第五章：鍊氣
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「寂落！」
「是！先生。」
「今晚之事，你定當守口如瓶，不然先生就會有滅頂之災，知道嗎？」
「嗯，寂落明白。」
先生當先坐在最大的那顆烏木旁邊，說道：「好了，現在盤腿坐在先生對面。」寂落依著先生的話坐下后，先生又幽幽說道：「閉上眼睛，排除雜念，淺吐深納，呼吸均勻。」
寂落並不明白先生的話，他只在心裡琢磨，為何先生還不教他寫字作畫的訣竅，這呼吸吐納又和執筆潑墨有什麼關係。當他仍然在胡思亂想之時，穀子先生用幽寒的聲色道了句：「寂落……」
寂落從來都沒有聽過先生如此陰沉的口吻，哪怕是穀子在之前再三告誡囑咐他保守秘密時，他的聲色也沒有如此沉重而凌厲。寂落開始全身顫抖，並起了一頭的雞皮疙瘩，就連回答的勇氣都沒有。
「是…先生……」良久，孩子終於囁囁嚅嚅地說。
「倘若你仍舊心不在焉，我們這就回去。」先生的話裡帶著一股比嚴厲和憤怒更為的犀利的指責。
「寂落知錯。」他再也不敢左思右想了，因為先生好似能夠看透他心裡的每個想法似的，尤其在這片餛飩昏暗的烏木林里，這讓他內心陷入一片恐慌當中。
「怕什麼，有先生在這裡。唉！」先生嘆惋道：「你這孩兒真是身在福中不知福。」
穀子先生說完，再度提醒了他：「身正腰直，均勻呼吸，用上你平素對畫畫那般神思妙悟，感受這清風拂面，殘月高懸的天地靈氣。」
「很好……」先生的語氣緩和了下來。
「記住這種感覺。」穀子將雙手掌壓在寂落的手背上，一股麻麻的感覺從他的手心衝到手腕、手臂、接著是肩膀和胸腔，然後流入腹中。但隨著先生雙手的離開，這種奇妙的感覺忽然消失了。
「感覺如何？」先生問。
麻……」寂落帶著一絲倉惶地回答。
「正是如此。」穀子先生說完之後，站起身，負手望著殘月，「記住這種感覺。這叫氣……天底下千萬生靈，皆藉此獲得無與倫比的強大力量……」
當寂落正想去考慮先生這話的含義時，他又記起先生之前的警告，於是不敢再去造次揣測，只是順著自己的意念，感受著月夜森林中那些虛無縹緲的所謂靈氣……
漸漸，他的手心內開始感受到一種奇怪的氣流，他開始以為自己是長時間的把手搭在腿上造成的手心發麻，但隨著呼吸吐納，這種感覺開始變得強烈起來。
「真奇妙……」他的好奇心驅使著他繼續進入這種無人之境般的敏銳感觸。
這股手心的氣流越來越濃，寂落感覺到自己的雙拳像是吊著一個大鐵球，但非但不難受，反而讓他更輕鬆愜意。只是當他情不自禁想要駕馭這股氣流時，手心的麻球卻不為所動，這難免讓他多了一絲絲遺憾。不過，此刻的他，不須穀子先生指責，自己便已經開始深深地戀上了這種快感，這比他對筆墨文雅之事更為著魔。
穀子先生看著寂落沉淪在聚氣的美妙中，他微微頜首而笑，心道：「嗯，真是個可造之材。」
如此這般，當寂落感覺手心的麻流越來越重時，從手心到手肘之間似乎也開始隨著呼吸出現流動氣流。他心中大喜，立即試著去控制它，並意念著這股氣開始衝到肩膀的位置。
儘管一夜未寢，而且最終他也未將氣流引導到肩胛，但寂落仍然保持著良好的身體狀況，他並不覺得困，也許這是因為初次鍊氣造成的驚喜吧。
天還未亮，穀子先生便又將沉迷於導氣幻境的寂落叫醒，二人像來時那樣，飛回書齋。之後，先生又將一本小冊交與寂落，輕聲對他說道：「務必保藏好這本小冊，一旦外人知道你身上藏著此書，必定會使先生遭難。切記，切記。」
