15 抵達鳳陽
鳳陽，從登州到鳳陽，大約有一千五百里，曹變蛟花了一個多月的時間才抵達，每日基本上就是四五十里的行程，一個多月下來，曹變蛟身上的傷勢好了，以舊帶新，手下剛剛招募的新軍也是有了基本的戰鬥力，至少熟悉了軍規軍法。
當曹變蛟率軍來到鳳陽的時候，迎接他的是鳳陽總督高光斗，高光斗，山東人，為官剛正不阿，年已七十有六，鬚髮早已經斑白難掩，曹變蛟到來，對於高光斗來說，那是難得的幸事，作為一個聞名天下的戰將，曹變蛟的聲名還是相當不錯的，而高光斗此時此刻盼望的就是援兵，廬州已經連失數城，他擔不起那麼大的責任啊！
「有勞高總督親迎啊！」
「曹將軍，曹將軍能來，高某求之不得啊，如今逆賊張獻忠聯合革左五營，擁兵二三十萬，攻陷舒城、六安，進克廬州，殺知府鄭履祥，隨後又連下無為、廬江，並在巢湖訓練水軍，意圖攻打南京，總兵官黃得功、劉良佐的官軍是連戰連敗，如今只能堅守於太湖，本官也知道，李自成在河南鬧得更凶，朝廷無暇分兵前來，好在有曹將軍前來增援，乃我江北百姓之幸事啊！」
「高總督過譽了，愧不敢當啊！」曹變蛟當下也是連忙謙虛起來，高光斗將他抬得這麼高，雖然好聽，但是曹變蛟也不傻，這要是摔下來，更是慘痛啊，他寧願當孫子也不願意當大爺，自己只有一萬多兵馬，而張獻忠二三十萬呢，這些人隨他輾轉各地，早已經不是起先的那些流寇了，戰鬥力不容忽視的，就算刨去家眷，他們至少也有精兵四萬吧！在兵力上面，他還是略遜一籌的。
「高總督，我部下一萬多將士的糧草軍餉，還沒有著落呢，皇上命本將前來救援，這糧餉之事，還得有勞高總督了！」曹變蛟也是跟他磨嘴皮子，要我打仗，可以，不能白搭，他們出來的時候，曾櫻調撥了兩萬人三個月的糧餉給他，但是曹變蛟也不會發傻，這點錢看起來是不少，但是也不經花的。
高光斗微微一笑，顯然也是有些意外，沒想到曹變蛟一開口就找他要糧餉，沉吟片刻之後才說道：「只要將軍能夠出兵，我願意儘力調撥將軍三個月的糧餉，如何？」
「既如此，那我軍在此歇息一日，來日就前往定遠駐紮，尋機作戰剿賊！」既然來了，那麼不管怎麼樣，仗肯定是要打的，但是怎麼打，那就是他的事情了。
也是看著他高光斗名聲還不差，年紀也一大把了，曹變蛟出於敬老，才會肯聽他的，若是換做別的什麼只知道唱高調的人，曹變蛟都懶得搭理他，他是隨便聽人擺弄的嗎？經過張若麟的事情之後，曹變蛟也是徹底的明白了，大明朝的文人，十個就有九個只會耍嘴皮子撈錢，剩下的一個很難有機會碰得到，官場糜爛，已經不是什麼新奇的事情了。
朝廷給他的名額是兩萬，但是曹變蛟也清楚，兩萬人根本不抵用，現在哪一鎮總兵只有萬人的，在皇帝眼皮子底下都是肆意擴軍，何況他曹變蛟呢，但是他也知道，徵兵容易養兵難，這需要龐大的糧餉，他又不是駐守地方的文官，沒有徵收糧草的權利，靠搶掠嗎，曹變蛟還干不出這樣下賤的事情。
大軍駐紮在城外，曹變蛟、祖大樂帶著幾百親衛軍進入了鳳陽城，早在六七年前，鳳陽就曾經被攻破過一次，當年闖王高迎祥率軍攻打淮泗之地，江北一線缺兵少將，被打了一個措手不及，最後破了鳳陽城，掘了朱元璋祖輩之明皇陵並焚毀，熊熊大火和彌天煙霧持續了數日之久。隨後朝廷匆忙調集各省精兵八萬餘人在中原地區進行會剿，才滅了高迎祥，高迎祥也是被千刀萬剮了，還讓崇禎朱由檢青衣理政三載謝罪，發布了罪己詔，可謂是奇恥大辱，自那以後，鳳陽就不斷的修繕還原，到如今已經恢復了原狀，也派了重兵把守。
進入鳳陽總督府之後，三人分賓主落座，高光斗命人奉上了酒菜，算是為曹變蛟他們接風洗塵了，曹變蛟卻不怎麼適應這樣的情景，自己一向不喜歡應酬，不管是本來的他，還是這幅身軀的主人，都是如此，不過場面上的事情，他只能應付一下，這就是官場之道。
「高總督，眼下江南這邊情況如何，還需要高總督為我等詳述一番，做到知己知彼百戰不殆才是，這一次我們帶來的兵馬也不多，還有一部分不曾上過戰場的新兵，想要解圍擊潰賊寇，也得仰仗黃得功、劉良佐二位總兵的配合，協同作戰，方有勝算吶！」
「那是自然！原本張獻忠只有七八萬兵馬，但是匯合了革左五營之後，聲勢一下子就暴漲起來，附逆流民也不少，到現在他們已經有二三十萬兵馬，連番作戰，我們是損失慘重，現在黃得功總兵駐守於懷寧，劉良佐駐守於潛山，互為策應，他們手中兵馬也不多，不過兩萬兵馬而已，張獻忠佔據巢湖之後，便在此徵調民夫，大肆督造戰船，極有可能是準備攻打江南應天之地，若是應天有失，則我大明半壁淪喪了，本官已經多次向朝廷乞求援兵，但是李自成在河南氣勢洶洶，雄兵數十萬，朝廷無暇分兵，只能靠我等自己堅守禦敵了！現在張獻忠就駐紮在廬江，革左五營駐守於合肥，相互呼應，各自一半多兵馬，十幾萬上下……」
聽完高光斗的講述，曹變蛟也是對前方的戰事知道了一些底細，現在張獻忠就是欺負他們沒有援兵，自己這裡有兵少將少，所以才會如此猖獗，前番朝廷派兵救援開封，損失慘重，丟盔棄甲者多不勝數，已經沒有多少兵馬調動了，能夠調動的兵馬又不堪一擊，這也是明廷當下最苦惱的事情。
「好！本將知道了，革左五營就在合肥，那我們就先擊敗他們，再破張獻忠就是了，他們這些人也都是各懷鬼胎之輩，只要好生運用謀略，取勝並不是難事，高總督就放心吧，剿賊的事情，就交給本將了，只要高總督能夠保證我軍需所用，三個月之內，一定肅清江北之賊寇！」