125.宮宴如戰場
第二天，鄭嫻兒發現自己又被樓闕給坑了。
看著擺了滿滿一床的衣服首飾，她簡直欲哭無淚：「不是說好了端陽節的時候再去見皇上嗎？今天是怎麼回事？」
鍾兒站在屏風外面，恭恭敬敬：「今天是專為太子歸宗而設的大宴，比端陽節的龍舟會重要百倍。」
「可是，宮宴不是昨天嗎？」鄭嫻兒覺得自己沒有那麼好騙。
鍾兒不慌不忙地道：「昨天是大朝會，政務繁多，所以推遲到今天了。爺特地囑咐小的替奶奶把行頭都備好了，請奶奶務必要去。」
鄭嫻兒來了脾氣：「我偏不去！樓闕這個騙子！」
鍾兒低頭躬身，十分耐心：「奶奶不能不去。今天進宮赴宴的眾人都會攜帶家眷，就連年僅十五歲的河間王也會帶王妃前往。到時候放眼望去，眾人都是成雙成對，唯有咱們爺孤家寡人一個，那也太丟臉了！」
「他丟他的臉，關我什麼事！」鄭嫻兒生氣叉腰。
鍾兒無聲地笑了笑，低著頭：「爺說了，奶奶必定不會心疼他丟臉，但皇上皇後會心疼、滿朝文武會心疼，這一心疼嘛——選太子妃的事恐怕就要提前定下來了！」
鄭嫻兒一呆。
鍾兒又繼續說道：「其實宮中這樣的大宴，重頭戲就是皇上皇后給各家的公子小姐們亂點鴛鴦譜。那些千金小姐們大都是多才多藝的，到時候誰彈了一首好曲子啦、誰吟了一首好詩啦，皇上皇后一高興，隨手一指就算是牽了紅線了，誰敢說個『不』字？」
「這可不行！」鄭嫻兒的臉色變了。
有樓闕這個從天而降的太子爺在，那些姑娘們的眼裡豈能看得到別人？到時候什麼彈琴的跳舞的唱曲的畫畫的一窩蜂地全湧上來了，這一場宴會下來他豈不是要娶上十個八個？
可別說他不想娶這種鬼話，到時候人家姑娘跳舞的時候、敬酒的時候，身嬌體軟腳下站立不穩往他懷裡一倒，你說咋辦？總不能眼看著人家姑娘回家上吊去吧？
鄭嫻兒越想越覺得今日的福安殿分明變成了硝煙瀰漫的戰場，樓闕已經危在旦夕。
這還猶豫什麼啊？一定要去，下刀子也去！
於是沒等鍾兒再催，鄭嫻兒已「啪」地一巴掌拍在了桌上：「喊人進來給我梳妝！要把我打扮成艷壓群芳的那種！」
於是一個時辰之後，鄭嫻兒把那一床的衣服首飾全都穿戴在了身上，威風凜凜地出了門。
還沒等上車呢，她就後悔了。
雖然她自己也是個賣首飾的，但並沒有人告訴過她，那些簪環步搖發鈿玉梳加在一起會有那麼沉啊！
還有那件衣服——現在都快到夏天了，還穿這麼厚的、嵌了金線的寬袍大袖真的好嗎？
鄭嫻兒是不肯委屈自己的。察覺到不舒服之後，她立刻改了主意：「陪我回去把這身行頭換了！」
小枝沒有異議，樓闕派過來的一個叫「艷娘」的丫鬟卻按住了她的手：「這衣裳首飾都是太子殿下挑的，還是不要換了吧？」
「可是很累啊！」鄭嫻兒不樂意。
艷娘笑道：「皇家宴會本來就是為了爭奇鬥豔，誰最好看誰就贏了，累一點也是值得的。」
鄭嫻兒認為不值得。
艷娘又溫柔地勸道：「宴會上的那些千金小姐們一個個都恨不得把全部家當穿在身上，奶奶若是太寒酸了，那些不長眼的說不定還以為您不受寵呢！」
鄭嫻兒想想也是這個理兒，只得耐著性子忍下了。
艷娘低頭一笑，溫柔如水的眼眸中竟露出了幾分狡黠的意味。
宮中，福安殿。
早朝還沒散呢，提早趕過來的各府子弟和女眷們便已經陸續到了，一個個打扮得珠光寶氣的，或站或坐，花團錦簇地聚了一院子。
