第一卷 初臨漢末 第九章 佳人歸來
離除夕還有五日時，焦靖終於將神農村的眾人接到臨戎。期待已久的項敖更是萬分歡喜，此生項敖都認眾人為至親。
許久未見，項敖對神農村中之人為想念。一行人中的姜堯兒和小丫，見到項敖更是高興得不得了。此時的姜堯兒也是女大十八變，將近七尺的身長在眾少女之中如同鶴立雞群，一襲藍皮的棉襖依然未能掩蓋姜堯兒婀娜的身段，腰間系著的粉色絲帶隨風飄蕩。
姜堯兒還未及笄，頭上並無髮髻，一頭烏黑的長發下垂及腰，露出額頭后在頭頂稍作綁紮成蝶狀，煞是靈動。柔荑素手並無任何飾品交叉至於身前，如凝脂般的肌膚在風雪中被凍得通紅，領如蝤蠐、齒如瓠犀。此時姜堯兒螓首娥眉，欣喜的眼中泛著絲絲柔情的淚光，目不轉睛的盯著項敖。
項敖此時並非處理政務之時，項敖只是一襲白色長衫書生打扮，內有一層不是太厚的棉辱並未讓項敖看上去太過臃腫。將近九尺的身長雄威挺拔，一身男兒氣息。
項敖臉龐不復當年稚嫩，俊朗的面龐變得更加成熟穩重，深邃的雙眸如旋渦般深不見底，看的姜堯兒心中砰砰作響。項敖也未及冠，便將長發束於頂，只是額前留了些許隨風而動。
小黑也正在項敖身旁哈哈的喘著氣。多麼熟悉的場面，當年項大哥來到小村的時候也是差不多打扮，只是為何現在的項大哥讓人如此想靠近呢？姜堯兒臉紅地想著，不過臉早被凍得通紅，大家也未看出來什麼。
兩地相隔，讓姜堯兒明白了什麼是崇拜，什麼是喜愛。項敖走之前，姜堯兒一直以為自己只是把想到當作大哥，崇拜大哥的英武。然而自從項敖離開之後，姜堯兒卻是對項敖日思夜想。隨著年歲漸長，姜堯兒發現，自己喜歡上項大哥，非常喜歡的那種。
自從確定自己心思之後，姜堯兒對項敖更是思戀，恨不得立馬能飛到項敖身邊，能天天見著項敖。姜堯兒再也控制不住心中的悸動，也不想控制心中對項敖的思戀，便輕盈的邁開步伐，朝項敖跑了過去，衝進項敖懷中，開心的笑聲哭著。
項敖微微一愣，然後亦是微笑著溫柔的環抱住姜堯兒，輕輕拂去姜堯兒頭上和肩上的雪花。眾人見狀也是欣慰的替他們高興的笑著，唯獨小丫。
小丫此時亦是亭亭玉立，如此大冬天的時日，竟如項敖等男子般一身勁裝，束髮與頂系著紅帶，腰間還配著一柄看似極為簡單的長劍，一副女大俠般的氣勢也讓小丫顯得英姿颯爽。在見到項敖是，小丫心中亦是激動萬分，見到自己心中的大英雄了。
然而當姜堯兒衝進項敖懷抱的時候，小丫為何心中堵得甚慌，甚至極為想哭。其實小丫也想過去，可是不知為何，小丫原本都抬起的腳步又收了回去。心中不停對自己說，沒事沒事...
待姜堯兒與項敖溫情些許之後，姜堯兒也不好意思的離開項敖，羞怯的站在項敖身前問道：「項大哥，怎不見兄長？」
「阿炎現在是雞鹿塞都尉，前些天去視察雞鹿塞的重建事宜。小侄已命人去通知阿炎回來了，天黑之前應該能到。」姜堯兒聞言安心的點點頭，便不再多問。
「項大哥，吾趙良大哥怎麼沒在呢？」小丫嘟著嘴有些許生氣的叉腰問項敖，項敖輕輕談了談小丫的額頭，「阿良在路過雁門郡時便和品正叔前往冀州探尋親人去了。至今還無音訊，不過已過了半年之久，相信不久就會有消息了吧。」
「哼!」小丫得知趙良去向之後也未再多問，只是莫名生氣的輕哼一聲，搞得項敖丈二和尚。
「現在好了，大夥終於又聚在一起了。隨敖去看看我們的新家吧。」項敖牽起姜堯兒的手，帶著眾人朝項敖的府邸走去，姜堯兒稍稍掙扎，並未掙脫便也就放棄，任由項敖牽著手。
項敖住所原本就不是很大，也不奢華，不過安排大夥住下卻是綽綽有餘。項敖自從來到臨戎，從來都未招過下人，都是一人在居住，只是偶爾蔡琰會帶著其家中的侍女過來幫忙打掃打掃。姜碧姐妹便帶著不是太多的行裝整理住的房間。
項敖則帶著姜堯兒在姜炎旁邊的屋子一起打掃整理房間，沒人打擾，兩人也是邊打鬧邊整理房屋，互相傾訴對彼此是思戀。越是看著姜堯兒，項敖越是有一種似曾相識的感覺，彷彿兩人關係本就應該如此，如同前世許下的諾言今生兩人才相聚。
