17 出兵
日當正午，定遠縣內軍營旁邊的的爐棚內，所有人正熱火朝天的忙碌著，曹變蛟也是正指揮人手忙碌。
「加煤，繼續鼓風，爐溫還不夠，還不夠……」這時候曹變蛟也沒有了作為一個將軍的威儀，光著膀子，握緊拉杆，不斷的推拉風箱，向鐵爐鼓風。
「呼呼呼……」風箱在他們的快速拉扯之下，發出巨大的聲響，鐵爐中的火焰竄起老高，使得爐棚里的溫度，驟然間提升許多，眼下已經是五月了，天氣本就開始炎熱起來，所有人都是汗流浹背，一個個光著膀子。
拉扯了一會之後，曹變蛟又起身來到旁邊的打磨台上，只見他拿起一支大鎚，輪圓了鎚子，渾身的肌肉隨著他的動作，極有韻律的跳動，鐺的一聲，鐵鎚落下，火星四濺，打胚其實並不算太難，只要掌握住火候，還有鍛打的節奏皆可，曹變蛟在老匠人的指點下，正在親自操刀，他光著膀子，滿頭大汗，黑髮盤在頭頂，汗珠子順著臉頰，不知不覺的滑落下來……
他在為自己打造一把趁手的兵器，長矛雖然還算趁手，但是曹變蛟越發覺得不喜歡。他想打造一支馬槊，馬槊在他的印象中，要比長矛強一些，首先雖然外形與槍矛一致，不過槊鋒非常長，遠非槍矛的頭可以比；另外就是穿透力更強悍，就算是鐵甲，也可以洞穿，所以曹變蛟才會在這個地方出現。
就在曹變蛟忙碌之際，朱文德從外而入，走到曹變蛟身邊，在曹變蛟耳邊低語道：「朝廷下旨，令我軍出兵，解除江北的隱患，剿滅張獻忠所部流寇。」
曹變蛟頓了頓，應了一聲知道了，而後繼續捶打起來。
一個時辰之後，胚胎打造完畢，曹變蛟才回到了府內，祖大樂、朱文德、江翥、金聲、劉招孫幾個重要人物都在等候著他的到來。
「朝廷來旨意了，著令我等儘快出兵剿滅江北之賊寇，如今我軍剛剛抵達定遠不過旬月時日，本來想是軍備齊全之後再行動兵，但是朝廷屢次催促，可見局勢之緊張，我們也不能再等下去了，本將的意思是準備出兵。」
聽完曹變蛟所言，朱文德上前一步站起來說道：「將軍，我軍可戰之兵只有一萬餘人而已，雖然剛剛招募了幾千兵馬，尚還不曾經過操練，難以一戰，在我軍前方的革左五營就有十萬人馬，這一仗我軍勝算不高啊，是不是待槍炮準備齊全之後，再行出征之事！」
「本將剛才已經說了，朝廷屢次催促，情勢緊急，不容我等再耽擱下去了！」有些話曹變蛟不好多說，若是他一直不出兵的話，就有擁兵自重之嫌，雖然他也有這樣的打算，但是這個時候還是需要有所收斂的，否則他的名聲可就完了，不利於他以後的壯大。
「末將願率本部三千戰騎為先鋒，打就打，一群流寇，怕他作甚！」祖大樂倒是頗為自傲的說道，他也不是第一次和流民作戰了，哪一次不是以少打多呢。
「先不急，祖將軍，稍安勿躁，慢慢商議嘛，這一次我們面對的是革左五營和張獻忠，他們一個個都是護理一般的狡猾，想要拿下他們，可要頗費一番心思才行啊！況且我們兵力也並不是強盛，新軍居多，當謀定而後動才是。」
「將軍所言甚是！這些流寇雖然戰力不強，一擊即潰，但是耐不住他們人多勢眾，當小心翼翼才行，他們打敗了可以逃走，我們卻敗不起啊！」曹變蛟也是頗為無奈，李自成、張獻忠也不是敗了一次兩次了，可是最多也就一年半載，他們就會東山再起，而且聲勢會更大，但是他曹變蛟呢，敗了那就真的敗了，根本沒有東山再起的機會。朱文德這一番算是說到了他的心上，戳到了他的軟肋。
崇禎十年以後，活動在中原地區的各支義軍經歷了一個時分時合的過程。後來一部分集中在湖北鄖陽、襄陽附近，形成了以張獻忠、羅汝才為核心的流民集團；另一部分活動於鄂豫皖三省的交界山區，形成了以老回回馬守應、革里眼賀一龍、左金王賀錦、治世王劉希堯、爭世王藺養成五營聯合作戰的比較穩定的集團，這就是所謂「革左五營」。
崇禎十四年的時候，明廷曾經試圖招攬過他們，雙方也曾經有過一段蜜月期，但是隨後便出現了變故，李自成和張獻忠部義軍又在這年初取得了攻克洛陽、襄陽的驚人戰果，農民戰爭業已轉入*，革左五營領袖才又重整旗鼓，開始了主動出擊。
合肥城內，馬守應、賀一龍、賀錦等人每天都過的很是逍遙，大口吃肉，大口喝酒，沒事讓手下人搶來幾個女人玩樂一番，將整個合肥鬧得是雞犬不寧，但是城內的百姓是有苦難言，只能默默的忍受著這一切，若是他們敢反抗，迎接他們的就是冷森森的屠刀。
不管是流民起義軍，還是官軍，老百姓都不願意見到他們，一個個都是殺人不眨眼的主，對於他們來說，只想要太平，哪怕沒有大魚大肉，守著一家老小，能有口吃的，有片瓦遮風擋雨，他們就心滿意足了，可是就是這麼簡單的願望，這個時候也是難以實現的。
合肥城頭，幾個小兵三三兩兩的聚集在一起，胡侃著各自的過往，什麼當年一個人獨斗十幾個官兵，這樣的事情雖然不曾發生過，但是他們說起來卻是頭頭是道，好似真的一般，而且是自得其樂，很是自傲。
「什麼人……」就在侃大山的時候，一個年輕的小卒喊叫了起來。
大家都是一躍而起，眺望遠方，只見遠處有一支隊伍緩緩而來，但是他們一點都不緊張，因為來的人個個都是破衣爛衫，十分的狼狽不堪，一眼就可以看得出來，他們都是一群流民，因為他們早些年的時候也是如此，只不過這些年他們越來越富裕了，穿上了衣甲，吃上了熱乎的飯菜。
「看樣子人不少啊，他娘的，這些人都是從哪裡來的？」一個年紀偏大一些的士兵當下也是滿心疑惑的自語起來。
「快，去稟報幾位大王，請幾位大王定奪，該怎麼處置！」
「是……」一名小卒屁顛屁顛的就走了，前往稟報去了。