當然，也有些容貌出眾心思靈巧的姑娘們偏要反其道而行之，穿得十分素凈，於一片珠玉琳琅之中顯得格外特立獨行，少不得便吸引了許多或讚歎或鄙夷的目光，隱隱成為了眾人矚目的焦點。
這幾位女子之中，又以相府的寧大姑娘最為出眾。
這會兒，寧錦繡的身邊團團坐著七八個珠圍翠繞的姑娘，「姐姐」長「姐姐」短，吱吱喳喳地說個不休。
寧錦繡有一下沒一下地搖著扇子，面帶微笑地聽著眾人的恭維，一副鶴立雞群的模樣。
除了這一幫之外，剩下的那些女子又以禮部尚書的幼女邢婉姝為首。
此刻，邢婉姝同著三四個素日交好的小姐妹一起賞花歸來，遠遠地看見這座亭子里坐滿了人，當時便沉下了臉，冷哼一聲：「又是那個礙眼的東西！」
旁邊的小姐妹忙勸：「邢妹妹不必理她。她那點兒故作清高的小把戲，連咱們都瞞不過，太子殿下又怎麼會被她哄了去？」
另一人也忙跟著道：「那張臉生得本來就平常，她還偏要學古代的美人不施粉黛素麵朝天，真是愚蠢！我若是她，至少要往臉抹二斤粉才敢出門！」
這說話的女子面容十分精緻，自有幾分嘲笑別人容貌的底氣。
邢婉姝抬手扶了扶鬢邊的步搖，面上露出了幾分笑容。
她自信論容貌論妝扮，自己都是這滿園子少女之中最拔尖兒的。至於比她更受矚目的寧錦繡，在她看來不過是一隻不起眼的灰麻雀，仗著家世被人硬生生吹捧成了個世外仙姝罷了！
真要比起家世來，邢家難道就差了？寧丞相才是三朝元老，邢家可是三四百年的名門望族！
這邊小姐妹幾個正在七嘴八舌地嘲諷寧錦繡的「假清高」，那邊亭子里寧錦繡也看見了她們，嘲諷地勾了勾唇角。
寧大姑娘是不樂意親自罵人的，於是旁邊的姑娘們便識趣地替她開了口：「那邊不是邢家老七？瞧她打扮的那個樣兒！一身綠裙子站在花木叢中看不見，只瞧見她那顆腦袋花花綠綠的亂晃，跟鸚鵡似的！」
這句嘲諷頗為到位，寧大姑娘聽得甚是滿意，微笑著開了口：「你們不知道吧？年前的時候，偽帝派人前往桑榆縣樓家傳旨，禮部尚書竟然異想天開地託了傳旨的李公公順道替他家說媒，要把七姑娘嫁給樓家五公子，也就是如今的太子爺！——你們猜最後怎麼著了？」
幾個姑娘聞言立刻瞪大了眼睛，七嘴八舌地追問起來。
寧錦繡不慌不忙地抿了口茶水，悠悠道：「樓家給回絕了唄！說起來這邢尚書倒確實有識人之明，可惜他就沒好好掂量掂量，看自家女兒到底能不能配得上！」
「真的啊？有這種事？丟死人了！」姑娘們紛紛掩口，幸災樂禍地笑了起來。
有人故意用憐憫的語氣嘆道：「這麼說，咱們邢七姑娘還真是可憐，上趕著給人家送過去，人家還不要！我要是她呀，早羞得不敢出門了！也虧她臉皮厚，丟臉丟到姥姥家了還能打扮得花枝招展的到處亂晃！」
另一人接道：「到處晃也沒用啊！樓家已經回絕過一次，難道太子殿下肯吃回頭草不成？我看她呀，還是乖乖認了命，找個不嫌棄她的將就著過算了！」
「話可不能這麼說，」有人帶笑嘲諷道，「堂堂尚書府嫡小姐，心比天高也沒錯啊！人家就是惦記著太子殿下，做不成太子妃，做個側妃或者侍妾也好啊！」
「喲——」有人拉長了聲音笑道，「做太子側妃？那豈不是要日日給咱們錦繡姐姐請安磕頭？」
寧錦繡眼中的笑意已經藏不住，唇角卻死死地壓著，不肯笑出來：「八字還沒一撇呢，你們別亂說！」
