第6章 離炤的宿世
?三日後，傍晚。
晚霞的餘暉照亮了整個海面，綺霞殿內更是金光琉璃，盛世繁華。
封岸與離炤一前一後同去正殿，卻在游廊上遇到了一位少年。
少年立在游廊之上突然看到迎面而來的兩位女子，做賊心虛地急忙轉過身去，看向了別處。
少年頭戴玉冠面色紅潤，遠遠看去，面似朝霞，幾分陽光幾分清爽，給人以極好的印象。封岸一眼認出，此少年正是三日前將自己從屋中偷出去暴打的那個人，想起那晚逼問出他就是西海龍王，而另外一個幫凶則名叫游哥乃海族龜丞相的孫子。
當時封岸正在氣頭上，故沒有細想，事後方覺此事尚有諸般疑點，尤其看到屋中的海蚌，他覺得事情沒有那麼簡單。
同樣想起了這件事，敖洛一看到封岸就有些心虛，一心虛就越發不敢看封岸，就在這時，突聽一人高喚：「五弟！」，碰巧離炤自他身邊走過，敖洛一時激動突然轉身，忽與離炤目光相對，一想起離炤能打傷自己，敖洛面色頓時變得古怪。
走在前面的封岸察覺到身後的異樣，轉過身來，幽幽盯住敖洛，敖洛本就心虛，被封岸這樣一看，不由得全身是汗。
封岸見他不敢看自己和離炤，聯想方才他看著離炤古怪的眼神，又想起他送離炤海蚌之事，暗想莫非他早先想打的人竟是離炤？目光一沉，突然一腳踩住敖洛腳面。
敖洛吃痛哇呀大叫一聲，待看見封岸逼視自己的目光，一時竟忘了掙扎，只忍著疼，小心翼翼地看著他，心中如小鹿亂跳，一時將封岸逼視的目光和故意地靠近誤會成了別的……
封岸似笑非笑附耳與敖洛道：「小子，別以為我不知道你在想什麼。」
敖洛一呆，暗道，「她」怎麼知道自己在想什麼？
不由得更加心虛面紅，再加上腳疼，以及封岸的靠近，讓他不由得聯想到了那晚她半裸在床上睡覺的模樣，以及雙手所抓到的柔軟，心跳突然就快了幾分。莫名其妙地對封岸說了一句：「皇兄說了，我可以選你們其中一個為妃。」
敖洛說完此話，面色頓時窘迫起來。
封岸畢竟是個男人，當下見敖洛神色古怪，又突然對自己說出這樣的話，心念電轉間不禁暗道，莫非他看上了自己？他低頭瞧了瞧自己的身體，眼角小小地抽搐起來。
想起這條小龍曾對離炤起過惡念，不禁不懷好意地笑道：「好啊。」，隨即鬆開了腳，還故意在轉身時高高揚起發梢掃過敖洛的臉頰。
敖洛怔怔地看著封岸遠去的背影，摸著自己的臉頰，一顆年輕的龍心就這麼亂了，或許……早就亂了。
一路行去，離炤看著封岸的背影，若有所思。
正殿前，九位姑娘並排而立，老龍蝦站在正前方，高聲道：「龍帝有命，姑娘們暫且在此稍後，一會兒念到名字的姑娘請依次進殿。」
「是。」眾人回應。
老龍蝦便是來時安排封岸和離炤住宿的那位老者，如今離炤已經知道，這位老者便是這綺霞殿上上下下的總管事，地位頗高。
不一會兒，老龍蝦自正殿出來，手裡拿著一份名錄，對著眾人高聲念道：「東海龍族銀繁。」
銀繁出列，老龍蝦道：「姑娘請。」
銀繁步入正殿。其餘人等照例在殿外等候。不一會兒，銀繁走了出來，歡悅輕聲問她：「可否見到龍帝？」
銀繁搖了搖頭，似在想著什麼，神思遊離。
老龍蝦又道：「東海金鱗歡悅。」
歡悅出列，獨自步入殿中。
就這樣一個一個進去又一個一個出來，也不知殿中發生了什麼，所有出來的人或若有所思，或一頭霧水。封岸是個心眼多的人，又和旁人有幾分交情，便低聲詢問，可所有人都暗暗搖頭。不知是不願說，還是真的不知發生了何事，頗為蹊蹺和古怪。
直到老龍蝦高喚：「北海白鯉思北。」
離炤步出，走入殿中。
