第一節 史上最強寡婦登場（3）
終於，在英法兩個強盜的聯手衝擊下，咸豐連家都不要了，帶著老婆孩子逃到了避暑山莊。一路上的顛簸和驚嚇，讓咸豐脆弱的神經最終崩潰。咸豐皇帝死了，也許他是帶著憤怒和屈辱死的，但是至少有一點是可以肯定的，那就是在立誰做接班人的問題上他沒有遇到和他的父親一樣的難題，因為他只有一個兒子。
強勢的寡婦
每一個成功男人的背後，都有一個默默奉獻的女人，每一個軟弱男人的背後，總會站出來一個強勢的女人，一如歷史上的武則天。慈禧太后就是這樣一個強勢的女人，強到可以把持大清帝國的朝政幾十年。
慈禧太后，姓葉赫那拉，出生於北京，滿洲鑲藍旗人，於咸豐二年（1852年）被選秀入宮，賜號蘭貴人，后冊封懿嬪。1856年3月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳（即後來的同治帝），詔晉封懿妃。沒多久又晉封懿貴妃。
人們對於慈禧的評價，無外乎敗家、保守、愚昧、賣國等等，其實不然。人沒有生下來就大奸大惡的，所有的一切都要看後天的環境如何造就。慈禧的童年，應該也有過小女孩的美好憧憬，身為女子，她應該也有過黛玉葬花一樣的委婉哀怨吧。
但是，宮廷里的爾虞我詐、勾心鬥角，讓每個身處其中的人不得不變得工於心計、老辣多疑。自幼就聰明機智的慈禧自然明白成王敗寇的道理，幾十年的宮廷鬥爭讓她成為了一個不折不扣的女強人。
生在滿族的女子，每個人在經過皇宮選秀之前是不允許私自談婚論嫁的。皇宮選秀每三年一次，沒有選上的人才可以自己安排婚事，選上的就要進宮陪王伴駕。所謂一入侯門深似海，多少女子將大好的青春年華浪費在了深宮內院的寒來暑往之間。
年輕的慈禧是幸運的，她在獲得皇帝的寵愛之後，順利地為他生下了一個兒子。咸豐皇帝體弱多病，想必也影響到了他的生育能力，所以最終到死也只有慈禧給他生了一個兒子。舊社會講究母以子貴，正是這唯一的兒子讓年輕的慈禧撈足了政治資本，更加得到咸豐皇帝的寵愛。咸豐甚至讓慈禧代筆批閱奏章，也讓慈禧有了接觸政治的機會。但是這一切對於苦難的中國人面來說，卻是不幸的。
咸豐帝死了，既然他只有一個兒子載淳，載淳成為當然的皇位繼承人。但當時載淳只有六歲，無法理政，彌留之際的咸豐留下了兩道口諭：
一、皇長子（載淳）立為皇太子；
二、派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務。
鑒於大臣擅權的歷史教訓，咸豐又將兩枚隨身印章「御賞」與「同道堂」分別授予皇后鈕祜祿氏和兒子載淳，作為皇權的象徵。這就是說，在皇帝年幼尚不能親政時，以皇帝名義下達的諭旨，必須在諭旨前加蓋皇后持有的「御賞」印；文末則加蓋「同道堂」印，這樣的諭旨才有效。
因載淳年幼，他的親生母親慈禧太后順理成章地代理了鈐印之責。這樣，朝政的運作就形成了兩宮太後代政和八大臣輔政的平行體制。咸豐臨終時精心設計的權力分配方案，其實是想通過多方牽制達到權力的制衡，以確保皇權不會旁落。
但這樣的安排，前提條件是雙方必須通力合作，這對於**王朝來說，顯然不太現實。慈安太后不識漢字，對政治也不感興趣，實際上皇權一方只有二十六歲的慈禧太后一人；而八位顧命大臣一邊，則以肅順為核心。慈禧太后和肅順兩人都是強勢人物，根本就不可能通力合作。
肅順與慈禧本來就有矛盾，咸豐活著的時候肅順就經常勸他除掉慈禧，以免將來她把持朝政。咸豐皇帝一直沒有表態，有皇帝給撐腰，肅順也不敢對慈禧怎麼樣。皇帝死後，肅順對這對孤兒寡母更加不以為然，在他的眼裡，慈禧只是個蓋章的機器而已。
既然有了矛盾，就要解決矛盾。解決的辦法不外乎談判和動手，對於強勢的雙方來說，談判顯然是不可能的，那唯一的解決途徑就是動手了。多年的宮廷鬥爭經驗告訴慈禧：先下手為強，該出手時就出手，出手不能留活口。
於是，她秘密派人聯繫留在北京處理事務的奕訢，邀他一起發動政變。此時的奕訢正在因為自己被排除在帝國權利中心之外而憤怒不已，得到這個消息之後自然欣然應允。於是一場影響中國歷史近百年的政變悄悄拉開了序幕。
皇帝駕崩，理應早日回京安葬，於是慈禧以皇帝年幼為由，要求載垣、端華護送小皇帝和兩宮皇太后先走，肅順等人護送咸豐的靈柩慢慢回京。還沒進城，慈禧太后就立刻秘密召見了奕訢，將八位顧命大臣分別擒拿。整個政變，從計劃到實施，只用了三天時間。
政變成功后，慈禧論功行賞，封奕訢為議政王、軍機處行走；隨後又封奕訢為總管內務府大臣，封奕訢的長女為固倫公主。
政變成功的第九天，載淳在太和殿舉行登基大典，棄原來的年號「祺祥」不用，改為「同治」。由於皇帝年幼不能處理政務，由兩宮皇太后在帘子之後輔佐聽政，史稱「垂簾聽政」。
慈禧勝利了，從此整個大清帝國都在她的掌控之中。從她長時間把持朝政來看，慈禧是成功的。雖然後來甲午慘敗，又被八國聯軍沖入京城製造「庚子慘案」，人們普遍認為是慈禧一人的愚昧所致。其實，生在那樣一個落後保守的國度，任何人也不一定比慈禧做得好。如果將她放在開明的歐洲，想必又是一個撒切爾夫人一樣的「鐵娘子」。而且以中國人的聰明才智，只能做得更好。