113.殉情還有這等好處？
「不見了？什麼叫『不見了』？！」皇帝鐵青著臉，看著跪在他腳下的小廝。
那小廝正是神色凄惶的鐘兒。
他跪直了身子，擦了擦紅腫的眼睛，哭道：「昨晚到了西池，奴才剛剛安頓好馬車，就有人過來拉奴才去吃酒……奴才不願意，他們就說爺和奶奶已經在水心殿里歇下，用不著奴才伺候了。奴才只喝了兩杯酒，後面的事就不知道了。醒過來的時候發現屋子外頭上了鎖，奴才覺得不對勁，又不敢胡亂往外闖，就砸壞了半扇窗戶，爬到房樑上躲了起來……」
皇帝憤怒地打斷了他的話：「朕在問你，你的主子出了什麼事！」
鍾兒哭了兩聲，抹著眼淚道：「西池的人以為奴才從窗戶跑了，就沒有細搜屋裡，奴才跟在他們後頭溜出去，聽見他們議論說……說什麼錢小六兄弟兩個已經把船鑿沉了，還說什麼必死無疑之類的……奴才裝扮成工匠溜到水心殿去找了一遍，才知道我們爺根本沒住進去，一下車就被人帶著上了船，後來就沒有消息了！」
「沒有消息了？」皇帝慢慢地站了起來。
鍾兒磕了幾個頭，嚎啕大哭起來：「皇上，您救救我們爺吧！我們爺從來沒有過害人之心，可總有人把他當成眼中釘……先前我們進京的時候就是被人一路追殺著過來的，如今又是這樣……西池是皇家園林啊，誰能想到賊人會把手伸到那裡去！」
「皇家園林。」皇帝的心裡已經有數了。
能把手伸進皇家園林里去的，還能是誰呢？
許久之後，皇帝重新坐了下去，叫人召來了羽林衛的統領，沉聲下令：「你親自帶一千人去西池，務必徹查樓闕失蹤之事，不許放過一個與此案有關的人！」
「多謝皇上，多謝皇上！」鍾兒大哭。
皇帝感受到了他誠摯的感激，心裡反倒更加沉重。
西池的水有多深，他是知道的。
船已經鑿沉了，那……
皇帝呆坐良久，喃喃道：「去，召定北王……」
「皇上，您要召誰？」小太監沒聽清。
皇帝怔了片刻，緩緩搖頭：「沒召誰，都退下吧。」
***
城門口那家簡陋的行腳客棧里，昨夜住進了一對年輕的男女。
說是回京探親的路上遇到了強人，駕車的馬受了驚，連人帶車一起都落了水，因此兩人濕淋淋的空著手逃了出來，拿女人腕上的鐲子抵了房錢才住下的。
這會兒日已過午，兩人卻連早飯也沒出來吃，惹得掌柜的連連嘆息：「男人還則罷了，那個孕婦受了驚嚇，又受了涼，怕是不太好啊……」
此時客房之內，那個孕婦卷著被子滾到床角，把自己袒露在從窗口照進來的陽光里，舒服得眯起了眼睛：「活著真好啊！」
男人皺了皺眉，追過去把她重新撈進了懷裡：「還冷不冷了？肚子有沒有不舒服？」
女人認真地想了想，嘟起了嘴：「不舒服，很不舒服！」
「怎麼不舒服？」男人慌了。
懷裡的女人吃吃地笑了：「餓，很餓，非常餓！」
「調皮！」男人笑了一聲，起身穿上那套還沒有干透的衣裳，下了樓。
樓下的店掌柜看見他，愣了一下，忙堆起笑臉迎了上來：「公子您——哎呀！您不是那位狀元郎嗎？」
樓闕有些無奈。
狀元郎的模樣是很容易被人認出來的，畢竟簪花遊街的時候人人都看得見，何況這位狀元郎還生得格外好看。
此時那個店掌柜早已興奮得滿臉通紅：「您……哎呀，我們小店蓬蓽生輝啊！狀元郎，您有什麼吩咐？我們小店雖不大，酒菜卻都是極好的……」
