第一章 神農始得茶
《神農本草經》上說：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」
神農得茶解毒之事，驚動了天庭的玉皇大帝。
神農嘗百草、尋五穀、找仙草，就來到雲霧山天心岩，準備下山回去。他放眼一望，那些木梯卻不見了。原來搭梯的青樹枝，捆紮的青藤條，竟然遇光見長、逢雨吐芽，神奇一般落地生根，日久天長就長出一片森林。
正詫異時，天空突然飛來一隻仙鶴，把神農接到天宮去了。在仙氣瀰漫的天庭，神農向玉皇大帝稟報「茶解七十二毒」、挽救自己性命的難忘經歷。
玉皇大帝聽后大悅，就立即安排神農返回人間，他想嘗嘗這種香氣的綠葉，也想一睹這種神奇葉片的真容。
返回人間后，神農種茶心切，就抓緊種茶籽，使其儘快生根發芽，以便來年用茶葉熬湯醫治臣民。
他隨即來到雲霧山天心岩，去採集救過他命的茶葉。神農發現那棵粗壯的茶樹上滿批嫩葉，芳香陣陣。他從樹上採下嫩芽，裝進竹簍里，再就近取回泉水，開始燒水煮茶，煮沸的茶湯飄散開來，香氣衝天。
按規定，每年的臘月廿五，玉皇大帝要鑾駕陣聖，降臨凡塵，親自巡視察看各方情況。
此時，靈猴聞香而至，神農就讓靈猴背著茶水敬獻玉皇大帝。忽然，天空出現一片祥雲，靈猴正端著茶水來到荊山山頂，玉皇大帝剛好從天宮趕到，接受神農供奉的茶湯。
玉皇大帝細細品嘗后，唇齒留香，心曠神怡，身心愉悅，就將茶碗遞給靈猴，依據眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。
這時，玉皇大帝就用隨身的凈瓶收了一下茶香，靈猴這時將攜帶的幾片靈芽呈給玉皇大帝，一看靈芽，玉皇大帝甚喜，只見這幾片靈芽忽然舒展開來，透出一股濃濃的香氣，便將茶之靈芽收入凈瓶之中。
而淘氣的靈猴卻向玉皇大帝討要獎賞，見靈猴憨態可掬，就隨手把凈瓶賞給它。靈猴拿著凈瓶手舞足蹈，過了片刻，靈猴就爬到樹枝上翻滾，一不小心，把它手中的凈瓶滑落了，瞬間，那凈瓶急速而下，恰巧落到神農得茶解毒之地——荊山天心岩山頭，一幅瑰麗的茶仙圖景徐徐展開：神農種茶、採茶、煮茶、奉茶，和玉皇大帝品茶的溫馨場景，幻化成神奇的「天宮」奇觀。
不久，那凈瓶中的靈芽，在山頭便冒出一株株嫩綠飄香的茶樹，從此成為荊山的「茶祖樹」！
這天夜晚，神農躺在一棵大樹下進入夢鄉，他夢見一位美麗的山姆娘娘，提醒他：「神農啊，這是上天交給你重任，需要你拯救臣民，治病的良藥就藏在荊山山脈中啊！」
凌晨，神農從夢中驚醒，想起昨夜山姆娘娘託夢給他。神農立馬起身，就帶著一批精壯臣民，從厲山出發，日夜兼程，趕往西北的荊山深處……
在一個天氣晴好的早晨，神農興奮不已，帶著臣民進入高山峽谷中。
突然，一群野獸從森林裡竄出來，將他們圍住。神農立即揮舞神鞭，將野獸一一驅散。
臣民們害怕了，說，這裡太兇險，我們不如回曆山吧。
神農堅定地說：「不，不能回去！黎民百姓正在受苦受難，我們回去又能怎樣？」
說完，他毫無畏懼，領頭繼續挺進深山峽谷，這時正被一座高聳入雲的大山擋住了去路。
臣民們認為這太難了，又勸神農，算了吧，還是趁早回家。
神農毫不氣餒，果斷地說：「不能回去！部落生病的人等著醫治，靈丹妙藥還沒有找到，回去只能是等死！」
這時，他爬到一塊紅色的岩石上，對著高山四處打量，他思忖著，該如何才能登頂呢？