殿中無一人，離炤剛步入殿中，殿門便應聲而關。
離炤望了望，沒看到人影，她剛想用感應，便聽一個聲音空幽傳來：「北海白鯉思北，背過身去，閉上眼睛，未得允許不許睜開。」
離炤只得依言去做，寂靜中，她的眼前閃過一抹藍光。
離炤不知，就在她閉上眼睛之後，她的身後出現了一面巨大的海鏡，起先，鏡中如海濤匯聚而成一個漩渦，可不久之後，便化成了一幅幅畫面。
而此時此刻，龍帝及四海龍王就坐在這巨大海鏡的後面，看著鏡子的背面，隱約顯出了兩個字：戰神。
龍帝倏然自座位上站起，四海龍王亦驚得起了身。
龍帝大步走到不斷變化猶如五彩浪濤的鏡前，而離炤依舊沒有睜開雙眼。
即將走到輪迴鏡前時，龍帝突然有些猶豫，好似某些塵封已久的記憶突然被撕裂了一角，令他微微有些失神。
龍帝閉上了眼睛，走到了海鏡前。海鏡不是旁物，正是海族至寶輪迴鏡。輪迴鏡只有歷屆龍帝能夠操控，也只有龍帝能看到鏡中景象。
透過海族至寶輪迴鏡，龍帝看到了離炤的宿世。
那是……人間。
寂靜的夜，偶聞蟲鳴。
四匹馬行於幽僻小巷，為首那人，錦衣玉服富貴至極，可眉間卻暗藏疲色，微抬首，望向夜空清雲下那半輪明月，正為這難得的寧靜微微失神，卻在這時，忽見漫天菊花迎面飛落，怔忪之際竟恍忽以為自己入了幻境。
抬指夾住一朵白菊，放於鼻端輕嗅，淡香幽醉，側首望去，忽見一側高牆內一人劍舞挽花，衝天而起！
明月飛花，白衣玉顏，他看得驚住。
身後隨行三人亦同時望去，只見高牆內舞劍之人瞬間落下，徒留漫天花瓣緩緩散落，其後等了許久，卻也再未見那舞劍之人出現。
良久，馬上一人低聲喚道：「王上。」
為首那人收回望著高牆內的目光，有那麼一瞬，以為方才不過是幻覺，但聞鼻端幽香，垂眸看了一眼手中白菊，心底微微一緊，淡聲道：「去查查。」
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一人立刻應道：「是。」隨即，縱馬消失在了巷口。
為首之人再次望了眼高牆，良久，方才御馬前行，身後二騎緊隨。
在封地多年，再回京已非兒時記憶中模樣。
想到自己母妃臨死前求父王賜封地於他，迫使年幼的自己不得不奉皇命顛簸流離到了偏僻南方，起初還怨母妃心狠，讓年幼孤苦的自己背井離鄉，而今卻已明白母妃苦心。
若非如此，不知今時今日他焉有命在。
離京已十年有餘，皇上明著以太后六十高壽宣他回京賀壽，實際卻是想要他出兵攻打鄰國晉昊，若不從，恐怕自己再難回封地。
而今天下王侯各自為政，蠢蠢欲動，隱有分崩離析之勢，皇上卻一味好大喜功窮兵黷武，不斷擴張版圖意圖再創盛世，內憂未除又招外患，皇位不穩卻仍不自醒，思及此，他暗斂眸光。
到了皇上新賜於自己的宅邸，抬頭看著府邸前「魏王府」三個龍飛鳳舞的金漆大字，不由得冷笑。
天下間，魏王府只有一處，卻不在這裡！
抬步入府，雖有多年貼身奴才先行來此打理過，卻仍覺處處厭憎。此刻只想儘快了卻京城事宜，返回封地，以免夜長夢多。
剛一入府門，折過門屏，便見廳前兩側立著四個貌美侍婢向他下跪請安，他掩下眸中厭色，抬步越過高檻，直至廳中。
跟隨自己多年的僕從衛仆隨他入廳，端正行禮。
他拂袖讓他起身，坐下靜聽衛仆朗聲稟報今日來府拜訪的冗長名單及明日的行程安排。
衛仆言罷，見他有些心不在焉，小心翼翼地提及了一直侯在門外的那幾個美貌侍婢。侍婢果然是聖上御賜，因傳他不近女色，至今沒有子嗣，故特意在今年的秀女中選了幾個拔尖的賜給了他做妾。
