第九回 閱信件賈府商議
按下江南之事不表，先說京城賈府。(www.16kbook.com)
榮寧二國公府外面看著依然轟轟烈烈，其實內囊早也盡上來了，只是架子不甚倒而已，日用排場費用，又不能將就省儉。較之平常仕宦之家，到底氣象不同，如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一。如今的兒孫，竟一代不如一代了！
話說賴氏的母親人稱賴嬤嬤的接到女兒家書真是驚喜萬分，忙喚兒子賴大前來讀信，一聽之下又悲又急。恨林家可惡姑太太才去竟把女兒軟禁庵中，怨當初不該許女兒陪嫁江南，母女多年未見，只是如今之事還是得立即向賈母回稟，等賈母拿主意。
坐了轎帶了兩個才留頭的小丫鬟往前邊的寧榮街而去，入了西角門直接往賈家老太太所居的正院行去。
在門口遇到賈母身邊的大丫鬟名喚琥珀的，琥珀笑著迎上來：「賴嬤嬤多日不來，今兒哪陣風把您吹來。老太太正嫌悶得慌，想找幾個老人說說話，您來得正好，快進來。」說著，已是扶著賴嬤嬤往裡邊走。
賴嬤嬤笑罵琥珀：「你這小蹄子嘴兒越發甜了，光會哄著老太太和我們。」
轉進裡間，先見一位鬢髮如銀的老太太歪在正中間的炕上，外罩青皺綢一斗珠的羊皮褂子，戴著一串極大的珍珠項鏈，年紀挺大但保養得不錯。腳下一個心腹大丫鬟鴛鴦用美人拳捶著腿，自己有一句沒一句的和下邊坐著的孫子寶玉，孫女迎春、探春和惜春說著話。
賴嬤嬤忙上前笑著行禮：「給老太太請安，老太太氣色真是越發好了。」
賈母一瞧，坐起身子，笑說：「你這老貨，許久不見今兒倒是有空來逛逛。琥珀，還不讓你奶奶坐下。」
賴嬤嬤依言在腳邊一個小杌子上坐下，說道：「正是許多時日不見老太太，心裡念得慌，特來沾沾老太太的福氣。」
賈母指著她笑罵道：「看你說得怪可憐見的，便留下吃了飯再走。寶玉你們幾個在這也是無趣，去園子里轉轉吧，擺晚飯了丫頭去叫你們。」賈母看賴嬤嬤的神情便知道有要事，故打發了幾個孫子輩的。鴛鴦也是個伶俐的，找了個借口帶著下人退下，自己在外間守著。
賴嬤嬤方說：「老太太，今兒收到我那女兒來信，瞧著不大好呢，老太太您可得為我們作主啊。」抖抖嗖嗖地從袖中掏出信件，上前幾步送到賈母面前。
賈母帶上老花眼鏡細細一瞧，臉色不禁也變了，放下信沉吟半晌方道：「這事真是我那外孫女黛玉做的？她年紀恁般小能懂什麼呢？」
「是不是表小姐做的我也不敢說，看著信里確實是這麼寫的，不定有沒有姑爺的意思在裡邊？」賴嬤嬤也是沒有頭緒。
賈母良久說道：「你也先別著急，指不定就能回府里也說不準。你放心，我不會不管的，只是先打探清楚了再說。」
「那奴才先謝過老太太了，在我這是大事在老太太這還不是小事一樁，老太太發句話沒有成不了的事。就累老太太一會了。」
「我知道了，你去吧，今兒便不留你了，我也和他們幾個商議一番再做計較。「賈母緩和了臉色。
賴嬤嬤行禮告退出去，賈母沖外喊道：「鴛鴦，去請二位太太並鳳丫頭過來，就說我有事。「鴛鴦依言去了。
最先來的自是鳳姐，就是之前去林家接黛玉的賈璉新娶一年的妻子，也是二老爺賈政的太太王夫人的內侄女，說話爽利，手段厲害，極得賈母之意。真是人影未見笑先聞：「老祖宗，可是有好東西賞給我，我是急巴巴趕來呀！」
只見她彩綉輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰珮，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露。
賈母見了鳳姐眉眼俱開，啐道：「你這猴兒，只想著從我這拐個什麼東西，好意思開這個口，還是個當家奶奶呢。」
「這要怪只能怪老祖宗的東西既多又好，那金的銀的圓的扁的壓塌了箱子，我這沒見過世面的一想到他們能不著急呀，老祖宗！」上前就抱著賈母的胳膊不斷揉搓。
正說著，大太太、二太太一起進來，先向賈母請了安，再是鳳姐向二人請安。
觀大太太邢夫人，臉帶刻薄不脫小家子氣，只是喜怒畢現無甚心機成算的樣子。反觀二太太王夫人低眉順眼，面帶慈悲，更具大家主母風範，只是眼神深陷，怕不是簡單的人物。
