誰來給未來買單
一、不能給妻兒老小帶來幸福，那就是不成功的男人！
一早，劉忠義就拉起了二胡。他的身後，是三十多年前的一手創辦的東陽小學。儘管此時的小學規模早就已經不是當年的一間瓦房可以相比的，但不管怎麼說，沒有他，就沒有這所小學。所以，劉忠義一想到這，就很是得意，拉的曲子也歡快起來。學生們三三兩兩地來了。對此情景，他們是再熟悉不過了，劉校長的二胡就是上課的鈴聲，他們個個都快步進了教室。
曲子到了高潮部分，劉忠義已經進入忘我的境界，他的思緒隨著音樂而動。突然之間，「啪」一聲，二胡竟然斷了一根弦，劉忠義頓時回到現實中來。拉了三十多年的二胡突然斷了弦，是不是在預兆著什麼？但很快他就自嘲地笑了笑，自己教了那麼多學生要相信科學，不要迷信，為什麼臨到自己頭上卻迷信了。他收起二胡，往辦公室走去。路上遇到了周右銘。周右銘是半年前來的公辦教師，據說是縣教育局哪個領導的親戚。二十多歲的青皮後生，卻看不起劉忠義這樣的代課老師。劉忠義跟他的脾氣不對路，不過看在他一個小夥子肯到這窮地方來教書，對他也不要求什麼。
周右銘手裡拿著書本，沖他點了點頭，說：「劉校長早。對了，鄉里打電話過來，讓你這兩天去一趟。」
「哦，是不是去拿獎狀？」劉忠義本能地這樣想到，他這個學校到鄉里縣裡去拿獎狀太正常了，不管是學生成績還是表彰教師的，哪一年不得拿個幾次回來。
周右銘嘿嘿一笑，說：「你去了就知道了。」
劉忠義看他的臉上有種詭異的表情，摸不著他在想什麼。從這裡到鄉政府有五六十里的路，來去再加上在鄉里耽擱的時間得大半天時間。最近學生們正忙著期中考試，他放不下，反正鄉里也是說這兩天之內去，應該不是什麼急事。想到這，劉忠義就把這事暫時放下了，到辦公室拿了書本就去上課。
學校里一共有四個老師，四十多個學生。除了周右銘之外，都是民辦老師。學生雖然少，但城裡學生該學的課他們都得學，當然，電腦課除外。所以，每個老師都是多面手，語文數學地理音樂什麼的都得教。劉忠義自己就分了六個班的十二門課，每天備課批作業忙得不可開交，不過，他也很享受這種過程。有時候他覺得自己天生就是當教師的，不敢想象不當老師后該去做什麼。
劉忠義正上著課，看到門口有人在向里探望著。這個人他太熟悉了，是鄰村的馬保全。馬保全過去也曾是個民辦教師，兩人經常在鄉里開會遇到，脾氣也對路，有空的時候就約在一起喝點小酒。不過，馬保全在去年的時候被清退了。可能心裡自卑，一直沒來找他，這事雖然跟劉忠義一點關係也沒有，不過，人家被清退了，自己還穩穩地當著校長，總覺得過意不去，也就沒跟他有聯繫了。他來做什麼？
劉忠義讓學生們複習剛才講的內容，然後走出來，說：「老馬，可好久沒見你了，你今天來有什麼事？」
馬保全一臉神秘地說：「我聽到了一件事，特意趕來跟你說下。」
「什麼事？」
「馬上全市要清退所有的民辦教師了，你要有個考慮。」
劉忠義一愣，馬上反應過來，清退民辦教師其實在幾年前就已經開始了，但一直沒清到自己身上來，為什麼，因為自己是東陽小學的創辦人。三十多年前，村裡的孩子們一直處於放任自流的狀態，是他一家一戶地走訪，勸大家把孩子送去學文化。在那個知識無用的年代，要勸說家長讓孩子去讀書可想而知是多麼難的一件事，但他硬是做到了。三十多年來，村裡走出去的大學生有上百位，他可以毫不客氣地把這功勞歸在自己的身上。他相信，鄉里、縣裡的領導也是知道的，所以一直沒把清退這兩個字放在腦子裡。他不敢想象他沒有東陽小學會怎麼辦。同樣，他也不敢想象東陽小學沒有他會怎麼辦。但沒有正式教師的名分，每一次聽到清退民辦教師這消息心裡都會打顫。
劉忠義勉強笑著說：「謝謝你了老馬，不過，這事跟我關係應該不大。」
