第八章 人命幾條
老太太明明不喜歡卻裝作喜歡自己的事情，令楚瑜有些不安，不過，也許是她在支持兒子們編撰笑書的傳名事業也說不定呢，所以楚瑜並沒有將此時總擱在心頭。
但是，被人當採花賊惡色鬼一樣地提防，那感覺更加不爽，楚瑜想來想去也覺得不平衡，不由得想起了那個劉達韜――――靠，若不是為了結交這小子，老子也不會講那個笑話來，也不會給宗族裡的老祖宗留下很不好的第一印象。老子付出的代價不小，關於武舉方面的一切，你，還有你的父親，最好對老子知無不言言無不盡，否則……哼！
楚瑜也不耽擱，支走了廷少爺，便去老五的院中，要他和自己一起去找劉達韜。
沒想到的是，老五剛剛捅出了一個簍子之後，嫡宗府對他的管束一下子緊了起來，不讓他出門不說，還不許外面狐朋狗友來拜見。好在老五很夠意思，在門房上指了兩個曾去過劉家的中年僕人，令他們備馬送楚瑜去。
劉家住在人煙繁茂的金陵長干里，這時節逼近年關，街頭到處都是採辦年貨的城鄉百姓，城市硬體雖然不能和現代都市相提並論，卻熱鬧繁華的很。可惜明朝末年屬於小冰川時期，賊冷賊冷的北風時不時吹過，凍得還不適應的楚瑜鼻涕直流，大大削弱了他走馬觀花的興趣，一路直奔劉達韜家而去。
劉達韜家的房子一看就是小門小戶，甚至於比楚瑜家裡還要寒酸得多，兩進院子幾間瓦房而已。但他父親畢竟在武學有職分，不得不用了個老家人做門子來充臉面。老家人一聽他自報「徐楚瑜來訪」，立刻滿臉恭敬之色，二話沒說，撲通一聲跪下，先給楚瑜磕了一個響頭。
楚瑜被跪得一愣，這兩天是怎麼啦，老子以前沒這麼廣受歡迎的啊。
老家人知道自己太唐突，連忙說來。
原來，劉達韜雖然和老五交好，卻並不是凶神惡煞的紈絝，即便他是寶貝獨子，他們家家境也經不起折騰啊。這家人知道了前天晚上所發生的群架事件之後，他的父母親聽了之後，臉都嚇白了，一通逼打，劉達韜坦白交代了所有經過。聽說是一個叫徐楚瑜的人把兒子拉著溜出了危險的現場，他老爹老媽感激得要死，吩咐闔家上下，以後見到了徐楚瑜，就該當「大恩人」一般尊敬呢！
楚瑜聽了，心頭很舒服……不錯，笑話雖是自己講的，但打架的真正導火索，是老五和人家書生們起衝突，所以劉家謝自己後來拉走他們兒子，的確該謝的，自己也受得呢。
劉達韜還沒有從武學下來，劉母親自把楚瑜迎進去，說了好些感謝的話，拿出家裡最好的茶果來招待他，又拔出頭上插著的一支古舊玉釵，堅持著吩咐人典當了買雞買肉回來，非要留楚瑜吃一頓不可。
可憐天下父母心！
在這慈祥老女人身上，楚瑜放佛是看見了自己母親的影子，等候中黯然神傷，不覺眼角濕潤。劉母見了，家常話一拉才知道楚瑜和母親「天人相隔」，帶著母性的軟語安慰起來，楚瑜更是傷懷難禁，差點忍不住淌下淚來。暗道，「我到底是在思念媽媽，還是被這種幫助別人後的快感所感動了？」
等劉達韜午時下學回來的時候，楚瑜一看他身後還跟著剛碰上的錦衣衛校尉張百佳兄弟倆，便心情好了不少：嘎嘎，又是兩個應該感謝老子的人來了。
沒想到，張百佳、張百良兄弟一看見楚瑜，做出來的舉動可不是普通的感謝，而是咚咚咚跪倒在地磕起響頭來。
這禮節明顯過了。實話實說，他們能逃走並不是楚瑜主動救的，而是他們兄弟自己精明。所以楚瑜可受不起磕頭之禮，托扶中連忙問他們行此大禮的原因。
一問之下才明白，兄弟倆是被從衙門裡探聽到的消息給嚇傻了。
前晚上的群毆案子，應天府一改常態，審得又快速又酷嚴，連夜過了七次堂。本就被書生們打得渾身是傷的那幾個紈絝子弟，因為平日里經歷多了，在大堂上反告那群書生，意圖用互訟流程來拖一拖，給家裡人爭取疏通的時間。不曾想，知府大人竟也彷彿吃錯藥，駁了互訟，當堂對紈絝們用上了刑，打得傷勢更重了幾分。
至於幾個人販子，那就更倒霉了，根本不曾開口，就被大板子又暴打了一頓，聽說已經在牢里奄奄一息了。
