第十六章 解救赫菲斯托斯
一行人來到銀狐旅店，但這裡早就荒廢了，就只剩下了幾張床，看來有人前來破壞他們的計劃。
剛才那場血戰之後天色已晚，所以她們只能在那裡過夜了。好歹店裡還有些葡萄酒、水和食物，乾糧卻只有麵包、洋蔥和香腸，無奈進個人只能將就一下這樣過的粗茶淡飯。
第二天，希波呂忒早早起床，她想要找幾匹馬好趕路。她們的船長尼普頓正在碼頭監督人們整修被風浪打壞了的船隻，他昨晚和當地的僱工打聽了一下赫菲斯托斯的位置，於是儘儘可能地跟希波呂忒和前來的赫拉、西勒亞三人說明了去找他的方向，接下來的一天，她們則開始精心制定計劃。
第三天，這場艱險的旅途便開始了，一大早起來尼普頓就幫她們準備了馬匹，但是為了準備糧食又多花了兩天。她們要向西北方向前進，跨越荒蕪的鋸齒狀山脈。她們沒有地圖，所以只能按照尼普頓給的名單從村鎮到村鎮輾轉前進。
第四天，經過幾天的艱難跋涉，她們終於走出了聖托尼里的邊境，一個美麗山城的郊外。穿過城市時她們當地居民遭遇了劫道的土匪，但是很快就被她們幹掉了。
第五天，再向前走就到了火山口旁邊的小鎮費拉，在這裡她們作為客人被卡斯提爾的伊莎貝拉王后的管家留下過了一夜。在曠野上，她們遭到了一幫來自荒漠上強盜的襲擊。
第六天，據情報得知，這群強盜綁架了赫菲斯托斯，並且還得知這些強盜在荒野上過了十二年，真不知道這群混蛋是怎麼逃過官兵們的追捕，一旁的愛麗絲是這麼想的。
他們必須救出赫菲斯托斯，因此她們要努力克服疲倦繼續前進，無論如何三人都必須努力追趕，趕在和曼托斯手下救出對方。
三人來到了一側的山頭，望向遠處山林間的城堡，這座為抵禦雅典人而修建的城堡，那下面有一個小鎮，不過現在應該是匪窩了。
希波呂忒的視力相當不錯，即使在遠處他也能看到赫菲斯托斯掛在囚室窗戶上的褐色工匠圍兜。那間囚室在城堡主塔的最高處，囚室沒有安裝柵欄，因為根本沒人想過有人能從那兒逃脫。仔細看，你就會知道這種自信源於何處。
那兒外牆由這個時代最優秀的石匠和瓦匠修建而成，平滑如鏡。如果沒有用圍兜作為記號，希波呂忒很難找到那玩意。
要把赫菲斯托斯救出來是項艱難的任務，他的囚室門口被兩個訓練有素的雇傭兵嚴加看守，這兩個雇傭兵都油鹽不進，據說還是當地有名的殺手，所以想要「和平」地解決問題根本不可能。
西勒亞估量了一下主塔的高度。到了城堡裡面，她們要在完全沒有落腳點的塔樓上爬一百四十英尺，因此她們能帶的武器不能多，希波呂忒仔細考慮著，她是個實幹家，因此她的專長是殺人，而不是解決問題，她突然想到了一個簡單明了的武器：繩子。
「我們靠近點兒。」希波呂忒說道，為了不引人注意，她們裹上了長袍，此外，她們每個人的腰間都帶著一根長繩。
「我們不能挨得太近，」西勒亞說，「不然對面的守衛就看見我們了。」
「看見什麼？他們只能看見一群來梅迪納補充物資的*。別慌，希拉爾多。」
這句話給了赫拉的靈感，「我們直接進城去不就得了？」她說道。
在大約半小時的路程之中，希波呂忒一言不發，眉頭緊鎖，當三人快到城牆下的時候，她好像想通了什麼。
「慢點兒。」希波呂忒輕聲說。
三人放慢了速度，希波呂忒騎到了前面。。
「把繩子都拿出來量量。」
三人照做了，每根繩子十二英尺，如果有十根，系在一起一共一百二十英尺。算上希波呂忒自己的，就有一百三十英尺了，繩子她們可以從周圍的馬倌那詢要，這麼計算赫菲斯托斯大概得從十英尺高的地方跳下來，但是那就不算什麼了。
下一個問題是怎麼把繩子送到赫菲斯托斯手裡呢？周圍的人想起了赫拉，這裡面就唯獨赫拉的弓術好了，希波呂忒和赫拉提議道，赫拉也同意了。
但為了了解赫菲斯托斯的情況，還是必須有人要潛入其中，竟然繩子的事交給赫拉了，那麼潛入的問題就只有靠剩下兩個人了。
西勒亞首先否認了自己，因為她覺得自己是個粗人，不適合做這種潛入的細活，沒辦法只能靠希波呂忒。