樓闕皺眉道：「別聲張，不要讓人知道我在這兒。先送一桌飯菜到房裡去，再替我們準備兩套尋常的布衣，越不起眼越好。」
掌柜的一一答應了，直到樓闕已經回了房，他還在原地興奮得搓手。
狀元郎啊！
狀元郎來這店裡住過，是不是意味著這小店要出名了？
對了，最好狀元郎多在這兒住幾天，店裡悄么么地多送他點好酒好菜，到時候他沒錢付賬，說不定會留下點墨寶什麼的——那可就發了！
興沖沖地吩咐完夥計之後，店掌柜撥弄著算盤慢慢地靜下心來，終於意識到了不對勁。
話說，這位狀元郎昨晚還編了一套謊話說什麼進京探親的來著！身邊還帶了個孕婦！倆人都濕淋淋的像是剛從河裡撈上來似的！
咋回事？有故事啊！
聯想到之前關於狀元郎的那些傳言，掌柜的心裡很快就有了猜測：這倆，莫不是出來私奔的？甚至還有可能是打算一起投河殉情的！雖然沒死成，但這份深情也足夠感天動地了！
不過，私奔逃家的狀元郎，那還能繼續做官嗎？
若是不做官了，這狀元郎的墨寶當然也就不值錢了！
店掌柜的心裡更加冷靜了幾分。
將各種利弊細細盤算一遍之後，他很快就作出了決定：先保密，把這兩位伺候好了靜觀其變！
若是狀元郎還能繼續做官，那就死皮賴臉求墨寶；若是狀元郎決定將私奔進行到底，那就多打聽點兒細節，到時候賣故事賺錢！
打定了主意之後，店掌柜打開抽屜拿出昨夜收入的那隻鐲子，愛不釋手地欣賞起來。
狀元夫人的鐲子啊！
換上乾爽的衣服、吃了一餐不錯的飯菜之後，鄭嫻兒終於有力氣思考正事了：「樓公子，你要不要解釋一下，他們為什麼要殺你？」
「大概是因為看我不順眼吧。」樓闕漫不經心地道。
鄭嫻兒不相信。
樓闕沒法子，只得生硬地轉移了話題：「我竟沒想到，你也會游水。」
鄭嫻兒轉過來，向他咧嘴一笑：「你忘了我是跳過河的了？我要是不會游水，這會兒早死了！倒是你有些奇怪——你怎麼什麼都會啊？」
說起「跳河」，樓闕的心裡有些不自在，好半天才笑道：「我是沒跳過河，但我被人推下過河的，而且不止一次。」
鄭嫻兒愕然：「你的仇家很多？」
「有什麼辦法？」樓闕輕笑，「許是因為生得好看，所以很多人看我不順眼？」
鄭嫻兒被他給逗笑了。
不過，真的有很多人想害他嗎？
回想起昨夜的事，鄭嫻兒仍然覺得骨頭縫裡有些發寒。
樓闕沉默下來，走到窗前站了許久，忽然又嘆道：「我不該帶你出來！」
鄭嫻兒翻個白眼：「怎麼？我不吉利？」
樓闕心裡剛剛醞釀出來的那一絲傷感立刻煙消雲散。
他不禁苦笑：「昨晚，難道你沒後悔跟我出來？」
「後悔什麼？又死不了！」鄭嫻兒完全沒放在心上。
樓闕在心裡暗暗讚歎：還真是個沒心沒肺的女人啊！
她不後悔，他卻是怕的。
如果對方選擇的手段不是沉船而是別的，如果對方在沉船之後還有後手，如果上岸之後沒有僥倖避開對方的搜尋……
任何一個「如果」，都可能會出現他無法接受的可怕後果。
也只有這樣沒心沒肺的女人，才可以完全不放在心上吧？
看著坐在床角繼續眯眼享受陽光的女人，樓闕也說不清自己心裡究竟是后怕多一點，還是慶幸多一點。