馬保全搖了搖頭說：「我聽說這回市裡是下了大決心，你還是有個準備的好。」頓了頓又說：「我得回去了，家裡今年弄了幾畝大棚菜，還蠻好的。」說著，他跟劉忠義告別了。走了幾步，又回過頭來，說：「要我說，不當這個教師也好，一個月拿的那五十二塊錢在如今這社會上能起什麼用？當男人的，不能給妻兒老小帶來幸福，那就是不成功的男人！」
劉忠義被這幾句話砸得有點發懵，馬保全也是當過民辦教師的，對這行了如指掌。他帶過的學生也無數次獲過獎，那時他當得有滋有味的，為什麼不當了，卻說出這樣的話來。
不管怎麼說，劉忠義平和的心態被打亂了，上起課來也有失水準。不知道怎麼熬到放學的。像往常一樣，他提前來到大門口，看學生們在操場上站好隊。隊是按照東南西北四個方向排的，學生們按照自己家的方位站在各自的隊里，然後由學校里的四個老師帶隊，分別將他們送回家去。
劉忠義帶的是東路隊。村裡不像別的村那樣住戶集中，而是很分散。東路隊最遠的一個學生叫劉小虎，有十幾里山路，應該是最辛苦的一隊了，這也是劉忠義主動要求帶的。他帶著東路隊，像母雞護仔一樣，遇有坑窪處便大聲提醒。
走著走著，向來調皮的劉小虎說：「劉校長，唱個歌吧。」
「好，那就唱個吧。」劉忠義起了個頭：「我們的祖國是花園，預備唱！」
大山的小道上，便響起了孩子們的歌聲：「……花園裡花朵真鮮艷……」
二、你還有臉在我面前吼，就憑你一個月拿那五十二塊錢？
把最後一個學生送回家，劉忠義回到家裡已經是六點多鐘了。老伴唐桂花正在餵豬，見到他來喜滋滋地說：「家裡這三頭豬越長越肥了，趕到年底時一賣，就是一兩千塊。」劉忠義「哦」了聲，就往屋裡走，他一向不敢在老伴面前談錢。別的男人結婚後是養活妻兒老小，而他是靠著妻兒老小來養他。
唐桂花今天看來有點反常，顯得很高興，似乎遇到了什麼好事，沒有像以往那樣任由他進屋去批作業，而是一把拉住他，說：「老大在城裡跟人聯繫好了，叫你去幫一個工廠看門。你去不去？」
「去什麼啊去，我一去了這幫學生怎麼辦？」
「死了張屠夫，還怕吃有毛肉？我說你啊，過去學校是沒有老師，我也不逼你，畢竟那麼多娃都得學知識。你看，這麼多年我有過怨言了嗎？如今呢，你年紀也大了，學校里也有別的老師了，你該尋思著後路了。」
劉忠義被激怒了，吼道：「你知道個屁!學校里什麼時候嫌老師多了？那個公派老師周右銘，哪天不在尋思著往城裡調！把學校交給他，我能放心嗎？」
唐桂花沒想到自己一番話惹來一頓罵，也生氣了，說：「好，你就抱著學校下棺材吧！不過，我看你也沒幾天了，過陣子全市都要全面清退民辦教師，看你能拖幾天！」
這已經是一天里聽到兩個人嘴裡說出「清退」這兩個字了，劉忠義心裡一陣哆嗦，想辯解再怎麼清退也不會輪到自己的頭上，但到底底氣不足，張了張嘴，就蔫了下來，低眉順眼地進了屋。唐桂花的氣還沒出完，沖著他的背後喊道：「你還有臉在我面前吼，就憑你一個月拿那五十二塊錢？要不是我在撐著這個家，還有你嗎？」
劉忠義把門「呯」一聲關上，裝聾作啞聽不見。心裡憋氣，但也知道老伴的話在理。這麼多年夫妻了，對她的脾氣太了解了，她不是不講理的人，那麼就是自己不講理了。想想也是，自己憑什麼吼她？
「清退」，劉忠義不知道這個詞是誰發明的，但一定是那種冷酷無情的人提出來的。這兩個字組合在一起，太冰冷、太殘酷了。鄉村教育如果沒有他們這些民辦教師，中國的教育能發展到現在這地步嗎？現在教育上去了，他們沒用了。就像桌子上的灰，被抹布輕輕一掃，乾乾淨淨。但問題是，他們不是灰塵啊！從事了一輩子教育的民辦教師，臨到了了怎麼成了灰塵了？劉忠義想不通，但又想到前幾次清退都沒動自己，這次應該也不會動的。定了定神，開始批作業了。
幾天後，鄉里的副鄉長高明來學校了。高明過去也是村裡的，是劉忠義比較得意的學生之一。他一見劉忠義，大老遠地就伸出手來，笑呵呵地說：「劉校長，身體一向可好？」
