第一章

【試閱開始】

火，肆無忌憚的蔓延、竄燒著。

四周陷入一片火海，炎炎紅光中，宮人爭相逃命，入目皆是混亂。

當他慌忙奔到大殿時，眼前的情景讓他大受打擊，僵怔在原地。

因為賊人手中的利刃由父皇的胸口穿過……

「不，不要……」年僅八歲的霽雅煜難以置信的發出厲聲低喝，想要上前救他的父皇。

倏地，一雙大手由他的身後將他緊緊攬住，並摀住他的口。

「噓……太子殿下，噤聲，若讓那班賊人發現，我們都會沒命……沒了命，誰來為皇上報仇？」

刻意壓低的嗓音在耳畔響起，他咬著牙，抑下內心的衝動，感覺淚水不斷的由眼眶溢出。

朦朧淚眼中，他看著鮮血由父皇的胸口噴出，染濕象徵九五之尊的皇袍……直至父皇倒地。

寒意入骨，他側眸望向母后，只見顆顆被火光映得紅亮的淚珠順著她的眼角無聲的滾落，化開因為悲痛，緊抿唇瓣而咬出的血珠……

一夕之間，風雲變色，天下大亂。

父皇好不容易建立起的輝煌盛世，毀於一旦……

在被大臣谷仲燕拚死護送出宮後，他與母后被安藏在一處由綠竹環繞的隱密山谷中度日。

為了振興父皇遺願和平亂世的大業，他的人生自此被扣上沉重的枷鎖。

在母后及大臣谷仲燕聘請的師傅督促下，他嚴以律己，刻苦的讀書習武。

日復一日，沒有一刻敢鬆懈懶散，但他覺得自己就快要喘不過氣了。

這一日，在練武練了大半日後，霽雅煜偷空到竹林里晃溜了幾個時辰，一回到由竹子搭建成的屋宇，便看見母后鐵青著臉，杵在長滿蒼苔的石階小徑前等著他。

「煜兒，你上哪兒去了？」

「兒臣……」他想撒謊，但母后心痛的表情讓他說不出話。

憶起先皇夫，再加上兒子的放縱玩樂行徑，喬皇後幾乎哽咽難言。「你忘了你父皇是怎麽死的嗎？」

「兒臣……沒忘……」

「沒忘就不該放縱自己玩樂！」喬皇后悲厲的開口，揚起手中的竹條，重重的打在霽雅煜身上。

縱使孩子今年才十歲，本該有快樂的童年，但他不是一般無憂稚子，身負著國讎家恨，相對的，就不該擁有這一切。

竹條重重的落下，帶來一陣麻燙的痛意，霽雅煜直覺的抬起手臂想擋，喬皇后氣得下手更重。

只因為偷了幾個時辰放鬆，卻招來一陣毒打，他委屈至極的嚷嚷，「母后，我不要再過這種苦日子！我不要練武！我要父皇復活！我要父皇復活！」

在父皇亡歿前，他雖被嚴格的教養著，但至少過著錦衣玉食的生活。

而如今，為了復國，他們只能褪下華服，隱蟄山林。

他不再是養尊處優的皇子，沒有宮女服侍，沒有前呼後擁的奴才太監隨伺在身邊。

橫在他面前的是粗茶淡飯、粗布麻衣的苦日子，每日得加倍用功讀書習武，壓得他不得一絲喘息的生活讓他感到痛苦不已。

他受夠了！

喬皇后氣得渾身劇顫，心痛如絞。「你……你要知道，你父皇已經歿了，你背負著振興你父皇遺願和平亂世的大業，你是莫家唯一的希望，怎麽能如此放縱？」她更加用力的抽動手中的竹條。「你如此不知長進，讓母后對你太失望了。」

