番外四·前方
深秋，天氣已涼。
落葉被踩的沙沙響，滿山的白樺樹之間夾雜著幾棵黃櫨，幾株紅楓，還有兩排零散的紅松。
抬眼望去，紅得熱烈，黃的耀眼。
光影交織的斑駁世界，讓樹下的蕭暘眯起了眼睛，他贊道：「是個好地方。」
「那是當然，自從今上入了京，這一片地方就變得神秘和神奇起來。都說今上是在這裡遇了仙，得了高人點撥，還得了山神庇佑，才能打下這萬里江山。」崔朗跟在後面亦步亦趨。
「不過說來也怪，這樣的風水寶地，今上為何不將其劃到我大寧版圖當中，聽說這裡如今還是一群野人當家。不過那個叫阿黎的野人頭領和今上關係也不錯就是了。」
然而，回應他的只有簌簌風聲和沙沙的落葉聲，他抬頭，發現蕭暘正盯著一棵紅楓發獃。
崔朗跑過來，也盯著這棵樹看了半晌：「這樹有什麼特別么？」
見蕭暘還是不答，他自己想了想：「唔，似乎這棵樹上的葉子更紅一些？比旁邊幾棵的樣子更好看一些？」
蕭暘摸了摸樹榦，側頭：「你說什麼？」
崔朗氣了個仰倒：「感情我說了半天，你竟是一句也沒聽到？我問你這棵樹有何特別！」
蕭暘垂頭，拾起一片火紅的落葉：「沒什麼，這棵樹有些像秋鹿苑的。」
崔朗像是憋了肚的鵪鶉，怒氣全消，試探著道：「母子親情，哪是說斷就能斷的，這裡沒有別人，你安心。」你安心，我不會說出去的。
李琋沒有幫昌壽正名的意思，卻也沒有因為昌壽而責罰蕭暘。
反而因為蕭暘在最後關頭的貢獻，厚賞了他以及他身後的整個蕭家。
昌壽雖與蕭禹不和日久，但畢竟還是夫妻，像是昌壽所犯罪責，便是誅九族都夠了。昌壽一出事，整個蕭家簡直人心惶惶。一直到後來，新帝登基，明了旨意才算是穩定下來。
蕭家原先的爵位自然是沒有了，曾經國公府的府邸也沒有了，但除此之外並沒有損失什麼，人畜錢財，甚至都沒有充入國庫；而蕭暘不僅有侯爵的封賞，甚至還有兵部尚書這等實權官位。
旨意一出，一群人議論新帝腦子是不是有坑，用人還真是大膽，更有人酸溜溜的嫉妒蕭暘好命。
沒出事的時候，爹是國公，娘是國長公主，蕭暘的風光僅次於皇子；出事之後，若是娘贏了，他就是太子，結果娘沒贏，他竟然還能封侯？
可能有些人生來是就命好！生來就是頭胎對照組！
然而在眾人觀望嫉妒的時候，蕭暘並沒有領受，當他爹蕭禹要勸說兒子的時候，才發現兒子不知何時已經遠走，只留下零星片語，宣告著他的徹底離開。
想到這裡，崔朗還有些惋惜：「你說你，聖上都不計較了，偏偏你自己腦子犯渾！那侯爵可以不在乎，但兵部尚書是多少人求都求不來的！」
「早都過去了。」蕭暘知道崔朗會錯了意，卻沒有解釋。
這棵樹確實像秋鹿苑附近樹林里的一棵樹，他為什麼能記住？因為當年的品香會上，他曾經約了一個姑娘，也是這樣的金秋時節，也在這樣一棵楓樹下，想要試探人家，也想確定自己的心意。
誰知，自己的心意確定了，姑娘卻變成了別人的。
昌壽說，是她不允許自己兒子娶自己想娶的姑娘，可蕭暘知道，即便沒有他母親的阻力，那個姑娘也不會是他的。
早在一開始的時候，他就錯過了。
「別動，這肥兔子是我的！」
正在蕭暘沉思的時候，一隻雪白瑩潤的肥兔子從落葉里竄了出來，而崔朗已經拉弓射箭。
結果弓剛拉滿，就被蕭暘按下了：「算了吧。」
「為何？這兔子又肥又圓，有了它，咱們今晚的伙食就不愁了。」崔朗有些捨不得，儘管那兔子已經趁機遁走，卻仍碎碎念道：「還有，你不是最喜歡吃兔肉？」
「不了。」
「嗯？」
「改了。早都不吃兔子了。」蕭暘的語氣帶著些自己都不知道的落寞與悵惘。
他不是傻子，時至今日，他早察覺沈秋檀身上的異常，她走到哪裡都佩戴香包，衣袂飄香，可越是這樣，越像是欲蓋彌彰。
因為，有些味道，聞過一次，可能就再也忘不了了。
曾經在濟北州的小花貓和肥兔子，曾經懷疑卻不敢確定的事情，其實心裡早就有了答案。
只是答案如何，也與他無關而已。
落葉沙沙，他們繼續前進，蕭暘在前，崔朗在後。在壯闊濃麗的山川映襯下，他們變得愈發渺小。
「季青，未來你有何打算？」
蕭暘腳步微頓：「你呢？聖上處事果決，賞罰分明，你立了功，你們家裡對你期望不少。」
「嘖，與我何干？原來扒著隆慶的駙馬，如今又扒著我了？還自詡為名門望族呢，也不看看新帝根本不吃這一套。」崔朗話很多：「不過，你可說錯了，他們現在對我的期望怕是還沒有那位崔神醫高。」
蕭暘想了想，誠實的點頭。
齊王登位，可謂一人得道雞犬升天，原來跟著他的人便是個大夫也快升天了。那位崔神醫崔恩更是不得了，在皇後娘娘的支持下，竟然開了專門的醫學學府，第一年只收了十名弟子，不光要學辨葯開方，還要會拿刀給人開膛破肚。
簡直是奇聞處處有，今歲特別多了。
而這位崔神醫，不光是帝後跟前的大紅人，另一重身份竟然是崔家流落在外頭的私生子。若論序齒，崔朗還得叫崔恩一聲堂兄。
崔恩這個名字來的更是巧，據說是崔朗的二伯父酒後與一位農女產生了糾葛，一夜風流后便有了崔恩，那農女以為有了孩子也總會有個名分，誰知崔家卻瞧不上，還因為覺得高貴的血脈旁落，等於施恩給了你一個兒子，這才有了「恩」的名字。
崔家這種行徑確實令人不齒。
蕭暘不好多說，只道：「原來我按照我娘的意思，按照祖父的教導，每走一步，都不敢忘記自己的責任，現在好了，我想出去看看，不按照別人安排的軌跡活著，而是自己想怎麼活便怎麼活。」
「那好呀！」崔朗果然忘了家裡亂七八糟的事情：「不過，你真的能放下邊關危急，國家大義？」
蕭暘沉默片刻，方道：「放不下，等需要的時候，再回來便是。」
他將目光停留在前面開闊的江面上：「聽說，這邊臨海，野人們當中還有學會造船技藝的。」
崔朗眼睛一亮：「你是說？」
「對。」一陣風吹來，蕭暘的聲音飄忽不定卻又堅決，像是在浪頭上起舞：「馬革裹屍是最光榮的死法，可若是不能，我們也可以去大寧之外，去這邊大陸之外，看看還有什麼。」
他回頭，目光灼灼的看著崔朗：「崔朗，生的意義該是開拓而非固守，你我的路皆在前方。」