「是高鄉長啊，好好。」
高明很真誠地說：「劉校長，我是你教出來的，當年家裡窮得念不起書，是你免去我的學費，還時常救濟我，這個恩我一直沒忘記。你就直接稱我名字就行，叫鄉長我擔當不起。」
劉忠義見劉明沒忘記自己，自然很高興，也就不客氣了，說：「那好，我就叫你高明了。對了，你今天來有什麼事嗎？」
劉明說：「我前幾天打電話過來叫你去鄉里一趟，一直沒等到你。這不，我自己來了。」
劉忠義這才想起這事來，抱歉地說：「唉喲，這事我還真給忘了。實在對不住了，主要是學校快期中考試了，我這一走開，好幾節課就得荒了。」
劉明很理解地說：「沒事沒事。我是您教出來的，哪能不知道您的忙。再說了，我都這麼久沒來看望您了，過來一趟也是理所當然的。」劉明接著說了找他的事，原來鄉里前幾天接到一個外地人的電話，說在報上看了關於劉忠義的報道，很感動，想捐一批電腦給學校。
這事得從好幾個月前說起了。當時有個記者到村裡來採風，聽說了劉忠義幾十年如一日當民辦教師的事，很有感觸，就採訪他寫了一篇報道。記者最後問他有什麼需要，本意是想他提出來轉正的事，這樣經過媒體推動，說不定還真能轉正。卻沒想到他說在基礎教育上，他有信心和把握讓學生們不比城裡的學生差，但現在城裡的學生從一年級開始就學習電腦，這是他們這個鄉下小學所無法比擬的。所以他說如果可能，希望能有一台電腦，讓學生們在網路知識上跟城裡學生相差不是很大。劉忠義說這個願望時也就順口這麼一說，沒想到那篇報道見報后，還真有人被感動了，打了電話過來，說要捐一批電腦給學校。鄉里見有這樣的好事，當然高興。就打電話給劉忠義，但他走不開，劉明就親自來了。
劉忠義一聽是這事，樂得嘴都合不攏了。電腦一進學校，就可以開辦個多媒體教室，讓鄉里的娃娃們見識到外面的世界。這太好了，簡直是天大的好事。同時，劉忠義心裡那塊大石頭也徹底放下了，早知道鄉里不會清退他了，果然，找他不是為了這事。雙喜臨門，劉忠義樂得腳都不沾地了，說：「那個好心人在哪裡，我要當面去感謝他！」
「別急，他明天才到，我這是提前讓你做好準備。明天他一到，我就會派人來通知你，到時你準備一下。」
「好好，一定一定！」
劉明走後，劉忠義渾身沒有三兩肉一般，輕飄飄地一個教室一個教室地通知：下午不上課了，來演練歡迎儀式。
立馬的，學生在操場上都站好了。劉忠義這才忍不住地把這個好消息說給大家聽。孩子們一聽可以學電腦了，個個都樂得不行。這時劉小虎突然問道：「劉校長，有了電腦後，誰來教我們呢？」
劉忠義一愣，倒也是，沒想到這上面來。對電腦他是只聽過，見都沒見過幾次，更別說教學生了。再看另外兩個民辦教師，也都是面面相覷，倒是周右銘，摩拳擦掌的，估計他能行。就輕聲問了句：「小周，你會不會電腦？」
周右銘拍了拍胸脯，說：「放心吧，我懂。到時我來教！」
真是好事都湊一天了，劉忠義一臉菊花般的皺紋都綻放開來，大聲說：「那個捐電腦的好心人明天就要來了，所以我們下午排練一下歡迎儀式，要讓好心人覺得，他的好心付出是值得的。」
當下，劉忠義就安排下去，東路隊和西路隊回到家后，不管怎麼說也要跟大人要兩塊紅布，到時就拿在手上當鮮花。北路隊跟老師們一起挂彩旗。至於西路隊，去把學校路兩邊的草除了。
如此一來，各就各位，東路和西路兩隊人現在沒有紅布，就拿了兩本書在那演練著，邊舞邊喊：「歡迎歡迎，熱烈歡迎！」
這一天就這麼過去了。回到家后，劉忠義主動做了些家務活。唐桂花還在生悶氣，也不理他。劉忠義也無所謂。這一夜他笑醒了三次。
三、不管我還有多少時間，但請讓我最後
為學校做一件事情