鄭嫻兒忽然睜開眼，笑問：「咱們什麼時候回去？」
樓闕微笑：「暫時不回。你若不嫌累，咱們這兩天可以四處逛逛，看看風景。」
「好極了！」鄭嫻兒喜出望外，「後天是藥王菩薩誕辰，藥王廟那裡有大廟會，你陪我去！」
「好。」樓闕一口應下。
於是事情就這麼說定了，鄭嫻兒完全沒有問為什麼不急回去。
於是樓闕連事先準備好的說辭都省了。
兩人就這樣在客棧里住了下來，看著城門口調兵遣將，看著進出城的百姓排起長隊，看著羽林衛匆匆出城——要多清閑有多清閑。
這天傍晚，一個可怕的消息在京城百姓的口耳之間悄然流傳開來：新科狀元郎樓桐階，在昨日代天子巡視西池的時候意外落水，死了！跟狀元郎相好的那個寡婦知道消息之後傷心過度，也追到西池投水自盡了，一屍兩命！
消息傳開，滿城百姓盡唏噓。
才比子建貌若潘安文曲星下凡的青年才俊……就這麼死了？
連個後人也沒留下？
這真是一個悲傷的故事！
消息傳到客棧的時候，鄭嫻兒很不高興：「說我死了我沒意見，可憑什麼你就是代天子巡視西池那麼威風大氣的理由，而我就成了哭唧唧軟趴趴沒出息的『投水自盡』？我不服！」
樓闕哭笑不得：「死都死了，你又何必在死法上計較那麼多？」
正打算過來送熱水的店夥計在門外聽見這話，嚇得腿肚子都抽筋了，站在門口險些尿了褲子。
鬼！鬼啊！！
鄭嫻兒偏偏就要在死法上計較。
滿城都在傳說她是殉情而死，她覺得這是瞧不起她，讓她很沒有面子。
樓闕無奈：「老百姓喜歡聽這樣的故事，咱們有什麼辦法？若說是我為你殉情而死，那也說不通啊！」
鄭嫻兒聞言更不高興了：「為什麼一定要殉情？咱們就不能高高興興簡簡單單地一起死嗎？」
「你要這樣想，」樓闕努力開解她，「我是奉旨到西池去辦差的，如果只說咱倆死在了一起，難免會有人質疑我品行不端，連辦差也要帶著女人。如今傳言中加上了殉情的情節，故事一下子就變得凄美動人了許多，後世提到咱們的時候，也就只剩下情深義重至死不渝的美名了。」
鄭嫻兒將信將疑：「原來，殉情還有這等好處？」
樓闕認真地點點頭：「不錯。今後大家只記得你為我殉情的『貞烈』，先前你跟我偷情的『不貞』已經不重要了，遲早會被人忘得乾乾淨淨。」
鄭嫻兒想了半天，不屑地嗤笑了一聲：「我才不稀罕這個『貞烈』的『好名聲』呢！我就是品行不端怎麼了？你也是，胡作非為了一輩子，死後倒稀罕起好名聲來了！」
「我也不稀罕，」樓闕大笑，「但是咱們現在已經死了，是非清濁任人評說，咱們不喜歡也沒法子了！」
鄭嫻兒聞言也就不再糾結這個問題，苦笑著躺回了床上：「唉，我死得好不甘心吶！你說，咱什麼時候詐屍嚇他們一次？」
門外的店夥計終於撐不住，慘白著臉哆嗦著腿，雙手木然地提著水壺咣當咣當地跑了，下樓梯的時候還滑了一下，敦敦敦敦一路跌了下去。
鄭嫻兒側耳聽著外面的動靜，一臉疑惑：「剛才什麼東西過去了？」
樓闕忍住笑，一臉嚴肅：「是老鼠吧？」
「哦。這種小店就是這一點不好，老鼠多。」鄭嫻兒感慨地道。
***
過了一天時間，傳言發酵得更加厲害了。
有人說，就連宮裡的皇上都在為此事傷心難過，今日早朝的時候，皇帝的臉色蠟黃蠟黃的，像是大病了一場。