而那名知客僧和那位典史則最慘，因為一個是出家人本該慈悲為懷，一個是公門執法者本該奉公除暴，最是饒恕不得――――他倆不僅被大刑打了個半死，並且就在今天早上的時候，被知府大人下達了單獨判決，流徙三千里，限明日起解。瞧著這重典陣勢，瞧著這寒冬臘月，弄不好啊，兩個笑話中的主角，九成九得死在流徙的路上呢！
張百佳一邊介紹，一邊越想越后怕，平白打了一連串的冷顫。「……幾條人命啊……瑜少爺，大恩不言謝，得虧你當時機警，帶我們跳窗逃出去了。我張家可沒有那幾位家裡的背景，他們都落得這麼不堪下場，要是我沒逃脫……」
劉母嚇得面無人色，一腳踹在嚇呆了的兒子膝蓋處，罵，「還不給瑜少爺磕頭，這可是救命之恩啊。我們寒門小戶，老頭子又是螢火蟲般的小前程，哪有門路救你，你個砍腦殼的陷進去，就是個死！」罵完，劉母到底是上年紀的人，心驚肉跳地直呼頭痛，眾人連忙把她送進去歇息。再出來，劉達韜一點不含糊，朝著楚瑜紮實地磕頭致謝。
楚瑜也被這消息驚得渾身冷汗，哪裡還顧不上劉達韜磕頭？
衙門如此快審快決，甚至有滅口之嫌，的確嚇人，似乎是面臨了來自某一方面的強大壓力。看來，書生們眾怒后的能量也不可小覷，說不定，這案子此刻並不算完呢。
而最讓楚瑜不解的是，看老五他們當時動手得那麼順理成章，想來他們以前，應該是經常性的毆打過書生這種身份的人的啊，為何獨獨這次打了之後，就偏偏不好擺平呢？
他苦苦壓抑了震驚，沉思片刻，因問道，「你們打聽出對方到底是什麼人？」
張氏兄弟也有著同樣的擔心，見楚瑜問到了點子上，哥倆都有佩服之色。
張百佳道，「瑜少爺，這些書生，根本就不是金陵城裡已經被我們欺負慣了的那些，而是來自於江南各地的各個文社。有吳門匡社、雲間社、浙西聞社、江北南社、江西則社、歷亭席社、雲簪社等等一大堆的社呢。要說這種在社書生的性格，除了桀驁，還是桀驁，平日里就喜歡說三道四，連朝政是非都要聚眾評論，最是認死理。而他們每個人的身份，雖然都是不足道的童生，連秀才都沒有一個。但楚瑜兄啊，可怖的是，他們人多嘴雜，師門名聲在外，昨晚上咱們一打，恐怕全江南的士林得知之後，全都會嘩然憤憤……」
楚瑜的臉，刷一下就白了，腸子都差點悔斷了……操，早知道老子就不講那笑話了！
弟弟百良憂心忡忡，介面補充道，「是啊，估計知府大人也是顧慮到了這一層厲害關係，這才不顧情面，辣手速斷，爭取在眾怒滔天之前先給書生們一個交代！要不然的話，那些少爺們反告書生們的時候，知府大人為何不按照拖字訣的慣例，受理為互訟？足見他是不願意拖，也不敢拖啊。」
經驗豐富的特務哥倆介紹完情況，也被自己的話給嚇住，又打了一串的寒顫。
楚瑜當然知道他們在怕什麼――――這哥倆，還有一層意思沒有說出來：的確，知府大人那邊是做了比較嚴厲公正的處置，目的就是為了儘快平息眾怒。但是，如果認死理的書生們不買賬，仗著聲勢巨大的優勢，愣是逼著官府除惡務盡的話，那該怎麼辦才好？
「瑜少爺，怎麼辦？」三人異口同聲問楚瑜。
楚瑜飛快地在心頭權衡了幾下得失利弊，知道不僅是他們三個危如累卵，就是自己，似乎也並非站在干坡上那般安全呢……咱這金陵徐氏的嫡宗府，又不是徐達的直系國公府，如果書生們真的不依不饒，張氏兄弟和劉達韜固然是會陷進去，只怕自己也會被嫡宗府的老爺們勒令丟車保帥－－－－－－－慘啊，親口講出笑話的人，給大家留下的印象，無疑最深刻，不丟出他楚瑜出來息事寧人，難道還能丟出他們的親兒子嗎？！
隱約的，楚瑜總算是有點明白過來了。嫡宗府兩位老爺要自己進去讀書的初衷，恐怕未必便一定是欣賞自己的笑話才幹，那老太君喜歡自己的所有舉動，也簡直就是鬼話和狡猾。現在看來，八成是嫡宗府早就得到了衙門的消息，明白事態有多嚴重，不穩住和籠絡老子，他們怎能指望老子在必要時幫老五頂缸？
操，老子的確是鮮花，隨時準備被摘拔起來送人！
三人異口同聲又問，急得都快哭了，「瑜少爺，怎麼辦？你說句話啊。」
怎麼辦？楚瑜一咬牙，下了決斷。他吼道，「老子有上中下三策：下策，四人一起去衙門自首認罪。中策，大家死等著向佛祖祈禱。上策，給老子翻出兩個人出來，或可善了！」
「誰？」