第一章 美人劍
商曆三月初三，正值上巳佳節，天下最大諸侯國東隅國之都城樂都上下卻是一片沉沉死寂，沒有人膽敢在嘴角扯開任何一抹笑意。
究其緣由，在於國君姜止陷入昏迷，已有三日之久。
三天前，姜止與鄰近宋國使臣在浮茶樓上會面，一道商榷兩國要事，臨別時，數十黑衣蒙面人團團圍住了浮茶樓。
姜止帶在身邊的侍衛不多，其暗衛「美人劍」偏又正在外執行任務。等到精兵趕到，使臣已死，姜止身負重傷。姜止雖被第一時間送回了宮中緊急診治，但一直到今天，他仍於床榻間昏迷不醒。
殿內太醫跪成一片，鄭太后一襲華服熠熠生輝。她惡狠狠地皺著眉頭，朝著太醫怒吼：「連君上的傷都治不好，養你們還有何用？」
太醫們紛紛垂首，不敢妄加言語。
鄭太后心下盛怒，鬢髮間的步搖晃得人眼生疼：「今天午時便是最後期限，若是君上還未曾醒來，你們都要人頭落地！」
而在此時，殿門外響起了一個懶洋洋的聲音：「太后，您再生氣也沒有用，若是因此氣壞了身子，那豈不是更加惹人煩憂。」
這一副嗓音對於在場的任何人而言都不陌生，清亮明越又帶著些調侃之意，不是姜止身邊那所謂最得意的「美人劍」又是誰？
鄭太后循著聲音望去，視線所及，身量嬌小的紅衣女子右手握著一把紅纓長槍，左手則提了一隻髒兮兮的大箱子，正朝著殿內大步走來。女子容貌昳麗，甚至當得起「傾城之貌」如此的言語，然而身上卻盡染了泥污與血漿，更散發著一股令人作嘔的惡臭。
鄭太后皺起了眉頭，強忍著噁心問她：「你來做什麼？」
「彙報任務。」女子微微一笑，將左手的箱子隨手丟在腳下，隱約可以聽見箱子里傳來一陣撞擊聲，裡頭應該裝了一件什麼物什。
「任務？」鄭太後半信半疑地看著她。
「是啊，」女子點頭，用腳尖踢了踢腳邊的大箱子，「北邊蠻子收買了趙司徒，給了他一大筆錢要他把我們邊境的兵馬布置圖紙送去，君上知曉了，便派我前去解決此事。我解決了，趙司徒的腦袋就在這裡，若非君上昏迷，倒也可看看這顆人頭。」
鄭太后一愣，目光連忙從那隻箱子上轉開，四面也響起了一陣倒吸冷氣的聲音。
這個女人，一如既往的心狠手辣。
但她們不知道，若非是這個女人的心狠手辣，如今的君位上不可能坐著姜止。
姜止作為庶出的兒子，上頭除了身份最正統的一個嫡系長兄，還有好些個比他更有資格的世子。姜止的生母鄭氏不過大夫之女，不是王后，也不是先王最喜歡的夫人。他本來沒有資格坐上東隅國的君位。
但姜止驚才風逸，又善識人心，善用人情，招攬門客眾多，個個忠心耿耿。姜止以此步步攀升，最後君臨天下。
在他招攬的門客之中，最為得意的便是「美人劍」，也正是這一位紅衣女子葉昭佩。
葉昭佩生在宋國，天生怪力。八歲時候，她隨父上山，一人打死了一隻吊睛白額母大蟲，後來愈發無法無天，傳聞她甚至能夠一拳打碎一堵牆，宋國的人都以為她有妖邪附體，便不肯接納她，將她逐出了宋國境內。
那年葉昭佩年僅十歲。
十歲的葉昭佩流落東隅國民間，偶遇尚為世子的姜止。年幼純情，葉昭佩對姜止一見傾心，為了姜止入火燒山度過八年的錘鍊，成為了東隅國最頂尖的殺手。她為姜止剷除了前進道路上的一切阻礙，千萬次的任務從未失敗。
當下，隔著跪倒一片的太醫，她望了一眼床上臉色蒼白的姜止，沒有繼續朝前走，反而是在一個有些年歲的太醫面前蹲下身，看了看他，笑眼問道：「若是沒有記錯，你應該是姓蘇。蘇太醫，君上身子如何？」
蘇太醫朝著她微一俯首：「回葉姑娘，君上身子並無大礙，只是還未完全復元，所以尚未轉醒。」
葉昭佩抬眼看向鄭太后：「太后，您也聽見了，君上並無大礙。您不必要了太醫們的性命。」
鄭太后已經被那一股濃郁的血腥味刺得頭腦昏沉，當下她強行保持著身為太后的氣度，道：「不要便不要，我不過說了些氣話。既然你已彙報了任務，便快些下去。君上還要繼續診治。」
葉昭佩點著頭：「太后說得是，我的確該走了。」
她再最後多看了姜止一眼，站起身來，重新提起那隻大箱子轉身離開。
她回了自己的錯園，那是她現在可以稱為「家」的地方。
