107.這位嫂子如何稱呼？
樓闕回來把皇帝召見的事說給鄭嫻兒聽的時候，只得到了兩個字的回應：「不去！」
樓闕失笑：「你可知道，帝王有召，不去算是抗旨？」
「我知道你有辦法解決的。」鄭嫻兒對自家男人很有信心。
於是樓闕就滿意了。
就沖她的信任，刀山火海也去了，抗旨這點兒破事算個啥！
但是這一天鄭嫻兒仍然沒有跟著樓闕回家。
她終於看上了一處不大不小的店面，當天就付銀子買了下來，把千里迢迢從桑榆縣帶來的那塊門匾掛上去了。
綴錦閣。
有了牡丹園五萬白銀捧戲子的事，「綴錦閣」這個名字一夜之間傳遍了全城。此時這牌匾一掛出來，早有好事者奔走相告去了，根本用不著放炮仗掛布招廣而告之。
——綴錦閣，就是那個砸五萬兩銀子捧駱小瑩的綴錦閣啊！
——對對對，就是那個綴錦閣，聽說大東家是個女的！她肯定是看上那個戲子了！
——喲，為了個戲子跟新科狀元當眾叫板，也是個不要命的！
——唉，誰叫那駱小瑩生得好看呢？有錢的女人哪個不愛俏郎君？色令智昏嘛！
就這樣，綴錦閣尚未開張，這個名字卻已經在全城男男女女老老少少的嘴邊轉了好幾個來回。
與此同時，另一個謠言也在官宦富貴人家之中不脛而走：
新科狀元與寡嫂私通的事，是真的！那個女人已經追進京城來了！挺著個大肚子！兩人一起進過戲園子，大庭廣眾之下摟摟抱抱，目擊者稱當時的場面十分辣眼睛！
並非無人知道這兩件事的主人公是同一個人，但消息傳來傳去，有些細節被無限放大，有些細節被演繹得面目全非，當然也未必不會有一些關鍵的細節被遺漏掉。
於是，因為鄭嫻兒的到來，京城之中的閑人一下子添了許多談資，並且預計在將來的挺長一段時間之內都不會太無聊。
樓闕把五萬兩的銀票放到桌上的時候，鄭嫻兒呆了一呆：「你還真給啊？」
樓闕認真地看著她：「我說過，只怕你不肯花我的錢。」
鄭嫻兒抿嘴一笑，立刻抓過銀票放到箱子里鎖了起來：「怕你反悔！」
一轉身，便撞進了樓闕的懷裡。
鄭嫻兒伸手推開他：「待會兒再抱！」
「怎麼了？」樓闕很不滿。
鄭嫻兒一個轉身逃到窗前，大笑：「剛收了錢就跟你摟摟抱抱的，感覺跟被嫖了似的！」
樓闕哭笑不得：「要不你再賞我點，算你嫖我？」
正準備進來回事情的小枝腳底滑了一下，「噗」地一聲跌在了地上。
這下子，想躲也躲不及了。
小枝只得齜牙咧嘴地走了進來，低著頭：「奶奶，程掌柜說，剛才又有一家綉坊送了樣品過來，看著比咱們以前合作過的都好，就是價錢太高。」
鄭嫻兒忍著笑，正色道：「叫程掌柜只管去談，價錢不是問題。」
小枝早退了出去，根本沒等她說完。
根本用不著說了嘛，她都已經聽到了！
大東家賣身籌錢開店鋪，多麼勵志的一個故事啊！
等小枝走遠了，鄭嫻兒在樓闕的胸膛上拍了一把，跟他一起大笑起來。
笑夠了，鄭嫻兒仰起頭，笑眯眯地看著樓闕：「喂，你哪來的這麼多錢啊？」
樓闕低頭，笑著迎上她的目光：「總之不是賣身賺來的，你放心用就是了。」
「那就是賣藝賺來的了？」鄭嫻兒窮追不捨。
樓闕認真地思考了一下，有些遲疑：「也許……」
鄭嫻兒誇張地呼出了一口氣，拍拍胸口：「還好還好！」
「哪裡好了？」樓闕大惑不解。
鄭嫻兒笑道：「有來路就好。不管你是賣藝賺來的還是賣身賺來的，只要不是莫名其妙不明不白的人送給你的就好。」
樓闕清咳一聲，轉移了話題：「明日府里設宴，你同我一起回去？」
鄭嫻兒一點也不想回去。
但，如今樓家肯定已經知道她人在京城，也知道她跟樓闕見過面了。
