第四章 生死別
再說夷光那邊，正隨一大群逃難而至的百姓湧入都城，當日她接到父親託人送來的急信，匆匆與離澤相別之後，但兼程趕到了會稽。
父親在信中說都城危險，讓她千萬不要入城，趕緊遠離此處，能走多遠走多遠。
夷光知道父親的苦心，可她只有父親一個親人，又豈能不顧而去，所以她沒有聽從父親所勸，依舊入了城中。
此時的越王宮人心惶惶，混亂不堪，倒是給了夷光機會，得此混入王宮，找到了她的父親，施公。
施公看到突然出現在面前的夷光，大驚失色，「你……你怎麼來了，沒收到為父派人送去的信嗎？」
「女兒收到了。」
施公急聲道：「既然收到，為何還來，你可知如今的越王宮，猶如海中孤舟，隨時都會傾覆，到時候誰都走不了！」
夷光神情堅定地道：「父親身處險境，女兒又豈能苟且偷生；父親生，女兒生；父親死，女兒死！」
「糊塗！」施公焦灼地道：「為父都一把年紀，死了亦沒什麼可惜的，但你不同，你正值青春年華，豈可輕言生死；再說了，你若死了，九泉之下我有何顏面去見你母親！」說著，他又急聲道：「趁著現在吳軍還沒有包圍王都，你趕緊離開。」
「女兒不走！」夷光倔強地說著。
施公惱怒地道：「你現在連為父的話也不聽了是不是？」
「女兒不敢，但……」
「既然不敢，那就走！」面對施公的話，夷光咬一咬牙，雙膝跪下，哽咽道：「請恕女兒不能從命！」
「你！」施公又急又慌，他清楚，夷光在王宮多待一刻便多一刻危險，一旦吳軍圍城，就真的無路可走了！
無論如何，他都要將夷光逼走。
正自思索時，一名眉目疏朗清俊的男子帶著兩名侍衛經過，在看到除下面紗的夷光時，眼中掠過一絲驚艷，「施公，這位是？」
看到來者，施公壓下心中的焦灼，道：「這是小女夷光，偷偷入宮來見老夫，讓子皮先生見笑了。」
此人正是伍子胥一心想要攏絡的子皮，正如其所料，子皮只是化名，他姓范名蠡，字少伯。
聽到這話，范蠡看向夷光的目光中多了幾分欽佩，「敢在這種時候入宮，施公千金可真比鬚眉男兒還有膽量。」
「什麼膽量，分明是胡鬧！」這般說著，施公看到侍衛腰間的青銅佩刀，心中忽地有了主意，只見他幾步衝到一名侍衛身前，迅速抽出佩刀，橫在自己頸間。」
他這個舉動將所有人都嚇了一大跳，尤其是夷光，驚呼道：「父親您這是做什麼？」
施公咬牙道：「你若不聽為父的話，即刻離開王都，為父就立刻死在你面前！」
夷光沒想到施公為了逼自己離開，不惜以性命相逼，急切地道：「父親不可！」
「走不走？」隨著這三個字，施公手中加了幾分力道，一絲殷紅出現在頸間，可見他的決定。
夷光櫻唇緊抿，眸中淚光閃爍，顯然內心正在進行激烈的天人交戰。
范蠡靜靜在一旁看著，沒有插話，這畢竟是他們父親的事情，該由他們自己解決。
夷光終是不忍父親死在自己面前，忍著心中的悲痛與不舍，含淚道：「好，女兒離開！」
聽到這話，施公鬆了一口氣，但還是不敢鬆開手裡的刀，轉而對范蠡道：「老夫想請子皮先生幫個忙。」
范蠡能夠成為越王身邊的第一謀士，自是心思通透無比，當即道：「施公放心，我讓他們二人護送施姑娘出城，遠離戰火紛爭之地。」
施公感激地道了聲謝，隨即狠下心催促著夷光，後者知道自己留不住，也知道今日一別，父女不知何時才能再見，她垂淚向施公磕了三個頭，方才依依不捨的離去。
望著夷光纖弱的身影，范蠡輕聲道：「施公當真不一起走嗎，現在還來得及。」
施公放下手中的刀，此時的他彷彿一下子老了十歲，皺紋道道深如刀刻一般，「老夫是大王的臣子，既領君王之祿，就當與君王共生死，豈可離開，老夫別無所求，只求夷光這孩子能夠好好活下去，平平靜靜的過完一生。」說到這裡，他突然緊緊攥住范蠡的手，近乎哀求地道：「子皮先生，將來若有機會，能否替老夫照顧夷光一二？」
「施公放心，只要子皮活著，就一定會好好照顧施姑娘，只是……」范蠡輕嘆一聲，神情憂忡地道：「子皮之名，已然傳出，以伍子胥的心思，是絕對不會放過在下的。」
聽到這話，施公眼底掠過一絲奇異的光彩，「這個老夫有辦法。」
范蠡詫異地看著他，但施公並沒有繼續說下去的打算，只得作罷。
二更剛至，伯嚭便迫不及待地率領大軍朝越都進發，想要在伍子胥前面攻下越都會稽，搶立大功。
借著夜色的掩護，很快便攻破了越都的防守，順利入城，就在伯嚭以為勝券在握的時候，埋伏在城中的越軍突然偷襲，將他們打了一個措手不及，一時陣腳大亂，若伯嚭能夠及時控制住局勢，或許還能得勝，可偏偏這一位紙上談兵時，雄辯滔滔，天下無敵；真到兩軍交戰，生死殊殺之時，卻是全然沒了主見，不知如何是好。
