從巔峰狀態的回歸（2）

當然我們這個時代最顯著的一個特徵就是任何事物的規模的龐大性——經濟發展的曲線一直在上揚，物質產品不斷增長，再增長，在此之後還是繼續的增長。一個國家的經濟，其道路交通網路，居民的住房，都一直會膨脹，直到每個領域都衍生出無數的次級領域，就像在房地產市場上出現許多為根本還不起貸款的人建造的簡易房屋一樣。人們對食品、妝容、車輛、借貸、股份及獎金的需求都在膨脹。試問我們能想象以上這些東西當中的任何一種都僅以很小的規模存在嗎？這也是我們這個時代為我們提出的最大的測試，既是非常實際的，同時也是理念上的。我們如何才能接受那種我們已經不能再往大處生長的觀點呢？自然界當中，風力越來越大，我們就必須相應的做出調整，讓我們更能順風而行。太陽的輻射越來越強，那麼我們也必須學著像動物一樣縮減自己的體型。石油的儲量越來越少了，這讓我們現在擁有的一切東西看上去都顯得過於龐大了。

要想實現這種如同幻想一樣的跳躍是十分不容易的。吃慢餐是一回事，但是縮減對食物的需求那是完全另外一回事。經濟衰退之所以痛苦——衰退這個詞就如同其字面的意思，就是規模的縮減——就是因為我們的經濟只會與發展配套前進。從字面意思來講，要想脫離衰退的局面，我們必須再一次走上朝著更大的規模發展的道路。

從另一方面講，當我們的經濟遇到問題時，我們更容易看清規模化的本質，從而也就更容易激發人們去開拓一些顛覆性的思維。如果說在過去這幾年當中一直有一個徘徊在人們腦海中（也同時掛在嘴邊）的辭彙，那無疑就是「大而不能倒（toobigtofail）。」像花旗銀行以及美國國際集團這樣的巨擘已經膨脹到了一旦其倒閉就能導致整個金融系統崩潰的程度。如果我們對上面這個辭彙做一個意譯，那麼它的潛台詞就是「政府必須在困難時期救助我們。」這是我們在電視以及各種雜誌的專欄中探討了很久的問題：我們應該救助這些企業嗎？但是如果我們僅僅看這個辭彙的字面意思，那麼很簡單，就是這些企業「大得過分。」任何一家大而不能倒的企業的規模都是大得讓人無法接受的。

我們原以為人類可以像魔法師一樣通過某種戲法打破地球引力這一類的自然規律；自從里根政府的時代以來，自由經濟學家們堅稱人的自利情結足以保證我們的經濟不會走向全面崩潰。這同時也是1990到2005年間，美國的人均零售面積量翻番的重要原因，這個數值在此時期內從19平方英尺上漲到了38平方英尺。這在現實生活當中根本無理可依，但是只要人們心中還存有對奇迹的幻想，那麼它就可能成為現實。這種對奇迹的幻想終於在2008年的夏季被打破了，危機過後的艾倫·格林斯潘（AlanGreenspan）看上去根本不像以前人們心目中的首席**師那麼威風，現在的他就像一個已經謝幕的疲倦的小術士。在國會發表證言時，他承認自己所信仰的體系是「存在缺陷的。」他說，「我本以為機構的自利情結，特別是銀行及其他金融機構，完全能促使他們首先去採取保護股東及自身股權的措施，但是事實證明我的這種假設是錯誤的」——而他的自白差點就打動了我。因為我們或許就損失了一些金錢，但是他失掉的是自己的信仰。他後來說，「去年夏天，我們關於經濟增長的知識體系也完全崩潰了，因為我們用於風險控制的數據僅僅涵蓋了過去二十年的時間，這段時間可以稱得上是一段甜蜜的時光。」