遲早要回去的，那就趕早不趕晚唄。
鄭嫻兒無所謂。
於是第二天散朝之後，樓闕先來接了鄭嫻兒，然後便與她一道乘車去了樓家。
尋常喬遷宴本不至於興師動眾的，但樓老爺子二十年前便是朝中重臣，如今府里又出了個狀元郎，厚重的底蘊加上蓬勃的生機，一不小心就吸引了全城的目光。
鄭嫻兒與樓闕一同下車的時候，府里新買來的幾個小廝只顧發愣，從桑榆縣跟來的那些舊人卻不由得濕了眼眶：「回來了，都回來了！」
自家人回府不需迎候，因此樓闕牽著鄭嫻兒一直進了內宅，先去見樓夫人。
樓夫人的住處仍然叫寧萱堂，府中女眷早已在那裡聚齊了。
鄭嫻兒隨著樓闕進門，坦然地向眾人見了禮，彷彿從來沒有離開過似的。
旁人尚可，樓夫人看見她，卻是立刻站了起來，搶上幾步抓住她的手就開始哭：「回來就好，回來就好……」
鬧得鄭嫻兒一頭霧水。
樓闕牽著鄭嫻兒入席坐下，笑道：「還『回來就好』呢！這次她任性胡鬧，一聲不吭就獨個兒跑來京城，害得母親為她擔憂，實在太不成話！」
樓夫人忙擦了擦眼角，露出笑容：「話也不能這樣說。我和你父親雖然憂心，卻也知道鄭氏不是任性胡鬧的人。她賣掉店鋪提前進京，想必是為了生意上的事，你不可過分責怪她！」
「那是母親偏疼她了。」樓闕冷哼了一聲。
鄭嫻兒一會兒看樓闕，一會兒看樓夫人，心下直懷疑自己前一陣聽戲聽得太多，把戲文記混了。
這時樓夫人又牽起了她的手，憐惜地摩挲著：「獨個兒在外頭，受了不少委屈吧？你看看你，肚子那麼大了，怎麼身上還是沒幾兩肉？看著怪可憐人的！」
鄭嫻兒雖鬧不清狀況，面上卻半點也不顯，笑得十分真誠：「太太不必掛心，我能照顧自己的。」
樓夫人仍牽著她的手，不肯放：「回回都這麼說，我可沒見你哪回是認真照顧自己了的！昨兒我聽人說你又去戲園子里鬧事了？這麼大的月份了，折騰什麼？」
這時旁邊一個圓胖的女人忽然掩口笑了一聲，意味深長地道：「太太怕是聽錯了？我怎麼聽見說『綴錦閣主人』不是去鬧事，而是捧戲子去了？據說是一下子賞了那個駱什麼的五千兩還是一萬兩來著？還是我聽岔了，有人說是五萬兩？現如今滿城都在讚歎那綴錦閣主人財大氣粗，人人都說那綴錦閣主人若是個女子，說不定能成就一段佳話呢！」
樓夫人的臉色終於沉了下來。
鄭嫻兒盯著那圓胖女人看了半晌，好奇地問：「太太，這位嬸子是哪家的？是老爺舊年故交的女眷嗎？」
那女子沒等她說完已氣得青了臉色。
小枝忙在旁笑道：「我看著這位……有些面熟，倒像是先前二爺房中錦香姑娘的模樣。」
鄭嫻兒聞言，驚愕地瞪大了眼睛：「錦香？！天吶……錦香姑娘，你怎麼會變得這麼……哈哈，怪我眼拙，怪我眼拙！」
錦香的臉色青了又青，看上去似乎要站起來掐架，身子卻是半點兒動作也沒有。
她身旁那丫頭還是鄭嫻兒昔日買來的，此時忙躬身回道：「錦香姑娘孕中貪吃，身子難免圓潤了些。豈是人人都有奶奶這樣勻稱健壯的好身子呢？」
錦香見那丫頭跟鄭嫻兒熟絡，本待發怒，聽見「健壯」一詞又舒心了些，於是壓下怒火冷笑了一聲：「嘿，健壯！」
鄭嫻兒不以為意，仍作淑女模樣柔柔地笑著：「我是個勞碌命，哪有錦香姑娘那樣安居養胎的好福氣呢？」
樓夫人聞言立刻咳道：「當日闕兒一走，我便勸你回府安心養胎，你只不肯！」
鄭嫻兒抿嘴笑道：「太太疼我，我自是知道的。只是府里用錢的地方多，生意上的事豈敢耽擱了？」
錦香捏著嗓子，陰陽怪氣地問：「這麼說，進戲園捧戲子也是生意上的事了？」
