第一章 偏僻小鎮
雙溪鎮是呂國西南地區一個極為普通的小鎮，屬於宛州境內，位於太魯山以西。有兩條不同的溪流在這裡匯聚成一條小河，繞經小鎮向東而去，故此得名雙溪鎮。
雙溪鎮上也就幾百戶人家，這樣的小鎮，不要說在呂國，就算是宛州府境內，都是小到幾乎可以忽略不計的小地方。而且，這個小鎮既不是地處交通要道，也不是甚麼軍事重地，距離這裡最近的城郡太魯城，也遠百餘里之外。這麼偏僻的地方，如果不是因為緊靠著太魯山，山裡的獵戶經常會出來到這裡用皮貨交換一些生活用品，還真不可能形成如今的人類居住地。
當然，小鎮雖然小而偏僻，該有的東西也都有的。麻雀雖小，但五臟俱全嘛。鎮上絕大部分居民，都是些小商販以及他們的後代。這裡離城郡實在太遠了，為了和山裡的獵戶們做生意，很多小商販乾脆就搬到了這裡居住。久而久之，人口就多了起來。人口一多，生活用品的需求量就開始增加。於是很自然的，小商販們就開起了各種各樣的店鋪。生意雖然很清淡，倒也不愁溫飽的問題。
這一日午後不久，雙溪鎮上唯一的一條街道上，和往常一樣冷冷清清，甚少行人。街道兩邊的店鋪雖然都開著門，但幾乎都是空空蕩蕩的，偶爾才會有人進去光顧。小鎮就是這樣的，雖然冷清，倒也安寧。
這時，卻見有一個身穿土黃色粗布衣服的少年自街道的南方急匆匆走來，一拐彎進入一家米店邊上的小巷，便向小巷深處而去。
這個少年瞧上去大約十三、四歲，長得眉清目秀，蠻討人喜歡的模樣。不要看他衣服穿得像個窮人家的孩子，可是舉手投足間，卻頗有點斯文的味道，倒有點像出自書香門第。
當然了，在雙溪鎮上，根本就沒有什麼書香門第存在。幾乎都是小商販的後代，能認識幾個字就很不錯了。不過，事情總有例外。在小鎮上，還真有那麼一戶人家被人懷疑是書香門第。這戶人家姓李，不是本地人，大約在十多年前，自遙遠的呂國北部地區舉家搬遷到這裡定居，就住在小鎮東部的一座園子里。
為什麼說被人懷疑是書香門第呢？因為這戶姓李的人家自從搬來以後，就此不問世事，整日關門修身養性。從來沒人見過這家人做生意或者務農，誰都不知道他們靠什麼維持家計。有時候人們經過這戶人家園子的外牆時，偶爾還能聽到裡面傳來隱隱約約的讀書聲，於是，大家就明白了。
在呂國，讀書人是決計不會做生意和務農的，他們讀書的唯一目的，就是考取功名和做官。用國家朝廷的俸祿，來養活自己的全家。
所以，小鎮上這戶姓李的人家，就被大家認為是哪位朝廷官員退隱在此。這種世代讀書做官的家庭，自然也就是人們心目中的書香門第了。
這時候，這個眉清目秀的少年順著小巷一路向東，不多會兒，就來到了這戶姓李的讀書人家園子外面。走到這裡，少年的臉上開始露出了歡喜的笑容。他加快腳步，順著園子那一人多高的外牆行走，不消一會兒，就來到了一處像是園子後門的所在。
這個後門，也就是一扇僅容一人進出的小木門。此刻小木門關著，想要進去，必須得有人從裡面打開才行。
不過，少年似乎並不介意小木門能不能打開。他走到這裡站住后，先是左右看了看，發現附近沒人後，馬上又走到小木門前，小心翼翼的將右耳貼上門板仔細聽了聽。接著，他的臉上再次露出笑容，身體趕緊後退兩步，忽然右手舉起來，用兩根手指捏住自己的下嘴唇，運力一吹氣，頓時發出幾聲黃鸝不像黃鸝，喜鵲不像喜鵲的鳥叫來。
小鎮本來就很安靜，這裡地處小鎮的邊緣，更是靜得落針可聞。少年這幾聲鳥叫，在這極安靜的環境中，就顯得異常的響亮。
