第2章 死亡
爬樹是對體力和心理的雙重考驗。在樹上的第六天，呂烈攀爬的速度明顯變慢了很多。他的手變得遲緩無力，腦袋開始迷迷糊糊，腳也好幾次踏空，差一點連人帶簍子摔下去，成為無數殉道者中的一具。
更糟的是，他遠遠低估了這座巨樹的高度——他已經爬了六天了，可是上方仍是無窮無盡的樹榦，一眼望不到頂端。
無論如何節約，簍子內的乾糧和水已經見底了。
事到如今，是就此下樹，還是繼續往上爬？
向下返回的話，自然比向上爬的速度快多了。但是自己就算回到陸地，不是被公差抓進牢里，也遲早被體內的那團邪火折磨死。
可是向上爬也大約是死路一條。呂烈不知道還要爬多久，他甚至懷疑這座巨樹根本沒有盡頭——它的存在形式或許就是無限的延伸，伸往一個沒有盡頭的空間。
更令他絕望的是，這一路上爬來，他沒有發現一個他渴望已久的巨樹之果。幸好這巨樹的本身彷彿有一種安撫的魔力，讓他體內的邪火稍稍緩和了一些。只要呆在巨樹上，應該能大大延緩他自燃的速度。
呂烈匍匐在樹壁上，猶豫了很久。
最終，他下定了決心，重重一拳頭砸在樹壁上：爬！大不了就是一死么，二十年後又是一條漢子。繼續往上爬，至少還有萬分之一的可能存活下來，也比向下返回，死得窩窩囊囊好。
既然下了死決心，呂烈不再猶豫。他本來就是兵荒馬亂中長大的孩子，屍骨堆中撿過食，人坑中爬出來過，什麼大場面沒見過？他呂烈就不信了，經歷了這麼多戰亂沒死，到頭來會被一棵樹給困死了。
呂烈待到太陽出來雲霧散去，又向上方探望了一眼，試圖確定巨樹上方的情況。
他這一看，發現自己上方大概兩、三百米的地方，有六個黑色的輪廓貼在樹皮上，一動不動。從呂烈這個角度來看，應該是人的輪廓。
呂烈雖然膽大，卻不魯莽。他很清楚，這兩千米的高空，可沒有陸地上律法的制約。陌生的爬樹者在巨樹上相遇，為了爭奪食物大打出手，甚至殺人搶貨，都有可能。在對方善惡不明的情況，貿然前進只會遭來劫禍。
高空風大，呂烈看不清那六個輪廓的具體情況。他生怕對方發現自己，只能停在原地。
可是那六個輪廓仍然靜靜呆在自己的上方，半天不前進一步，也不知道他們在幹什麼。難道在這種地方，還有心情看著自己腳下的風景詩興大發？
呂烈進退不得。他何時這麼狼狽過？正當心裡窩著一團火的時候，只聽啪嗒一聲，額頭涼涼的。上方滴下來一點液體，落在了呂烈頭上。
他心中暗中不好：怎麼，難道偏生這時候，又下雨了？
在巨樹的世界，下雨可絕對是一個大災難。雨天會讓樹皮更加滑手，爬樹者稍有不慎，就會失足墜落。
很快，呂烈便發現他的判斷錯了。天上的液體又落下了兩滴。他伸出手接住了那液體，放在鼻下細聞——濃烈的腐臭味道，這絕對不是雨水的味道。
驟地，他的瞳孔縮成了兩點：不會錯的，這個熟悉的味道，自己以前在戰場上和死人堆中經常聞到。這是腐敗的屍體才會發出的壞掉的味道，那從上方滴下來來的，是屍水。
呂烈仰起頭，看著上方六具輪廓迎風微微飄蕩。那已經是六具掛在高空的屍體了。
他心中一驚，左手一斧子砸入樹皮固定身形，右手反手抽出背後的長砍刀，擺出準備戰鬥的姿勢。
「有敵人！雖然還不知道是什麼，但是它明顯具有很強的攻擊性。它已經殺死了六個爬樹者，並且很可能徘徊在附近，隨時會回來！
「在自己上方二百米的距離，這段距離已經變成了充滿死亡和變數的過道！」
這是呂烈做出的第一判斷。
可是他心中疑惑漸起：
一、若是這六人遭受攻擊身亡，為什麼屍首還掛在樹上？在這兩千米的峭壁上，完成劇烈打鬥之後，戰敗者卻沒有失去平衡掉下深淵，發生這點的概率幾乎是零。
二、他們是死於其他爬樹者，還是樹上的野獸？若是死於其他爬樹者，為什麼他們背上的包裹沒被拿走？若是死於野獸之口，為什麼他們的身軀還是完整的？
呂烈已經在原地等了很久了，再等就要天黑了。伸頭一刀縮頭一刀，他在下方又觀察了一段時間，確定上方暫時沒有異動之後。呂烈將長砍刀咬在嘴裡，緊弓著背，雙手並用，小心翼翼向上爬去。
這短短二百米，就是風吹雲動都讓呂烈心提到了嗓子眼。
微微出乎他的意料，他一路上已經做好了戰鬥的準備，最終卻有驚無險爬到了屍首的位置。
剛才呂烈在兩千米處是逆風，現在他往上爬了兩百米，已經進入順風口了。一股股令人作嘔的腥臭襲來，嗆得他眼淚都要流下來了。
從背後看，這六人有男有女，脖子黝黑，手臂粗壯。鞋子是防滑的魚鱗片製成，身上穿著高空禦寒的鹿皮，背上的包裹鼓鼓囊囊，看起來儲備充足，腰間的武器有匕首、有雙節棍，一看就是為高空打鬥準備的敏捷型武器。
呂烈想要找出他們的死因。他爬到了最靠近自己的男屍旁邊，進一步觀察他。
令他感到毛骨悚然的是：那具男屍已經死了那麼久了，臉部肌肉都開始溶解了，但仍清晰地看見他生前的表情——張大到極點的蒼白嘴巴，渾濁的眼白眯成了一條線，眼角的魚尾紋都被扯緊了。
他在大笑。
死人也會笑？
他在笑什麼？
他死前究竟看到了什麼，要讓他發出如此誇張的大笑？即使是近在咫尺的危險，和同伴的一一死亡也阻止不了他的笑意？
明明是大白天，呂烈卻感覺自己的雞皮疙瘩立了起來。