衛仆知他心中不喜，但畢竟是皇上賜下，故問如何處置，他清冷地道：「留下。」
衛仆應下，躬身遞上為太后六十大壽賀禮清單給他過目，他正欲抬手接過，卻在抬手間發現那朵白菊竟還在手中。他默默看著白菊，出了神，卻在這時，侍衛杜中快步入內，他抬手止住杜中跪拜之勢，順勢接過衛仆手中的禮單，翻開來看，淡聲問道：「那人是誰？」
杜中道：「大司馬之子，首領侍衛方白曉。」
是個男人？
他沉眸，又問：「大司馬方諫家中還有何人？」
「大司馬家中有一妻兩妾，一子一女。」杜中頓了頓，看了眼魏王，繼續道，「大司馬的長女名曰方白紫，自幼體弱多病極少見人，現下正在南方養病不在京都。次子方白曉，自幼跟隨大司馬征戰沙場，屢立戰功，十六歲封車騎都尉，十八歲封驍勇將軍，十九歲回京面聖，聖上將其留在身邊，封首領護衛，可自由出入宮中，除嚴公公外，乃寵臣第二。」
他垂眸，若有所思。
再看廳中站著的衛仆與杜中，未作吩咐，只放下手中禮帖，起身步入了後堂。
杜中見狀隨即退下，衛仆緊隨其後。
走過後院，滿園菊花盛放，熟悉的菊香讓他心頭煩緒盡除，知道這是衛仆的有意布置，便對衛仆道：「好。」
衛仆眸中閃過喜色。
他駐足觀賞著滿園菊花，幽幽出神，忽又想起高牆外那驚鴻一影。他垂眸，幽幽看著指間的白菊，喃喃道：「方白曉……」
宮中後花園的游廊上，他立在路口，望著池裡的錦鯉悠閑地游來游去，可任其如何游也游不出這一方池塘。
忽聞腳步聲，他循聲望去，便見一眾帶刀侍衛巡視至此。
當先那人風姿俊秀，眉目清澈如月，恍惚似有明珠閃爍，他清楚地記得，這容貌正是三日前那晚所見。
方白曉三個字閃過腦海，他暗暗打量，直至方百曉帶著眾侍衛走到自己面前，其中一人扯住方白曉衣袖低聲道：「首領，是魏王，魏王。」
方白曉看向了他，微微一怔，他亦靜靜打量著他。
方白曉身後的侍衛又扯了扯，他似方才回神，隨即帶領一眾侍衛單膝跪拜道：「首領侍衛方白曉，見過魏王！」
侍衛齊聲道：「見過魏王！」
魏王吳肅道：「眾侍衛請起。」
這時，卻聽游廊盡頭一人高喚道：「白曉將軍——」
眾人望去，見是伺候皇上的小太監齊貴快步跑來，齊貴連聲急喚：「白曉將軍，皇上急招，快與雜家去見皇上。」
齊貴跑到方白曉面前方才看到魏王亦在，忙跪下行禮，吳肅虛扶，道：「公公請起。」
齊貴想是跑了許多路，當下額頭已有虛汗，卻不敢在魏王面前造次，起身後，垂首肅立。
吳肅並未多言，轉身而去。
眾人齊聲跪拜道：「恭送魏王。」
吳肅並未走出多遠，便見齊貴急催著方白曉走遠。
吳肅看了眼身後杜中，杜中領會悄然離去。
見杜中走遠，吳肅又對隨從趙起道：「尋個機會試試方白曉的武功。」
趙起道：「是。」
傍晚，夕陽西下，吳肅倚在廊下，翻看著手中書籍。
忽聞腳步聲，側眸看到杜中快步走近，抬手，當先免了杜中的覲見之禮。
杜中道：「聖上下午找方白曉比劍，不敵，聖上薄怒，方巧小公主跑來玩，不小心被石頭絆倒，皇上借故罰了他一個月的銀響。」
他點了點頭，合上書籍，道：「去大司馬府遞帖子。」
「是。」杜中退下。
夕陽西下，馬車停在大司馬府前，他踩著奴才的脊背穩步下車，大司馬方謙與其子方白曉已在府門前恭候。
大司馬方謙，在回京覲見的第一天，他便見過此人，只一面便對其心生敬仰與親近之心。
此人雖是武將出身，舉止卻溫文儒雅，言談更是幽默風趣令人如沐春風，容易讓人產生親近之感。就連乖張的皇兄與多疑的太后亦對此人十分信任。