主將都這般慌亂，底下士兵就更不用說了，被越軍殺得棄盔丟甲，四散奔逃，傷亡極其慘重。
另一邊，伍子胥率領的大軍卻借著伯嚭破開的缺口順利入城，公孫離為前鋒，一路勢如破竹，以摧枯拉朽之勢直抵越王宮，將其團團包圍。
「報！」這個層層疊疊遞進來的聲音，令大殿中正在焦灼等著消息的勾踐精神一振，抬頭看向正快步奔進來的士兵，迫不及待地問道：「如何？」
士兵顧不得喘氣，急忙跪地道：「啟稟大王，吳國太宰伯嚭率領的大軍正中埋伏，被我軍大敗，逃出都城。」
聽到這個消息，勾踐蒼白的面容泛起一絲喜色，大聲贊道：「好！好！」
士兵卻沒有他那樣的歡喜，澀聲道：「但吳國派來的並不止這一路人馬，另一路人馬由伍子胥率領，已經攻破所有防守，小人剛一入宮，他們便已經將王宮團團包圍，這會兒……怕是誰都出不去。」
這番話將勾踐生生從九天之上踩落到了無間地獄，他踉蹌著跌坐在王椅中，面色蒼白若死，「完了……真的完了……」
外面響起一聲緊似一聲的戰鼓，猶如催命一般，令人心驚肉跳，勾踐失魂落魄地走到一旁的架子前，雙手顫抖地拿起擱在架子上的一柄長劍。
「嗆！」隨著劍身出鞘，寒氣撲面而來，修長的劍身上刻著八個字――鉞王鳩淺自乍用鐱。
這是他親自督造的寶劍，鑄成那一刻起，便從未離過他身，兩年前，他正是用這柄劍斬下無數吳國將士的腦袋，成為那一戰的勝者，原以為他可以執此劍，徹底消滅吳國，稱霸中原，可現在……已是不可能了。
國在身在，國滅身滅，勾踐寧可死，也絕不淪為吳國之奴！
想到這裡，勾踐眼中掠過一絲絕決，舉起那把曾經無往不利的長劍橫在頸間，正要橫劍自盡，兩道人影先後疾奔而入，當先一人是一名相貌清俊的男子，他一把拉住勾踐的手，急急道：「大王萬萬不可！」
來者正是勾踐身邊的第一謀士子皮，後面那名老者則是深得勾踐信任的御醫，姓施，宮中皆稱其為施公。
勾踐悲聲道：「都城已破，越國將亡，孤還有何顏面苟活於世？」
子皮連連搖頭，「都城雖破，越國卻未滅，所以大王萬萬不能死。」
勾踐愴然一笑，「子皮不必安慰孤，孤心意已定，此身此命，當與越國同生共死，絕不苟活。」
子皮肅然道：「臣並非安慰，只要大王活著，越國就還在；可大王要是死了，那一切就真的完了。」
施公亦在一旁道：「子皮先生說得不錯，山河雖破，可千千萬萬的越國百姓還在，他們才是我越國真正的根基。」見勾踐不語，他屈膝跪下，哽咽道：「臣知道，與死亡相比，活著才是最痛苦的事情，可只有活著，才有機會復國，請大王三思啊！」
面對拚死勸說的二人，勾踐眼圈發紅，啞聲道：「就算孤願意苟活，吳王亦不會放過孤。」
子皮搖頭道：「大王放心，臣深思過此事，吳王夫差自登基之後，便一直以明君自詡，他既要做明君，就不能濫殺無辜，否則難逃天下人口誅筆伐，所以臣斷定，只要您肯示弱服軟，夫差便不會殺您，只是這委屈是免不了。」
勾踐思索道：「受些委屈倒沒什麼，只是夫差縱不殺孤，也會將孤帶去吳國，以便日夜監視，這要如何圖謀復國大計？」
「三年！」子皮沉聲道：「三年之內，臣一定想辦法將大王送回越國。」
勾踐滿面詫異地看著子皮，他想不出來，要用什麼樣的方法，才能在三年之內說服夫差放他回國，但他清楚子皮言出必行的性子，既允諾三年，就必定是三年。
施公心思一轉，已是猜到了幾分，「先生想要假裝投造吳國，暗中謀划大王歸國之事？」
子皮沒有直接回答，而是反問道：「施公以為如何？」
施公思索片刻，道：「確實是一個辦法，但要防著小人作亂。據我所知，此次領兵的相國公伍子胥是一個惜才之人，當有招攬先生之意，但他手下的公孫離卻是一個不折不扣的小人，他由一介百夫長好不容易做到伍子胥副將的位置，中間不知多少曲折艱難，又豈會容忍先生橫插一腳，奪他恩寵？若我猜的不錯，只怕他這會兒已經在想辦法除去先生了。」
子皮嘆息道：「施公所言，正是子皮擔心之事，不知要如何兩全。」
剛剛有些鬆動的氣氛，因為這句話又變得凝滯如膠，沉得令人喘不過氣來。
半晌，施公忽地道：「我記得先生原名是叫范蠡，可對？」
子皮不知他為何突然問起這個，如實道：「是，子皮是我來越國之後的化名，宮中知曉我真名的，除了大王，也就施公一人。」
「好。」施公頷首，忽地走到尚站在殿中的那名士兵面前，右手一翻，三根銀針出現在指尖，沒等後者反正過來，已是迅速刺入其頸后啞門穴中。
啞門穴乃是人體的死穴，一旦刺入，必死無疑，醫者……可救人性命，亦可殺人於無形。
這一切發生的太快，士兵連聲音都沒來得及發出，便已倒在地上，氣絕身亡，他到死都不明白，施公為什麼要殺自己。