嘗到甜頭的寂落自然歡天喜地，這回他也不客氣。拜受此書後，略一翻看，方知是教人怎麼導氣通脈的秘籍，雖然此刻的寂落也是一知半解，但情知照著秘籍修鍊總比自己不得其法要來得快，心中自然欣喜。
先生又道：「此乃《通經**》，你照此書修鍊三月，必定能打通全身經脈，屆時先生再傳你新功法。」
自此之後，寂落每夜隨先生去烏木林鍊氣，天曉便回，而白天則用夜間吸納之氣習字，雖每日睡眠漸少，卻仍然精神大振。
在穀子先生的指引下，寂落對內功心法的興趣已經遠遠超出了文房雅興，按照穀子先生的話說，寂落雖非天造之材，亦非地蘊之資，卻也算得人中之上，悟性頗強。僅用不足兩月時光，便將周身大脈打通，且連字畫亦漸入佳境。先生對寂落造詣之神行急進亦頗為滿意，且二人這些日子來一直堅守此秘，不為外人所查，因也情分漸深，雖無師徒之名，卻有師徒之實。
果然，穀子見他頗有些資質，便從寂落那裡收回了那本《通經**》，轉授他另外一套功法——凝神訣。儘管寂落不知道這是什麼心法，但自從煉了凝神訣后，體內真氣從最先的性麻，都如今的性寒，發生了一個很大的轉折。而且他感覺自己越來越忌吵鬧，整天只想一個人靜靜地呆著，他開始變得孤僻起來，因此和其他弟子也日漸疏遠，唯有星罡感情較深，和他仍有來往。
時至寒冬，第一場大雪紛飛妙曼，將龍騰山脈點綴得銀裝素裹，蒼茫大地，一片妖嬈景象，好不壯觀。
舊地新顏，寂落忍不住心中感慨，僅僅一年半時間，他從原先瀕臨餓死至如今豐衣足食，又習文就武，人生已發生了翻天覆地的轉變。
寂落輕輕舒了一口氣，支起一根小木棍，再次來到院前那塊空地上，他已經很久不曾用枯枝代筆了，今日心中有感，不免又勾這畫中的回憶。
一個時辰后，原先潔白的雪地多出一副寬八尺，高一丈的雪畫來：一個孩子的背影站在懸崖邊小路中央，他仰頭望著前方，他的左邊是白茫茫的一片空白；右邊是一片竹林，竹林中的磐石上，站著一個年約五十多歲的瘦弱老者，他穿著一身厚重棉襖，手裡端著一隻酒碗，酒碗上還冒著熱氣，老者彎腰駝背地凝望著烏木林的方向，若有所思；在孩子的前方，一座小木屋赫然在現，小木屋的前樑上，掛著一排熏魚熏肉。而梁下是一頭黑點白毛的獵狗，它正翹著尾巴，痴望著那一串串的熏肉，眼饞不已。至於木屋的遠處，則是似有似無的龍騰山脈……
整幅畫上，除了孩子、老者及獵狗三者是用的實畫，而包括小木屋在內的其他景物皆是輕描淡寫，至於遠景，更是寥寥數筆，畫面已頗見飄逸之風。
「爺爺！」孩子問道：「給它么？」
「給吧！」老者並未回頭，只是苦笑了一聲，將余酒一飲而盡：「畜生也是命，當年我們不正是這麼過來的么！」
寂落丟了木枝，踏過籬笆，拍了拍那黑斑獵犬的頭。這狗伸著舌頭，吐出陣陣熱氣，發出「憨憨」地喘息聲，隨後晃著那碩大的尾巴，抖了抖身上的碎冰，又瞅了瞅了懸在屋檐下的熏肉。
「可把你饞壞了。」寂落搭起爺爺平時鋸木用的長凳，將一串最大的精肉取了下來。那狗不等寂落喂它，便一口叼住熏肉跑到竹林的磐石上，呲呲地嚼了起來。
看到這獵狗進食的模樣，寂落像忽然記起了他十歲前的樣子……
當初要不是爺爺，自己只怕連這條狗都不如。那些曾經的飢餓、寒冷、疲乏在他腦子不斷迴旋，讓他打了個寒顫。
寂落不願再想之前的那種窘困，只是輕嘆一聲，去書堂尋人打發無聊。正走得半道，正好撞上一個急忙忙的黃衣小哥。
那小哥道：「嘿，老弟，我正要去尋你呢。」
「星罡，什麼事急成這樣？」寂落淡然地問。