的平原地帶，冒險者小隊燃起篝火。
吉爾特意挑選了春季防火期結束后的時間點發起行動，但卻因為隊內有坎貝爾私立大學有名的生物學權威海曼教授的加入束手束腳，其餘幾人也顯得比往日拘謹得多。
「等食物熟了就把火滅了吧，我怕萬一……」
「安心吧教授，我們用的是自帶的煤炭、也用石頭圍起來了，周圍沒有枯枝敗草，不會有危險的。」
「我指的不是這個，小心無大錯。」
「我明白，等會就會滅掉火的。」
芬達克州位於斯威特尼斯共和國的內陸邊境，接壤的是一家至今日算已有了持續達半年內亂的宗教國，其反抗軍組織近日來有不少過激舉動被媒體大肆報道，致使芬達克州這邊人心惶惶。
雖然斯威特尼斯國力昌盛，但未必能鎮住鄰居的草根土匪。彼者殺人越貨一走了之，身居優渥的斯威特尼斯住民、當然不會有人願意拿自己的命去換取鄰國政府的官方道歉函。
而冒險隊一行人，出於某種原因、沒有去取得官方身份，而是私人考察的身份進行著此次行動——因此不得不承擔著響應的風險。
所幸一行人也並非沒有逃跑的餘地。
大巴車就停在不遠處，野炊器具是從車上搬下來的。
這頓燒烤是探險隊的慣例——臨出發前的一頓美餐，等進了森林裡、多數時間都只能吃壓縮餅乾和維生素片了。
「哎，以前來這裡，都是直升機接送，還沒試過徒步穿越，」老教授嘆了口氣，「我這一把老骨頭，體能沒法和你們年輕人相提並論，往後幾天、怕是少不了給你們添麻煩。」
一旁的克里斯欲言又止，吉爾瞪了他一眼，轉動著木支架上的烤串
「教授您多慮了，是我請求您一起前來的、畢竟對於這片原始森林的了解，整個坎貝爾私立大學里除了您恐怕無出其右了。」
「確實我畢生都在研究這裡的生物系統，但這應該和你們此行的目的沒有關係吧？奈何，老朋友拉下臉求我幫忙，我是沒辦法拒絕。既然這把老骨頭還能派上點用場，也只能希望你們能有收穫了。」
吉爾一直與大學期間結識的社會學教授彭琳來往密切，這位致力於研究斯威特尼斯建國史的老教授在許多歷史的細節考究上得出的結論與官方不符、也因此，和持有一致觀點的她的學生姬兒·迪傑斯徹一見如故。
這次探險本應由彭琳教授帶頭、並由她向地方政府發起申請，但實際情況卻因某種詭異的理由而發生了變化——芬達克州近年來只會批准生物學性質的考察，其他諸如地質勘探的申請都會被無限期擱置。而假若以身為知名社會學家流的彭琳教授的身份發起申請、非但不會得到許可，還會讓整支探險小隊的名字都被列入黑名單中。
不得已，彭琳教授只能向老情人求助，上了年紀的緋聞男友，專攻生物形態學的海曼老教授一口答應了下來……最美不過夕陽紅。
有關黑名單的說法，算是無法證實的坊間謠傳，但對小隊眾人來說、這種詭異的傳言正好映襯著某些尚未經驗證的事實。
當地人有意在掩蓋著某些事實——是什麼呢？總之肯定是與生物學無關的。
「這個地方，我總共來過七次，雖然對整個原始森林而言，我只踏足了一小片區域，但卻對大部分地方都算得上有了解——說實話，我不覺得你們能發現什麼人工的痕迹。就算有，也早就被其他人發現了。」
「我相信自己的判斷，而且如果已經被發掘，當地人也不會把這裡一直封鎖下去了——他們至今也一直在找，但是找不到那被刻意隱藏起來的信息。」
海曼教授陷入沉默，專業人士在自己非專業領域的發言通常顯得謹慎。