賈母嘆口氣，說：「叫你們來不為別的，剛才賴嬤嬤送了她女兒從江南的信來，你們先看看。」說著把信遞給她們，大家一一看了。
鳳姐是新媳婦，不知前事，便在一邊不語。大太太、二太太看了也是心驚，本來從林府就難得到消息，如此一來她們對林府更是一無所知了。
邢夫人先道：「老太太，信中說是外甥女黛玉做的，想她一個小女孩懂些什麼，許是真心給姑太太積德也未定。」
賈母不答，王夫人才道：「老太太，真如大太太所言最好不過，只是以前姑太太和賴氏來信每每提到外甥女聰慧不比旁人，年前已經掌管林家，如是故意如此就複雜了。可她年紀比寶玉還幼豈能這等心思深沉，莫不是姑爺吩咐的。」
賈母想了想，說道：「林家幾代權臣，如今林如海更是江南的土皇帝，把持吏治、財政，能得皇上這麼信任肯定不像表面的簡單。敏兒嫁到林家十多年，管了十多年家，可她連林家財產的十分之一都摸不到，而且林家很多事務竟是插不下手。
記得當年陪嫁的兩房家人全被打發到了偏僻的莊子里，四個陪嫁丫鬟死的死、嫁的嫁，只餘一個賴氏。現在敏兒剛去，賴氏就被軟禁，絲毫不顧及敏兒臉面。」
王夫人遲疑的問道：「老太太，您是指這是林家故意的在防備咱們家，根本不賣咱們榮國府的面子。」
賈母低頭看著手中的信：「希望我的擔憂是多餘的。」
「老太太，那咱們現在怎麼辦呢？」邢夫人急著說。
賈母既像自語又似在和三人說：「若是黛玉和一般小孩一樣好拿捏便好了，若不然咱們想拉攏林家極難。現今別無他法，只能儘快把黛玉接來，有她在兩家的關係就不會斷，她要心向賈家更好辦了。」
大家細細一想，只得如此，鳳姐道：「可前回璉二爺去江南不但沒接來人甚至連面也見不著，回說表妹身子不好不堪舟車勞頓，好了即會送來，只一直不送來該如何呢？」
賈母神情倦怠的靠向軟墊：「明年開春再派人去接，能來最好，不能來再想辦法吧。」
王夫人想了想，忍不住問道：「老太太，咱們是不是派幾個人去揚州混進林府，便於隨時掌握情況。」
「你當我沒派過，派了幾批人一個都進不了林家，彷彿林家從不在外面買人，可他們幾乎年年都進一批小廝、丫頭，唉，到底從哪裡來的呢？」幾個人一時間都被問住了。
還是賈母開口道：「好了，你們都去忙吧，以後再說，晚飯不用上來伺候了。鳳丫頭留下陪著我。」邢王二夫人應了聲是慢慢退出。
賈母看著鳳姐道：「鳳丫頭，你說敏兒為何和黛玉不親呢？若是她和黛玉母女感情極好就容易得多了。」
鳳姐輕輕地給賈母捶著腿：「老祖宗，你這可真把我難住了。姑姑出嫁時我才出生，只聽璉二提過姑姑風華絕代，才華橫溢，和姑爺相敬如賓。多年來只得一女應是愛如珍寶才對，或者姑姑把自己對錶妹的感情隱藏起來了呢，難道老祖宗從未問過姑姑嗎？」
「我怎麼不問，只是敏兒不願提起，每次遮掩過了。算了，現在敏兒已去，咱們只怕再也無從了解了。」賈母無奈的說。
「老太太，二奶奶，飯已得了，是現在擺還是再等等。」進來的小丫頭身穿一件青緞褂子，眉眼溫柔、敦厚，是叫鸚哥的二等丫頭。
「罷了，擺上來吧，命人去請寶二爺和三位姑娘。」
因著邢王二位夫人不上來伺候，故由李紈捧飯，鳳姐安箸，鴛鴦進羹。說起這個李紈，是賈政長子賈珠之妻，父親任國子監祭酒名李守中的，當初嫁與賈珠時原是沖喜的，幾月之後賈珠去，留下個遺腹子現名賈蘭德。李紈為人本分，惟知侍親養子，或陪侍小姑針黹誦讀而已。
賈母素來喜歡孫子輩的，所以幾個孫子女都養在身邊，一般都跟著她用飯。只見外間伺候之丫鬟媳婦雖多，卻連一聲咳嗽不聞。寂然飯畢，各有丫鬟用小茶盤捧上茶來漱口，再是喝的茶。
孫子寶玉是賈政次子，據說落胎胞時口中含了一塊寶玉，故名寶玉，是賈母的心尖子賈家的鳳凰蛋。可惜不愛讀書只喜在內緯廝混，偏賈母極寵護他，便是老子賈政也不敢深管。
二姑娘迎春是榮國公賈赦的庶出女兒，溫柔可親，善棋；三姑娘探春是賈政之妾趙姨娘所出，俊眼修眉，善書；四姑娘是寧國公賈珍胞妹，寧國府的嫡女，年紀尚小，善畫。
今兒先把賈府中主要人物粗略交代下，往後直到黛玉入京才會正面描寫，如今還是先寫揚州之事。