第2章 定國公府

「小姐，你醒啦？」

丫頭春蘭聽聞賬內嚶嚀一聲，便在賬外輕聲問道。

沈清婉從昏迷中清醒以來，沈老夫人便吩咐她在院中好生將養，不必請安。

平日無事，只有教習嬤嬤與幾個丫頭婆子陪著學習禮節與熟悉府中。

在自己的和鈴軒悶了多日，今日便是沈清婉病癒以來第一次去給沈老夫人請安。

春蘭替沈清婉挑了身淺紅色綉折枝臘梅襦裙並暖和的雪狐絨馬甲襖，另一個丫頭夏竹則為她梳了個精緻的雙螺髻，再配上精巧的玉梅花簪子，烏髮間宛如點點梅花綻放於初雪之上。

沈老夫人遣來照顧沈清婉的馮嬤嬤端來牙色雲紋歸雁斗篷，替她系好又遞了個套著織金綉吉祥雲紋綢緞套的手爐過去，道：「今日又冷了一分，八小姐身子才好，可要暖和著。」

沈清婉微笑著接過手爐：「多謝嬤嬤。」

「八小姐客氣了。」馮嬤嬤笑得和藹，心裡卻有著思量。

八小姐從前哪有這樣的好脾氣。

和鈴軒這幾日為著八小姐養傷閉門不進不出，外頭的只當還是從前那個八小姐。

雖說沈夫人日日都來，馮嬤嬤也和沈老夫人說了八小姐性情變化。

都說百聞不如一見，今日見禮估摸著人人都在，只怕要大吃一驚了。

千鶴居就在定國公府長房所處北苑之內，春蘭跟著沈清婉身後，由馮嬤嬤領著，出了和鈴軒，穿過小花園，不出幾步便到了。

還未進去，裡頭的歡聲笑語已陣陣傳來。

沈清婉一晃神，心中知道那都是自己的親人，竟有些怯怯起來。

馮嬤嬤似乎看出沈清婉的躊躇，輕扶她一把，便替她揭起厚厚的錦緞簾，揚聲道：「老夫人，八小姐到了。」

沈清婉邊把手爐遞給春蘭，邊邁進屋內，頓時一陣溫香暖意拂面而來。

屋內眾人漸漸安靜，紛紛向門外看來。沈清婉亦是不動聲色悄悄瞥了一眼屋內眾人。

上首坐著自然是沈老夫人，身邊圍著兩個衣著鮮亮的小姑娘，幾房夫人皆在邊上圈椅坐著，姨娘們則站在身後，再有便是各房小姐各自坐了錦杌。

於沈清婉而言，這些人自是「從未見過」，只在嬤嬤丫頭口中聽過。雖不知誰是誰，也能猜得些許。

只這一瞥，沈清婉已知自己來遲，料是府中女眷都已到了。

沈清婉忙解開斗篷遞給馮嬤嬤，正要上前給沈老夫人行禮，就見一抹亮麗的身影閃到自己身前，嬌聲道：「妹妹怎來得這樣晚？」

這嬌人兒便是沈言珏的薛姨娘所出的庶女沈清宜，沈清婉雖不識得這張嬌艷動人的臉，只這張揚的打扮性子，對上平日丫頭嬤嬤的話，猜也能猜出個十之八九。

沈清婉似未聽見一般，只雙手交疊身前，斂衽直直跪下行大禮道：「婉兒見過祖母，婉兒大病初癒，特來向祖母請安，疏忽了幾日，還望祖母勿怪。」

這一跪倒是驚了一片人。

國公府的小輩們平日與老夫人親近，日日來見禮也不過屈膝問安，無大節慶也不曾下跪請安。

今日自然沒有人想到準備跪墊，沈清婉卻眼都不曾眨，便生生跪在了地上。

只這禮是朝著沈老夫人，也便無人敢上前去扶。

沈老夫人也是一愣，忙道：「你這孩子是做什麼，身子還弱著，快快起來。」

「謝祖母。」恭謙有禮，嫻靜持重。

馮嬤嬤趕緊上前扶起了沈清婉。

沈清婉聲音清脆悅耳，雖有一絲稚嫩卻無膽怯之意，更遑論從前的驕氣了。

行禮的姿勢形態亦是無一可挑剔之處，起身後站姿端莊清雅，大家閨秀之氣溢於言表。

沈老夫人雖早已聽過馮嬤嬤的回話，此刻眼中依舊閃過一絲驚喜與訝異，不禁暗暗點頭，指著身邊的婦人與小姐，對沈清婉和顏悅色道：「好孩子，這是你二嬸，三嬸，和諸位姐妹。」

