第一章 帝星隕落
血流千里，紅煞香江。
群鴉啄屍，殘肢亂墜。
百里之外，星朗月明，一個女子「嗖」的一下掠上皇宮屋頂，眸子細細看著西北星空，下邊幾個侍衛模樣的人靜靜等在一旁。
「西南，三曲，未移。」她沖著下面的某個人喊道。
下邊一個侍衛立馬記錄在冊，筆下剛停，女子飛身而下，雙手輕輕拍了拍，伸手拿過記錄本，細細看了看，笑道：「果然如年大人所說，近日星象有趣的緊。」
剛剛將記錄本奉上的侍從道：「公主，時辰不早了，您看……」說罷將嘴朝著寢宮方向努了努。
「急什麼，還沒玩兒夠，聽說西宮娘娘那來了幾隻七彩雀兒，走，去看看！」
「公主……」
「怎麼？」
「王上說……哇……嗚」話還未說完，頭上吃了重重一記，公主也不說話，提起裙向前跑去，幾個侍衛趕緊跟上，心內頭疼的想，公主的精力真是旺盛的不似凡人。
剛穿過一座角門，迎面撲過來一個小太監，往公主腳下「噗通」就是一跪，因為太急，帽子順勢滾了出去，他也不顧禮儀，尖著嗓子道：「公主！出事了！王上……駕崩了！」
前一刻臉上還掛著明亮笑容的女子一個恍惚，險些栽了過去，她踉蹌著怒斥道：「胡說！父王前日還好好的，他出發去香江前還答應給我帶鴿子蛋玩，何況……何況……父王還帶著那麼多兵，哪一個不是身經百戰……你竟敢詛咒父王，說！你到底是何居心？！」
小太監重重磕了幾個頭，咽了口唾沫，看著一向親和的公主這般癲狂的樣子，眼睛也跟著紅了，伸出雙手左右交替抽著自己，一邊抽一邊帶著哭腔道：「公主，如果巴掌能換回王上的命，奴才就是被活活打死，也心甘情願！」他頓了頓，緩了緩語氣，道：「丞相大人已經連夜入宮，現正在晨露殿等候公主。」
她心裡猛的一沉，晨露殿是自己的寢宮，未經傳召，一向恪守禮儀規矩的丞相竟然擅自入禁……這意味著有天大的事情發生了……
她久久也未動一下，全身繃緊如雕刻般杵在當地，彷彿只要繃緊了這根弦，就可以不理會這殘忍的事實。
身邊一直緊緊跟隨的侍女忌奴無聲的吸了一口氣，伸出手扶著公主的小臂。
許久，公主終於艱難的吐出兩個字：「回宮。」
晨露殿里陳列著許多稀奇古怪的東西，從裡到外絲毫也不像一座公主寢宮，只是璟國上下早已習慣了這位公主的性子，所以，此刻見到這一切的丞相楊貞並未感到奇怪。
聽見外邊的腳步聲，楊貞連忙走到門口迎接。
公主沒有進殿，在離他幾步遠的地方看著他，楊貞不及行禮，也不敢看公主的眼睛，只低沉道：「公主，王上……」
說完抑制不住的老淚縱橫，公主卻彷彿沒了剛才的恍惚，片刻之間形如他人，語氣極為鎮定的問道：「香江……到底發生了什麼？」
這份鎮定彷彿有安定人心的力量，楊貞終於不再哭啼，循循道：「王上帶十萬精兵征伐小小羌族，沒想到羌族從天而降了一個頭戴赤金面具的將軍，打起仗來詭譎無比，僅僅一天，就將我軍主力打退，王上的中軍繼而遭遇偷襲，王上……中了敵軍亂箭，將士們拚死想搶回帝身，七次殺進敵營，七次鎩羽而歸，損失慘重……」
羌族、詭譎、打仗、金面、落敗、搶屍……這一切的字眼對她來說都是陌生無比，她是整個璟國唯一的公主，自小嬌慣，除了斗鳥玩鷹，遊學四方，從來沒關心過前朝之事。
她喃喃道：「父王……」幾度哽咽后，方說出那幾個字，「梓宮在何處？」
楊貞將頭狠狠埋下去，她厲聲重複了一遍：「我父王的仙體在哪裡？！」
這一聲中帶著泣血的寒厲，楊貞終於抬起頭，「還在敵軍手裡。」
「他們竟不肯歸還父王屍身？」她不敢相信。
「公主！」楊貞忽然飽含中氣：「我璟國斷不可受此恥辱！您是朝辭公主，是我璟國唯一的嫡系之子，只有您，能力挽狂瀾！」
朝辭一愣，不敢置通道：「我？」
楊貞從袖子中掏出一個物件，雙手奉上，是一枚白帕，朝辭接過緩緩打開，一股血腥之氣彌散開來。
那白帕子里竟包著一顆帶血紅珠。
朝辭一眼便認出，那是父王冕冠上的祖傳佛蓮紅珠。
她不無驚詫，抬眼望著楊貞，等著解釋。