或許是知道這樣突兀的鳥叫聲不宜太多，少年學了幾聲后，就放下手開始耐心等待起來。果然沒等多久，院子裡面就傳來一陣細碎的腳步聲。接著門拴響動，小木門呀的一聲，被人從裡面打開了。一張俏麗而歡喜的小臉從門縫裡探出來，一眼就看到了站在門外的少年。
看到這張俏臉，少年頓時喜不自禁，忙踏前一步，歡喜之極的叫道：「蓮兒姐，我回來啦！」
開門這人似乎嚇了一跳，急忙豎起一根手指放在自己的小嘴中間，發出了噓的一聲。然後，她趕忙從門內跳了出來，並急急回身將木門關好。卻見她是個十五、六歲的少女，身材不高，倒也錯落有致。呂國南方的女孩兒一般都比較早熟，十五、六歲年紀，該鼓該圓的地方，都已經生長起來了。這少女更是如此，想是平日里調養的不錯，小胸脯已經高高的鼓起，隨著身體的轉動，鼓起的地方竟然微微上下顫動起來，煞是引人注目。
只是，這位少女身上卻是一付丫鬟婢女的打扮，看來在這戶姓李的人家裡也就是一個伺候人的下人。果然，當少女關好小木門后，這才似喜似嗔轉過身來，狠狠的白了少年一眼，壓低嗓音道：「叫甚麼叫？我家老爺和夫人都在午後小憩，小姐也正在專心讀書。倘若被你驚擾了，怪罪下來，我可吃罪不起。」
少年嘻嘻一笑，忙雙手舉起做了個揖，然後湊上去低聲道：「蓮兒姐莫怪，好幾日沒見到你了，我這不一時高興嘛，原也沒想驚擾府上的李老爺他們。」
少年這一賠禮，本來板著個臉少女頓時軟化了下來，歡喜的笑容再次浮現。帶著一絲親近的表情，她上上下下看了這少年一眼，便笑著道：「罷了，誰又曾真箇怪你。不過寒普哥兒，好幾天都沒見到你的影子，又到哪裡去過了？」
少年呵呵一笑，道：「去了一趟太魯城，今日中午剛剛才回來。思念姐姐心切，都沒來得及歇息一下，便過來看你了。」
少女一聽，立時微微羞紅了臉，先是眼眸里閃過一陣喜色，卻馬上又拉下了臉假意嗔怒道：「胡說甚麼？誰個要你思念了？再說這些不著邊際的話，下回就別來找姐姐了。」
被少女一訓斥，少年只好訕訕一笑，便不再嬉皮笑臉，抬手入懷摸出了一件物什，恭恭敬敬遞到少女面前，正色道：「蓮兒姐莫要生氣，寒普說的都是真話。你瞧，這次去太魯城，我給姐姐帶回來一樣好東西。」
少女一呆，低頭仔細看向少年手裡的東西，口中道：「甚麼？」
少年便獻寶似的道：「女孩兒家用的東西，名字叫做胭脂。在太魯城裡，無論大姑娘小媳婦都非常喜歡用的。這是我在城裡最有名的一家胭脂店月顏齋買的，姐姐抹上一點在臉上，包管你漂漂亮亮，好看得不得了。」
少女自是知道胭脂是什麼，看到少年的手裡捧著的果然是一個薄薄的圓形木漆盒子，心下便是一喜，忍不住伸手接了過來打開盒蓋一看，眼眸里就笑盈盈了起來。
少年見到少女喜歡，心裡自也高興，正要說什麼的時候，忽見少女雙手一合，啪的一聲關上胭脂盒蓋，然後看著自己挺嚴肅的道：「嗯，算你有心了。這胭脂多少錢買的？姐姐這就回去取了錢給你。」
少年一聽大驚，急忙搖手道：「蓮兒姐，你這是說哪裡話來？這是寒普送給姐姐你的，何曾想過要姐姐你的錢？」
少女卻一點不為所動，仍然面無表情的道：「平白無故，我幹嘛要收你買的東西？再說了，你一個小孩子，既沒有家又沒有營生，哪來的錢買這些東西？多半兒，都是你偷來的吧？用偷來的錢買東西給我，姐姐承受不起。」
