第二十二章

陸時卿神情一滯，眼中一抹異色閃過。

徽寧帝眼尖瞧見了，問：「你也覺著不妥？」

他很快恢復平靜，答：「何為妥，何為不妥？陛下，凡事皆有兩面。張僕射所言，的確有助於您掌控縣主及元家，此為利也。但縣主是您的表外甥女，且前有九殿下對其愛慕傾心，這樁事說給天下人聽，終歸不是美談。」

「再者，並非人人皆懂聖心，此舉到了朝臣眼裡，也可能誤解您是想提拔元家，到時，難免又是一場暗流涌動，血雨腥風，此為弊也。」

徽寧帝深以為然地點點頭：「朕也是這個意思。朕倒無此念頭，原還想叫六郎娶賜嫻的。」

陸時卿當然知道這事，嘴上卻怪道：「莫非此前芙蓉園……」

他話說一半，徽寧帝便冷哼一聲：「是朕叫六郎去的。一來打消九郎的念頭，二來令賜嫻與六郎見上一面。結果呢，朕的苦心，都叫你攪了！」

陸時卿連忙起身拱手：「是臣的不是。當日六殿下與臣在丹鳳門巧遇，見臣閑著無事，便邀臣同往。臣未多想，豈料……」

「豈料你竟搶了六郎的風頭！眼下朕的六郎留不住賜嫻，你說說，該如何贖這罪？」

陸時卿早知會這樣。老皇帝與他「推心置腹」嘮了半晌，從一開始就是奔著這最後一句來的。

如他識趣，這時候就該說一句：臣願替陛下分憂，娶縣主為妻，助陛下將元家牢牢捏在手中。

但他不想識趣。

只是如此情狀下，也不可能對聖人直言「不娶」。

他思量了下道：「臣明白陛下的意思。您若要臣娶縣主為妻，臣自然不敢不從。可依臣看，此事不可操之過急。不論是您賜婚，或臣請媒說親，最終到底得看滇南王意思。姚州與長安遠隔千里，實有不便，莫不如等歲末，滇南王與王妃照制進京時再作打算。陛下既已有妙計令縣主回城，應也不急一時。」

他說完這些冠冕堂皇的，又道：「您此刻心中必然怨臣，臣也不怕說來給您笑話，臣不喜縣主，實是因此女克臣。臣與她數次相交，無一回不狼狽，今次還掛了彩。臣怕迎了這尊大佛進門，過不了多久，您就再聽不見臣在您跟前耍嘴皮子了。」

徽寧帝起先一臉嚴肅，聽到後來放聲大笑：「罷了！你是朕的臣子，也非兒子，這婚姻大事，朕不好逼你太過。但你也得有個準備，免得哪日朕一不高興將你賣給元家，你還一口氣緩不上來。」

陸時卿頷首應是，將帝王哄妥帖了，才懇切道：「陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元將軍這一鞭子也著實厲害，您可否容臣告假一日？」

徽寧帝點點頭，交代了幾句案子的事，令他回去好生歇息。

陸時卿上了宮外的馬車卻並未安歇，將手上紗布一層層拆去了，喚來趙述吩咐：「想個法子將這傷口遮去。」

趙述進到馬車裡邊，看了眼他觸目驚心的手背，不由一駭：「郎君這傷如何來的？」

「別廢話，我趕時辰。」

他連忙點頭：「法子是有，就是……疼了點，也髒了點，您確定要使？」

「你儘管辦就是。」

……

陸時卿的馬車疾馳出丹鳳門的一刻，含涼殿的宮道上，一名宮婢碎步而過，與候在盡處的韶和公主鄭筠低聲道：「貴主，打聽著了，瀾滄縣主欲回姚州，聖人不肯放行，派人……」

鄭筠聽完，淡淡問：「陸侍郎呢？」

「陸侍郎稱病告假，今日怕不會來含涼殿教十三殿下念書了。」

她苦笑一聲：「知道了，下去吧。」

宮婢欲退，又被她喚住：「等等。派兩個探子去永興坊附近轉轉，如陸侍郎出府，盯緊去向，回報給我。」

……

陸時卿回府後，遮掩了手背傷口，將一名僕役招來房中，問：「消息。」

這名叫曹暗的人答：「元將軍未歸，聖人的人馬已去往郊野待命。郎君準備趕過去？」

他搖搖頭：「來不及，也沒必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，交代他幾句。」

「郎君可是擔心，瀾滄縣主自山匪行跡中猜到事情原委，一生氣便與聖人撕破臉皮？」

「她倒不至如此魯莽。我是怕元世琛得知真相后，一時衝動鬧去宮中。」

曹暗點點頭，問：「您還是從密道走？」

陸時卿「嗯」了聲，捎上面具，臨走前一指府門方向：「門口那兩個來盯梢的，給人家送碗茶水去，道句辛苦。」

他一驚，也不敢詢問是誰派來的探子，忙應是。

陸時卿移開暗門，彎身準備下密道，突然一頓，回頭嚴肅道：「等等，換送酸梅湯吧。」

曹暗微微一愣，下意識問：「為何？」

就在他以為自己多嘴了，郎君不會答時，卻見對面人皺了皺眉頭，道：「因為實在太難喝了。」

難喝的東西，合該與人分享。

元賜嫻確是天未亮就上了南下的馬車。

昨夜元鈺回府後，一句話不說就要趕她去姚州。她起先一頭霧水，硬是被他拖上了馬車，像犯人似的押送走，後來靜心想想，方才明白過來。

阿兄突然如此，想必是聽陸時卿說了什麼。她雖不知具體，卻也大致猜到幾分。

長安波詭雲譎，她留在這裡，固然能替阿兄行事把關，盯牢徽寧帝與六皇子，也有機會到陸時卿或十三皇子跟前博博好感，卻難免存在風險。倘使有朝一日，朝廷與滇南撕破臉皮，徽寧帝必將拿她掣肘父親。阿兄已賠在了京城，她再搭進去，便是給元家更添艱難。

想到這裡，她到底不再掙扎了。去留各有利弊，本難取捨，但既然阿兄作了抉擇，她又拗不過他，順勢而為也非不可。

眼下最好的法子，便是她將夢境內容講給兄長聽，告誡他接下來如何作為，然後回到姚州，與父親分析朝中形勢，叫他醒悟聖人對元家的態度，再與他商議自保的策略。

至於陸時卿這座靠山，她也沒打算放棄。對她來說，長安是易進不易出的地方，如能順利離開，便也可再度回返。

她打定了主意，待出了城，到了一處僻靜無人的山道，就將一路護送她的元鈺喊進馬車來，又把兩名婢女與跟在兩側的一隊隨從斥遠。

元鈺見她不鬧了，剛鬆口氣，掀簾卻見她神秘兮兮壓低了嗓門道：「阿兄，我有要緊話與你說，但你得先起誓，不論如何，絕不講給第二人聽。」

他一愣：「什麼玩意兒？我拿什麼起誓？若說漏了嘴，次日就禿頂？」

她剜他一眼，此刻沒說笑的心思：「就拿我與阿爹阿娘的性命起誓。」

元鈺一驚：「說什麼呢你！」說完見她神情肅穆，不知何故，也生出幾分慌張來，囁嚅道，「……成成。」

聽他一字一句承諾好，元賜嫻才小聲道：「阿兄，我呢，得了上天的啟示，曉得了幾件將來事。這第一，兩年後，咱們元家將因……」

她說到這裡一頓，似覺直言不妥，便拿指頭沾了茶甌里不飲的茶水，在檀木小几上寫下幾個字：謀逆重罪被滿門賜死。

元鈺瞪大了眼睛。