第3章 精彩的故事
太湖縣，縣衙公堂，「明鏡高懸」四字牌匾之下，端坐著一位面色紅潤體態略顯臃腫的縣官。
堂上站著一個頭髮散亂，滿面病容的青年，只見他手負鐐銬腳戴鎖鏈，衣衫破損，血跡斑斑。
「堂下何人？跪下回話！」只見那縣官高舉驚堂木重重拍下，威不可視。
青年雙膝未動，抬頭望著縣官頭頂的牌匾，如若未聞。
「跪下。」兩名衙役見狀快步上前，一左一右從後面按住那青年肩膀，向他小腿狠狠踢去。重擊之下，青年支撐不住跪倒在地，兩衙役順勢死死按住。
「說。」又一聲驚堂木落案刺耳的聲音響起，堂上一片寂靜。
「大人，你讓我說什麼？」青年目視縣官掙扎著了幾下，未能擺脫身後兩人的束縛。
「堂下所跪何人，所犯何事，如實招來！」縣官手握驚堂木隨時準備拍下。
「大人，你不知我犯了何事，那為何要抓我？乾坤朗朗，明鏡高懸，既然大人相問，草民倒想知道，青天大老爺為何未審未判，先打草民二十大板？」青年又抬頭看了一眼縣官頭頂的牌匾。
「大膽刁民！居然諷刺本官，拖下去重打二十大板。」縣官怒斥堂下疑犯。
兩衙役架起青年的雙臂，就要拖他出去受刑。青年回頭辯駁道，「草民據實相問，何來諷刺？大人未問案情先用刑，有失公允，草民不服。」
縣官聽得此話，略一遲疑，便高聲道，「帶回來。」
衙役聞言將青年帶回，重新押他跪下。
「好，本官今日便要你心服口服。」縣官手指青年，面有得意之色，接著問道，「堂下所跪何人，姓甚名誰，家住何方，來此何事？如實招來！」伴隨著驚堂木落案聲響，縣官看起來甚是威嚴。
青年昂首答道，「草民楊叢義，家住蘄州黃梅縣，途經此地去往臨安。草民也曾讀過幾年聖賢書，平日安分守己，並未做雞鳴狗盜，傷天害理之事，卻不知為何拘押草民在此。」
縣官聞言冷笑，厲聲道，「虧你還敢說，曾讀聖賢書。本官且問你，三日前在小松坡你可遇到一行十二人？你見對方攜帶財物頗多，便下手截殺，手段歹毒，傷人命十一口，可有此事？」
楊叢義聽得此話，大驚，急忙辯解道，「冤枉啊，大人。三天前，草民經過一片密林，確實看到一家十多口人被山賊所劫。那伙賊人搶了財物殺了人，還想將倖存的老人和孩子滅口。草民心有不忍，便拼了性命，救出了老人和孩子。殺人劫財之事，與草民無關，請大人明察！」
「好一張利嘴。取兇器來。」縣官面有怒色。
衙役上前，將一桿長矛立在楊叢義身前。縣官問道，「可識得這兇器？」
楊叢義仔細看了看，點頭道，「這是草民的長矛，但不是兇器，從未沾人血。」
縣官不理他的辯駁，攤開案上一紙，念道，「小松坡劫案驗狀：紹興十五年四月十二日，本縣商販來報，梅山鎮小松坡發生血腥命案。經本官現場查驗，得屍身九具，七男二女。三人，致命傷口在前胸，傷口寬一寸，深五寸，傷口細而深，是為槍矛所傷。其餘六人傷在胸腹，傷口寬三寸至七寸不一，深一寸至八寸不等，經鑒是為刀傷。俱九人皆為利器所傷，失血過多而亡。」
念完驗狀，縣官問道，「還有兩具屍首，你棄在何處？」
聽到這場人命官司，楊叢義嚇的冷汗直冒，急忙大聲叫道，「大人，那些人不是草民所傷，草民是救人，沒有殺人，那一老一小被草民救了之後就自行離開了，去了哪裡草民不知。草民可以對天發誓！」
縣官冷笑道，「不急，本官也沒說那一家人全部都是你親手所殺，這不是只有三人是槍矛所傷嗎。現在你告訴本官，你的那些同夥現在何處，便可免了你的皮肉之苦。」
楊叢義急道，「冤枉啊，大人。草民確實見過那伙匪徒，也看見他們殺人劫財的經過。請容草民細細說來。」
縣官哦了一聲，接道，「既然有冤情，本官不能不聽。那就講來與本官聽聽。」語氣雖溫和，臉上卻依然掛著冷笑。
楊叢義道，「謝大人。」定了定心神，接著便緩緩將當日所見所聞講了出來。
