001.引子1
天空陰雨，開平衛外二十里，是一片有著小河流淌的草原。一支約有百人的明軍步兵，正帶著整齊的裝備巡邏。
「阿毛，一會有情況你就趴下。」隊伍里三、四十歲的老兵小聲叮囑身旁跟著的十多歲少年。
「叔，你說過很多遍了。」少年也小聲回了一句。
確實，從出發開始這個男子就一直在和少年說這話，男子有些緊張的看看四周，喃喃解釋，「這次不一樣……。」
「真遇上韃子，我就殺他個片甲不留！」少年一臉的意氣。
「阿毛！」男子狠狠瞪了他一眼。
已是傍晚，冷水河畔，一片平靜。長官傳令就地休整，男子更是緊張。這個命令太不尋常，從沒這時候還一支孤軍留在交戰區，通常他們早就應該回開平衛了。
不少人就地坐下，啃著乾糧，但老兵們卻是個個用眼神傳遞著什麼。天色漸暗，長官卻始終沒下回程的命令，整支隊伍瀰漫著詭異的氣氛。
該來的終於來了，地上傳來有節奏的震動，是騎兵！所有坐著的人都齊齊站了起來，沒等長官下令，全體抽出了長刀。
「列隊！組陣！」
一聲令下，隊伍迅速做出反應。為首的長官，嘴角帶著笑，雖然這五、六十人並不是精銳，但平時的訓練還是很有成果。
他們的任務是纏住那支韃子騎兵一炷香，不錯，他們的任務就是當餌！
「天哪！是胡里渾部！是胡里渾部！」戰陣里不知是誰叫了起來。幾年來，遇到的明軍就沒活口，他們是草原里神出鬼沒的惡魔。
轉眼，韃子騎兵舉著長刀如潮水般衝來，少年一臉興奮，突然耳邊似乎聽到了機扣聲，瞬間弩箭破空而來！少年呆住了，這是……，這是弩箭？！如同細雨、密密麻麻！
「卧倒！」男子舉起盾，推了把少年。
少年撲倒在地，驚恐的看著眼前的一切！耳邊滿是馬蹄聲、喊殺聲，還有痛苦的尖叫！同伴們手握長刀，卻沒砍中俯衝而來的韃靼騎兵。
「換陣！換陣！」長官嘶吼。一眼望去，敵人至少上百騎！必須要堅持一炷香，不然大明的騎兵趕不到這裡！那、那就必死了！
韃靼騎兵不停沖陣，短短几刻，就把明軍的戰陣沖的四分五裂。
少年瞪著大眼，混身發抖，盯著眼前的一切。伍長倒下了、什長衝上去，也倒下了，身邊躺著同胞的屍體，空氣中充滿血腥，完全聽不清長官在喊什麼，完全忘了自己要做什麼，只是任鮮血濺到自己臉上，一動不動。叔叔呢？
一炷香！一炷香！長官浴血咬牙奮力殺敵！還有一半的人，可以的！
不想死！才十六歲啊！但爹說過，韃子不會留活口，殺一個夠本、殺兩個還賺一個！怎麼也要殺一個夠本吧！
少年顫顫巍巍從屍堆中爬起，手拿長刀，向剩下的兄弟們靠近。突然，「卟」的一聲，少年腳下踉蹌，低頭看見支弩箭狠狠插進胸口，滿臉驚恐。閉眼前，升起陣遺憾，要是一開始沒躲起來……。
突然，地上傳來更大的震動，四面八方都是！
韃靼騎兵正殺的興起，開始並沒注意，直至看到了軍旗，上面一個大大的『明』字——大明騎兵！
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食草居是京城外一處農莊，離京城不過二里而已，主人是兵部尚書楊博。
錢斌到這裡的時候，楊博正在地里收菜。
楊博一臉儒雅，卻是身材魁梧，此時一身農人打扮，見錢斌到了，將手中的菜和農具交給隨從，凈了凈手，將錢斌帶到一旁茅草亭里。
「楊大人。」錢斌恭敬行禮。
楊博笑著擺擺手，「這不是在京城，不必多禮。」說著指了指身旁一封信，「你們錦衣衛可是立功了。」
「冷水河大捷，下官也已聽說。」錢斌仍是畢恭畢敬。
楊博點頭，「兵部一向按功論賞，這次參戰將士都記軍功。你們嘛……，」笑了笑，「老夫已秘折為錦衣衛向聖上請功，不過，聖上尚未批複。」
「下官謝過楊大人。這本也是我們錦衣衛密探的份內之事。」
楊博瞄了他一眼，笑起來，「你是從成國公府來的？」
錢斌略一遲疑，點頭，「是。」
「你也知道彈劾我的奏章了？」楊博笑的很無所謂。
「那些言官毫不知情、胡亂彈劾，冷水河的計劃本就是經過聖上同意的。」錢斌盡量滴水不漏。
楊博繼續笑著說：「不過，冷水河之事確實發現韃靼有我們的制式弩，他們要彈劾兵部也沒錯。要說，當時為了保密，這個計劃是繞過內閣，由你們錦衣衛直接向聖上密報的。」
「總共就十把弩機，現在也全部收回了。這事……。」錢斌猛然想起，剛才成國公的交待，急急住了口。成國公的意思，錦衣衛本就是幫兵部的忙，這十把弩機也確實是楊博給的，總之，這事肯定不攬。另外，讓人心涼的是，成國公居然要停當事人的職，給聖上一個交待，可明明冷水河大捷了呀！