楊貞道：「當今天下五國並列，五國國君各有一顆佛蓮紅珠，羌族那個金面將軍提了一個條件，只要公主前往其他四國，一年之內，拿到四顆佛蓮紅珠，連同這顆一併交付與他，他便將吾皇梓宮交還我國。」
帝王之尊，由生至死，絕無方休。就算是屍體，也代表一國之尊，如果淪落異族，就代表著國體的喪失。
「荒唐！小小異族，不知使了什麼詐術僥倖贏了一仗，我璟國覆滅它僅在於翻手之間，怎可讓他侮辱國威！何況朝辭公主身份矜貴，我璟國滿堂男郎，如此冒險之事怎的落在公主之身？丞相大人莫不覺羞煞？」忌奴滿臉怒氣，不顧禮儀，厲聲斥訓道。
楊貞的臉上並未出現一二知恥之色，也不怪罪忌奴以下犯上。
朝辭卻道：「國君新喪，別說伐謀，就是壓制蠢蠢欲動的朝臣已是難事。如果再次興兵，大動干戈，絕非我璟國之福。丞相是不是也覺得，為今之計，除卻答應那金面將領的要求，別無他法？」
楊貞炯炯盯著朝辭公主，心中不免讚歎，公主始終是公主，關鍵時刻，胸中自有丘壑，自己果真沒有看錯人，於是斟酌道：「國主之身決不可留於敵手，否則我璟國縱過千萬年也抬不起頭來，公主，那賊子要公主前往，下臣何心其忍，但凡我璟國有一員虎將，王上又何必親征？雖然公主平日不涉朝政，但是我國重文輕武，軍力孱弱，想必公主也有所了解。何況，此事除了公主，任何人前往臣都不放心，踏遍四國，時日長久，艱險異常，誰敢保證能夠不忘初心？普天之下，唯有公主是最能夠全力以赴之人。」
朝辭微微點了頭，深深理解楊貞的無奈與憤恨，身為人女，自當百死莫辭。她覺得奇怪的，是這個要求的本身，實在叫人匪夷所思，如今天下五國鼎立，各國之間雖一直未有大的戰勢，但是邊境之界摩擦不斷，能維持平衡已屬不易，而羌族卻不要財物不要城池，偏偏索要佛蓮紅珠，這其中又藏有什麼樣的玄機？
當年太祖百戰艱難，傾盡一生方成為開國大帝，在這砥礪創業的數十載時光里，五位重臣一路襄助，功蓋寰宇。太祖稱帝之時，登基大典所戴冕冠上墜有九九八十一顆通白珠玉，其中有五顆紅珠嵌於其中，佛蓮形，和田料，百名工匠耗費百日方雕琢而成，此珠罕世難尋，只此五顆。太祖命人分別於紅珠上刻下五位臣子的姓氏，每次上朝戴上冕冠，五顆紅珠抬眼可見，以此表示太祖對五位輔國重臣的另眼相看。
時光如梭，當年的五個重臣，子孫成了五方諸侯，再後來竟相繼分裂成國。
而太祖留下的五顆紅珠，也如數在各國君王手中，雖說國已分裂，但太祖之尊無人敢違，每一顆紅珠皆被視為鎮國之寶。
五位國君，亦不約而同將刻有自己姓氏的紅珠嵌入冕冠，代代相傳。
朝辭心中存有幾分疑竇，這件事迷霧重重，深有玄機，但楊貞跟隨父王三十餘年，是她絕對信得過的人。
「丞相！」朝辭開口。
「是！」
「羌族起兵，無非是想奪權，我此去耗費日久，我璟國可保無虞？」
「公主請放心！現在的情形，是他們攻不了我們，我們也無法滅了他們，羌族畢竟乃小小異族，地貧兵寡，只要一入了冬，供給不濟，根本無法自保，遑論攻我？何況，公主答應動身去列國求取冕珠，下臣即刻前往羌族，簽訂休戰盟約。」
朝辭略略放下心來，此刻方將勉力收攬的悲傷之色釋放出來，向著南方的星空看了看，心中堅定的對自己說：五國佛蓮紅珠，我定一一取回，就算血染他鄉，也一定要讓父王魂歸故里！
提裙正待離去，楊貞有些啞著的聲音再次傳來：「公主此去艱辛，各國形勢錯綜複雜，難表前路，下臣建議公主以『游國』之說行事，或可少些麻煩。」
周遊列國，賞山玩水，呵……的確很符合以前的自己那秉性。
「多謝丞相考慮周全，我明早天一亮就動身，丞相大人……還有什麼要囑咐的嗎？」
楊貞看著這位公主，此刻竟覺她那羸弱的肩膀上扛著一座江山，求取四國傳國紅冕珠……如此天險，這位不涉朝事，放情丘壑的年輕公主，真的可以嗎？
想了想，楊貞道：「下臣建議公主此去不要帶兵，能多帶些銀錢便多帶些……遊走四國，已是下臣力不能及，唯有在此叩求蒼天，期盼公主平安歸來！」
朝辭向前走了兩步，終是頓了頓，聲音不大，卻如銅盾般沉重鏗鏘，「蒼天時常無眼，求他，不如求己。」