方謙一生戎馬，戰功赫赫，而今高居大司馬之位，其子方白曉更掌管京畿重兵，方氏一族可謂權傾朝野，可就是這樣的家族，這樣的大人物卻行事低調簡樸，為人謙和溫潤，與他在一起就算普通百姓亦不見拘束，聽聞他時常自己種地，亦倡導其門生自給自足，以體百姓之苦，因此在朝中威望甚高。
這樣的人物朝堂上手握重兵盡得聖寵無人敢惹，朝堂下門生遍天下百姓更是一片擁護之聲。若非有此等人物在，而今的天下恐早已被他那色令智昏的皇兄敗光了。
如果方謙能為他所用……吳肅思及此，心中凜然。
互相見過，方謙笑道：「魏王大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，魏王請。」
他微笑點頭，當先舉步入內。
吳肅四下打量，方謙見他審視自己府邸，不禁笑曰：「不瞞魏王，今日為迎接魏王，府里好生一頓打掃，老夫方才出府相迎時，偶見路邊一物閃爍，還以為是誰不小心掉了銀子，走進一看，竟是石頭。」
吳肅聞言淺笑，道：「辛苦大司馬了。」
方謙道：「還好還好。」
方家隨侍家僕低低笑出聲來，唯方白曉眼角隱隱抽搐。
吳肅見狀，嘴角微揚。
幾人入得廳內，依次落座。
吳肅自然上座，剛剛坐好，熱茶便已奉至手邊。他抬蓋細聞，忽覺茶香中竟隱有熟悉的菊香，入口細細品，頓覺心曠神怡心情舒暢，正覺奇怪，便聽大司馬方謙說：「王上以為這茶如何？」
吳肅抬頭見方謙笑等自己回答，無意瞥見其側方白曉端著茶薄怒地覷了眼大司馬，心下疑惑，淡淡回道：「本王聽說這碧螺春由於是茶樹與果樹間種，所以具有特殊的花香味，可本王喝過各種碧螺春卻從未喝過此等菊香味的。」
方謙笑道：「王上見多識廣，一品便知，王上覺得此茶如何？」
吳肅道：「不輸大紅袍。」
方謙點了點頭，道：「王上此贊已是對此茶的最高評價，可惜這茶產量極少，普天之下，也只有一人能種得出來。」
「哦？」魏王越發有了興緻，問道：「不知這茶是何人所種？」
這時卻聽下首方白曉起身回道：「回魏王，是臣親手所種。臣技藝淺薄，難登大雅之堂，而今獻醜，讓王上見笑了。」
方謙聞言卻道：「小兒心思敏捷，卻生性懶惰，疏於打理，所以這茶產量極少，就連微臣，他也不肯輕易相與。」
方謙竟當著魏王的面埋怨自己的兒子摳門。
吳肅見方白曉又瞪了一眼大司馬，不由得再次揚起了嘴角。
吳肅問道：「不知這茶如何種得？」
方白曉恭敬回道：「回王上，微臣喜菊，卻又因胃寒而喝不得菊花茶，又貪那香味，便自行研製，種了此種粗茶。」
吳肅淡淡望著他，原來他也喜菊，又品了一口茶，低低道了聲：「好茶。」
方白曉聞言微微一怔。
方謙卻笑著點了點頭。
吳肅放下杯盞，道：「本王今日登門拜訪大司馬，是有一事相商。」
方謙道：「王上只管吩咐。」
吳肅緩緩道：「本王離京時尚年幼，後母妃過世，因為母守喪，一直未曾納妃，后帝父仙去，婚姻大事一拖再拖，時至今日仍是孤家寡人。昨日進宮，皇兄提及此事，言及大司馬府上有一長女，貌美端莊，賢淑有德，欲配與本王，本王欣然接受。想必就在這幾日，聖旨即下。本王聽說，方小姐自幼身體不大好，此刻恰在本王封地將養，便想早些派人接她過府，一來，府中珍稀藥材齊備，二來，更有隨侍醫者，傳喚方便，只是本王唯恐禮數不周唐突了小姐和大司馬，故前來相詢。」吳肅的話剛說完，便聽方白曉斂眉問道：「爹，皇上真的要將姐姐許配於魏王殿下？」
方謙沉了臉色，斥道：「不得無禮！」