好不容易，先皇夫穩定了天下亂局，開啟盛世，但在他被弒的消息一傳出，立即陷入群雄爭奪天下的血色烽火里。

戰爭、殺戮打亂了百姓富足安樂的生活，先皇夫的心血付之一炬……

為了避禍，母子倆改姓霽，躲在這深山野林里，她靜靜的等，等待兒子長大成材，時機成熟的復國那一日。

她知道兒子很苦，但她更苦，一夕劇變，她驟失丈夫，幸得忠臣庇護，帶著兒子逃出生天，但稚兒無知，她卻明白自己要肩負的責任有多重，於是咬牙撐起，時刻不敢鬆懈對兒子的督促教導。

因為如此，當她狠狠的揮動竹條，落在兒子身上時，一顆心便跟著狠狠一顫，臉上的淚便多滾落一滴。

「若不是你父皇身邊還有像谷大人這樣的重義賢臣誓死護著咱們母子出宮，咱們現在恐怕與你父皇一樣，已成一堆枯骨啊！」

霽雅煜完全可以感受母后內心的悲痛，以及對他的冀望，但隨著竹條落下帶來的痛，他下意識的蜷縮身子，低聲哀求，「母后，兒臣知錯了，求您別打了……」

在他求饒的同時，天空落下了雨，不經意的打落在他臉上、唇邊，讓他嚐到雨水略帶苦澀的鹹味。

他短暫失神，納悶不已，雨為何是鹹的？

睜開眼，抬起頭，映入眼底的是母后早已淚流滿面的模樣，方才所嚐到的是母后的淚，不是雨。

瞬間，悸顫的心湖泛起圈圈漣漪，他才明白打在兒身、痛在娘心是怎麽一回事，更明白並不是只有他一個人受著苦，背負著重責大任。

想通這一切，落在身上的痛彷佛消失無蹤，他跪在地上，默默承受，不再哀求，直到竹條斷裂，母后停手為止。

「今日母后就罰你去竹堂跪著，反省一夜，不準用晚膳。」

被逼著吞下嗚咽，他眼眶含淚的頷首，「兒臣……遵命。」

夜色幽沉如墨，白茫茫的霧氣漸漸的散漫開來，將綠竹谷團團兜籠在一片迷茫當中。

四周靜得落針可聞，除了屋外那一片鬱鬱蔥蔥的竹林隨風晃曳發出的聲響，再無其他聲音。

霽雅煜獨自跪在供有父皇牌位的桌案前，感覺雙腿因為久跪而麻痹，思緒紛亂的腦中卻反覆轉著許多事。

父皇在他面前被弒的痛，母后強忍喪夫劇痛苟活，為的是希望他總有一日能完成父皇的遺願。

因為母后的淚，他似乎在瞬間懂了許多的意識到自己的幼稚……也正因為如此，他真心懺悔，甘願受罰。

跪在硬實冰冷的石板地上，幾無知覺的麻痹雙膝漸漸受不了入夜後的寒涼地氣，令他極難忍受，但是依舊直挺挺的，一動也不動，維持著這姿勢。

突然，他捕捉到遠處傳來按捺不住的急切腳步聲，片刻後，咿呀一聲，竹堂的門扇被推開。

他轉頭，眼底映入一張可愛至極、美麗至極的臉容。

那張白皙水嫩的鵝蛋臉生得極為精巧，彎眉如柳，黑白分明的杏眸像是將天上所有繁星納入眼底，總是閃閃奕奕，流動著光彩，紅嫩的唇色如鮮艷花瓣，嘴邊的小梨渦在她扯動櫻唇時隱隱躍動著，很是迷人。

而這樣一個在外貌上讓上天如此眷顧的小姑娘就是谷仲燕的心頭肉，唯一的掌上明珠谷春曉。

大略推算了下時辰，他不禁訝異她會在此時出現。

蹙起濃眉，他不解的問：「這時辰你來這裡做什麽？」

「煜哥哥沒能用晚膳，所以曉兒幫哥哥留了包子。」