沒待鄭嫻兒答話，安姨娘已在旁笑道：「這還真是。太太和我們原想著奶奶或許已經提前進了京城，因此進京之後便一直在打聽綴錦閣的消息，先前人人都說沒有這麼一家店，誰知一夜之間，綴錦閣已是人盡皆知了！」
樓夫人讚許地點了點頭：「這揚名的法子雖說怪了些，成效倒是十分可觀的。」
鄭嫻兒笑著遜謝了一番，與樓夫人和兩位嫂嫂敘了別來之情，氣氛倒是其樂融融。
樓闕略坐了一會兒便起身告辭，到前面去找樓老爺子他們說話去了。
樓夫人揉了揉眉心，一副痛苦不堪的樣子。
瑞兒忙問：「賓客應當不會這麼早就來，太太可是要歇一歇？」
樓夫人點點頭，向鄭嫻兒道：「你也是車馬勞頓來的，不必在外頭枯坐著了。我屋裡寬敞，你跟我進來略歇一歇再出來也好。」
鄭嫻兒知道她有話說，當下也不多言，平靜地答應了一聲便跟著走進了內室。
一進內室，樓夫人立刻沉下了臉：「你，好本事啊！」
鄭嫻兒扶著肚子慢慢地坐了下來，神色淡淡：「『好本事』不敢當，但保命的本事總該有一點的。旁人不給我留活路，我又不甘心自己爬進棺材里去，除了求自己，我還能求誰呢？」
樓夫人氣得攥著手中的佛珠連連敲桌：「胡鬧，胡鬧！你陰陽怪氣的在說誰？誰不給你留活路了？分明是你不給我們留活路！」
鄭嫻兒靜靜地看著，直到敲桌的聲音停了下來，她才不慌不忙地道：「我從來沒想過要跟誰過不去，倒是太太你——你心裡在謀算什麼，真以為旁人都看不出么？」
樓夫人用力把佛珠扔了出去：「那你說，我在謀算什麼？！」
鄭嫻兒失笑：「太太，有沒有人跟您說過，您其實真的不夠聰明？『心術』這種東西，玩得好了可以算人心謀天下，玩得不好只能誤人誤己罷了。」
樓夫人深呼出一口氣，坐直了身子：「不錯，要論陰謀詭計，我確實不如你！」
「錯了，」鄭嫻兒搖頭，「不是太太玩不過我，而是我根本不想陪您玩這些。有自家人在窩裡鬥來鬥去的工夫，我還不如多到街上去轉轉，想法子賺幾個錢。」
「自家人？」樓夫人眯起了眼睛。
鄭嫻兒看著桌角，淺笑：「是啊，自家人。自家人有什麼話不能明說，一定要裝模作樣拐彎抹角？太太想要我腹中的孩子頂三房的香火，而我不肯——一句話就能說明白的事，何苦要費那麼大的周章，費盡心機裝作為對方考慮的樣子！今日我便是要說明白了：我不喜歡別人打我孩子的主意，太太也不行。還有，三房的香火我不管，您生氣也沒用，我就是這麼不講道理。」
聽她說完，樓夫人沉默地坐了許久，終於沉著臉冷哼了一聲：「看來，我的心思確實藏得不夠好！」
鄭嫻兒不客氣地道：「豈止不夠好，簡直糟糕至極！您想要什麼，明明白白地說出來未必不能如願，誰要您偏耍這些上不得檯面的手段，平白令人生厭！」
樓夫人立刻追問道：「若我當初明白說要你的孩子，你會答應？」
鄭嫻兒毫不遲疑地道：「當然不會。」
「哼！」樓夫人憤怒捶桌。
鄭嫻兒看了她一眼，不慌不忙地補充道：「但至少那樣不會讓我討厭你。」
樓夫人怒問：「所以，你現在討厭我了？預備報復我了？」
「太太這話是從何說起。」鄭嫻兒笑了一聲。
樓夫人轉過臉來，死死地盯著她：「你瞞著府里賣掉店鋪離家私逃，不就是為了讓我們無法向闕兒交代？待我們進了京，你立刻就找到了他，背地裡怕是沒少向他訴苦告狀吧？你既然口口聲聲說是一家人，又何必對我們用這樣的心思，何必要害我們母子離心！」
「太太又說錯了，」鄭嫻兒微笑道，「我從未主動對您用過什麼心機，更不打算害您與桐階母子離心。當初在桐階赴京之前，我便已經決定把店鋪挪到京城來開了。這個決定跟您是否算計我威脅我都沒有關係，跟您有沒有扣留桐階寫給我的書信沒有關係，跟您肯不肯把桐階高中狀元的事告訴我也沒有關係。」
