第3章    鴨販子錢茂達

院門外，遠遠的田埂上，一個大個精壯漢子，挑著擔子走來。他的擔子上每頭都挑著三個疊起來很大的扁圓形的細竹籠子，最上面一層蓋著大斗笠。他手握著兩頭的繩子，走得健步如飛。

很快，漢子就走進了杜家溝，把擔子歇在杜梅家院外的空地上，他來不及擦汗，就扯著嗓子喊開了：「賣鴨苗了，賣鴨苗了，頭窩鴨苗，又大又壯。」

廚房裡的杜梅聽到鴨販子的叫賣聲，看兩口鍋都煮沸了，就撤了火，讓粥和紅薯慢慢悶著。

此時，鴨販子已經把扁圓的籠子依次打開了，一隻只黃澄澄毛茸茸的小鴨子挨挨擠擠的擁在一起。

杜梅在鍋里撿了個小的紅薯，太燙了，她兩隻手倒騰著，出了院門，蹲在鴨攤前邊吃邊看。

魏氏一邊在圍裙上擦手一邊走了出來，鴨販子熱情地打招呼：「嬸子，今年的鴨苗特別大，買幾隻吧。」

「達子，不是嬸子不想買，這還是臘月里，鴨苗不經凍。」魏氏淡淡地在鴨苗身上掃了一眼。

「嬸子說的沒錯，是還沒過年呢，但今年冬天一點都不冷，這不，都立過春了，往後啊，只會越來越暖和呢。」錢茂達是射山河對岸陳錢村的人，他常年做菢鴨的生意，十里八鄉走街串巷地賣。

魏氏蹲下身子，捉住一隻鴨苗，翻過來扒看小鴨的屁股，又掂了掂分量。說：「嗯，還挺不錯的。」

「嬸子真是懂行的人，我這鴨子在家養了十天了，個個屁股乾淨，食量大，都是好苗子。」這會兒，村上人都在家做早飯，沒有什麼人來，錢茂達極力想做成魏氏這筆買賣。

「怎麼賣呀？」魏氏盤算著過年把家裡的那兩隻光吃食，不下蛋的老鴨殺了，雖然鴨肉不好吃，但聊勝於無，鴨窩剛好騰出來養新鴨。

「兩文錢一隻。」錢茂達伸出了兩個手指頭。

「呵！這麼貴，你這是生搶啊。」魏氏拔高了聲音。

「哪能呢，嬸子，這縣城裡光鴨蛋都要一文半一個，我這就掙個腳力錢。」錢茂達把額頭上的汗擼下來，甩在地上。

「眼見著要過年了，這處處花銷大，你算便宜點，我買十隻。」魏氏想再壓壓價。

錢茂達笑起來：「嬸子，您莫和我玩笑，周邊幾個村子，誰不曉得您家殷實，家裡現出了個秀才。在這杜家溝，您要稱第二，誰敢稱第一？這樣吧，大早上第一筆買賣，您買十隻，我送您一隻！」

錢茂達馬屁拍得剛剛好，話又說的豪氣，魏氏聽著心裡爽快。她斜眼一看杜梅蹲在一邊，正拿吃剩下的一點紅薯皮逗弄一隻小鴨子，其他的小鴨都畏畏縮縮的團在一起。

魏氏立馬沉下臉，揚手打在杜梅後腦勺上：「死丫頭，整天就知道玩，還不趕快去把籮筐拿來！」

杜梅慌忙抱頭跑回院里去了，魏氏挨個挑選鴨苗。

魏氏最終買了十隻鴨苗，從貼身荷包里拿出了二十文錢。魏氏和錢茂達的對話，杜梅全聽到了，她眼巴巴地看著剛才和她玩的那隻小鴨子，怯生生地問：「大叔，你能送這隻嗎？」

錢茂達看看魏氏，又看看眼前這個皮膚白凈，柳眉杏眼的女孩子，雖還沒長開，卻已是個美人坯子。尤其是那雙大眼睛，亮晶晶的，讓人不忍拒絕。

「行！」錢茂達把杜梅看中的那隻小鴨提溜了出來，杜梅慌忙窩著雙手接住了。

剛回到院子里，魏氏就沉聲喝斥杜梅：「就知道偷懶，還不快去盛飯，你還抱著它做甚！」

杜梅只好把手中的小鴨放進了籮筐里，眼見著被魏氏拎走了。她想著，反正這些鴨子以後也是她和她妹妹們喂，有的是時間和它們玩。