第1章 逢故人憑坐聊因緣 識舊面仗義執良言
?雁門關外，驕陽似火，正是六月酷暑，天空中沒有一絲涼爽氣息，壓迫著所有人透不過氣來，彷彿將要世界末日一般。但見荒煙古道上塵土飛揚，一人策馬揚鞭，由遠及近，疾馳而來。未及城下，手舉印信，高呼道：「大王急信，快開城門」。守城士兵看罷信符，不敢遲疑，命人急去通報將軍，拉開城門放行。
早有護衛報告將軍，只等驛卒翻身下馬，快步行至營帳，見到將軍跪道：「大王密信，將軍啟閱」。將軍命護衛取了來者手中信件，去了火漆，上下閱覽一遍，眉頭緊皺，房內來回踱步。忽又有親衛來報：「啟稟將軍，城外一人求見，稱是將軍故人，前來相認」。將軍疑惑道：「可曾見過此人」？衛兵道：「不曾見得」。將軍道：「帶來見我」。衛兵領命前去。
將軍回坐主位，收藏信件，一會兒工夫便見那人輕步而來。但見此人粗布灰衣，裝扮不加拘束，倒是秀氣靈婉，見到將軍作揖道：「小生拜見將軍」。
將軍打量那人道：「方才你道與我相識，無甚印象，足下何人」？
只見那人微微遲疑，接著伸手入懷，取出一塊玉佩，執於掌前，道：「將軍可否認得這塊佩玉」？
將軍遠顧不清，示意護衛取來，拿在手中仔細審量，但見此玉晶瑩剔透，雕飾一如鳳凰起舞，美艷之極，只見將軍臉色忽陰忽晴，忽然手掌一反，將美玉攥在手中，厲聲道：「你究竟是誰，從哪竊得此玉，速速從實招來」！
那人未料將軍有如此反應，應道：「此玉本是小生隨身之物，何須他處偷竊而來」！
將軍明顯不信，喝道：「還敢狡辯，你若不說出實情，今日休想走出這裡半步」，側頭道：「來人吶，拿下此人」！
話音剛落，便有兩名護衛仗劍上前，那人一看勢頭不對，忙揮手道：「且慢」，見護衛暫得止步，又道：「將軍如何才肯相信小生」！
將軍道：「你且說說姓名來歷，來此有何目的」？
只見那人沉思片刻，道：「小生辛祖，十日前奉師命下山前來，臨行前恩師送我此玉，道若將軍見得此玉，必會相認，不知為何招怒將軍」！
將軍道：「哦？你師父是誰」？
那人道：「小生恩師道號鬼谷子」！
只見將軍聞語一驚，探問道：「尊師是鬼谷先生？你從鬼谷而來」？
那人道：「正是」！
將軍仔細打量那人良久，神情恍惚，自語道：「原來是故人之徒，難怪似曾相識」，已然走下文台，朝那人踱來，走至那人身邊，左右前後又察看良久，道：「可長這麼大了，想不到一別十多年，今日還能再見」，見那人面有疑色，道：「尊師是否安好」？
那人道：「家師很好。」
將軍嗯聲道：「尊師驅你到來，可有吩咐」？
那人道：「確實，此次下山，家師特命我來告知將軍『逢桓必擊，遇開則退』」。
將軍道：「這是何意」？
那人道：「家師並未細說，只道時機一到，將軍自會知曉」。
將軍道：「既是如此，自當牢記」。
那人道：「小生有一事未解，還請將軍賜教」！
將軍道：「儘管說來」。
那人道：「適才聽聞將軍昔年認識小生，小生不曾記得，還請告之其中經過」。
將軍疑道：「竟有此事，你當真不知你是何人」？
那人道：「將軍見諒，確實不知」。
將軍道：「這麼多年，尊師從來沒有告訴你當年之事么？」
那人道：「小生於山上之時，學習之餘，也曾多次詢問家師身世，師父只道他日若遇將軍，便會知曉，時至下山，並未告之。今日幸遇將軍，特此相問」。
將軍環手踱步，看那人言辭誠懇，不像作假，道：「如此說來，尊師深謀遠慮，當有深意」。只見將軍眼神迷離，喉嚨蠕動，又道：「既然如此，如今你亦長大成人，我便把往事說與你知」。將軍示意那人坐下，命人取來酒水，斟滿酒杯，徐徐道來。
將軍道：「自盤古開天闢地，歷經三皇五帝，更至夏商，夏桀殘暴，成湯誅之，商紂無道，武王滅之，始立周朝。建國之初，武王仁愛慈世，勵精圖治，更有良相賢臣輔佐，域內歌舞昇平，百姓安居樂業，如此傳至十三世，幽王千金買笑，烽火戲諸侯，天下始亂。周室式微，天子昏聵，諸侯群起，烽火硝煙，百姓苦不堪言」。
那人道：「小生早聞周王室沒落，名存實亡，天下戰亂已久，只是苦了萬千無辜百姓」。
將軍邀那人對酌一杯，繼續道：「先生胸懷寬大，心繫天下百姓，不愧為帝王之後」。
那人驚道：「此話怎講」?