第二天一早，劉忠義早早地到了學校。學生們三三兩兩地都來了。果然東路和西路的學生都帶了兩塊紅布來了。劉忠義讓他們先去教室，等人來了就通知他們。第一節課結束的時候，鄉里的通訊員騎著摩托趕來了，讓劉忠義準備了，那人馬上就來。
劉忠義立即宣布大家下課，各就各位到操場上列隊。等學生們站好之後，他出校門去迎接。時間好像過得很慢，一度讓劉忠義以為手上那塊已經有二十多年歷史的老上海錶停止工作了。好在遠遠地看到了三輛車捲起一路灰塵過來了，他迎了上去。
車子停下后，是鄉長。然後另一輛車上走下來一個中年人。劉忠義心想他應該就是那個好心人了，正要上去問好，卻見他手機響了，接來一聽，面色突變，說了聲：「我馬上回來。」然後跟鄉長說了幾句什麼，跟著鑽進車裡一溜煙走了。劉忠義有些發愣，不知道發生了什麼事。這時鄉長過來說：「許老闆剛接到電話，他的公司有重要的事情，只得立即趕了回去。他不在了，我看儀式也沒必要搞了。這樣吧，你叫幾個人來，把電腦搬到學校去就算完事了。」
電腦在最後一輛車裡，劉忠義數了數，大大小小有十幾個箱子。好傢夥，一下子捐了這麼多電腦。鄉長看到他目瞪口呆的樣子，笑了起來，說：「外行了不是，這電腦主機一個箱子，顯示屏一個箱子，看起來多，實際上也就六台。」
「啊，六台也不少了。」
「是啊，好心人總是不少的。我看這樣吧，這機器你又不會安裝，就先放著吧，我回頭叫人來組裝上。再拉條網線，嗯，最好再拉條專線過來。」
「還是鄉長想得周到。我代表學生們謝謝你了。」
鄉長搖了搖頭說：「哪的話。孩子是我們的未來嘛！」他看了看時間，說：「時間不早了，我那還有一堆事，這就走了。」
「好好，慢走。」
六台電腦搬到早就準備好的電腦室里，幾個人都傻了眼，誰也不會裝啊。問周右銘，他也是直抓頭皮。劉忠義想了想說：「鄉長說過話了，會派人來裝的，再等幾天吧。」
這一等就半個多月過去了，鄉長始終沒派人來安裝。學生們由開始的興奮漸漸地轉化成怨言了。想想也是，多少孩子為了能學電腦好幾天都沒睡好覺。現在電腦來了，又不能學，能不有怨言嗎？要說怨言，誰也大不過劉忠義了。過去學校里沒什麼值錢的東西，連值班的人都不用，這下多了六台電腦，可以算是村子里最貴重的物件了，萬一哪個不長眼的偷了，這損失可就太大了。所以劉忠義沒辦法，只好搬了床被子睡在了那裡。好在這是大夏天，不至於凍著了，不過，那蚊子的滋味也不好受。如果這六台電腦能使用起來，劉忠義還會覺得自己付出的值得。但問題是現在這電腦就跟值錢的破銅爛鐵一般，不僅起不了半點作用，還費了不少精力。劉忠義決定明天無論如何也要去鄉里走一趟。
第二天一早，劉忠義跟那三個教師說了聲，讓他們辛苦一點代下自己的課，自己就騎了那破自行車兩步一喀嚓，三步一哆嗦地去了鄉里。鄉里他來過不少次，大多是開會或者領獎什麼的，但找人辦事卻是頭一回。一進鄉政府大院，雖然辦公樓只是一幢三層小樓，可這心裡卻突然覺得自己畏縮起來，腰也挺不直了，就這麼哈著腰找到鄉長辦公室。一問，鄉長卻不在，他去縣裡開會了。好在高明這時正好進來，見到他，忙讓他坐下，問道有什麼事。劉忠義就說了電腦的事。說想來問問鄉長那裝機的人什麼時候能到。
「這事吧，鄉長也在想辦法了。不過，眼下有一件更重要的事……」高明突然支吾起來，很有深意地看著劉忠義。
劉忠義說：「啥事能大過娃們學電腦？」
「劉校長，你真不知道？」
劉忠義有點摸不著頭腦，說：「我知道？我知道個啥？」
高明牙痛似地抽起了冷氣，半天才說：「你就沒聽說過市裡要全面清退民辦教師的事？」
劉忠義像被過電一樣突地站了起來，目瞪口呆地看著高明。
「無風不起浪，有時候小道消息比官方正式通知還要準確。」高明拍了拍劉忠義的肩膀，說：「要我說，你年紀也大了，是該下來享福了。」
劉忠義腦子裡面像有幾百隻蒼蠅到處亂飛一樣「嗡嗡」直響，不知道過了多久，他才幹澀地問道：「怎麼會這麼突然？」