三日後，傍晚。
晚霞的餘暉照亮了整個海面，綺霞殿內更是金光琉璃，盛世繁華。
封岸與離炤一前一後同去正殿，卻在游廊上遇到了一位少年。
少年立在游廊之上突然看到迎面而來的兩位女子，做賊心虛地急忙轉過身去，看向了別處。
少年頭戴玉冠面色紅潤，遠遠看去，面似朝霞，幾分陽光幾分清爽，給人以極好的印象。封岸一眼認出，此少年正是三日前將自己從屋中偷出去暴打的那個人，想起那晚逼問出他就是西海龍王，而另外一個幫凶則名叫游哥乃海族龜丞相的孫子。
當時封岸正在氣頭上，故沒有細想，事後方覺此事尚有諸般疑點，尤其看到屋中的海蚌，他覺得事情沒有那麼簡單。
同樣想起了這件事，敖洛一看到封岸就有些心虛，一心虛就越發不敢看封岸，就在這時，突聽一人高喚：「五弟！」，碰巧離炤自他身邊走過，敖洛一時激動突然轉身，忽與離炤目光相對，一想起離炤能打傷自己，敖洛面色頓時變得古怪。
走在前面的封岸察覺到身後的異樣，轉過身來，幽幽盯住敖洛，敖洛本就心虛，被封岸這樣一看，不由得全身是汗。
封岸見他不敢看自己和離炤，聯想方才他看著離炤古怪的眼神，又想起他送離炤海蚌之事，暗想莫非他早先想打的人竟是離炤？目光一沉，突然一腳踩住敖洛腳面。
敖洛吃痛哇呀大叫一聲，待看見封岸逼視自己的目光，一時竟忘了掙扎，只忍著疼，小心翼翼地看著他，心中如小鹿亂跳，一時將封岸逼視的目光和故意地靠近誤會成了別的……
封岸似笑非笑附耳與敖洛道：「小子，別以為我不知道你在想什麼。」
敖洛一呆，暗道，「她」怎麼知道自己在想什麼？
不由得更加心虛面紅，再加上腳疼，以及封岸的靠近，讓他不由得聯想到了那晚她半裸在床上睡覺的模樣，以及雙手所抓到的柔軟，心跳突然就快了幾分。莫名其妙地對封岸說了一句：「皇兄說了，我可以選你們其中一個為妃。」
敖洛說完此話，面色頓時窘迫起來。
封岸畢竟是個男人，當下見敖洛神色古怪，又突然對自己說出這樣的話，心念電轉間不禁暗道，莫非他看上了自己？他低頭瞧了瞧自己的身體，眼角小小地抽搐起來。
想起這條小龍曾對離炤起過惡念，不禁不懷好意地笑道：「好啊。」，隨即鬆開了腳，還故意在轉身時高高揚起發梢掃過敖洛的臉頰。
敖洛怔怔地看著封岸遠去的背影，摸著自己的臉頰，一顆年輕的龍心就這麼亂了，或許……早就亂了。
一路行去，離炤看著封岸的背影，若有所思。
正殿前，九位姑娘並排而立，老龍蝦站在正前方，高聲道：「龍帝有命，姑娘們暫且在此稍後，一會兒念到名字的姑娘請依次進殿。」
「是。」眾人回應。
老龍蝦便是來時安排封岸和離炤住宿的那位老者，如今離炤已經知道，這位老者便是這綺霞殿上上下下的總管事，地位頗高。
不一會兒，老龍蝦自正殿出來，手裡拿著一份名錄，對著眾人高聲念道：「東海龍族銀繁。」
銀繁出列，老龍蝦道：「姑娘請。」
銀繁步入正殿。其餘人等照例在殿外等候。不一會兒，銀繁走了出來，歡悅輕聲問她：「可否見到龍帝？」
銀繁搖了搖頭，似在想著什麼，神思遊離。
老龍蝦又道：「東海金鱗歡悅。」
歡悅出列，獨自步入殿中。
就這樣一個一個進去又一個一個出來，也不知殿中發生了什麼，所有出來的人或若有所思，或一頭霧水。封岸是個心眼多的人，又和旁人有幾分交情，便低聲詢問，可所有人都暗暗搖頭。不知是不願說，還是真的不知發生了何事，頗為蹊蹺和古怪。
直到老龍蝦高喚：「北海白鯉思北。」
離炤步出，走入殿中。