希波呂忒先把繩子給赫拉，然後利用前些日子殺死強盜的衣服，再偽造一封公函，這樣裝得更像一點兒，問題是怎麼通過外圍的城樓，如果赫菲斯托斯成功逃出塔樓，他就要想辦法從唯一的大門離開戒備重重的中心庭院。
有一點好處是這個匪窩最近一段時間就只有赫菲斯托斯這麼一個，這座城堡的設計目的是抵禦雅典的進攻，但是這種威脅早就消失了，而這個巨大的城堡對於關押赫菲斯托斯一個人來說實在太過龐大，其實要躲過崗哨其實不難。
之前抓住的幾個強盜，其中有個透露過：匪窩裡的看守者也不是不講仁義，他們有時要給赫菲斯托斯帶換洗衣服，可就算這樣，希波呂忒也只能想到自己假裝送換洗衣服來瞞過守衛的眼睛。除此之外，她想不到其他的辦法，除了直接衝進去大開殺戒，直接把赫菲斯托斯劫出來。
「西勒亞，」希波呂忒最後說道，「我有件事拜託你。」西勒亞當晚回到那個村莊，赫拉和希波呂忒在一旁露營休息，直到第二天等她回來。
第二天，西勒亞帶回了一個人，那人便是這個匪窩的一個小頭頭，赫拉承諾開價五十個金幣讓他進去，對方也是個財鬼，很爽快的同意了，在換上衣服后，他報告希波呂忒說，「他晚上六點會安排希波呂忒一起前去解救赫菲斯托斯，今晚他歸來必定會有大慶，，從午夜到六點，所以他們必須得快，從城堡到鎮子裡面只要走五分鐘的路程……」
到了六點，希波呂忒和那個接應人進去了古堡，一切都像對方說的那樣，希波呂忒玩了一陣后，便趕緊上了古堡的至高點，赫菲斯托斯此刻的狀況並不好，匪徒射穿了他的腿骨，讓他有點兒一瘸一拐的。
凌晨兩點鐘，希波呂忒撬開了門，她讓赫菲斯托斯換上了衛兵的制服，然後把繩子一頭牢牢系在窗子的豎格上，隨後小心翼翼地把繩子放了下去。雖然夜裡寒風凜冽，赫菲斯托斯還是緊張地渾身是汗。他一點點地爬了下去，直到摸到繩子下端。
最後的十英尺他是跳下去的，著陸的時候赫菲斯托斯的左腳疼了起來，希波呂忒趕緊扶起他，他強忍著一瘸一拐地橫穿荒涼的庭院走向外面。
樓上的衛兵沒有太多注意赫菲斯托斯，以為他只是個普通的衛兵而已。
在大門口，赫菲斯托斯和希波呂忒都緊張壞了，然而那位收了金幣的人及時地出現了。
「好了，我帶你去衛兵室。」對方說道。
之後會怎麼樣？這段路那麼短，但是卻又無比漫長。
「不要慌。」那人低聲對希波呂忒說。
衛兵室里有兩個人正在睡覺。那人直接踢醒了一個。
「起來，這兩個傢伙忘了給明天馬廄買稻草了，所以懲罰他們現在去買好，現在帶他去門口，跟門衛解釋一下放他出去。」那人看了下赫菲斯托斯的腿說道，「這就是教訓，你們如果也不準備好，我也打斷你們的腿」
「是，長官！」
赫菲斯托斯、希波呂忒跟著衛兵走出後門，在月光下向著小鎮慢慢走去。城堡的門在他身後重新關上了，而此刻的赫菲斯托斯終於享受到了新鮮的空氣，他現在自由了，他非常感謝希波呂忒的搭救。
希波呂忒帶他來到了與其他兩人約定好的地點：赫菲斯托斯位於火山附近的工鋪，在那兒她們與赫菲斯托斯說出了救出他的目的。
「先生，我們需要你的幫忙。」赫拉說道。
赫菲斯托斯耷拉起半邊的眉毛，然後說道，「哦，什麼忙？」
「我們需要你打造一批弓箭，」西勒亞說道。
「這個可以，」赫菲斯托斯爽快的答應了，便拿出一本大的像字典一樣的本子，遞給赫拉她們，「選出你喜歡的材料吧。」
「不，先生，我們有。」赫拉回答著，朝一旁的希波呂忒點點頭，希波呂忒解開了背上的囊帶，把那個大喙遞給了赫菲斯托斯。
「哦！這可是哥寶貝了！」赫菲斯托斯稱讚道，「那你要做些什麼？」
「我們需要你定製一把弓，」赫拉說道，「還有箭。」
「大概多少支？」
「三十支足以，」一旁的西勒亞說道。
「綽綽有餘啊，」赫菲斯托斯摸著鬍子說道，她看了一下赫拉身上披著的那張獸皮，然後說道，「要不這樣，小姑娘，我看你身上的這貼身裝甲也不大好，要不我用剩下的材料外加你這張獸皮，給你重新打造一身戰甲如何？」他指了一下一旁的西勒亞，「就想她那身一樣。」
赫拉點了點頭，把尼密阿之獅的皮給了他，約定好五天後取貨，三人便先行離開了。
在這等待之餘，她們還有自己要做的事。