「突然嗎？不突然吧。前幾年就開始清退了，只不過沒有這次來得堅決而已。嗯，現在我就正式向你下達通知吧。」高明清了清嗓子，正要說什麼。劉忠義突然叫道：「等等。」高明不解地看著他。劉忠義說：「不管我還有多少時間，但請讓我最後為學校做一件事情。不把電腦的事解決了，我就是退了也心不甘啊！」
高明張了張嘴巴，似乎想要說什麼，但終究沒說出來，最後只是長嘆一聲，說：「劉校長，你會後悔的。」
劉忠義不知道他到底想說什麼，後悔？這兩個字不會存在他的身上的。要說後悔，三十多年以民辦教師的身份，拿著微薄的薪水，以一當幾地從事教育工作，他早就應該後悔。但是他不僅沒有，反而很驕傲。村裡在二十多年前就已經解決了學齡兒童文盲的現象，這一切都是他的功勞，沒理由後悔的。
說來奇怪，劉忠義得知自己將被清退後，雖然一時間無法接受，但不多時突然感覺渾身上下一陣輕鬆。也就是說，從此之後，他可以不用起得那麼早，睡得那麼晚了，他不用批作業了，不用每天清晨去開學校大門，不用接送學生，不用因為學生而喜怒哀樂了，不用……他可以在家務農，種點田，養幾頭豬，可以順從老伴的意思，去城裡幫人看看大門……就像一個嶄新的世界等待他去生活。但劉忠義還是感到悲哀，這種悲哀不管自己找了多少種理由來勸解，都無法消失。
劉忠義平生第一次不想這麼早地回學校去，他不敢面對學生們。想來想去，左右也沒事，乾脆進城去找鄉長了。
四、因為後門比較方便，所以大家都喜歡走後門從高明口中得知鄉長是在縣政府里開會，劉忠義站在縣政府門口半天不敢進去，就在門口等著。一直等到天擦黑了也沒等到。正要失望地回去，這時一輛小車在他面前停下，車窗搖下，一個人探出頭來，說：「這不是劉校長嗎，你在這做什麼？」
劉忠義一看，原來是縣教育局的局長，姓馬。過去劉忠義在他手上拿過獎，沒想到他還能記得自己，就笑著說：「是馬局長啊，我在這等我們鄉長。」
「什麼？你們鄉長？這事可太巧了。來來來，上車，我帶你去。」
劉忠義上了車，馬局長問他怎麼會在這等鄉長。劉忠義就說了。馬局長哈哈大笑，說：「縣政府有兩個門，一前一後，因為後面比較方便，所以大家都喜歡走後門。你在前門等哪能等得到。」馬局長又說會在下午四點多鐘就開好了，他們鄉長拉著他去喝酒，剛喝了一會，他發現鑰匙還落在會議室了，就過來拿了，「要不，你就是在這等到天亮你也等不到人。」
劉忠義被他說得很難堪，支吾了半天才嘀咕著說：「誰知道你們都喜歡走後門的。」
到了酒樓，鄉長果然在那。周右銘竟然也在。兩人見了他都吃了一驚，問道：「你怎麼來了？」馬局長就把事跟他們說了。鄉長乾咳道：「你這個劉校長啊，有什麼事不能明天再說，幹嘛還非得這麼大老遠地跑進城來找我？」
「我這也是實在沒辦法了。鄉長，你看，我們學校那批電腦的事……」
「這事我已經在想辦法了……」
馬局長說：「劉校長既然來了，就一起喝幾杯吧，邊喝邊聊，邊喝邊聊嘛！」
劉忠義一看酒桌的菜，個個是色香味誘人，又想這既然是鄉長叫馬局長來吃的，當然是鄉政府拿錢了。狗日的鄉長，平常讓你拿幾百塊錢修一下學校也說沒錢，吃起飯喝起酒來就有錢了！既然這樣，我今天也腐敗一次！也就不客氣地坐下，喝起酒來。馬局長說：「對了，鄉長，你這次找我有什麼事？」
鄉長張了張嘴，說不出話來。劉忠義是明白人，知道鄉長找馬局長肯定有什麼事，但沒想到馬局長半路把自己叫來了，當著他的面說不出口來。但他裝糊塗，只是埋頭喝酒吃菜。馬局長又說：「劉校長啊，想必你也知道全市要清退民辦教師的事了。」他使勁地拍了拍劉忠義的肩膀，露出慚愧的表情來，說：「是我對不起你啊！」
酒是好酒，但劉忠義喝在嘴裡不是滋味，仔細一看，原來是自己的眼淚掉進了酒中。他「咕咚」一聲把酒喝完，說：「馬局長，不怨你，我想通了。既然是市裡的精神，我們就應該執行。」
