V第三章
不一會兒，那些買肉的漢子們回來了，個個舉著手中的肉，爭先恐後地高喊，「紅蓮子，看我這塊肉，白膘肥厚，能出不少葷油。」
「選我這塊，後腿肉，肥瘦相間，吃起來最是有滋味。」
「還是我這塊好，蹄膀肉，燒起來最香。」
「選我……」
「選我……」
一聲高過一聲，推來推去，差點打起來，其餘沒有買肉的漢子們也目光炯炯地看著她，似乎也很好奇她會選誰的肉，蓮笙只差點翻白眼，這有什麼好爭的。
最後她選中那肥膘厚實的，誰讓現在洪家的菜最缺少的便是油水呢，將手中的銅子遞給那人，只把那人激動得雙手直抖，連銅錢都握不住，旁邊的人都一臉嚮往里看著他，也不知有沒有碰到那紅蓮子的小手。
這廂眾人眼睛都圍著蓮笙轉，便是回程也一路緊緊相隨，怎麼勸都不走，最後她也淡然起來，上天恩賜的好皮相，就讓眾人也飽飽眼福吧。
巷子口，霍風和隨從霍老三正堵在那裡，望著密不透風的人牆，他一使眼色，霍老三就往前打探，稍會回來秉告，「爺，洪家大娘子今日出行了。」
果真如此，如他所想。
霍風眼風淡淡一掃，似抬微抬地睨著前方，又是她惹的事，看著那群情激奮的老少男子，不得不承認那洪家大娘子長得確實殊色罕見，饒是他自小行走宮裡，也從未見過那樣的旖旎玉容。
只陋室生白蓮，怕是會引來多方覬覦，再如此招搖過市，遲早會引來滅頂之災，不過聽聞她與那錦寧侯府訂有姻親，倒也可以唬住市井宵小。
隨著蓮笙緩步回家，人群漸漸向前移行，霍風跟在後面，眼神幽暗。
狐媚子！
街道兩旁邊的門紛紛打開，有眼尖的男人瞧著自家婆家立在門口，忙低頭順目地縮進去，也有一些潑辣的媳婦，擠到人群中，撕著自己男人的耳朵就往家裡拽，只聽得一片「喲喲」的叫聲，引得同行的夥伴哄堂大笑。
隊伍漸漸有些不成形，前來尋孩子的嬸子們更是不客氣指桑罵槐，拉著自家的兒子是邊走邊罵，「作死的小子，老娘好吃好喝的供你上學堂，你就是學會了跟在女人後面聞香屁。」
不怕死的小毛頭回嘴道，「娘你真粗俗，什麼屁呀屁的，蓮笙是水中芙蕖，哪容你如此褻瀆。」說完還偷偷看蓮笙一眼，生怕自家娘的言語衝撞了她。
只氣得那小子的娘眼冒金星，這兒子是白養了，到頭來，她生身母親還不如一個外人，當下也不再顧及面子，提著自家的白眼狼揚長而去。
屈於自家老娘或是婆娘的虎威，住在後端門裡的男子都歸家了，但後面依然還跟著一大片人，都是朝陽街和西市附近的人，眾人看著蓮笙走進院子，才依依不捨地散去，杜氏臉色難看地把門關上，暗自思量下次可不敢再放大丫頭一人出門了，這才出去多大會，跟回一大幫男子，讓侯府知道那還了得，怕是侯夫人那一關就過不去。
她臉色鬱郁地進了灶間，不一會兒飯菜便齊了，飯桌上，一碟鹹菜條，一個蔥油豆腐，另一個紅燜肉，黍米雜米飯，肉放在蓮笙和洪老爹這邊，二丫看著直流口水，她嘆口氣，把碟子推到中間，「一起吃吧。」
杜氏只覺大女兒懂事不少，欣慰道，「你的脾胃精細，我們吃素菜就好。」
蓮笙也不多勸，抄起碟子挨個往碗里扒拉，喜得二丫大口地吞食，只吃得滿嘴油，杜氏正要罵，洪老爹一擱筷，「都吃吧，莫廢了大丫頭的一片心意。」
