第十三章

看著犯人近在眼前，卻無計可施，婉瑛真的氣到頭暈眼花，於是將竹籃由提改成挽的，決定先去僱主府上收衣服，再想一想其他的辦法。

就這樣，又過了數日。

這天，氣溫炎熱，連鋪在地上的石板都是燙的。

接近巳時，秦鳳戈來到位在長樂坊內的一處熸火鋪屋，經過正在重建的房舍，想起幾個月前發生的大火，當時的慘況仍是記憶猶新。

他並不認為是單純失火，但即使找到了幾個可疑之處，卻因缺乏更明確的人證和物證，案情陷入膠著狀態。

就在接近熸火鋪屋前，秦鳳戈一眼就認出在外頭來回踱步的女子是誰，有些詫異，更有些納悶，便翻身下馬，走向對方。

「婉兒姑娘為何在此？」

婉瑛先是驚跳一下，接著機械似的轉過頭去，對上一雙湛湛有神的虎目，不由得在心裡發出呻吟，穿越故事的老梗之一，就是愈想要低調，愈會遇見不想遇見的人物。

「呃……我……」她想來提供線索，但又怕鋪兵不相信自己說的話。

他俊臉一沉。「婉兒姑娘該不會做了什麼？或又發現了什麼？」

「將軍這話是什麼意思？」好像她很多管閑事似的。

秦鳳戈緊盯著她不放。「我只是擔心婉兒姑娘又像上回那樣，獨自一個人跑去抓犯人。」

「我已經答應將軍不會再那麼莽撞，就會說到做到。」這並不算說謊，她只是暗中調查，又沒動手抓人。「之所以來這裡，是因為……我對熸火鋪屋裡用來滅火的那些器具十分有興趣，想進去看一眼。」

聞言，秦鳳戈再次肯定她是自己見過最奇特的女子，因為從來不曾有姑娘家對那些東西感興趣。

「婉兒姑娘是認真的？」他問。

婉瑛白他一眼。「當然是認真的，其實……我從小就很崇拜當熸火軍的人，認為他們相當英勇，可惜不收女子，否則真希望能夠加入。」

「婉兒姑娘想要加入熸火軍？」秦鳳戈掩飾不住驚愕的神情。

「將軍也跟其他男子一樣瞧不起女人？」

他有些困窘。「不，我並非這個意思，只是太意外了。」

「唉！這個願望只怕是一輩子也無法實現了。」她垂頭喪氣地說。

秦鳳戈見了有些不忍。「婉兒姑娘若真的想看看那些熸火器具，倒是無妨，請隨我進來吧。」

「多謝將軍。」總算可以看到了。

見她又立刻轉憂為喜，秦鳳戈嘴角不禁跟著上揚，嚴厲冷硬的臉部線條跟著柔和不少。

於是，他領著婉瑛走進了熸火鋪屋，讓裡頭的鋪兵拿出用豬皮、牛皮或油布製成的水囊，還有用長竹製成，可以噴出水來的唧筒，以及各種攀爬、破壞工具，其中當然包括最重要的火背心。

「這火背心是什麼做的？」婉瑛好奇地拿起其中一件，發現背心後面還有它的專屬編號。

他微微一哂。「自然是石棉做的。」

「石棉？可是它……」有毒，最後這兩個字，她實在說不出口，總不能要譖火軍什麼防護也沒有就衝進火場救人，那是在找死。

「它怎麼了？」

婉瑛決定不說了。「沒什麼，就只穿這件火背心，熸火軍便在大火中進出，那才是真的勇敢。」

「婉兒姑娘所言甚是。」他贊同地說。「只不過熸火器具是死的，最終還是要靠大家通力合作，才能完成任務。」

她眼睛不禁發亮，點頭如搗蒜。「沒錯！沒錯！就算是譖火軍也是人，置身在大火之中，同樣也會感到恐懼，可是身邊若有同伴在，知道自己並不是孤軍奮戰，便能繼續往前執行任務。」