馬局長動感情地說：「你是我們縣民辦教師中最老的一批，是幾百位民辦教師的旗幟。這麼多年來取得的成績我們都是有目共睹的，說實話，我們也不捨得叫你走。所以在前幾次清退的時候，我們一直沒動你。但是，這次，我們保不了你了。我向你賠禮道歉。」說著，馬局長站了起來，恭恭敬敬地躹了一個躬。
劉忠義的眼淚就嘩嘩地流了下來，覺得這麼些年自己沒白乾，領導心裡還有他。人活一世，圖的是什麼，還不是做過的事能得到別人的承認。馬局長又給他倒了一杯酒，然後自己捧起酒杯來，對鄉長和周右銘說：「我建議，我們站起來，向劉校長敬一杯酒，以表彰他在過去的三十多年為基層教育事業做出的貢獻。」鄉長和周右銘面面相覷，不情不願地站了起來。
劉忠義使勁地擦去眼淚，一仰脖子，把杯中酒喝光了，然後說：「馬局長、鄉長，萬事都有個起始，一開始我創辦了東陽小學，現在我要走了，在走之前，我還有兩個問題。你們一個是縣教育局的領導，一個是鄉里的領導，一個是學校的接班人。當著你們三位的面，我有問題想得到確切的答案。」
馬局長說：「你是不是想問清退費？這個是全市統一的……」
「不，不是這。」劉忠義搖頭說，「第一，我想問，全縣一共有三百多位民辦教師，如果一下子全清退了，那誰來頂這個缺？」
「這個……」馬局長支吾了片刻后說：「這事市裡也是考慮到了，所以在清退工作一開始時，就已經安排了同樣名額的公辦教師編製。雖然在交接時可能有點亂，但時間一長就會好的。」
「那這些編製為什麼沒有給民辦教師留一些？很多民辦教師都是有著多年經驗心得的，而且，他們大多都是本地人，不管在水平，還是事業心上，都不比那些剛出校門的學生差。」
馬局長臉色有點難看了，說：「這個問題不是你我可以管的事。我只能告訴你，東陽小學不會因為沒有你而關閉，全縣所有的農村小學也不會因為民辦教師的離開而關閉。」
劉忠義欣慰地笑了起來，說：「那就好。我的第二個問題是，捐助的那批電腦什麼時間才能真正地給學生們用起來？」
鄉長皺了皺眉頭，說：「你怎麼又提這事了。今天我跟馬局長是有公務要談，你來了，怎麼盡說些掃興的話？」
馬局長揮手示意鄉長停住，說：「我看劉校長也是一心為了學校，你就給他個明確的答覆吧。」
鄉長說：「這事我早就想過了。可是操作起來有難啊!別的不說，單說把那些電腦組裝后，安全問題誰來管？那學校你也不是沒去過，沒一個好窗子，要哪天小偷偷去了怎麼辦？我們鄉可是好多年的治安模範鄉，其實就是鄉里窮的沒什麼東西讓人偷，你把電腦裝上，那不是放著一個大肉餅，招小偷惦記嗎？」
劉忠義哭笑不得，沒想到鄉長考慮的竟然是這個問題，說：「我們不能因為怕小偷偷而不讓學生們學電腦啊！」
馬局長說：「你們一個考慮學生，一個考慮治安，都有道理，我看這樣吧。鄉長你呢，就先派人組裝一台電腦試試看，這樣安全一點，又能讓學生學電腦。你們看怎麼樣？」
鄉長點了點頭，說：「馬局說得有理。」又對劉忠義說：「這下你該滿意了吧!」
事已至此，由不得劉忠義不滿意了，兩個最為困擾他的問題都得到了答案，也不想再在這裡招人嫌了。他拱了拱手，說：「天色不早了，你們聊，我先回去了。」
等劉忠義走後，鄉長直搖頭，顯然是被他掃了雅興，但因為是馬局長請來的，又不好發火。馬局長注意到他的表情。說：「你們是不是很困惑我為什麼請他來喝酒？」
「願聞其詳。」
馬局長笑了笑，說：「這次清退工作因為很徹底，必然會導致很多長期從事教育的民辦教師不滿，縣裡有指示，要把不滿化為最小。怎麼才能化為最小呢？最直接的辦法是增加清退費，但市裡的財政只拿出了很少的一部分錢，這些錢到了縣裡后，縣裡都不好意思留一些下來自己用，為啥，太少了。我算了一下，分到每個民辦教師頭上的清退費……」他指了指桌上的酒菜，說：「不足這一桌飯的二分之一。我們的工作很難啊。俗話說，打蛇打七寸，擒賊先擒王，劉忠義是全縣民辦教師的一面旗幟，很多人在看他的行動而行動，把他安全解決了，剩下的工作就好做了。」