將軍道：「實不相瞞，君乃周公叔旦後人，姓姬名宗，又喚辛祖」。
那人顫聲道：「將軍此言當真，小生從來不知」！
將軍道：「事實如此，先生務必相信」。
那人道：「我既周王之後，為何從我憶事起，便一直待在山上不曾離開，更未接觸權貴之人，家師亦只喚我辛祖，不知姬宗名號」？
將軍道：「君乃王貴之後，又是鬼谷傳人，其中曲折，曆數艱辛」。
那人道：「願聞將軍詳情」。
將軍道：「事隔多年，只怕觸及先生傷心」。
那人道：「事關重要，但講無妨」。
將軍徘徊兩步，凄然道：「也罷」，幽幽道：「那是十六年前，秦王無信，挾持周天子以令諸侯，欲簒周而代之，周王亦誓死不從，密詔諸侯群起討伐奸秦，秦王獲悉情報，怒不可遏，遷罪周王近親，派出大量刺客暗中誅殺周室族」，緩了緩神又道：「那天夜裡正是大雪紛飛，秦兵突闖周王府，屠殺府內數百人口家眷，王后在數十名忠臣死士保衛下勉強殺出一條血路，倉皇抱你出逃，一路狂奔三個日夜，秦兵亦窮追不捨，於魯水之濱截殺王后眾人，雖有數十名高手拚死保護王后，無奈秦兵眾多剽悍，終寡不敵眾，全軍覆沒。那年你剛滿三歲，話不能講，事不能記，可憐先生命途多舛」。
姬宗聽聞殺戮，神情為之一顫，半天緩過神來，泣聲道：「原來親人早亡，並非棄我不顧，只恨秦人兇殘，不知父母模樣，未能盡孝，享受天倫之樂」。
將軍道：「當年我受命前去保護你母子，卻來遲一步，王后以命相護，臨終前將你託付於我，我終未能保全王后，愧對先生家人」。
姬宗黯然道：「將軍勿要自責，救我性命，已是大恩，此等恩情，粉身碎骨難報萬一，若有吩咐，赴湯蹈火在所不辭」。
將軍道：「先生言重了，未能保全先生家人性命，時常坐立不安，怎敢索求回報」。
姬宗道：「將軍大恩，惟有銘記在心，日後再作報答」，頓了頓又道：「未知當年授命將軍前去施救之人是誰，他日也好當面答謝」。
將軍面有難色，道：「此人有約，恕我不能相告，先生見諒」。
姬宗道：「將軍既有顧慮，不便再問」。
將軍道：「希望先生不要過度悲傷，事早已此，無法改變，節哀順變」。
姬宗道：「將軍不必掛懷，生死有命，富貴在天，我自小聽師父教誨，早已習慣了一人生存，先前欲知身世來歷，只願認祖歸宗，不圖榮華富貴，今日將軍盡釋在下心中所惑，豁然開朗」。
將軍道：「先生不拘小節，盡顯大義」。
姬宗道：「將軍過獎了，只是小生心中有惑，還望將軍解答」！
將軍道：「你說吧」。
姬宗道：「既然將軍救我性命，為何往日不曾見得將軍，倒是在下恩師伴我成長至今」？
將軍嘆口氣，道：「當時我雖救下你脫離敵手，但你已被戾氣所侵，實難活命，所幸多年前我得通靈寶玉，專化邪氣，便與你貼身續命……」
那人插道：「莫非就是將軍手中那塊玉」？
將軍道：「不錯」，攤開手掌，將美玉置於二人面前，道：「便是你帶來這塊玉了，此玉世所罕見，當今世上惟此一件，當年我機緣巧合之下得到此玉，一直隨身珍藏，直至那日遇見你」，拿起那人右手，將美玉輕輕放在掌中，道：「剛才錯怪了先生，還望先生勿怪」，接著自顧道：「當時你性命垂危，縱然靈玉護體，也是權宜之計，重傷之下，送你鬼谷療傷。之後趙王詔我離去，我便將你交付鬼谷先生，從此未再相見」。
姬宗道：「原來如此，師父救我性命，時至今日我才知曉，又授我技藝，教我倫理，恩同再造，」將美玉奉於將軍面前，道：「既是將軍之物，昔年承蒙將軍厚恩饋贈，今日歸還，願為時不晚」。
將軍推讓道：「既然送於你，它與你有緣，何必復還」。
姬宗再拜道：「受之有愧」。
將軍道：「先生如此見外，我便不悅，定要收下」。
姬宗三拜而辭，道：「既然將軍執意相贈，卻之不恭」，只得收玉入懷。
