正文 第九章：陞官要給錢
?待兩人下船告別回家，潘友光自然是回驛站。剛到驛站所在的那條街口，就發現高元來了。不過看到高元一身布衣，他到不好上前打招呼了。而高元迎面而來就彷彿沒見過自己一樣，只是看了自己一眼就走了。沒奈何，也只得當沒看見徑自進了。
「周聰啊周聰。你才二十六歲啊，難道就要封疆一方做太守了？雖然只有一面之緣，雖然我不喜歡你一副清官相，可這年頭能不貪不拿的官還有幾個？那唐適之族兄是中書郎，又有家族的支持，尚不敢認真做事。你真的有辦法嗎？那范君嚴二十八歲做長史，經營六年，西海郡早就被他們掏成了空殼子。你這長史做得下去嗎？」想想這些，不禁替周聰感到難過。然而畢竟與己無關，周聰你自求多福吧。
高元先是找到了中郎將孫羽：「孫世子。你是諸侯世子，也是陛下的外戚。是明哲保身，還是為國事，都在你自己了。」
「不論是一方諸侯，還是天子外戚。終歸是陛下的臣子，臣自當為君父解憂，替百姓謀福。若有人公忠體國，臣自當配合，若有人不識大體，臣自當忠於臣節。」
「周聰的家眷，就交給下官了。西海郡的局勢，還是得中郎將坐鎮。」
「高羽林過獎了，下官只是忠於職守罷了。上次高羽林走得匆忙，下官不能盡地主之誼，慚愧。這次辦差許些時日，當給下官一個將功補過的機會。」
「世子客氣了，高某一介寒士，承蒙世子不棄，能到府上得見世家風範，實乃三生有幸。」
於是到郡府召集官員宣旨不提。
那周聰回到家中，抱著妻子兒子不言不語。妻子見他許久不說話，於是掙脫開，對兒子周恆說道：「恆兒，到院里玩會，別出門。」
「是的，母親大人。」
「怎麼了。」看到丈夫趴在自己懷裡只得不動彈，寬慰他：「治水的事情缺錢了？」
「缺得太多了。現在不僅僅是修河的事情了。」
「作不了決斷嗎？」
周聰又在妻子懷裡蹭了蹭，沒說話。
「當初二十歲震懾豪強，把淳化縣翻了個個的周聰哪裡去了？」
周聰這才抬起頭來：「難道做個縣令還不夠嗎？」
「女人，誰不希望自己的丈夫平平安安？女孩，誰不喜歡勇於攀登的男人？可是不論是女孩子，還是女人，終究不是男人的唯一。你的事業在你自己手裡，不在任何女人或者女孩子手裡。你還年輕，剛剛有了妻子和孩子，自然心裡只顧著兒女情長了。可是你註定不是一個甘於平庸的人，如果為了家小而放棄你的事業，等你年紀大了，會後悔的。」
「邸報上說，韓太尉被貶官下放了。看來是山州的世家諸侯替韓太尉說話了。而那山州又得抵禦北方的蠻夷，又是個窮山惡水的苦地方。陛下拿下了范君嚴，換上了我這個酷吏，就是想通過我的手從西海郡拿錢貼補山州。難道我周聰要當一輩子酷吏？」
「是啊。酷吏當久了，君主是高興了，可會不容於諸侯士大夫，到時候不會善終的。」
「所以我不想再做官了。聖人說邦無道則愚。天子年近不惑沒有子嗣，諸侯士大夫貪墨成風，地方上士紳們兼并土地。薛家的天下這才坐了二十年啊。」
「那你知不知道為什麼二十年就成了這幅樣子？」
「知道，大晉近兩百年來，諸侯們擁立宗室奪位。各家為了御座，爭相許諸侯士大夫以重利。天子的威嚴已經喪失殆盡。薛侯得天下，指望著能坐幾十年太平天子，得了人心正統好在圖謀削藩。可惜啊，先天不足，終究是個窩囊天子。」
「慎言。」
「自然，這話我只對你說。」
「奉旨：中書閣著署理西海郡長史周聰籌集銀兩以供軍用。西海郡自長史之下，均聽候調命。」
「周聰領命。」接到中書閣文書，又問高元，「敢問上差，要西海郡籌集多少銀兩？」
「是密令。周長史不得泄密。」高元另把文書交給周聰。
既是密令，其他同僚自然自動後退三步。周聰打開密令，看到數字，然後合上文書，嘆了口氣，「周某儘力而為吧。」
中郎將孫羽、郡守唐適之見他合上了密令，都上前去。「周長史，一切有為兄幫忙，不必太過為難。」唐適之剛剛喝了點小酒，不好開口，只是點點頭。
西海郡被前長史掏了個空，雖然公孫令公當時殺了他，又抄沒了他的家產，然而這哪裡夠用？既要維持日常辦公，又得治理柏茂河，又得上面籌錢。關鍵自己剛剛坐上郡長史任上，還只是個署理，根基不穩，下面的人服不服氣還不知道。這個時候如果借抓范君嚴的同黨再抄家，只怕連酷吏都當不了。而收稅——現在又不是收糧的時候。
只得先說句官話「望諸公從中協助」云云再想辦法。
「周兄為難了？我們也知道，上次公孫令公抄沒范君嚴的家產只夠衙門的日常開支。治河要花錢，這本來就是要想法子的，可現在上面又要拿錢供軍務。說實話孫某也不知道該怎麼辦。」
「周老弟，這你知道唐某為何寧願被姓范的架空了吧？」一開口就是一嘴的酒氣。
孫羽一把揪住他領口：「老唐，不是你何至於府庫被范君嚴掏空了？」
「中郎將，這也不能怪唐明府。」
「對呀，周老弟都說不能怪我了。孫世子還是把我放了吧。」
「哼。」又一把推開他，「老唐，快想個辦法。不然周長史要倒大霉了。」
「這個嘛，一時半會哪裡找那麼多錢？」
「好了，實在不行，我只好抓幾個貪官抄家了。不就是得罪人嘛。」周聰把公文揣懷裡，一副無所謂的樣子，就要轉身離開。
「周老弟，你剛剛當了長史就抄家，那可就是酷吏了！」孫羽只得再去抓住他，把他摁在座椅上，「這次說什麼不能再動官了！」
「那有什麼辦法？又是修河，又是供軍需。不抄家去哪裡拿錢？」
「要不，提前徵稅吧。再看看商稅關卡？」
「老孫啊，提前徵稅你不怕周聰再多個欺壓百姓的惡名？他五年前整頓淳化縣可是有酷吏的名聲。」唐適之把酒葫蘆蓋上蓋子，「看樣子周聰已經有辦法了。」