鄉長這時才恍然大悟，搖頭豎起了大拇指，由衷地說：「還是你們在縣城裡混的人想得周到啊，想我才到鄉下幾年時間，就像跟社會脫離了很久一樣，跟不上潮流了。」
周右銘順著他的口氣說：「是啊是啊，我才到鄉下半年時間，就已經感覺到了。馬局長，我調進城裡來的事，你看……」
馬局長哈哈大笑，說：「好說好說。來，喝酒。」
五、重要的不是領導怎麼看你，而是百姓劉忠義酒喝得有點多了，騎著自行車跌了好幾跤，最後沒辦法，只得推著車子一腳高一腳低地往回走。今晚的月亮很昏暗，灰濛濛地照不到路。好在這山路之上，根本沒什麼人，劉忠義歪歪扭扭地走著，一不小心，一腳踩進一個大水坑裡，腳腕那發出「咔」一聲響，頓時眼前一黑，坐在了地上。好半天才回過神來，推開壓在身上自行車，摸著腳呻吟著。他試著抖了抖腳板，還好，能動，沒有斷。在地上坐了很久，這才站了起來，想扶起自行車，突然看到那個大水坑，這正是劉小虎每天必經之路，想了想，一瘸一拐地從路邊撿來石頭，把水坑填上，用手壓結實了，這才推起自行車往回走。
看了看手上的「老上海」，已經是十一點多了，幾十年裡還是頭一次這麼晚回家，老伴不知道該急成什麼樣了。待會回到家，肯定又是一通埋怨。反正自己只要低頭不語，她也沒辦法。這麼多年了，老伴每天要不嘮叨他幾句，雙方還真不習慣。
正走著，突然看到前面有一點亮光。劉忠義以為自己眼睛花了，這地方沒有人家啊，哪來的燈？他揉了揉眼睛，沒錯，是有個人舉著蠟燭。那人個子小小的，這是誰啊？劉忠義心中一凜，難道是鬼？但這世上怎麼會有鬼？他壯了壯膽子，走了過去。這時一聲清脆的童音響了起來：「劉校長，可等到你了。」
劉忠義一聽聲音，就知道是劉小虎。他奇怪地問道：「小虎，這麼晚了你在這做什麼？」
劉小虎說：「你這麼晚沒回來，師娘急壞了，這不，全村的人都知道了，都在這來接你了。」劉小虎舉起蠟燭，向天空中晃了晃，這時，盤曲山道上，每隔半里多路，就亮起了一點光。光線飄忽不定，顯然，那都是蠟燭。從這裡到家還有七八里路，也就是說至少有十幾個人都在舉著蠟燭等著他回來。劉忠義鼻子一酸，緊緊地抱住了劉小虎。
一路走著，每到一個亮點，都有一兩個人走上前來問他出了什麼事。一開始是劉小虎扶著他走，到後來，人越來越多，乾脆將他抬了起來。人們簇擁著他，像迎接凱旋歸來的英雄一般。劉忠義的眼睛已經被淚水模糊，哭得不成樣子了。他為剛才在酒桌上時想的而慚愧，自己做了一輩子民辦教師，重要的不是領導怎麼看他，而是百姓怎麼看他。老百姓心裡自有一桿秤，平時他們不習慣表現這種感情，但一到必要的時候，感情就自然會噴發出來，這種純樸的表現，遠比馬局長在酒桌上的感情來得真實感人。
大家把劉忠義送回了家，各自靜靜地走了。似乎他們都知道了他即將被清退，想安慰卻又不知道怎麼開口，只好默默地走了。劉忠義進了家門，看到唐桂花正坐在那。習慣性地低下頭來，正在走。唐桂花叫住了他：「餓了沒？吃吧。」這時他才發現桌上擺滿了好吃的菜，就像過年一樣。他一愣，問道：「怎麼這麼多菜，今天是什麼日子？」
「你的事大夥都知道了。」
「哦。」劉忠義並不意外，「你是為這慶賀嗎？」
唐桂花嘆了嘆氣，說：「這麼多年夫妻了，我還不了解你嗎？做這麼多菜不是慶賀，而是為了讓你跟過去划道線，做個紀念。怎麼說呢，雖然你當老師這麼多年來沒給家裡帶來一點實在的好處，但我們家卻因為你而在人前都能抬起頭來。旁的不說，單是我走出去，人家大老遠的都要喊我一聲『師娘』，這面子上多光彩。如今你被清了，說實話，我還真有點捨不得。不過，再怎麼說，一來這是上面的命令，二來呢，你年紀也大了，再不捨得也得退，你說是吧？」