反倒是一邊沉默傾聽的倫道夫開口問道。
「我一直覺得，吉爾你關於原始森林地下修建基地的推論有很多問題——這裡樹木繁茂，地底下面根枝盤根錯節不說、還非常潮濕，無法有效通風、物資運輸困難、野生動物與昆蟲等等不便……以現如今的技術當然好辦，但以兩百年前那時候的生產力，他們會選擇這裡落腳是很令人疑惑的、畢竟，這個地方除了絕對的隱秘性之外，可以說一無是處。在我看來，即使這裡真的有當時修築成的基地，也絕對不會選擇把寶藏也一起放在這裡。」
吉爾沒有立刻回答，而是謹慎地思考著如何應對。
這位名為倫道夫的中年男子是小隊中最令她警惕的角色，前雇傭兵、寶藏獵人的身份讓他透露著危險的氣息——但與之相對的、擁有著及其豐富的野外生存經驗與行動力，在灰色地帶行動相當有經驗、在幾次行動中發揮了關鍵作用，是不可替代的核心成員。
在倫道夫的能力為自己所用的同時，危險也在時刻準備著反噬自己，這一點吉爾時刻不會忘記。
『危險，亦是機遇』——姬兒·迪傑斯徹的祖父曾依賴著這句箴言在半生的冒險中保住了性命，如今是她砥礪前行的時候了。
表弟的加入打亂了身為隊長的吉爾的陣腳——原本早已經認為自己會為了真相付出任何代價的覺悟如今再度動搖了。
眼前似乎會多一份助力，但長久來看反而會成為掣肘。
探險隊的六人中，包括自己在內，有4人是無害的。
名為哈利的黑客，隊內昵稱為『小黑』，是在大學期間結識的、可靠的友人。
化名為『克里斯』的、自己的表弟，能力雖然未經磨鍊，但立場也是絕對可靠的。
海曼教授來路清白不必多說，彭琳教授的老情人，即使有心作惡、也沒有足夠的行動力。
剩下的兩人中，除倫道夫外的另一人，是通過彭琳教授的介紹加入團隊的職業冒險家，隊內稱呼為『唐恩』，同樣不被吉爾所信任。
甚至一度懷疑，唐恩與倫道夫其實早就認識、雖然他們在公開場合幾乎沒有什麼交流，卻也因此更引起了吉爾的懷疑——假如兩人真的私下達成了什麼針對寶藏的協議，自己一人未必能夠應付。
哈利離開電腦後與一個普通宅男沒什麼區別、自己的表弟剛離開學校沒多久，海曼教授更加不用指望。
雖說本著疑罪從有的態度才能小心駛得萬年船，吉爾其實也不願意去主動懷疑與自己同行多年的隊友。
在表弟加入之前，小黑早就在幕後提供著技術支持，三人小隊在橫跨整個斯威特尼斯版圖的各地有過數次合作探險了，只不過那時獲得的線索只能算是星火之光——無論是拉芒什海峽的卡昂城，還是坎貝爾市中心的雕像暗門，又或是共濟會舊址的地下通道，都不過是一條指向又一條線索的線索罷了。
但今次的行動卻非往常——並非是又一條線索，而是多條線索彙集而出的終端，命運並沒有開玩笑，而是把真實之門放在了盲目者不可見的深處，如今對幾人來說、所差的就只有臨門一腳了。
所有的線索在最後均指向了昂納斯原始森林西北方向的那片湖泊——吉爾堅定地相信那裡有自己一直在尋找的答案。
「雖然已經說過不止一次了，你們可能會嫌我老頭子煩，但我還是忍不住想提醒下，」篝火旁海曼教授的聲音再次傳來，「那片七色湖畢竟是難得的原始水生生態系統，過去幾乎每年都有許多批學者來這邊考察調研，拿我來說、來昂納斯森林的每一次我都去了七色湖——我不認為那附近有你們要找的東西。」
