162章 菊花鱸魚
?見面就很不愉快，老夫人默許了二子尋任胭這個由頭開腔，雖然兄弟倆叫板都掂著分量，到底也算是表明態度，辜家未來掌舵人依舊不明。
任胭獨個兒吃了晚飯，趴在沙發里翻本子和幾張紙，偶爾摸了鋼筆來寫寫畫畫；外頭有人問候七爺，推了門請人進來。
腳步聲繞過撂下一半兒的帘子靠近，任胭抬頭時，人已經在對面坐下，夾起了碟子里的點心，湊著她喝剩的半碗冷湯胡亂對付了一口。
辜七爺不挑剔的時候顯得格外豪邁，她翻過身，眼睛一眨不眨地看著他。
「在看什麼？」他握著碗沒有放下。
「你呀！」
他蹙著眉頭終於舒展，笑起來：「我問的是書。」
小姑娘扭扭捏捏，把敞開的本子往胳膊肘底下掖了掖，才露出封面：「去年借你的書，還沒有看完，閑著也是閑著，打發時間。」
任胭是個實心眼兒的女孩兒，扯謊這樣事兒做起來很不地道。
就說她正瞧的那本，外頭雖然包了本攤開的《食醫心鑒》，有「榆白皮」和「熟地黃」的字樣入眼，可瓤里裹著的書上卻是另樣風景：
「大宋徽宗皇帝政和年間，山東省東平府清河縣中，有一個風流子弟……這人複姓西門，單諱一個慶字……」
加上她躲閃的眼神兒，誰不知道她打什麼主意？
辜廷聞要笑不笑地看著她：「怎麼想起來做這道點心？」
碟子里的是道皂兒糕，皂莢里剝出來的果仁加了蜜糖和桂花蒸制出來，晶瑩剔透，軟糯香甜。
碗里的是水晶皂兒湯，皂角米泡得軟，用糖水浸透，紫紅的色像極了水晶琉璃。
若不是她正瞧的那本上也寫過這麼一道點心，興許就被她蒙了。
果然，任胭聽他這樣問，又把藏著的書往身子底下掖了掖：「今兒給人燉藥膳，剩了好些雪蓮子就拿來使了……吃了我的點心，還來逼問我，德性！」
這是急了！
辜廷聞支著下頜瞧她：「隨口一問。」
任胭也覺得自個兒心虛，岔開這個話題：「看你外頭沒吃飽，灶上還煨著粥呢，叫禾全給你盛碗？」
「好。」小姑娘的心思，他得學會成全。
任胭麻利地爬起來，捎帶手捲走了兩本書，藏寶貝似的給塞進了書櫃里，生怕他來翻，還故意打亂了書本的順序，這才揚聲叫禾全。
辜廷聞就坐那兒看她手忙腳亂地鼓搗，直到手裡捧了粥，熱氣熥了眉眼，還在樂。
「怎樣？」
任胭把臉兒湊過來：「紅玫瑰是佛綸送來的，我給拿糖漬了，添了菌菇一塊兒燉的粥，頭回做，你且嘗嘗。」
粥甘鮮，冬日裡吃一碗通體舒泰，他道了句極好：「只是許小姐愛紅玫瑰如命，叫她知道，怕是又要和承敬鬧了！」
「這樣嗎？」她後知後覺，「原先想著抽空給她做一盅送去，還是不給康旅長添事兒了。」
辜廷聞若有若無地嗯了聲：「還是覺得皂兒糕最好。」
任胭的頭髮絲都要立起來了，怎麼還提這茬兒呢，卻又不得不佯裝無辜的模樣：「……你要是覺得好，下回，下回再做，再做……」
辜廷聞握著白氣氤氳的粥，無聲地笑。
壽宴在即，辜家裡外早已起了熱鬧的氛圍，雪地哄著無邊無盡的大紅燈籠，入了夜自然是華燈十里，貝闕珠宮。
又逢著年根底下，萃華園叫預定下的飲宴單子摞了厚厚的一層，以吳帶堂和曹衣館兩處雅間最受追捧，杯盤羅列整夜不絕。
打烊前最後一席的筷子還在滾水裡，新一天的二席客人都已經酒足飯飽；這樣時間長了，誰也吃不消，任胭兩頭忙得上火。
要不是麥奉輝帶著母親和肖玫返京，她的嘴角能生生叫烘出個火癤子。
肖玫擠兌她：「在這樣忙下去都成竹尜兒了，客人就是那抽繩，說要點菜您可就轉悠開了，舞得跟風車似的，根本停不下來！」
說話的時候，任胭正跟麥奉輝研究一條鱸魚。
一簍子的花鱸是打秦皇島送來，個兒大還兇猛，長途跋涉進了萃華園的魚塘子里，不大會工夫就開始活蹦亂跳，到處踅摸小魚小蝦填肚子。
如今正是鱸魚肥厚的時節，或蒸或燒都是慣常的口味，了不得新鮮些用蔥油，得一道皮身酥滑肉質鮮嫩的蔥油鱸魚。
任胭受了皂角米的啟發，琢磨著把魚肉片下成鱗片模樣再裹澱粉油炸，出了菜拼一道梅花鱸魚，再澆琉璃芡，大約也是個玲瓏剔透的模樣。
可澱粉下了油鍋並不受控制，多了會壞了魚肉酥脆的滋味，少了也挑不出梅花的靈秀，金燦燦圓滾滾的，倒更像是菊園裡正在盛放的黃香梨。
任胭同麥奉輝一合計，倒不如真按了魚肉自個兒的意思做一道菊花鱸魚，鱸魚自古就有金齏玉膾的美稱，也不算辱沒了人家。