有人說，西池那邊的工匠都已經被抓起來了，因為他們造的船不結實，下水就沉了。
有人說，皇上最寵愛的兒子、當今的定北王奉旨徹查這件事，卻因為態度不端正，第一天就受了皇上的訓斥，險些要削了他的王位。
……
伴隨著紛紛擾擾的流言，京中百姓開始自發地在門口掛白幡，悼念那位曇花一現的狀元郎君。
整個京城籠罩在一片愁雲慘霧之中。
在這樣的氛圍之中，兩位「死者」雇了一輛牛車，慢吞吞晃悠悠地走在了西池附近的官道上。
鄭嫻兒是第一次在白天看到西池的景色。入眼只見花紅柳綠、碧波蕩漾，說不盡的賞心悅目。
只是岸邊羽林郎們手中的兵刃有些煞風景。
二人遠遠地看著，發現池上只有寥寥幾隻小船，卻並沒有像那天晚上一樣往來穿梭，而是靜靜地停在水面上，不時有人從水底冒上來，扶著船舷喘幾口氣，然後又一個猛子扎進水底。
「這是……在找咱們？」鄭嫻兒有些不確定地問。
樓闕點頭：「應該是了。」
鄭嫻兒有些低落：「咱們是不是應該感到抱歉？」
「當然不，」樓闕冷笑，「是那些想害咱們的人應該感到抱歉。」
鄭嫻兒看看他的臉色，有些擔憂：「你是不是……很難過？」
樓闕轉過臉來，向她露出了笑容：「人活一世，誰還能不遇上幾件糟心事呢？生氣已是多餘，傷心難過更是自尋煩惱。你覺得我是個那麼無聊的人？」
「不是。」鄭嫻兒笑了。
樓闕用力攥了攥她的手：「咱們回去。」
車夫依言掉轉了方向，牛車又慢吞吞地折了回去。
路上，樓闕雖然時常笑著，但明顯話少了許多。平時兩個人在一處總有說不完的話，今日卻一直是鄭嫻兒在找話說，聊天變成了一問一答的方式，分外無趣。
鄭嫻兒忍不住又擔心起來：「你是不是覺得這樣不好？就連不認識咱們的人都在掛白幡悼念，家裡老爺太太一定更傷心……要不要給他們送個信回去？」
「不著急。」樓闕搖頭。
鄭嫻兒又想了一想：「那，也不需要給宮裡送信？雖然落水是真，但淹死卻是假，咱們這樣，算不算欺君？」
樓闕低低地嘆了一聲：「算。但是……咱們不得不如此。這次如果不追究，很快就會有下一次，咱們總不能一輩子都在躲避別人的明槍暗箭。」
「可是，咱們不回去，怎麼追究？」鄭嫻兒不解。
樓闕摟著她的腰，笑了：「咱們若是回去了，那才是真的沒法追究。你不要想了，這幾天只管安心遊玩就好——今日天色還早，咱們去游月亮湖？」
「算了吧！」鄭嫻兒打了個寒顫，「我這輩子再也不想游什麼河什麼湖了！我算是明白了，我若不是跟水犯沖，就一定是跟船犯沖，反正只要上了船准沒好事！」
「那也不一定，」樓闕笑道，「你跟小畫舫就不犯沖。」
鄭嫻兒想起「小畫舫」中的舊事，忍不住掄拳在他的後背上敲了一下，翻個白眼：「那是以前！若是換了現在，我肯定不敢了！」
「哦，如此說來多虧我下手早！」樓闕賊兮兮地笑了起來。
鄭嫻兒忍不住又想啐他：「你就只會在畫舫下手嗎？」
樓闕聞言大笑：「是我錯了，畫舫、亭台、馬車、佛堂，一切地方皆可下手！這一次，不如我們試試野外？」
鄭嫻兒白他一眼：「想喂蟲蛇你就直說！」