楊博擺了擺手，笑道：「國公爺能讓錦衣衛插手已是幫了大忙，錢大人不必為難。要說，人家也不知是十把弩機，他們擔心的是百把、千把，也沒錯。再說，錦衣衛又怎麼能保證韃靼只有十把弩機？」
錢斌默默坐下，低著頭。
半晌，楊博不再談冷水河之事，邊為錢斌倒茶邊說：「一直有說我們楊氏是山西幫之首，唉……」苦笑、搖頭，「老夫也不否認在山西確實有楊氏族人做些不光彩的事，但畢竟是族人，老夫幾次告誡，收效甚微。此次彈劾，對我們楊氏來說也是機會。」看著錢斌笑了笑，卻不說下去了。
錢斌皺著眉頭，有些不明白楊博突然提這個的用意，只好說：「在下只是指揮同知，此事須由左都督朱大人決定。」
楊博笑著點頭，「老夫會去成國公府喝杯茶。」
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京城，錦衣衛督指揮所。
「捷報！捷報！鄭大哥，是捷報！」阿三興奮的衝進來，「是、是冷水河！打掉他們了！我們贏了！」
鄭夙愣了愣，終於長長噓了口氣，「他娘的，雲石那小子……。」鄭夙抿了抿嘴，胡里渾部老是在邊界一帶神出鬼沒，這幾年明軍不知道挨了多少次悶棍。兵部派出過探子，但胡里渾的頭人就是個老狐狸，探到的情報從沒準過，還糊裡糊塗的被反咬了好幾口。
「雲石那小子……。」鄭夙不知該說什麼，自從知道派洛雲石孤身涉險，他的心就一直懸著。用十把弩箭取信胡里渾部，怎麼看這個計劃都爛的可以，那小子居然也敢接！不過，雲石可是錦衣衛在韃靼最厲害的密探了，身手好、交際廣，特別土默川那些皇族都信他，想想還真沒他不會的。想到這裡，鄭夙也升起一股自豪感。
鄭夙突然拉著阿三，焦急的問：「有沒雲石的消息？」
「那小子狡猾的很，肯定早跑了。不然，冷水河的計劃也成不了！」阿三興奮的說，「等他回來，不醉不休！」轉頭又笑著問：「這下，他是要升官發財了吧？」
鄭夙也傻傻笑起來，是啊，那小子狡猾的很，這幾年在土默川可不是白混的，他要跑不回來那才是怪事。
門外走來個筆貼式，見阿三和鄭夙都在，對著鄭夙行禮道：「鄭大人，錢大人有請。」
阿三笑著說：「賞來了，哈哈，鄭大哥你這個上峰肯定也有賞，不如晚上請兄弟們萬花閣呀？」
鄭夙故作嚴肅的給了他一個爆栗，「一天到晚的，腦子裡都想的是什麼？去定春霞樓。」
阿三一愣，大聲應下，「好嘞！」
錢斌給自己在指揮所里劃了間屋子，裡面布置及其簡單，卻在內間置了張床，畢竟孤家寡人一個，睡哪都成。有時候，錢斌默想，他手下好像很少有成家的，也不知為什麼。
「錢大人。」鄭夙進門，一板一眼的向錢斌行禮。
「坐。」錢斌並沒抬頭，看著手裡的信函。
錢斌為人一向不錯，把下屬都當成自家兄弟，平時也很少擺架子。這次一進門，鄭夙就感覺到了錢斌身上的官威。好事啊！雖然心裡笑開了花，但還是坐的嚴肅、工整。
錢斌抬頭見鄭夙眼觀鼻、鼻觀心，一絲不苟的坐姿，笑了笑。「看來，你知道了？」
「屬下不知。」鄭夙心想，當然不知呀，不知道賞什麼，只求千萬不要太少，付不起春霞樓的席面錢那就尷尬了。
錢斌點點頭，問道：「你現在手上管著江南和土默川？」
「是江南凌正、土默川洛雲石這兩條線。」鄭夙繼續表情嚴肅的補充道。
「凌正是熟手了，你應該很省心。」
鄭夙笑了笑，點頭，「是，他這裡配了三個人。不過，他實際的人手遠遠不止，都由他自己負責。」
「這二年，倭寇的情報，就數他這裡傳回來的最具體、詳細了。凌正什麼職務？」
「百戶。」
「百戶了呀，什麼時候升的？」
「三年前。」鄭夙問什麼答什麼，雖然這些錢斌不可能不知道，不過，鄭夙心裡有數，這就是前戲。
「土默川那邊呢？」錢斌繼續問。
來了、來了。鄭夙快要控制不住臉上的表情了，為雲石高興，也為自己。「土默川地域很廣，各部落情況複雜，所以，連洛雲石在內我這條線一共配了七個人。」
錢斌點頭，「我知道洛雲石很早就是百戶了。」頓了頓，又道：「當初，凌正也是他帶出來的。」
鄭夙愣住了，不明白為什麼錢斌說起這個，不敢搭腔，只聽錢斌繼續，「當初，你也是他的人吧？」
鄭夙咬咬牙，回道：「錢大人，這是很久以前的事了。」
錢斌嘆口氣，「唉……，有時候想想，人啊……。」
鄭夙猛的一下站起來，向錢斌慌張行禮，「錢大人，當年洛雲石的事，屬下雖然瞞了二年，但，但之後大人，大人你也是默認的……。」
「別緊張，要治你罪，當初就治了。不過，現在這個洛雲石，卻還是來路不明呀……。」錢斌抬眼看著他悠悠的說。
鄭夙急了，「這、這都是查過的事，確實也沒問題。而且，這事都、都快八年了。」
「我以為你忘了，原來你也數著。」錢斌笑了笑，似有深意。