「項大哥一直盯著堯兒幹嘛？」姜堯兒整理好被褥轉身便看見項敖直愣愣的看著他，眼中滿是柔情，心中既是欣喜又是害羞。
「堯兒長大了，長得如此傾國傾城、落落大方，項大哥多看兩眼也是必然嘛。」項敖完全沒有不好意思，更是深情的盯著姜堯兒。項敖如此露骨的言語讓姜堯兒心中滿是甜蜜，感覺胸膛被充得滿滿的。見姜堯兒害羞，項敖也不再多說，拉起姜堯兒小手出門而去。
是夜，項敖帶著眾人拜訪蔡邕，畢竟都是項敖至親之人，因互相認識，多作了解。蔡邕對項敖很多方面都是極為稱讚，但是項敖卻不敢在蔡邕面前有太過於的禮節問題，拜見蔡邕時，不管是對姜堯兒還是其他人，項敖都是規規矩矩，謹執學生之禮，哪還敢跟姜堯兒卿卿我我。
蔡邕對項敖所認的至親也是相當客氣有禮，便請眾人留下一起吃食晚宴。項敖沒有拒絕，畢竟同桌吃食更容易增進感情。
蔡琰也是女子，而且美貌與姜堯兒不相上下。由於多年跟蔡邕學習樂理，蔡邕比姜堯兒更多一分靈動的矜持。蔡琰原本就聰慧，姜堯兒又是如此美人，蔡琰便稍作留心觀察。
項敖與姜堯兒本來相聚時間不長，彼此之間的感情稍不注意便會流露出來，蔡琰見得之後心中便瞭然。蔡琰在洛陽見過的有才之士何其多，開始也只是覺得項敖比一般才子聰慧些許，也僅僅是其師兄而已。
然而接觸久了才發現項敖確實不同一般，比大多數更俊朗不說，才識也是不凡，尤其是在對當今世道的種種見解極為不凡。慢慢的，蔡琰也是敬佩不已，尤其來到朔方之地見到項敖所為的種種，心中情愫暗生。
此時冒出項敖的青梅之人，蔡琰本是心中有些抵觸，甚至是防備。然而在桌上略作交流之後，蔡琰與姜堯兒便如同多年姐妹般，有說有笑，尤其是兩女都發現對方喜好樂理之後，甚至都不再理會項敖眾人。
第二日傍晚，姜炎風塵僕僕的趕回來，眾人又是一陣歡喜。接風就如此簡單的過了，項敖等人又回到平日里平靜又繁忙的生活。在除夕前兩日，焦猛完成護送帶著二十人的騎兵回到臨戎。
當看到昔日村中的數人，焦猛更是高興得狂歡作樂。為讓百姓更能感覺到春節的喜慶，項敖以個人名義出資購置了許多炮仗和燈籠分發至每個縣城。除夕之前，項敖更是每戶人家都命人送去五個炭團，希望每家每戶都能過一個溫暖的冬天。
今年臨戎的春節不同往日，城中各地或多或少的掛著鮮紅的燈籠，剪紙也是貼滿了臨戎城裡。雖然風雪極大，空氣也乾燥得讓人感覺呼吸困難。但是比起往日的臨戎，更多的百姓都有著強烈的希望能活下去，等待明年春暖花開。
不僅僅是臨戎城，其他朔方郡縣城亦是如此。他們都知道，今年能平安度過寒冬，全賴於上任不久的太守。部分虔誠之人甚至在家中為項敖擺上長生牌，日日供奉。
這些人都相信項敖是蒼天派下來拯救他們於水火的祿存星君，對項敖極是尊敬。其中也不乏有少數外族人學者他們的做法，為項敖擺上長生牌，不過此時也無人稱他們是外族，項敖頒過只政令，要在項敖治下，皆是漢人。
對此項敖沒有贊成也沒有阻止，畢竟百姓心抱希望活著是好事。不管是天下的百姓或者士族對蒼天如何看待，寒冬還是一如既往，無情而又公平。除夕如約而至，當天晚上，項敖突發奇想，在臨戎城中閑置幾間大屋設置廚房，安置一些飲酒作詩或者民間一些小玩意，邀請城中所有人來共度光和元年的除夕之夜。
如此行為也是自願為之，不過郡衙之中許多士族眾人卻未來此，他們日常都是高高在上，不願與百姓為伍，項敖也未多想，時間還長不是，慢慢來便是。百姓卻沒有多想，只要他們尊敬的項敖在此就行。姜炎眾人肯定是在的，以前在神農村他們都是如此過年的，而且人多才熱鬧，才高興。
項敖原本也是邀請了蔡邕的，雖然蔡邕不是很贊同，卻不想薄了項敖臉面，便到此走走過場。不過蔡邕沒想到，百姓過年時臉上洋溢的笑容竟如此淳樸，如此滿足。人與人之間那種自然的親近蔡邕更是從未感受到如此清明，甚是震撼。離開的時候，蔡邕望著大屋裡的項敖和百姓，心中恍然，原來項敖想要說要為百姓做的事情的結果原來如此簡單。