「那日天氣炎熱，草民趕路好幾個時辰，沒有休息，有些疲乏，午時路過一片密林，便想在樹蔭下歇息片刻。草民靠打獵為生，經常會在山林里休息，因此那日在路旁的一株大樹上躺下，不久就睡著了。那日睡的很沉，不知睡了多久，迷迷糊糊的聽到刀兵相交的聲音，不多久又聽到小孩凄厲的哭聲，草民忽然想到此地荒山野嶺，怕是有鬼怪靈異之事，便被驚出一身冷汗，醒了過來。清醒以後，小孩的哭聲聽的更清楚了，草民心中害怕，躺在樹上不敢稍動，就怕一不小心驚動了小鬼，惹上麻煩。」
縣官聽到此處，眉頭一皺肅聲道，「荒唐，朗朗乾坤，本官這大堂之上豈容你說些魑魅鬼怪之事。來人啊，拖下去，重打二十大板，以示懲戒！」兩衙役立即動手拖起楊叢義。
楊叢義急忙道，「大人，且慢，草民說的絕不是鬼怪，容草民把話說完，再打不遲。」
縣官將手輕輕一擺，衙役見縣老爺收回命令，便鬆了手，讓楊叢義重新跪下。
楊叢義免去一頓板子，心中稍定，接著說道，「草民躺在樹上不敢動，仔細聽著不遠處的動靜，發現在哭聲中還有人對話，聽到有人說，他們只是求財，但不合作就要殺人。小孩的哭聲太大，只聽到又有人大聲的說了一句，士可殺不可辱。草民這才知道是遇到打劫的匪徒。草民常在山中與野獸相鬥，多少也有些手段，山野里遇到些歹人卻也不怕，便悄悄下樹摸了過去。潛到近前一看，只見路上已經躺了好多人，血流了一地。草民獵野獸無數，自然是不怕血，當時卻也被眼前的那一幕驚得肚子里翻江倒海。
接著便看到一老者擋在車前，小孩的哭聲從他身後的車中傳出來的，在老者對面是一群手持兵器的匪徒，約有二十多人，為首的三十來歲，身前立著一桿長槍。看到匪徒人多勢眾，草民心想雙拳難敵四手，肯定打不過那麼多匪徒，說不定還要被他們殺了，那老者我又不認識，非親非故，何必為了一個陌生人搭上自家性命。草民有了退意，心中煩躁，已沒心思聽他們再說什麼，只想儘快離開這是非之地，免得被匪徒發現，殺我滅口。
正決定要走，又聽到小孩尖聲哭喊。草民抬頭一看，見一個小女孩被匪徒從馬車裡拖出來，而那老者倒在地上，猶自掙扎。看著那小女孩哭的十分可憐，草民心有不忍。又聽到那為首的匪徒吩咐手下，要他們斬草除根，殺了老者和孩子，草民心裡激憤難平，就衝上去，救了那對落難的父女。」講到這裡他便停了下來，看著縣官。
縣官見楊叢義閉口，便意猶未盡的問道，「完了？」
楊叢義回道，「是，說完了，這就是事情的經過。」
縣官坐直身子，輕咳一聲道，「你這故事雖講的精彩，煞有其事，可故事始終是故事。好了，你的故事本官聽你講完了，現在告訴本官，你的同夥在哪裡？」
楊叢義道，「大人，草民沒有同夥，就草民一人救了那對父女。」
縣官面露冷色，「本官是問你的匪徒同夥在哪裡？」
楊叢義急道，「大人，你不相信草民剛才所說的話？那就是事情的經過啊。」
縣官手指楊叢義厲聲問道，「那你告訴本官，你救的人現在何處，你殺的匪徒又有幾人？」
楊叢義低聲答道，「草民不知，那對父女要西去江陵，草民去臨安，並不同路，送了他們一程之後，就分開了。至於匪徒，草民實話實說，未殺傷一人。」
縣官道，「那也就是說，你所講的事情無憑無據了？既無人證，也無物證。」
楊叢義答道，「草民所言句句屬實啊，大人。」
縣官高舉驚堂木，伴隨它落案的驚響，怒道，「大膽刁民，你當本官是三歲孩童嗎？就憑你也能從群匪中毫髮無傷救出人來？除非你就是匪徒！」
楊叢義見瞞不過去，只得無奈的低聲道，「大人英明，方才草民所說的事情經過確實有所隱瞞，請容草民再說於大人知曉。」
縣官面無好色，口中蹦出一字，「講」。
楊叢義此時心中矛盾萬分，在這事關多條人命的大案面前，自己的生死全憑眼前這縣官一句話。不把事情的原委說出來，就無法洗清自己的清白，若真要在這糊塗官面前，把事情的經過全說出來，說不定會死的更慘。一時之間，不知如何才好。