樓夫人不信她的話：「如果是一早的決定，你為什麼不提前跟家裡說？」
鄭嫻兒搖搖頭，微笑不語。
人一走你就上門算計我威脅我，後來更是連綴錦閣的夥計都不許進樓家的門，誰還上趕著往你的臉前湊啊？
樓夫人似也知道自己問得毫無道理，這句話之後便沉默了下來。
室內靜了好一會子，樓夫人疲憊地斜靠在了軟榻上：「就算你要進京，也不該這樣鬧得人盡皆知！你在哪裡跟闕兒相認不好，為什麼偏偏選在戲園子那種地方？你知不知道闕兒的名聲剛剛好了一些，如今又徹底被你敗壞了！你素日任性，闕兒縱著你，我也不好多管，可你什麼時候能為他想一想！」
鄭嫻兒漫不經心地笑著，站了起來：「太太，這是我和桐階兩個人之間的事，不勞您老人家費心了。
樓夫人氣急：「你怎麼能……」
鄭嫻兒卻已推門走了出去。
留下樓夫人一個人氣得捂著胸口喘不上氣來。
安姨娘怯生生的，低著頭進了門：「太太，那件事……您跟她談好了嗎？」
樓夫人沒好氣地道：「你看她那個樣子，像是談好了的嗎！不像話！她是越來越不把樓家放在眼裡了！」
安姨娘苦著臉嘆道：「若是五爺真心寵她，她確實有底氣不把樓家放在眼裡啊！」
「真心寵她？」樓夫人冷笑，「再怎麼真心，她也是個上不得檯面見不得人的！身份、來歷、性情，再加上私通生子的醜事，哪一件不夠把她踩到泥里去？偏她還囂張跋扈不知收斂，你等著瞧吧，不管將來闕兒娶的是誰家姑娘，人家進門第一件事必定是先收拾了她！」
「可我瞧著五爺的意思……」安姨娘欲言又止。
樓夫人嘲諷地勾了勾唇角：「怎麼，闕兒的意思是娶她做正室？你覺得可能嗎？她的身份擺在那兒，想名正言順地作妾都不可能！哪怕說她是個通房丫頭，那還得是看在她有孩子的份上！自己放著正道不走，專往男人的被窩裡鑽，真以為憑著肚子就能一步登天？」
安姨娘聽著這些話越來越不對味，禁不住漲紅了臉。好容易等樓夫人罵得差不多了，她才又抬起頭來，小心翼翼地道：「戲園子里鬧出了那麼大的動靜，上頭不可能不知道。我看他兩人好像都不怎麼擔心的樣子，會不會咱們猜錯了？」
樓夫人慢慢地撐起了身子。
安姨娘從牆角撿起佛珠遞了過來。樓夫人伸手接過，沉聲道：「現在她懷著孩子，上頭當然不會嚇唬她。」
「我明白了。」安姨娘低下頭，不再多言。
樓夫人肚子里的悶氣卻沒有散盡。此時看見安姨娘低眉順眼的樣子，她仍然覺得生厭：「鄭氏有沒有好下場不關咱們的事，可那刁婦最是個睚眥必報的，咱們現在得罪了她，她未必不會給咱們使絆子——這都怪你，先前出得那樣的餿主意！」
安姨娘漲紅了臉，許久才囁嚅道：「我哪裡會想到，她竟能瞞著咱們不聲不響地把店鋪給賣了……」
樓夫人冷哼一聲，站了起來：「總之還是你蠢！我說咱們照舊哄著她就好，你偏說要殺殺她的銳氣，說什麼先打一巴掌再給甜棗她才會感激涕零……現在好了，人家根本不肯老老實實地等著咱們喂甜棗，那一巴掌她倒是記住了！」
安姨娘慢慢地跪下來，牽住了樓夫人的衣角：「太太不必憂心，五爺是個知恩圖報的，斷不會為了一個女人跟咱們府里過不去。剛剛您也看到了，他不是一直在賠笑臉說好話嗎？就算鄭氏心裡有點委屈，無人給她做主，她也只好忍著。」
樓夫人嘆了口氣：「你起來吧。我也知道她礙不著咱們什麼，可咱們先前費的那些心思，畢竟是畫蛇添足了。」