「關鍵不在於七色海的位置，而是它的名字啊，」順著海曼教授的話，倫道夫也開口說出自己的疑惑，「那個名字的第一次出現，是我們調查莫茗寫給康斯坦丁總統的信箋手稿中的密碼、破譯了《紅白歷險記》中隱藏的信息後知道的，線索指向的確實是這片森林、但湖泊的名字並不是『七色湖』，而是『二色湖』。」
「關於這點還需要多說嗎？因為莫茗本人並非斯威特尼斯人，他對事物從來都有自己的不同理解與命名方式——雖然幾乎所有人都認為莫茗是卡斯特翁州凡爾賽市郊一個農場主的孩子，但我相信我的小隊里的諸位能更加明智一些、否則憑什麼命運女神會讓我們來找出真相？」
「的確證據和推論吉爾小姐已經說過不止一次了。」一旁的黑客哈利，小黑開口接話，同時結果對方遞過來的烤串，「謝謝。」
「這次忽然增加的兩張新面孔，克里斯和小黑、之前在車上應該互相介紹過了，你們作為新人、要多向兩位前輩學習。」吉爾一副大姐頭氣派，事實上她也的確是隊長級別的身份。
如今的她，早已不是十年前那個病懨懨的、連走著路都會突然嘔血的、身體孱弱的大小姐了，健美的身軀中蘊含著強大的爆發力、這是她自信的來源之一。
「既然是隊長選的人，我沒什麼好說的，」唐恩一向閑話不多，「相信你們不會拖累整支隊伍。」
「這次畢竟是徒步深入原始森林，更多是體力活，」倫道夫打圓場，「兩個小夥子加油，多個人多份力氣。」
預計如果無法在七色湖周圍找到線索，便打算進一步潛入湖底，小隊因此攜帶著一整套價格不菲的安全潛水設備，攜帶這些東西在森林中穿行是極為不便的。
……
……
一頓普通的燒烤，沒有什麼額外的節目活躍氣氛。
眾人大快朵頤后，吉爾正打算起身滅火收拾，一旁傳來了腳步聲。
幾人看去，一路上坐在巴士前排不理任何人搭訕的棕發美女走了過來，跟在她身後不遠處的、是意外搭上巴士，並不知為何一直沒有下車的外國金髮少女。
看起來，兩人似乎是成為了朋友。只是對於這樣的角色為何會與理應嚴格保密的探險隊產生關聯，幾人重新把不解的目光投向自己的隊長。
吉爾與棕發美女對視一眼，點了點頭。
「這位就是一直以來支持著我們整個探險隊的琳達小姐，根據她的要求、希望在本次行動前與諸位見上一面。」
原來是那位傳說中的神秘金主，眾人心領神會，原本因為美女出現而帶著一本正經的表情忽然變成了討好的笑容。
倒是坐在一邊的小黑和克里斯兩人，暗中交換了一個眼神。
「你們好，當年在雪山上練習素描時第一次遇見吉爾小姐，那時你們的探險隊好像還沒正式成立呢……一晃幾年過去了。」
沒有人說話。
「你們似乎從未像現在這樣離真相如此接近過，我想在你們出發前親自向你們這樣的偉大冒險家說一句，恭喜。」
「我知道，你們一定會對我的動機產生懷疑，事實上我和吉爾小姐一樣，決定資助、僅僅是出於對真相的求知慾。至於，那個傳說中落到了共濟會手中的、所謂的『黃金鄉』——由黃金砌築而成的、裝滿了傳承千年，被諸王從各方掠奪聚斂而成的寶藏之城，我沒有絲毫的興趣。」
「……但是……」
「琳達小姐又打算說那件事嗎，」吉爾不禁苦笑，「雖然和寶藏比起來，雕像的價值不值一提，但它的歸屬者依然只能是斯威特尼斯共和國，如果您實在想要收藏，等一切塵埃落定，您以探險隊資助人的身份向上面提出申請、應該是有機會的。」