樓闕眯起眼睛，笑得意味深長：「我的意思是說，咱們可以到野外去散散心，你想到哪兒去了？莫非——」
鄭嫻兒氣得滿臉通紅，背轉身去不肯理他了。
牛車下了官道，沿著一條小路慢慢地爬上了山坡。
此處原本就是一片野地，這山上也並無多少人跡，就連這條小路上也是荒草叢生，只能通過雜草的高低，勉強認出小路存在過的痕迹來。
好在，四月底的野地里，就連荒草也是好看的。
鄭嫻兒自幼沒少跟這些荒山野地打交道，後來被困在深宅大院之中一年多，如今重拾這種野趣，倒也興緻勃勃。
「看，那裡有座廟！」鄭嫻兒忽然驚呼起來。
樓闕順著她指的方向細看了看，果然看見一座石頭房子在遠處孤零零地立著，檐角翹起，似乎是廟宇的形狀。
但到底是不是，還需要近看才知道。
路上的雜草和亂石多了起來，牛車已經不方便繼續往上爬，樓闕便吩咐車夫在此等候，自己小心地扶著鄭嫻兒下了車。
有了目標，這崎嶇難走的山路似乎也變得有趣了許多。二人一路說說笑笑，很快就到了那座小廟跟前。
鄭嫻兒歡呼一聲，正要進門，卻聽見裡面咳了一聲，走出一個人來。
「黎大公子！」鄭嫻兒驚呼，「難道你是這裡的山神不成？」
黎賡先前被她嚇了一跳，剛剛回過神來，又忍不住笑了：「這麼點小土坡，哪裡來的山神？說來也有趣，這裡供的卻是水神娘娘，想必是因為離西池比較近……」
他的臉色忽然變了一變，神情有些奇怪。
樓闕皺眉：「怎麼了？」
黎賡尷尬地咳了一聲，移開了定在鄭嫻兒臉上的目光：「你們進來看看就明白了。」
樓闕忙拉著鄭嫻兒走了進去。
小廟實在破得不成樣子，難得的是正面里居然有一座塑像。雖然工藝極其粗糙，但在這種山野小廟裡面，也算是很稀罕的了。
最令樓闕驚詫的是這塑像的面容。
所謂水神娘娘，當然是一個女子。那泥塑的神像已經乾裂斑駁，但還是能看得出原本的面容是極美的。
樓闕看看塑像，再看看鄭嫻兒，欲言又止。
黎賡跟了進來，在旁問道：「很像，是不是？」
豈止很像！
要不是這塑像已經有些年頭，樓闕簡直會以為這是照著鄭嫻兒的面容塑起來的！
「嫻兒，你看這水神娘娘像不像你？」樓闕問這句話的時候，莫名地覺得心裡有些緊張。
鄭嫻兒一進門便盯著那尊雕像看得呆了，並沒有聽見樓闕的問話。
樓闕的心裡更慌了，忙用力搖了搖她的手。
鄭嫻兒醒過神來，抬手擦擦眼角，笑了：「真像。」
樓闕忙笑道：「確實很像你……」
鄭嫻兒搖了搖頭：「不像我，像我娘。」
樓闕黎賡二人相顧愕然。
他們覺得鄭嫻兒已經與這塑像有七八分相似了，如果這還叫「不像」，那個「像」的要相似到什麼程度？
鄭嫻兒走上前去，指著那塑像的臉，解釋給樓闕聽：「我跟我娘是很像的，但是我娘的眉毛比我的細，下巴是尖尖的，鼻子稍微有一點點翹——你看，這塑像恰好也是這樣的！」
樓闕怔怔地點了點頭。
確實，如果把鄭嫻兒的臉按照她說的那幾個細節再稍稍改動一下，那分明就是這塑像的模樣！
這時，鄭嫻兒忽然驚呼起來。
「怎麼了？！」樓闕大驚。
鄭嫻兒指著那塑像的右手，神色驚恐，許久都沒能說出話來。
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