杜氏這才把到嘴邊的話咽下去，一家人默默地吃著飯。
粗茶淡飯，卻遠比以前御廚們精心烹調出的膳食更用心，蓮笙小口是嚼食著，二丫只覺得姐姐吃個飯都美得驚人，更加眼冒紅心。
蓮笙心下好笑，這個妹妹真有趣，是真心的愛重自己這個姐姐，為免露餡，自己已經盡量吃得豪放，若真按她前世的那些禮儀宮規來，怕是要把這家人嚇傻。
飯後洪老爹去玉雕宋師傅家下棋去了，兩人一對臭棋蔞子，性趣頗為相投，杜氏把灶下的活做完，抬眼看二丫正要溜出去，手邊的抹布直接飛過去。
「作死的妮子，腳生瘡了，一刻都不消停。」
抹布掛在二丫的頭上，髒水滴進衣領，她一甩頭，抹布就「叭塔」掉地上，也不去撿，撇嘴委屈道，「娘，我只是去春杏家，跟她約好一起學女紅的。」
「春杏正擱家等你呢，」門外進來一個婦人，膩白削尖的臉，腥紅的唇，估計至少抹了半斤粉，身穿褚紅束腰儒裙，頗有風情地向她們走來。
「柳妹子咋來了，」杜氏搬來凳子，柳氏一屁股坐下，二丫見兩人架式，怕是要聊好大一會，趁著老娘顧不上自己，偷偷往門口挪，杜氏裝作沒看見，由著她去。
「哎喲，蓮笙越來越水靈了，」柳氏著見正要往屋裡的蓮笙，擠出一抹笑，對著杜氏說，「杜姐姐好福氣，等蓮笙嫁進侯府，你呀就等著享福吧。」
一句話把杜氏喜得眉梢得色盡現，招呼起柳氏來更加殷勤，連往常二丫都吃不到的香瓜子也抓來一大把。
蓮笙不得已，喚聲「柳嬸子」便進屋了，這女的長相刻薄，聲音刺耳，想來不是什麼善茬，也不知怎麼就和杜氏交好了，自家這便宜娘，就是個外強中乾的憨大姐，被人賣了恐怕還樂滋滋地數錢。
杜氏最愛聽人誇她家大丫頭，不枉她千嬌萬寵地養大，嘴角笑容掩不住，口裡卻謙虛，「享不享福咱不盼，只要她今後日子順遂我就心滿意足。」
柳氏最看不上杜氏這得了便宜還賣乖的樣，也是她命好，攤上那麼個會來事的公爹，要不然就洪大那性子，下輩子也摸不到侯府的門，自家春杏要樣有樣，幹活利索，可就沒那樣的好命。
腥紅的唇里不斷里吐出瓜子皮，她心裡直冒酸泡，嘴卻含笑，「你就把心放肚子，就你家蓮笙那樣貌，莫說侯夫人，便是宮裡的娘娘也做得。」
這番話說得杜氏更是眉開眼笑，更加親熱，蓮笙在屋裡直搖頭，傻老娘，真話假話都聽不出，這柳氏還真是個人才，挖坑挖得人聽不出來，什麼宮裡的娘娘也做得，分明是暗諷她只有容貌，註定要以色侍人。
「可惜春杏，攤上我這不中用的娘，怕是找不到什麼可心的人家。」柳氏狀似無意的嘆息，一大把瓜子很快吃完，地上一堆瓜子殼。
「那有什麼，等蓮笙嫁進侯府，走世子的路子，定要給春杏也謀個好姻緣。」杜氏豪氣地打包票保證，她此刻已被柳氏捧得心花怒放，想也不想話就出口。
「那就拜託杜姐姐了，蓮笙這丫頭是大夥看著長大的，最是心慈體恤弱小，以後富貴了定會照顧左鄰右舍。」柳氏滿意，此行目的達到，不枉她這些年和杜氏這粗鄙之人交好。
屋內的蓮笙只剩嘆氣了，論心眼，十個老娘也不是柳氏的對手，根本就聽不出對方話語里的機鋒。
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