安姨娘扶著桌角慢慢地站了起來，擠出笑容：「我看鄭氏那性子倒不是個記仇的。先前連裝棺活埋的事都有過，她後來不是照樣跟咱們親近嗎？今後咱們以誠待她，過一陣子也就哄過來了。」
「只要你以後別再出那些自作聰明的餿主意，」樓夫人轉了轉佛珠，「一切都會好起來的！」
安姨娘連連答應著，落後兩步跟在樓夫人的身旁，維持著謙卑的笑容回到了正堂里。
這時胡氏已經不在堂中，韓玉珠解釋說是有家親眷提早來了，胡氏正在外頭相迎。
「親眷？」樓夫人有些疑惑。
京城之中的故交舊友是有的，可是哪裡還有什麼「親眷」？樓家離京二十年，幾房媳婦都不是京城人氏，樓夫人自己的母族又早已回了定州老家……這事確實有夠蹊蹺的。
連樓夫人都不知道，旁人當然就更糊塗了。
客人來得並不慢，幾句話的工夫便由胡氏陪著進了門。
樓夫人忙站起來相迎，看著人進了門，她卻更加迷惑了。
不認識啊！
來人是一對母女，那位夫人看上去約有四五十歲年紀，妝扮得十分雍容，一看便知是高門大戶的女眷。身後那少女更是清麗脫俗，藕色羅裙上綉著一枝紅梅，隨著步伐微微搖曳，愈發顯得她纖腰楚楚，分外動人。
鄭嫻兒默默地在心裡贊了一聲：「好會穿！」
樓夫人滿臉笑容地招呼二人坐了，轉瞬又露出自責的神情來：「我有二十年不曾回京，昔日的親朋故舊，竟也都不認得了。」
那夫人略一低頭正要回話，少女已在旁笑道：「二十年前錦繡尚未出世，太太若是認得出，那才叫奇怪呢！」
樓夫人笑道：「這孩子說話有趣。老身不認得你，難道不該認得你的母親么？」
少女斂了笑容，捏著帕子擦了擦眼角：「太太自然是認識母親的。可惜母親已於數年前不幸亡故，無緣再見太太一面了。」
樓夫人連連嘆息，同著眾人一起勸慰了半天，終於又忍不住問道：「說了這半日，你到底是誰家的孩子？」
寧夫人被冷落在旁如坐針氈，此時終於得空，面紅耳赤地解釋道：「我們是丞相府寧家，大姑娘的母親便是太太昔年的手帕之交楚氏夫人。妾身昔年只是伺候老爺夫人的一名妾侍，因此太太不認得。」
「喲！」樓夫人驚呼一聲，「原來是寧夫人和寧大姑娘！咱們兩家從前可是通家之好，妹子怎的如此見外！」
寧夫人連連遜謝，不住地偷眼看女兒的臉色。
寧錦繡坐得挺直，笑得十分優雅：「雖然續弦也算是『夫人』，卻畢竟比元配低了一等，何況又是妾侍扶正的——太太不必過分抬舉她，以免她被哄得忘了自己的身份，學得輕狂了。」
樓家眾女眷聽見這番言論，相顧愕然。
旁人尚好，唯有韓玉珠的臉色越來越紅，幾乎要把頭戳進茶碗里去了。
鄭嫻兒看著寧錦繡那個高貴的笑容，越看越覺得彆扭，忍不住便涼涼地開了口：「難怪人都說『禮出大家』呢。我們小地方來的人只懂得敬老尊賢，真沒想到京城裡的大戶人家是不把繼母當母親的。做女兒的只管高談闊論，做繼母的卻連說話的資格都沒有，這可真是個新鮮規矩，我今兒真是長了大見識了！」
寧錦繡看過來，臉上依然維持著端雅的笑容：「這位嫂子理解錯了。錦繡的意思不是說『繼母』不值得尊敬，而是『妾侍』不值得尊敬。任何時候，嫡庶尊卑是不能亂了的。嫂子如今不知道規矩不要緊，以後跟著京城裡的太太姑娘們慢慢學，總會明白的。」
她「教導」得十分認真，鄭嫻兒倒有些哭笑不得，好半天才控制住表情，煞有介事地說了句：「多謝寧大姑娘指點。」
「好說，」寧錦繡依然高貴地笑著，「不知這位嫂子如何稱呼？」
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