將軍若有所思，徐徐道：「二十多年前，我曾有幸，蒙鬼谷先生指教一年有餘，並贈絕世兵書於我，無奈鬼谷先生始終不肯收我為徒，實有師徒之情，卻無師徒之分，實為憾事」，又道：「自那日與你別後，也曾多次拜訪鬼谷先生，終未得償所願，諸多變故，混跡至今」。
姬宗道：「這些年來，恩師時常提及將軍，誇讚將軍聰明勤奮，謙虛好學，又聞將軍功成名就，愛民如子，造福百姓，欣慰之情溢於言表，可見恩師對將軍極為喜歡，我亦對將軍十分欽佩，只是不知為何恩師不見將軍」。
將軍道：「鬼谷先生乃世外高人，於我有恩，十分敬仰，不收我為徒，自有特別道理，我亦不敢承受」。
姬宗見將軍面色顯露不盡遺憾，續道：「將軍與我本來就有兄弟情義，若不嫌棄，結為兄弟，高攀將軍為兄長」。
將軍喜道：「甚好，你我情投意合，一見如故，我亦虛長年歲，就以兄弟相稱」。拿起酒杯，道：「賢弟幹了此杯」。
姬宗忙端起酒杯相碰，二人一飲而盡。
將軍道：「這些年來，鬼谷先生是否收徒」。
姬宗道：「十幾年來，師父未再收徒」。
將軍道：「賢弟盡得鬼谷真傳，前途不可限量，今後有何打算」？
姬宗道：「飄忽不定，不知該往何處，」揣度將軍相邀之意，又道：「剛到之時，小弟見兄長面有焦慮之色，不知兄長有何心事」？
將軍嘆口氣，取出信函遞於姬宗閱覽，道：「方才吾王來信，秦兵破赤麗、宜安，直逼都城邯鄲，形勢危急，大王受困，命愚兄速回調兵增援」。
姬宗道：「小弟來此路上，已見秦兵兇狠，更聞秦王囂張，兄長作何打算」？
將軍道：「大王有令，自是非去不可，只是北方胡人兇殘狠毒，屢屢犯我邊境，一經離開，不知多少子民百姓喪命匈奴之手」。
姬宗道：「小弟雖然此前一直在山上，未涉塵世，卻聽師父道盡天下之事，數十年來，匈奴懾於兄長威名，不敢長期來犯，秦軍乃虎狼之師，兇悍成性，不可不防」。
將軍道：「正是如此，秦王狂妄，手下猛將智士如雲，我方勢單力薄，賢弟剛好到來，若無其他要緊之事，助我一臂之力，隨我一同剿滅西秦，也好報仇雪恨，了卻心愿」。
姬宗道：「國讎家恨，終究要報，但小弟才學疏淺，只怕拖累兄長」。
將軍道：「賢弟謙虛，趁此機會，也好歷練見識一番，你我兄弟時常相聚，把酒言歡，豈不美哉」。
姬宗思忖自己舉世無親，無依無靠，恩師不在身邊，正是無處可去，便道：「兄長厚愛，受寵若驚，既然如此，不便推辭」。
將軍道：「如此甚好，事不宜遲，賢弟與我近日動身」。
姬宗道：「正是如此」。
將軍道：「賢弟遠道而來，愚兄本應好好款待，帶賢弟領略異域風光，無奈戰事緊急，不敢耽擱，怕是有心無力，賢弟莫怪」。
姬宗道：「大哥見外了，大哥日夜操勞國事，憂國憂民，不必為這等小事費心」。
將軍感慨道：「願得太平人間，人人逍遙自在」，起身看看窗外，道：「時候不早了，賢弟暫且休息，改日再敘」。
姬宗道：「一切聽大哥吩咐」。
二人飲罷杯中殘酒，窗外天色已晚，月明星稀。將軍安排姬宗住處，二人依依話別。
此人正是趙之名將李牧，時值東周末世，諸侯並起，各國連年戰爭動亂，互相吞併撕殺，小國被滅，秦國最為強大。秦王既滅二周，遷九鼎，只留下東方六國苟延殘喘，分別是齊、楚、燕、韓、趙、魏。六國合縱抗秦，秦連橫處之，六國逐漸土崩瓦解，秦王問鼎天下之決心，日漸明顯。
自秦將武安君白起長平大敗趙軍，坑殺四十萬降卒，重創趙國主力，趙國一蹶不振，經數十年恢復，稍有起色。趙處中原北部，常有匈奴掠境騷擾，更有西秦虎勢眈眈，趙王派李牧鎮守邊境。數年之間，李牧連敗匈奴，致使匈奴聞風喪膽，不敢來犯。后呂不韋相秦，扶嬴政為秦王，秦王既長，明曉權謀，即親政，誅殺嫪毐，逼死仲父呂不韋，遂大權在握。秦王雄心壯志，發動戰爭連年征戰，意欲盡滅SD六國，坐享天下。