「我明白，不會再讓吉爾小姐為難了，畢竟這是我在中途忽然提出的請求，言而無信、當然不能作數呢。」
姬兒迪傑斯徹在大學畢業后，從過世的祖父那裡繼承了一筆被囑託只能用於探險的遺產。雖然她本身並不缺錢，但維持整支探險隊的經費卻依然有些勉強。
哪怕如此，她當然也絕對不會接受來歷不明的人的資助而讓把自己置於尷尬境地，畢竟迪傑斯徹家族的人從來都不是在以「寶藏獵人」的身份行動著，因此任何對寶藏有覬覦的人，都將是潛在的敵人。
而這位琳達大小姐，從相遇之初、她就判斷出，其並非貪財之人，當然這和她本身就坐擁著巨大財富有關，但讓吉爾得出最終判斷的、還是那多次與琳達的閑聊。
琳達是個無所事事的富家大小姐，整日就只是遊山玩水素描臨摹，彷彿對任何事情都不感興趣，這就是她留給任何人、包括姬兒迪傑斯徹的第一印象。
但是得知當時仍在為坎貝爾私立大學的畢業論文做外出取證時的學生姬兒迪傑斯徹的研究內容后，卻一反常態地被其論證所吸引，與之進行了多次激烈的探討——琳達認為姬兒的懷疑十分合理，並主動鼓勵她深入探尋被掩蓋的真相，某種程度上，她在某段時期甚至成為了姬兒的精神支柱之一。
那股求知、好奇與渴望著真相的目光與神情，吉爾看在眼中，認為它絕非虛假。也正因此，她正式結交了這位本應與她的生活軌跡毫無重合的大小姐，並在琳達本人主動作出了不對探險隊有任何要求和約束的承諾后，坦然接受了來自她的巨額資助。
只不過，在某次向這位摯友分享調查線索的經歷時，對方的表情忽然發生了變化——
根據記載，在二色湖邊的某處，有一座一人高的人形雕像——據說那和矗立在斯威特尼斯首都坎貝爾中央廣場的那座女神像如出一轍，區別在於，廣場的博麗女神像帶著面具、因為設計之初承接了莫茗總統的理念——女神不露真容，她必須繼承博麗之名，但不能有既定的面容與形象。
而這尊記載中尚未被發現的雕像，據說是沒有帶著面具的石像，那是由莫茗總統親手繪製圖像並被雕刻而成的石像——當琳達得知此事後，立刻提出當發現此物后必須由她來收藏，但被姬兒以自己無權決定此事而拒絕。
從那之後的一年裡，姬兒拒絕了琳達的繼續資助、甚至幾乎斷絕了聯繫，直到這次、被主動找到，並聯繫上她，提出了與小隊成員見一面的請求。
「沒關係，我已經放棄收藏了。到時候、只要親眼見一見這尊雕像就夠了，你們不必心懷芥蒂。這兩天我會留在這邊畫一畫森林外圍的風景、順便和路途上結識的友人愛麗絲小姐聊聊天，不打算和你們一起行動……在悶熱潮濕又有很多蟲子的密林中穿行，這種苦我可吃不消，」琳達微笑得體的面容下看不出有任何心思的隱瞞，「順便，對於森林的預先調查，有一件事我覺得有必要提前告訴你們。」
說著從斜挎著的小包中取出平板電腦，打開后將一組照片置於眾人眼前。
這是一組明顯取景自眼前這片原始森林的實拍照片，一座看起來並非人工而成的大石上，用肉眼幾不可見的暗紅色寫著什麼話語。
下一張照片鏡頭拉近，對石頭上的文字進行了特寫。
『汝等追求本源之人，密林深處有你們尋找的答案。』
『但是，也請做好相應的覺悟。』
『——原初之魔女。』
眼見這句彷彿應驗了他們所尋求目標的留言，眾人臉上卻看不出太多開心的表情。
「原初的魔女……這個標識，的確是魔女的記號。」