殿中無一人，離炤剛步入殿中，殿門便應聲而關。
離炤望了望，沒看到人影，她剛想用感應，便聽一個聲音空幽傳來：「北海白鯉思北，背過身去，閉上眼睛，未得允許不許睜開。」
離炤只得依言去做，寂靜中，她的眼前閃過一抹藍光。
離炤不知，就在她閉上眼睛之後，她的身後出現了一面巨大的海鏡，起先，鏡中如海濤匯聚而成一個漩渦，可不久之後，便化成了一幅幅畫面。
而此時此刻，龍帝及四海龍王就坐在這巨大海鏡的後面，看著鏡子的背面，隱約顯出了兩個字：戰神。
龍帝倏然自座位上站起，四海龍王亦驚得起了身。
龍帝大步走到不斷變化猶如五彩浪濤的鏡前，而離炤依舊沒有睜開雙眼。
即將走到輪迴鏡前時，龍帝突然有些猶豫，好似某些塵封已久的記憶突然被撕裂了一角，令他微微有些失神。
龍帝閉上了眼睛，走到了海鏡前。海鏡不是旁物，正是海族至寶輪迴鏡。輪迴鏡只有歷屆龍帝能夠操控，也只有龍帝能看到鏡中景象。
透過海族至寶輪迴鏡，龍帝看到了離炤的宿世。
那是……人間。
寂靜的夜，偶聞蟲鳴。
四匹馬行於幽僻小巷，為首那人，錦衣玉服富貴至極，可眉間卻暗藏疲色，微抬首，望向夜空清雲下那半輪明月，正為這難得的寧靜微微失神，卻在這時，忽見漫天菊花迎面飛落，怔忪之際竟恍忽以為自己入了幻境。
抬指夾住一朵白菊，放於鼻端輕嗅，淡香幽醉，側首望去，忽見一側高牆內一人劍舞挽花，衝天而起！
明月飛花，白衣玉顏，他看得驚住。
身後隨行三人亦同時望去，只見高牆內舞劍之人瞬間落下，徒留漫天花瓣緩緩散落，其後等了許久，卻也再未見那舞劍之人出現。
良久，馬上一人低聲喚道：「王上。」
為首那人收回望著高牆內的目光，有那麼一瞬，以為方才不過是幻覺，但聞鼻端幽香，垂眸看了一眼手中白菊，心底微微一緊，淡聲道：「去查查。」
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一人立刻應道：「是。」隨即，縱馬消失在了巷口。
為首之人再次望了眼高牆，良久，方才御馬前行，身後二騎緊隨。
在封地多年，再回京已非兒時記憶中模樣。
想到自己母妃臨死前求父王賜封地於他，迫使年幼的自己不得不奉皇命顛簸流離到了偏僻南方，起初還怨母妃心狠，讓年幼孤苦的自己背井離鄉，而今卻已明白母妃苦心。
若非如此，不知今時今日他焉有命在。
離京已十年有餘，皇上明著以太后六十高壽宣他回京賀壽，實際卻是想要他出兵攻打鄰國晉昊，若不從，恐怕自己再難回封地。
而今天下王侯各自為政，蠢蠢欲動，隱有分崩離析之勢，皇上卻一味好大喜功窮兵黷武，不斷擴張版圖意圖再創盛世，內憂未除又招外患，皇位不穩卻仍不自醒，思及此，他暗斂眸光。
到了皇上新賜於自己的宅邸，抬頭看著府邸前「魏王府」三個龍飛鳳舞的金漆大字，不由得冷笑。
天下間，魏王府只有一處，卻不在這裡！
抬步入府，雖有多年貼身奴才先行來此打理過，卻仍覺處處厭憎。此刻只想儘快了卻京城事宜，返回封地，以免夜長夢多。
剛一入府門，折過門屏，便見廳前兩側立著四個貌美侍婢向他下跪請安，他掩下眸中厭色，抬步越過高檻，直至廳中。
跟隨自己多年的僕從衛仆隨他入廳，端正行禮。
他拂袖讓他起身，坐下靜聽衛仆朗聲稟報今日來府拜訪的冗長名單及明日的行程安排。
衛仆言罷，見他有些心不在焉，小心翼翼地提及了一直侯在門外的那幾個美貌侍婢。侍婢果然是聖上御賜，因傳他不近女色，至今沒有子嗣，故特意在今年的秀女中選了幾個拔尖的賜給了他做妾。