錯園是葉昭佩火燒山錘鍊歸來后，姜止送給她的，本來並未取名。姜止讓她自己想個好名字，而他手握狼毫毛筆，要為她親自題寫門上的牌匾。
彼時，十八歲的葉昭佩略一沉吟，斟酌著道：「便叫錯園吧。」
她覺得自己天生怪力是錯的，喜歡上姜止也是錯的，「錯園」的名字由此而來。那時候葉昭佩看著門上「錯園」二字，一邊感慨姜止的小篆寫得真好看，又一邊傷感自己的身世。
當下，葉昭佩只覺得這個名字太過矯情，多年浴血拚殺，刀光劍影早把她那點天真心性磨得乾乾淨淨。
葉昭佩提著大箱子進入了園子。錯園內外皆寂寥無人，唯有一位老者正清掃地面落葉。他是葉昭佩的管家彭叔，整個錯園唯一的下人。見了葉昭佩，彭叔停下動作看她：「葉姑娘，今日雲公子已來過三趟了。」
「雲莽？」葉昭佩挑起了一邊眉毛。
「是。」彭叔頷首。
雲莽是葉昭佩唯一的朋友。
他也是殺手，不過是個男子。他和葉昭佩一樣入過火燒山錘鍊，二人在火燒山便見過幾面，後來又一起為姜止賣命，是不錯的酒肉朋友。
葉昭佩揉了揉眉心：「他來找我，難不成是有什麼要緊事？連著來了三趟，想必是十萬火急。」
彭叔搖頭：「雲公子並未提及來意，說等姑娘回來后再議。」
葉昭佩嘆了一口氣，擺手道：「無礙。我先去沐浴更衣，晚些時候親自上門去找他一趟便是。」
說完，她一手長槍，一手箱子繼續朝里走。
錯園不大，但花木繁盛，姜止為她建造了高樓，樓后疊石為山，掘地作泉，山水之間構出了谷溪、石樑，乃至峰巒、洞室、幽徑，移步換景，崢嶸雄廳，精巧萬千。
她將長槍與裝著趙司徒頭顱的大箱子一併放入兵器房中，轉而經過一段幽徑，抵達樓后清泉池。
此處生長有奇花異草，四面環繞的假山將清泉池環繞，唯有一處入口，入口處又垂落無數紫藤蘿似若門帘。
葉昭佩一邊往裡走一邊脫下身上衣裙，光滑背部有一道傷疤長有五寸，一半已經結了痂，一眼看去極為猙獰。衣衫粘著傷口，拉扯之間疼痛鑽心，但葉昭佩不過只是很輕地皺了一下眉頭。
很快她已一絲不掛，整個人沒入泉水之中，將身上的血污盡數洗去，又散開長發，揉搓去泥土與血跡。
清泉池邊有一處暗格，轉動池邊石塊，便可見暗格轉開，一隻柜子慢慢升起。
柜子里掛著各式裙裾，用料皆為講究的上等綺羅，做工又極精細，都是照著當下最時興的樣式來的。葉昭佩清洗完了身子，躍出清泉池去，挑了一件絳紫煙羅的長裙便往身上套。
剛穿上裡衣，扣子也才繫上一半，便聽見入口處一陣雜亂的腳步聲。
一隊虎賁進入假山，一個年輕人一邊掀開紫藤蘿一邊開口說話，語調之間滿是嚴酷：「君上在葉昭佩離開樂都之後遇刺，刺客所用招式與葉昭佩極為相似，現懷疑是葉昭佩使了計謀……」
他在清泉池前站定，葉昭佩正好繫上最上面的扣子，薄薄的裡衣顯現曼妙曲線，年輕人的臉頓時紅成了一片。
他咽下一口唾沫，頓時失去了原來的氣勢：「故，故以太後有令，將葉昭佩押入虎穴，待君上醒來，再作定奪。」
「哦，太后說的啊。」葉昭佩點著頭，一邊穿好了外衣。
「是，是太后的旨意。」那年輕人不知道該把目光往那裡放好，他身後一眾虎賁也都神色極不自然。
葉昭佩笑了一下：「害怕我？放寬心。是太后的旨意我當然會聽，你們抓我，我不會反抗。」
當初她向姜止宣誓盡忠，姜止對她說過：「母后是我唯一的親人，保護好她，遵從她的命令。」
故而，若是鄭太后要把她關起來，這些人不過來抓捕，她都會在接到旨意之後自己一步步走去進那囹圄中去。
說著，她主動朝著年輕人走了一步：「你是雲家的人？我看你和雲莽長得很像，也都愛在我面前臉紅。」
年輕人低著頭：「在下虎賁中郎將雲清臣，前天新上任。雲莽大人是在下表兄。」
「年紀輕輕便官至中郎將，倒是不失雲家風骨，」葉昭佩微一點頭，「走吧。」
王宮之東，便是名為「虎穴」的囹圄，是為關押像是葉昭佩這樣的人而準備的。
路上，葉昭佩反背著雙手，雲清臣等一眾虎賁跟在她的身後，不像是他們抓住了她，而像是要隨著她去執行什麼任務。
葉昭佩忽然扭頭問：「對了，這一次的刺客都抓住了嗎？可還有活口？」