「魔女之流，你們是認真的嗎？」被晾在一旁許久的老教授聞言，不禁嘆了口氣，「當初彭琳也和我說過這茬，我一直以為你們只是把它當做民俗文化、或者說某種精神信標來研究。」
「在我的推論里，原初的魔女是真實存在的，」吉爾面色鄭重，「傳說中，原初之魔女與莫茗總統簽訂了契約，以他的靈魂為代價……在莫茗死後，替他看守著共濟會留下的寶藏。」
「這種傳說故事你也相信？」老教授一臉不可思議。
「傳說未必是真的，但原初魔女一定存在。」
「網上流傳著幾十年前的影像資料，魔女復活莫茗總統的驚天騙局，在當時轟動一時、雖然那時候我們還沒出生……但是，教授，我們通過錄像帶原件、信件、筆跡與魔法的痕迹等許多方面探究驗證過了，那並非單純的騙局，魔女也不是子虛烏有的杜撰。」
「我還是不能相信這種事。」
「相信我吧，這個世界上相信魔女存在的絕對不少——就連情報局都一直在尋找著魔女的蹤跡，這點絕不會錯。」
「那這麼說，留下這文字的、真有可能是那個魔女？」
「不論是不是魔女留下的，我們都沒有回頭的選擇，」吉爾的神情沒有絲毫動搖，「我所願只為尋求真相，如果為此不得不付出生命的代價，無非死得其所。」
說罷，環顧眾人。
「如果你們中有人畏懼魔女的留言警告，可以留著森林外面等我們出來，我沒有開玩笑。」
小黑第一個搖頭。
「這麼刺激的事，這輩子大概只有一次了，要是縮卵了後半輩子我可就沒臉在網上吹牛了。」
「小黑，你的好奇心太重，未必是好事。」
「好奇是人類進步的階梯，」小黑聳了聳肩，「在階梯上倒下、也是死在前進的路上。」
「好了好了，什麼死了活了的，魔女也沒說一定會殺人吧？」
『相應的覺悟』到底是什麼呢？
無論如何，這幾張照片中傳達出的信息，此刻在眾人心中蒙上了一層陰影。
倒是站在一旁靜靜傾聽許久的金髮少女，用著並不正宗的斯威特尼斯語向眾人提起了詢問：
「你們剛才說的……莫茗，他是什麼人？」
「愛麗絲小姐竟然沒聽說過嗎？」哪怕是來自東方的外國人也有些奇怪。
「只是我自己孤陋寡聞而已，但又實在好奇，」愛麗絲靦腆一笑，「能麻煩你們和我講講嗎？」
「這個講講……這個人的故事要講起來，那可就長了。」
……
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接下來厚顏向諸位推薦一本很精彩的、想必很多人早已讀過或耳熟能詳的東方同人小說——
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《東方結廬人》
落日數聲啼鳥，香風滿路吹花。一捧朝露當新茶，蕩滌胸中瀟洒。
前生不堪回首，今日猶在天涯。一盅盡付無何有，管甚月明今夜？
繾綣經年，白明秋結廬於幻想鄉的故事還未落幕。
……
老白的文字清新脫俗，故事格調風輕雲淡，喜歡這種敘事風格的讀者務必不要錯過這本小說。
說起來，當年瑣碎日常在起點開坑一年左右，大約三十多萬字，那時候瑣碎日常的成績慘淡，大概以每個月20個點擊量的速度緩慢增長著，這時《東方結廬人》的作者老白在章節尾給本書了一次推薦，老實說，對於自開坑起持續低迷的這本書來說，可謂是一飯之恩了。
如今能和老白交換推薦一番，也不禁有些感慨唏噓，想來我也能和當年叱吒風雲的大佬作者們互通有無，或許的確是成長了許多吧。