在場的幾個鋪兵聽了也不禁訝然，對眼前這位姑娘另眼相看，原本還在想一個女人懂什麼，為何要看這些熸火器具，這才知曉是他們眼光如豆，把人給瞧扁了。

「……想不到婉兒姑娘竟能了解得如此透澈。」秦鳳戈怔愕了半晌，很少有女子能夠體會他們的心情，教他為之動容。

「那是當然，因為……」待婉瑛意識到這位將軍大人目光火熱地瞅著自己，連忙斂起唇畔的笑意。

換作在現代的世界，她絕對會狠狠痛斥對方一頓，叫他不要隨便對女人放電，可是在這個架空朝代是行不通的，因為這種行為不只合法，而且還理所當然，只有自己認為不對。

「感謝將軍讓小女子進來參觀，長了不少知識，時候不早了，我也該回大雜院去了。」她還是趕緊懸崖勒馬，免得愈陷愈深。

就這樣，兩人一前一後步出置放各種熸火器具的地方，才踏出熸火鋪屋，婉瑛想起來這裡的目的，只能在心裡干著急，又不知該如何啟齒。

「呃……」她好想直接點名犯人是誰，憋在心裡好難受。

秦鳳戈看出她似乎有話要說。「還有事嗎？」

「不是……其實……」婉瑛吞咽了下口水。「將軍是否想過，最近這些大大小小的火災，發生的次數也未免太過頻繁，如果不是意外，真是人為的，有沒有可能是同一個犯人？」

他沒有否認。「的確有考慮過這個可能性。」

「那麼這個人的目的又是什麼？這可是要殺頭的死罪，如果沒有相當的好處，誰有膽子冒險去做？」

婉瑛這番話讓他俊臉為之一凜。

「那麼多百姓無家可歸，自然需要重建，大部分的銀子都是朝廷出的，而蓋房子總要用到木材……」她點到為止，剩下的就讓這位將軍大人去想。「我只是隨便猜的，也許錯了也不一定。」

「不！婉兒姑娘的猜測不無道理……」秦鳳戈之前一些想不通的環節全都頓悟了。「我還有公務在身，先走一步了。」

她不禁暗喜。「將軍慢走！」

目送騎在駿馬上的英挺身影漸行漸遠，婉瑛很高興這位將軍大人不是那種食古不化、不把女人的話當一回事的男人，願意把她的話聽進耳里、放在心裡，她愈來愈覺得對方是個好男人。

可惜好男人通常都已經名草有主了。

就在短短的十日之內，宛如連續劇一般，每天故事都有不同的進展，婉瑛總是一面嗑瓜子，一面聽大雜院里的婆婆媽媽轉述最新消息，彷佛親眼看到，描述得是活靈活現，不禁跟著拍手叫好。

據說知府衙門調查了幾位從事木材買賣的商賈，認為住在三條街的楊大富最為可疑，便派了衙役前往抓人，並在府里進行捜查，找到不少疑似犯案的工具，不過他本人卻大聲喊冤，只好開堂二審問府里的奴僕、小妾，還有管事、賬房等等，因此更從賬本中查出楊大富每次訂購的大量木材運抵京城，隔不了多久便發生火災，兩者太過巧合。

「……好消息！天大的好消息！」

陶大娘又去打聽回來，一路上開心地嚷著，正和玉珠一起在天井洗衣服的婉瑛連忙把手擦乾，湊過去凝聽。

「什麼天大的好消息？」她問。

大雜院里的其他人也紛紛從屋裡出來。

「聽說犯人已經認罪，承認是他放的火，皇上還下了道旨意，要讓犯人遊街示眾，最後在午門斬首，往後大家可以高枕無憂，不必再擔心受怕……」陶大娘撫著心口。「總算可以睡個好覺了。」

「真是太好了……」

「謝天謝地，菩薩保佑……」

眾人兩手合十，朝天上拜了拜。

玉珠恨得牙痒痒的。「那種人早就該死了！」

「說得是！」

「你們先聽我把話說完……」陶大娘還有後續。「我聽說犯人招供之後，還在大堂上當場示範讓火自己點燃，而且還有辦法避開鋪兵的巡邏同時在好幾個地方放火，讓人以為真是意外，據說看過的人都目瞪口呆……」

那是因為「他」擁有來自另一個世界的科學知識，又身為霹靂小組成員，相當了解如何進行有計劃性的犯罪行為，可惜不用在正途上，真是太諷刺了，婉瑛在心裡感嘆不已。

「而且犯人還又笑又哭，說什麼死了也好，就可以回到原本住的地方去了，其實他不是這裡的人……簡直是胡言亂語，說不定是中邪了！」

邱老爹哼了哼。「瘋子的話能信嗎？」

「他八成以為裝瘋賣傻，就不會被處死了……」

見大家一臉憤恨難消，婉瑛又想到附在陳秀才女兒身上的女孩子，聽說「正常」了一段日子，雙親還以為瘋病好了，便將她從柴房放出來，想不到居然偷光家裡的銀子，打算離家出走，結果被抓了回去，最後不小心掉進井裡淹死了。

她很懷疑這個說法，可是無論真相如何，人確實是死了。

婉瑛告訴自己要引以為鑒才行，老天爺給了他們重生的機會，就應該好好地珍惜，才不會浪費寶貴的生命。