眾女子會意，全都順從地點頭應了，笑靨如花。
既然太子妃的事還不方便公開說，眾人便只好再想其它的話題。一個小姑娘想了想，好奇地問寧錦繡道：「姐姐剛才說，偽帝派人去桑榆縣樓家傳旨？可是偽帝在位的時候，太子殿下不是還沒考中狀元嗎？傳什麼旨？」
寧錦繡的臉色立時難看起來。
偏有一個沒眼色的小姐妹知道一些內情，忍不住賣弄道：「這個我知道！因為萬壽節——偽帝過生日的時候，樓家那個貞婦獻了一幅刺繡的《百壽圖》做賀禮，偽帝喜歡得很，特地下旨去褒獎的！聽說那幅刺繡如今還掛在御書房的偏殿里呢！」
「哼！」寧錦繡重重地將手中的紈扇丟在了桌上。
幾個小姑娘都嚇了一跳。
有伶俐的已經回過神來，忙在先前說話那人的肩上拍了一把：「你可別說了！桑榆縣樓家哪裡來的『貞婦』？一個不知廉恥的蕩婦罷了！」
小姑娘們一向深居閨閣，極少聽到什麼粗俗言語。那兩個字一出口，說的人和聽的人都紅了臉。
先前問話的那小姑娘輕輕地在自己的臉上拍了一把：「都怪我問了個蠢問題，害得姐姐們想起了那個糟心的賤婢，真是晦氣！」
寧錦繡慢慢地伸手重新拿起了紈扇，面色冷淡，悠悠地道：「這才到哪兒啊？以後糟心的事還多著呢。」
剛剛說錯了話的那個姑娘早已後悔不迭，這會兒忙於補救，只得硬著頭皮賠笑道：「是啊姐姐，那樣一個卑賤無恥粗俗醜陋的鄉下蠢婦，以後日日在你的面前礙眼，這可怎麼辦！如今她的孩子都快生下來了，將來難保不會仗著孩子給你氣受！不如——咱們想個法子，防患於未然吧！」
「怎麼防患於未然？」幾個小姑娘好奇地追問。
其中一人忽然冷笑道：「這有什麼難處？我聽說她大著肚子還不安分，時常坐著馬車東跑西跑的呢！你們想想啊，她一個孕婦到處亂跑，一時驚了馬或者下車閃著腰，出點什麼事也不稀奇吧？」
她話音未落，旁邊立刻有人接道：「這主意確實值得一試！哪怕除不掉她，至少也要折了她的孩子！她一個市井賤婦哪裡配給太子殿下誕育兒女？這簡直是玷污皇家血脈！」
眾女聞言都有些驚駭，同時卻又生出了隱隱的興奮。一種類似於將軍即將征戰沙場的豪情，在她們的心裡暗暗滋長。
寧錦繡翹起唇角，露出一個溫婉謙和的笑容：「不要亂說話。人命關天，不是鬧著玩的。」
「人命關天？」一個女子挑起眉梢冷笑起來，「那也得她先算得上是個『人』！一個醜陋卑賤的市井蠢婦，她的命比狗都不如！你們等著看吧，用不著錦繡姐姐出手教訓她，只要她敢出現在我的面前，我當面就能撕了她的臉！」
幾個女子都笑了起來，其中一人掩口笑道：「我們佩服金枝姐姐的膽識，可是您在這兒說這些沒有用啊，難道那個賤婦還能到福安殿來赴宴不成？是麻雀就該老實地在茅草房的屋檐底下蹲著，借她一百個膽子，她也不可能到鳳凰窩裡來自取其辱……」
她的話尚未說完，遠處廊下忽然起了一陣騷動。
「怎麼回事？去看看！」寧錦繡回頭向丫鬟吩咐道。
小丫頭忙跑著去了，寧錦繡便低下了頭，一副心事重重的樣子。
「錦繡姐姐，怎麼了？」小姑娘們有些擔憂。
寧錦繡微笑搖頭，並不作答。
那小丫頭很快就跑了回來，氣喘吁吁的：「小姐，小姐不好了，那個——」
旁邊立刻有人呵斥道：「這丫頭怎麼亂說話！什麼叫『小姐不好了』？」
眾女子都笑了起來。只有寧錦繡下意識地捏緊了手裡的紈扇，心中「怦怦」地跳了起來。