他忽然看見幾隻靈猴，從垂懸的青藤和山腰間倒伏的朽木上爬了過來。
神農忽有所悟，驚喜地說：「有了，跟我來！」
他當即安排臣民們砍樹枝、割藤條，靠著山崖一節一節捆紮，梯子逐層加高，就這樣，他們風雨無阻，從未間斷，一天接著一天干，寒來暑往，整整做了一年有餘，最後搭了一百一十六層（後人稱之為「百丈梯」），才搭到山頂。
神農信心滿滿地領著臣民們攀梯而上，登到山頂，他們一陣歡呼。
這天上午，神農爬到荊山野嶺，把采來的草藥，按已知的品種分成幾堆，並分別嘗試藥性。當神農嘗到一種有毒的草時，頓感口乾舌麻，頭暈目眩，於是就近背靠一棵大樹坐下，以緩不適。
忽然，山上起風了，樹上的葉子被吹落，神農揀了幾片，一聞，樹葉散發誘人的香氣，出於好奇，就放進嘴裡咀嚼，一股清香油然而生，頓感舌底生津，精神為之一振。神農感到詫異，就又拾起幾片葉子觀察，他發現這種樹葉的葉形、葉脈、葉緣均與其它樹葉不同，便采了一些帶回去仔細研究。但終究未發現它有什麼妙用。
荊山是植物的王國，花草的世界，密叢而生，赤橙黃綠青藍紫，繽紛絢爛。神農大喜。
一天早上，一位銀髮垂胸的老者，左手拄著一根竹杖，右手提著一隻竹籃，出現在神農面前，老者說道：「得知你為百姓治病勞神，特送來野菜滋補你的身子。」那老者將一把剛剛採摘的山野菜遞給神農，就走了。
原來，神農的舉動驚動了守護荊山的山神，山神是奉天帝之命而來。山神竹籃中盛著的就是荊山精氣神化成的山菜（才），仙帝將山菜（才）賜給神農，寓意賜才（菜）給神農，這樣神農就有了超人的才華。
白天，神農到山上嘗百草，夜晚生起柴火，就著火光詳細記載各種野草的藥性：按照平、毒、寒、溫之性，哪些能治病，哪些有療效，哪些能充饑……一樣一樣做好記錄。
有一天，神農沿著雲霧山的一條荊棘叢生的羊腸小道，攀扶峭壁而上，沿峽谷山溪而過……這時，他邊走邊嘗，已經嘗了幾百種野果野草，不幸中了七十二種毒素，霎時天旋地轉，一頭栽倒在地，渾身浮腫。
他明白自己中毒不輕，說話也不那麼順溜，就順手從身旁的灌木叢中，又扯下幾片似曾相識的樹葉，隨即嚼爛吞下去，用以解飢止渴。
待煎藥時，神農打開鍋蓋，忽然一陣山風掠過，那些採集來的樹葉飄入水中，當即又聞到一股清香從鍋中生髮出來，他好奇地走近細瞧，只見這幾片葉子飄浮水面，在沸水中漸呈黃綠湯色，伴有陣陣幽香，隨水汽上升而緩慢散發。
神農用葫蘆瓢舀了些汁水喝，直覺清香四溢。他連忙嘗了幾口熱湯，喝后回甘醇香，身體不乏了，神志也清醒了，這幾片樹葉救了他的命！
不久，神農琢磨出一個辦法，按照兩種製法把這種樹葉試分成干品，以便日後保管，方便食服。一种放在太陽下晒乾，一種用柴火烘乾。神農兩相比較，覺得晒乾的樹葉素味寡淡，烘乾的樹葉卻香味濃烈。神農就多採用烘乾之法。他又將干樹葉用山泉開水沖泡飲用，見湯色清黃純正，沁人心脾。
凡人有所不知，他有個一個秘密。這就是，他有天生透明的肚子，只有他往自己肚中一看，五臟六腑，便一目了然……神農從自己透明的肚子中，能夠看到樹葉熬成的湯水在胃腸中蠕動的狀況，發現淡黃色湯水在肚內上下左右緩緩流動，逐一把腸胃裡的毒素殺死並清理乾淨。他認識到這種樹葉對人體大有益處。神農大悅，並取其葉熬煎試服，發現確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。
茶葉被發現了！