這麼琢磨完了，挑了條肥大的刮鱗去頭尾，洗刷乾淨片出兩面厚厚的魚身來，再使細刀片剔掉魚脊和寬刺，鋪攤在碟子裡頭。
兩片魚身得使花刀剞出刀口來，為了更貼近與菊花細條條的花瓣，刀口的寬深都得拿捏著力道；三刀或四刀為一簇花瓣，切斷開成一塊完整菊花魚胚。
灶膛里旺著火，肖玫幫不上忙，只拎著火通條杵在那給幫手，瞅一眼任胭，趁機調侃她。
任胭心裡怪她莽撞，炮火連天就敢往南方竄，得了話茬正好回她：「怨誰呢，一乜眼就找不見人，我有什麼轍兒，女大不中留！」
當著爺們兒面，肖玫難得不好意思，避開她的目光往麥奉輝身上招呼：「怪他，他要不上潮汕，我能尋他去？說走，也是他先走的！」
麥師傅是個和善人，更不會跟女朋友計較，她說什麼自然是什麼，他一面點頭，一面抖了菊花魚胚給裹了薄薄的澱粉。
倆人郎情妾意，任胭看著牙口發酸，舀了兩勺素油，下了鍋呲呲啦啦的聲兒響起，身邊的蜜罐子才闔了罐兒。
魚胚子下了熱油，慢悠悠地盪出菊花的模樣，定了型出鍋擱進盤子里，鑲邊的事先頭剪好的蓋菜葉，擬了菊花葉的形狀下滾水氽地熟透。
碗里的芡汁配了骨湯和香料，一勺糖半勺醋混勻倒進燜鍋的底油里，旺火煮沸淋上肉身成一道雅緻嫩鮮，酥香酸甜的菊花鱸魚。
雕了筍菇金腿聊作裝飾，金黃濃郁魚身掀開，香氣從滑嫩潤白的魚肉里鑽進唇舌里，算不上濃烈的厚味，卻是清新悠長的鮮美。
菊花鱸魚，成品三碟，一碟送到了兩家給成徽瑜補身，一道送去了許公館謝許佛綸贈一籃子紅玫瑰的情意，還留了一道給肖玫同麥奉輝接風洗塵。
轉天就是辜老夫人的壽宴，辜廷聞同任胭不能在萃華園久留，早早叫辜府的車給接進家門；請了裁縫師傅領了做好的禮服來，丫頭們環繞著給試衣裳。
任胭有孝在身，不便在壽宴露面，因此舊式的襖裙一色是素凈的，玉白襖子配黑底的馬面裙，銀絲繡的暗花，走動間都是流光溢彩。
她看著鏡子里的人感慨：「原先在家時見過大夫人的穿著，隆重得很，坐在那裡高不可攀，原來誰頂了這身行頭都是這雍容的模樣。」
大夫人是個笑面虎，配上衣裳看著就讓人懼怕三分；可自個兒臉兒圓，生就一副憨傻的模樣，裝進衣裳里活脫四不像。
辜廷聞握著她的手：「轉個身看看。」
裙子擺了個鼓包，綴角的銀飾叮叮噹噹，生出幾分孩子氣來；外頭叱吒風雲的任師傅，終歸是十九的小女孩子。
他不忍心拘束她，要給人給換回原先的衣裳。
丫頭們剛進門，可他又有了心盤算，揮手攆人，屋裡頭只剩他們兩個。
任胭在一絲不苟地解身上的襖，腰就被握住了。
「人呢？」她抬頭，四下里望望，「穿不好也脫不好，回頭再給褶了，還是叫明白人來收拾。」
「不用，七爺今兒伺候你！」
他脫了外裝，箍了袖子開替她拆頭飾和衣裳。
夜雪無聲，燈燭搖搖，伺候換衣裳就變了味道，整一出閨房之樂。
他抱著她上了床，最後一支釵子被甩在了地毯上：「這些日，你我都忙，沒有好好陪你說話。」
可如今這模樣也不是好好說話的姿勢！
任胭仰臉瞅著他：「想說什麼？」
都是些無關緊要的話，你我的所見所聞，偶有苦悶偶有快樂，彼此分享，這是他們的日子。
燭光下，他摘了眼鏡，眉眼很柔和，不再是深谷沉雪，高不可攀。
她看久了，迷失在裡頭，手指順著他的臉頰滑到了他的襯衫上。
七爺的衣服從來平平整整，不似到了晚間，平添旖旎的褶皺；她看著心動，捏出一道又一道褶子來。
他卻不堪忍受，握了她的手解自個兒的紐子；解完了尤不甘心，還惦記上她的，直到身心相貼才滿足地嘆口氣。
「繼續說，好不好？」他笑著，低頭親吻她的嘴唇，氣息有些不穩。
剛才的話並沒有說完，可說到哪裡，任胭也記得不大清楚了，盯著他，希望能得一句提醒。
可他卻說了新的話題。
「比方那天的皂兒糕。」
任胭忽覺得不好。
他撫一撫她的唇：「少年時恰好看過本書，裡頭有這道點心，是西門慶請溫秀才和應伯爵賞雪時吃的，伯爵沒見過，鬧個糖肥皂的笑話！」
任胭哽了哽，可不么，那天他來，她正看到這裡。
可他話鋒一轉，長驅直入：「下頭，是什麼來著？」
話本子下頭，是李瓶兒夢訴幽情。
具體寫了什麼，任胭已經沒工夫再想了。