少年頓時漲紅了臉，表情既是尷尬，又是無奈。過了好半天，他才輕嘆一聲道：「蓮兒姐，我知道你不喜歡我做一個混混。可是寒普父母雙亡，無依無靠，手中既無一技之長，年齡也沒有到成年。不流浪乞討的過日子，已經很不容易了。當一個混混，也是沒有辦法的辦法。不過，這幾年來，蓮兒姐一直對寒普照顧有加，往日里點點滴滴的恩情，寒普一時一刻也不敢忘。這盒胭脂，只能表達我對蓮兒姐你感恩的萬一。而且，我保證，買胭脂的錢，絕對不是偷來的。是這次我和鐵頭大哥去太魯城，忙前忙后賺來的辛苦錢，是乾淨的。」
少女聽到這裡，表情已經柔和下來。其實這少年的情況，她大多都是清楚的。要不然，她也不會一直和他保持密切的關係。雖然，她很不喜歡少年做一個偷雞摸狗的混混，但人總是要生存的。這麼一個半大的孩子，既沒有父母家庭，又沒有養活自己的手藝，不做混混，那他還能幹什麼呢？
少女自己也是別人家裡的丫鬟，也許在生活上，還可以照顧一下少年，可是真正說到人生走什麼路，她根本就是無能為力。
想到這裡，少女不禁也是微微嘆息。她伸出一隻手，輕輕撫摸上少年的鬢角髮絲，低聲而道：「好啦，這盒胭脂姐姐收下就是。你的心思，姐姐心裡也明白。可是，你的生活也不容易，這種花錢的東西，以後盡量少買給姐姐，有這份心就可以了，知道嗎？」
少年馬上就開心了起來，用力的點頭，笑著道：「嗯！知道了！」
少女也是展顏一笑，手滑過來親昵的捏住了少年的鼻子，低聲的笑道：「小滑頭，又被你收買了一次。不過我告訴你啊，鐵頭那個人，算不上甚麼好東西。你跟著他混，永遠也不會有好日子過的。現在你年紀還小，等你長大了，總得娶媳婦成個家罷？沒有一份正經的營生，你拿甚麼養活你的媳婦孩子？」
少年的鼻子被少女捏住了扭來扭去，心裡不但不惱，反而喜滋滋的，感覺十分的親切。這個年齡的他，還不甚了解男女之情，自然看不出少女在說這番話的時候，眼神里流露出來的羞澀情意。在他的心裡，少女就是自己親姐姐一樣的存在，是需要絕對尊重和服從的。於是，他就正色的道：「蓮兒姐，你放心罷，這種混混的日子，寒普絕對不會過上太久的。等以後我學上一門手藝，可以開始正當的營生后，我就負責養蓮兒姐你一輩子，報答你這些年來對我的恩情。」
少年的話里，其實沒有娶少女為妻的意思。弟弟照顧姐姐，那也是天經地義的。但這番話落在少女的耳朵里，自然就成為另外一個意思了。少女當場羞得臉頰赤紅，一顆心就如小鹿般的怦怦直跳。橫著眼白了一記少年，既是歡喜，又是羞澀，一時間不知該說甚麼，只好低聲一個嚶嚀，小腳一跺，轉身往回就走。
少年不知何事，見少女不打招呼就走，急忙追上，不解的道：「蓮兒姐，怎麼啦？寒普說錯話了么？」
少女這時已經推開了小木門，耳聽著少年就要跟著進來了，只好急忙停下腳步，先是閉目定了定神，收斂了臉上的羞意，然後才睜開眼睛回頭道：「寒普哥兒，胭脂盒姐姐收下了，你也快回去罷。姐姐在這裡只是個下人，出來和你說了那麼久的話，萬一被人發現，少不了要遭到一頓責罵。」
少年已經來到小木門口，半個身子都進入了園子里。聞言一呆之下，馬上停住了腳步，道：「是嗎？」
接著，少年下意識的朝園子里掃了一眼，忽然目光一頓，臉上隨即微微變色，失聲道：「糟糕，真被人發現了。」
少女頓時嚇了一跳，急忙轉身回頭東張西望，口中顫聲道：「真的？哪……哪裡？」
少年抬起手，原本想指出方向來著，可是這時候，他已經看清了那人，忽然，他瞪目結舌的，便如中了定身法一般的一動不動了。
在少年的眼中，園子里離小木門十多丈遠的地方，有一座精緻而典雅的小閣樓。樓上有一扇窗戶開著，裡面有一位白衣似雪的女孩兒就站在窗口，露出了半個身子。