小丫鬟定了定神，又急道：「姑娘們別笑我了，是那個……那個鄭氏來了！」
「哪個鄭氏？」眾人都有些糊塗。
小丫鬟急得跺腳：「就是姑娘們剛剛在議論的那個啊！」
「那個賤婦？她真敢來？！」眾女子齊齊站了起來。
有人向寧錦繡笑道：「錦繡姐姐，自取其辱的來了！咱們若是不給她點顏色瞧瞧，豈不是對不起她今日特地來跑這一趟？走啊，咱們瞧瞧去！」
寧錦繡的腿肚子有些哆嗦，半天站不起來，只得笑道：「你們實在太不像話了！今日來的都是貴客，若是鬧得不愉快了，大家臉上可都不好看！」
眾女子知道她秉性謙和，也不勉強她，卻只管互相拉扯著出了亭子，說什麼也要找到「那個賤婦」，替她們錦繡姐姐出一口惡氣。
於是眾人雄赳赳氣昂昂地沖了出去，迎面便看到一個女子由婢女們簇擁著，在內侍的指引下緩緩地向這邊走了過來。
幾位姑娘正要衝過去唾罵，卻忽然不約而同地站定了。
不止她們，園子里談笑的眾人聽見動靜都陸續圍了過來，最後卻都僵立在了長廊的兩側，遲遲沒有人開口說話，當然更沒有人迎上去。
只因，這個走過來的女子，太出眾！
她身上穿的華服是鮮艷而不失莊重的暗紅色，上面用金線綉著大團大團的芍藥花，頭上戴著一水的赤金首飾，鑲嵌的寶石也儘是紅黃一系的暖色調。這身裝扮極盡張揚，簡直像是恨不得把「華麗」「高貴」這幾個詞明明白白地綉在衣服上、嵌在首飾上給眾人看。
若是尋常人穿出這身行頭來，旁人定會掩口嗤笑一句「俗氣」或者「土包子」，可偏偏眼前這個女人就這麼打扮了，竟沒有一個人覺得不妥。
只因她駕馭得住！
這個女子走得雖不快，卻沒有半點兒行規步矩的謹慎，反倒走出了一派從容優雅。旁人遠遠地看著她挺拔的脊背、修長的脖頸，便知道這人骨子裡流淌著的就是高貴的血液，她不會把任何人看在眼裡！
幾個本來打算湊過來看熱鬧的浮浪子弟，腳下竟不知怎的悄悄地往後退了幾步。
自慚形穢！
眼前這個女子的身上，有著寧錦繡的清高自傲，也有著邢婉姝的精緻明艷，可她周身的氣度風華，卻遠遠勝過這兩個人百倍！
如果說寧錦繡是優雅的白天鵝，邢婉姝是艷麗的錦雞，那麼這個女子毫無疑問就是那唯一的鳳凰。
有誰會嘲笑一隻鳳凰的羽毛過分艷麗？當然不會，只因再艷麗的顏色在她的身上都是恰到好處，就連那高高隆起的腹部，也絲毫沒有折損她的美艷與高貴！
這女子目不斜視，不緊不慢地跟著內侍一路走進了偏殿，圍觀的眾人才漸漸地回過了神。
「那就是……太子殿下的那位紅顏知己？」眾人互相詢問著，卻並不是為了從別人那裡要一個答案，而是為了在對方的臉上看到與自己一樣的震撼。
他們的措辭甚至已經不知不覺地變得十分敬畏。
最為震撼的卻不是那幫女子，而是上次跟著樓明安一起去牡丹園聽戲的那幾個貴家子弟。
他們是見過鄭嫻兒的。
只是上次見到的鄭嫻兒穿著最尋常的短襦長裙，髮髻上光禿禿的只插了一根簪子，不可謂不寒酸。當時眾人都覺得這女子美則美矣，卻遠遠達不到「驚艷」的地步。那時他們甚至曾經在心裡暗笑樓闕：到底是小地方出來的，看上的女人也這麼上不得檯面！
時至今日，他們才知道自己當初大錯特錯了。
這樣的女子若是配不上太子爺，天下還有誰配得上？
片刻之後，園中忽然沸騰了起來。
所有的人都開始議論這個「出身卑賤的」「行止不端的」女人，卻已經幾乎沒有人再出言不遜。