劉忠義的心裡被老伴幾句貼心的話說得暖暖的，他說：「好，這酒我喝，這菜，我吃！」
唐桂花抿嘴一笑，說：「這才對嘛!今天我不管你，想喝多少就喝多少。」
劉忠義今夜算是徹底醉了，連怎麼上床的都記不得了。不過，第二天天剛亮，幾十年的生物鐘又奇妙地催醒了他。他像往常一樣，起床，燒飯，然後拿著二胡去了學校。學校里一個人也沒有，靜悄悄的，他先打掃了一番，然後一個教室一個教室地去看了。充滿眷念，就是這些地方他為之付出了幾十年光陰。來到電腦室時，他突然一哆嗦，差點叫出聲來，原來放電腦的地方空了，十幾個紙箱子都不見了！劉忠義呆若木雞，只一夜沒來守，怎麼就叫人偷走了？想到這，他趕緊往外走，卻不料差點跟一個人撞上。
「老劉，這是咋了？」原來是周右銘。才一夜之間他對劉忠義的稱呼已經變了。但劉忠義沒注意到，他急忙忙地拉住周右銘說：「不得了了，不得了了，你快去派出所報案，咱的電腦讓人給偷了！」
周右銘搖頭說：「電腦沒丟，報什麼案？」
「你自己去看看啊！」
周右銘說：「不用看了，電腦不在學校了。」
「那去哪了？」
「鄉長昨天讓人連夜給運回鄉里了。」
「啥？」劉忠義一愣，追問道：「為啥要運到鄉里去？」
周右銘長嘆一聲說：「老劉，我的劉校長，你是真不懂還是假糊塗啊。你仔細想想，鄉長為什麼這麼久都沒派人給咱裝電腦？那是因為他早就相中了它們。咱一個鄉政府都沒一台電腦，你一個小學一下子弄了六台，他能不打主意嗎？反正我也要走了，我就跟你說明白了。電腦捐來后的當天，鄉長就請人在鄉政府里鋪了網線，他是早就打定主意要把這六台電腦吞掉的。昨天晚上，你回去后，他就開車來搬了。估計這會兒，他們幾個鄉領導正在上網玩兒了。」
劉忠義目瞪口呆，好半天才想到什麼，說：「你剛說什麼，你要走？」
「是啊，我就要調到縣小學去了。從此離開這鳥不生蛋的鬼地方！」周右銘誇張地張大了嘴巴，陶醉地說：「我就要呼吸到自由的空氣了！」
劉忠義結結巴巴地說：「那你走了，我們這三個民辦教師又要被清了，那這學校……」
「學校的事吧，可能過幾天就會來兩個新老師，聽說是師範剛畢業的。不過，你也別對他們抱有太大的希望，這地方留不住人，你也知道。至於學校以後會怎麼樣，就不是你我能管得了的。」周右銘聳了聳肩，轉身回辦公室拿私人物品，想了想又回過頭來，說：「劉校長，雖然我從來沒看得起你們這麼民辦教師，但是，我不得不說，我很敬佩你，你一年的工資還不夠人家一條煙錢，但你還是教了這麼多年。過去我不相信什麼事業心，總以為人都是物質動物，現在我也是這麼想的。但你，是個例外。」
劉忠義頭一暈，幾乎要暈倒在地，他扶著牆，才勉強支撐起身子。一看，身邊不知何時，學生都來了。他們的目光里滿是焦急和留戀。不能讓孩子們看到自己倒下去的樣子，他咧了一下嘴，想笑，卻笑不出來，正要說什麼。這時劉小虎突然吹了一聲哨，跟著，學生們像放學時那樣，整整齊齊地排成了四隊。劉小虎又吹了一聲哨，東路隊和西路隊同時從書包里掏出了兩塊紅布。南路隊和北路隊「嘩」一聲，分兩邊站開，一條橫幅被他們展開。劉忠義一看，上面寫著「歡送劉校長」。劉小虎此時又吹了一聲哨，東路隊和西路隊立即揮舞起手中的紅布，口中齊聲喊道：「歡送劉校長。」
劉忠義渾身上下不由自主地哆嗦著，張了張嘴巴，什麼話也說不出來。他低下頭來，怕學生們看到他的眼淚，快步從孩子們身邊走了過去……就在剛才，他已經忘記了昨天晚上對老伴的承諾——不去管學校的事了。沖著孩子們，他必須去跟鄉長要回那六台電腦。電腦關係著孩子們的未來，他要去問問那些人，拿了孩子們的未來，他們慚不慚愧？