女孩兒年紀不大，看上去最多也就十二、三歲的樣子。可是眉目如畫，清麗難言。若不是年齡尚小，臉上還帶有稚氣，真箇兒是可以讓男人神魂顛倒的絕世佳人。
少年這一輩子，哪裡見過象這女孩兒一般玉雪可愛的人物，不免就有些震驚和發傻。女孩兒顯然也看到了少年，但她美麗的臉上，卻似乎沒什麼表情。兩人的目光就這麼遙遙對視著，誰都沒有說話和移動。
很快，蓮兒就發現小閣樓上的這位女孩兒了。不過她倒是馬上鬆了口氣，又忍不住紅了下臉。然後有點氣急敗壞的轉身來推少年的身體，口中道：「快走快走，那是我家小姐，被她看到了還沒有甚麼。若是被別人看到了，那才叫了不得。」
少年這才猛然清醒了過來，知道自己再留在這裡，少不了要給蓮兒姐惹下麻煩。當下他急忙收回和女孩兒對視的目光，哦了一聲后，兩步後退，已經到了小木門的外面。只是當他還想和蓮兒姐說什麼的時候，卻見她已經飛快的拉過了門板，一邊嗔怪的白了少年一眼，一邊吱呀一聲，馬上關攏了木門。
這下，少年就再也看不到園子里的一切，也無法和蓮兒姐說什麼了。看著緊閉的門板，他只好搖頭苦笑。想到剛才看到的那個美麗的女孩兒，他就心裡想：原來那就是蓮兒姐伺候的李府小姐，看上去比我還要小一、兩歲的樣子嘛。不過，到底是官宦人家女兒啊，那模樣，簡直和畫里的仙女似的。小小年紀就已經如此俊俏，長大了，那還得了？
少年此刻年紀尚小，倒也沒對剛才那位美麗女孩兒起甚麼愛慕之心。那一瞬間的目瞪口呆，只不過是見到無法想象的事物，自然而然的反應而已。這會兒已經看不到了，他也就不再多想，微笑轉身，便按著來路匆匆回去。
只是，當他沿著李府園子外牆走出去大約二十來步遠的時候，忽然看到小巷前方不遠的一塊青石板上，坐著一個身材高大的漢子。那漢子一付走累了在這裡歇腳的樣子，但少年看到時，不免呆了一下，感到有些突兀和怪異。
因為，少年雖然也不是本地人，卻已經在這個小鎮上生活了將近三年。除了那些平日里大門不出，二門不邁的千金小姐，小鎮上的居民，就沒有他不認識的。這個漢子顯然面相陌生之極，可以肯定絕對不是本地的住戶。如果說他是山裡的獵戶，那他不在小鎮街道兩邊的店鋪里交換貨物，跑到這個小巷裡來作甚麼？
還有一點更重要，少年雖然年紀小，可是他的經歷特別，見識過的事情遠比本地那些小商販要豐富。這陌生漢子一看就知道是武林中人，一雙蒲扇般的大手，手背上青筋突起，手掌上老繭深厚，不用猜也知道，他一定是練過某種掌上的硬功夫。
這年頭的人會武功不稀奇，行走江湖，若是沒有功夫在身，誰能保得自己的安全？呂國雖然只是大陸東部的一個小國，但一樣也有兵荒馬亂，盜賊橫行的地方。少年自己，也是因為家鄉遭受了暴亂，才和親人一起逃難來到這裡。但問題是，雙溪鎮這麼偏僻的小地方，怎麼會出現武林中人？就算有武林中人路過這裡好了，那他不在小鎮上唯一的客棧休息，卻為何獨自來到這沒人的地方歇腳？
當然，天下之大，無奇不有。少年雖然感到怪異，卻並沒有多想甚麼。他知道，這種江湖人物，往往行事不按常理。而且，這個陌生漢子看上去就很不好惹的樣子，管他在這裡作甚麼，只要不找自己的麻煩就行。
於是，少年看了一眼后就不再多看，低頭加快腳步，繼續往前走去。
只是，就在他和陌生大漢交錯而過的時候，本來看都不看少年一眼的陌生大漢，忽然抬起頭來盯了少年的背影一眼。一絲帶點玩味，又帶點殘忍的笑意，在這個大漢的嘴角邊慢慢顯現……