誰都知道自己在她的面前什麼都算不上，就像他們在樓闕的面前什麼都算不上一樣。
從這個角度來看，那兩個人真是出人意料的般配！
許久之後，幾位姑娘失魂落魄地回到了亭子里。
寧錦繡看見她們的臉色，心裡便揪緊了起來：「怎麼，你們這麼多人，竟也被她罵得鎩羽而歸？」
眾女子沉默地坐下拿起了自己先前的茶碗，也不管茶水涼不涼，糊裡糊塗地灌了下去，臉上才漸漸地露出了幾分活人氣。
寧錦繡連問幾句都沒有得到回答，不由得來了氣：「怎麼回事？你們素日自詡飽讀詩書，這會兒竟連一個市井潑婦都吵不贏嗎？」
阮金枝苦笑一聲，長長地嘆了一口氣：「吵？姐姐，那個女人沒有開口，甚至看都沒看我們一眼。」
「到底怎麼回事？！」寧錦繡急壞了。
幾個女子互相交換了個眼色，竟有三個人同時站了起來：「錦繡姐姐，那好歹是太子殿下的人，咱們過去同她說說話吧！」
「咱們跟一個賤婢有什麼話好說？你們是不是中邪了！」寧錦繡氣急敗壞。
阮金枝搖了搖頭，仍然苦笑著：「錦繡姐姐，不是我們長他人志氣滅自己威風，實在是……不僅我們，就連你，也遠遠比不上她。」
「我何處比不上她？！」寧錦繡氣得臉都要歪了。
阮金枝黯然嘆道：「她，好看。」
寧錦繡氣笑了：「誰不知道她好看？好看頂什麼用？她不過是個草包美人罷了！她出身卑賤胸無點墨舉止粗俗劣跡斑斑，就算是生得一副好皮囊，內里依舊分文不值！莫非你們覺得自己遠遠比不上一個繡花枕頭？」
一個小姑娘悶悶地想了半天，忽然苦笑道：「我也不知道她的皮囊裡邊是什麼樣的，但是……就算是繡花枕頭，她那副皮囊就已經價值連城了，骨子裡頭值不值錢還重要嗎？」
這番話竟然得到了廣泛的贊同。
寧錦繡氣得眼前發黑，險些坐不穩。
先前那小姑娘嘆道：「我真想再去看看她，找她說說話。錦繡姐姐要是不去，我就自己去了。」
「我也去！」立刻有人附和。
寧錦繡黑了臉，優雅高貴的氣質蕩然無存。她站了起來，拍桌怒道：「要去都去！去了就別再回來見我！」
眾女子面面相覷，最後竟有四個人陸續站起來，向她說了「失陪」。
差點氣死過去的寧錦繡看看自己身邊僅剩的兩個小姐妹，沉著臉問：「你們不去？」
二人對視一眼，齊齊搖頭。其中一人勉強笑道：「錦繡姐姐，我們和你是多少年的交情啊，你不喜歡她，我們自然不會去向她討好。」
寧錦繡咬著牙問：「你是說，那些廢物是想去向那個賤婦討好？」
那女子苦笑道：「是啊。先前我們瞧不起她，是因為相信太子殿下不會寵她太久。可是現在……說實話，若換了我們是太子殿下，一樣也會愛她。她那麼好，說不定真的能盛寵不衰，大家當然忍不住想去討好她……」
沒等她說完，寧錦繡已經忍不住摔了茶碗：「既然她那麼好，你們怎麼不去？你們還不快去捧她的臭腳，好求她在太子殿下面前為你們美言幾句啊！」
兩個姑娘從未見過她生氣發火，此時皆已嚇得呆住了。
寧錦繡冷笑一聲，重新坐了下來：「我看你們是糊塗了！就算她生得一副天仙似的皮囊，她也依舊是個貧寒的小匠人之女，太子妃的寶座還輪不到她！咱們不妨等著瞧——憑著一張好看的臉，她能邀來幾天恩寵？」
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