衛仆知他心中不喜，但畢竟是皇上賜下，故問如何處置，他清冷地道：「留下。」
衛仆應下，躬身遞上為太后六十大壽賀禮清單給他過目，他正欲抬手接過，卻在抬手間發現那朵白菊竟還在手中。他默默看著白菊，出了神，卻在這時，侍衛杜中快步入內，他抬手止住杜中跪拜之勢，順勢接過衛仆手中的禮單，翻開來看，淡聲問道：「那人是誰？」
杜中道：「大司馬之子，首領侍衛方白曉。」
是個男人？
他沉眸，又問：「大司馬方諫家中還有何人？」
「大司馬家中有一妻兩妾，一子一女。」杜中頓了頓，看了眼魏王，繼續道，「大司馬的長女名曰方白紫，自幼體弱多病極少見人，現下正在南方養病不在京都。次子方白曉，自幼跟隨大司馬征戰沙場，屢立戰功，十六歲封車騎都尉，十八歲封驍勇將軍，十九歲回京面聖，聖上將其留在身邊，封首領護衛，可自由出入宮中，除嚴公公外，乃寵臣第二。」
他垂眸，若有所思。
再看廳中站著的衛仆與杜中，未作吩咐，只放下手中禮帖，起身步入了後堂。
杜中見狀隨即退下，衛仆緊隨其後。
走過後院，滿園菊花盛放，熟悉的菊香讓他心頭煩緒盡除，知道這是衛仆的有意布置，便對衛仆道：「好。」
衛仆眸中閃過喜色。
他駐足觀賞著滿園菊花，幽幽出神，忽又想起高牆外那驚鴻一影。他垂眸，幽幽看著指間的白菊，喃喃道：「方白曉……」
宮中後花園的游廊上，他立在路口，望著池裡的錦鯉悠閑地游來游去，可任其如何游也游不出這一方池塘。
忽聞腳步聲，他循聲望去，便見一眾帶刀侍衛巡視至此。
當先那人風姿俊秀，眉目清澈如月，恍惚似有明珠閃爍，他清楚地記得，這容貌正是三日前那晚所見。
方白曉三個字閃過腦海，他暗暗打量，直至方百曉帶著眾侍衛走到自己面前，其中一人扯住方白曉衣袖低聲道：「首領，是魏王，魏王。」
方白曉看向了他，微微一怔，他亦靜靜打量著他。
方白曉身後的侍衛又扯了扯，他似方才回神，隨即帶領一眾侍衛單膝跪拜道：「首領侍衛方白曉，見過魏王！」
侍衛齊聲道：「見過魏王！」
魏王吳肅道：「眾侍衛請起。」
這時，卻聽游廊盡頭一人高喚道：「白曉將軍——」
眾人望去，見是伺候皇上的小太監齊貴快步跑來，齊貴連聲急喚：「白曉將軍，皇上急招，快與雜家去見皇上。」
齊貴跑到方白曉面前方才看到魏王亦在，忙跪下行禮，吳肅虛扶，道：「公公請起。」
齊貴想是跑了許多路，當下額頭已有虛汗，卻不敢在魏王面前造次，起身後，垂首肅立。
吳肅並未多言，轉身而去。
眾人齊聲跪拜道：「恭送魏王。」
吳肅並未走出多遠，便見齊貴急催著方白曉走遠。
吳肅看了眼身後杜中，杜中領會悄然離去。
見杜中走遠，吳肅又對隨從趙起道：「尋個機會試試方白曉的武功。」
趙起道：「是。」
傍晚，夕陽西下，吳肅倚在廊下，翻看著手中書籍。
忽聞腳步聲，側眸看到杜中快步走近，抬手，當先免了杜中的覲見之禮。
杜中道：「聖上下午找方白曉比劍，不敵，聖上薄怒，方巧小公主跑來玩，不小心被石頭絆倒，皇上借故罰了他一個月的銀響。」
他點了點頭，合上書籍，道：「去大司馬府遞帖子。」
「是。」杜中退下。
夕陽西下，馬車停在大司馬府前，他踩著奴才的脊背穩步下車，大司馬方謙與其子方白曉已在府門前恭候。
大司馬方謙，在回京覲見的第一天，他便見過此人，只一面便對其心生敬仰與親近之心。
此人雖是武將出身，舉止卻溫文儒雅，言談更是幽默風趣令人如沐春風，容易讓人產生親近之感。就連乖張的皇兄與多疑的太后亦對此人十分信任。
方謙一生戎馬，戰功赫赫，而今高居大司馬之位，其子方白曉更掌管京畿重兵，方氏一族可謂權傾朝野，可就是這樣的家族，這樣的大人物卻行事低調簡樸，為人謙和溫潤，與他在一起就算普通百姓亦不見拘束，聽聞他時常自己種地，亦倡導其門生自給自足，以體百姓之苦，因此在朝中威望甚高。
這樣的人物朝堂上手握重兵盡得聖寵無人敢惹，朝堂下門生遍天下百姓更是一片擁護之聲。若非有此等人物在，而今的天下恐早已被他那色令智昏的皇兄敗光了。
如果方謙能為他所用……吳肅思及此，心中凜然。
互相見過，方謙笑道：「魏王大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，魏王請。」
他微笑點頭，當先舉步入內。
吳肅四下打量，方謙見他審視自己府邸，不禁笑曰：「不瞞魏王，今日為迎接魏王，府里好生一頓打掃，老夫方才出府相迎時，偶見路邊一物閃爍，還以為是誰不小心掉了銀子，走進一看，竟是石頭。」
吳肅聞言淺笑，道：「辛苦大司馬了。」
方謙道：「還好還好。」
方家隨侍家僕低低笑出聲來，唯方白曉眼角隱隱抽搐。
吳肅見狀，嘴角微揚。
幾人入得廳內，依次落座。
吳肅自然上座，剛剛坐好，熱茶便已奉至手邊。他抬蓋細聞，忽覺茶香中竟隱有熟悉的菊香，入口細細品，頓覺心曠神怡心情舒暢，正覺奇怪，便聽大司馬方謙說：「王上以為這茶如何？」
吳肅抬頭見方謙笑等自己回答，無意瞥見其側方白曉端著茶薄怒地覷了眼大司馬，心下疑惑，淡淡回道：「本王聽說這碧螺春由於是茶樹與果樹間種，所以具有特殊的花香味，可本王喝過各種碧螺春卻從未喝過此等菊香味的。」
方謙笑道：「王上見多識廣，一品便知，王上覺得此茶如何？」
吳肅道：「不輸大紅袍。」
方謙點了點頭，道：「王上此贊已是對此茶的最高評價，可惜這茶產量極少，普天之下，也只有一人能種得出來。」
「哦？」魏王越發有了興緻，問道：「不知這茶是何人所種？」
這時卻聽下首方白曉起身回道：「回魏王，是臣親手所種。臣技藝淺薄，難登大雅之堂，而今獻醜，讓王上見笑了。」
方謙聞言卻道：「小兒心思敏捷，卻生性懶惰，疏於打理，所以這茶產量極少，就連微臣，他也不肯輕易相與。」
方謙竟當著魏王的面埋怨自己的兒子摳門。
吳肅見方白曉又瞪了一眼大司馬，不由得再次揚起了嘴角。
吳肅問道：「不知這茶如何種得？」
方白曉恭敬回道：「回王上，微臣喜菊，卻又因胃寒而喝不得菊花茶，又貪那香味，便自行研製，種了此種粗茶。」
吳肅淡淡望著他，原來他也喜菊，又品了一口茶，低低道了聲：「好茶。」
方白曉聞言微微一怔。
方謙卻笑著點了點頭。
吳肅放下杯盞，道：「本王今日登門拜訪大司馬，是有一事相商。」
方謙道：「王上只管吩咐。」
吳肅緩緩道：「本王離京時尚年幼，後母妃過世，因為母守喪，一直未曾納妃，后帝父仙去，婚姻大事一拖再拖，時至今日仍是孤家寡人。昨日進宮，皇兄提及此事，言及大司馬府上有一長女，貌美端莊，賢淑有德，欲配與本王，本王欣然接受。想必就在這幾日，聖旨即下。本王聽說，方小姐自幼身體不大好，此刻恰在本王封地將養，便想早些派人接她過府，一來，府中珍稀藥材齊備，二來，更有隨侍醫者，傳喚方便，只是本王唯恐禮數不周唐突了小姐和大司馬，故前來相詢。」吳肅的話剛說完，便聽方白曉斂眉問道：「爹，皇上真的要將姐姐許配於魏王殿下？」
方謙沉了臉色，斥道：「不得無禮！」