沈清婉聞言便側身要向眾夫人行禮，沈三太太忙起身扶了不讓她跪下去。

沈清婉只得行了淺淺一禮，「見過二嬸、三嬸、各位姐妹。」

「哎喲八小姐，咱們都是自家人，何必如此客氣呢。」沈三太太是個開朗不拘的性子，此刻便是接過話頭。

沈二太太則是眼底閃過一絲意外，轉眼又面無表情地點了點頭罷了。

這些細細碎碎，都分毫不差地落在了沈清婉的眼裡

這邊人人都對沈清婉點頭誇讚，那邊被晾著的沈清宜卻不高興了。

不接自己的話也罷了，眾人竟都一反常態與沈清婉好說話起來。

沈清宜便抿抿嘴不悅道：「我和你說話呢。」

沈清婉彷彿此時才看到她一般，抬頭細細打量一番。

沈清宜的長相在在座的幾位小姐中可算得上是數一數二了，再加上一身鵝黃底綉百蝶繞花蘇緞短襦配玉色海棠纏枝馬面裙，頭上一支嫩粉色桃花簪，耳邊兩顆晶亮的玲瓏水晶耳墜，白凈的面龐，尖尖的下巴，靈動的眉眼，連沈清婉都不禁感嘆一句真乃美人也。

可也正是這長相可人的姐姐，在自己養病這幾日，滿府地傳道自己追男人追進湖裡這樣的話。

連自己院子都未曾出的沈清婉都能聽到這樣的傳言，可想而知外頭物議沸騰到何種地步。

沈清婉知來者不善，聽罷質問，卻只福身道：「不知是哪位姐姐，婉兒見過。」

「這是你家薛姨娘的女兒，你六姐呢。」

不知是誰接的一句，沈清婉心知自己果然沒有猜錯，便恭敬道：「庶姐安好。」

這句庶姐安好卻讓沈清宜一股無名火蹭地升了起來。

從前沈清婉便仗著自己長房嫡女的身份與皇後娘娘的喜愛，追著五皇子跑也無人敢說。

沈老夫人看不慣，沈清婉也不願意與管束她的老夫人多說話。

沈清宜則不同，她既羨慕沈清婉的出身與寵愛，又看不慣她的作風，自己只是庶女，攀不上天家，便在沈老夫人面前討好賣乖。

沈老夫人年歲長了，樂得見自己兒孫繞膝，說說笑笑。

都說近水樓台，於長輩兒孫之間亦是如此。

一來二去，這庶女還比嫡女更得沈老夫人寵愛一些。

往常沈清宜便用這般法子，在沈老夫人面前激沈清婉，而沈清婉性子驕縱，自然頂回去。

沈清宜再嬌嬌弱弱一番，沈老夫人自然更不喜沈清婉了。

如今亦是，沈清宜搶在沈清婉行禮前問她怎麼來的這樣晚，照以前的性子，沈清婉定是顧不上行禮便頂嘴回去了。

這樣一來，既坐實沈清婉不敬長輩，請安遲來還不知錯，又是一進門便與庶姐拌嘴。

如此吵鬧沒有規矩，沈老夫人自然不喜。

可不曾想沈清婉並未理會她，這也罷了，竟禮節分毫不差，倒是晾著自己在一邊傻傻站著，顯得無禮不堪。

沈清宜不願就這般輕輕放過，定了定神，言語中還帶了一絲關懷道：「我問你呢，你可是身子還未好全，怎麼來得這樣晚？」

本想此番沈清婉總會找個借口推諉了，沒想到她只低頭輕聲回道：「是妹妹貪睡，起晚了。」

這副溫順的樣子，當真是把沈清宜噎得不清，那些想好的奚落到嘴邊，一字也出不來了。

沈夫人聽得這話心下一陣意外，而上座的沈老夫人卻略略皺起了眉頭。

沈清宜在沈老夫人的心中向來伶俐貼心的，今日在沈老夫人眼中卻是變成咄咄逼人起來。

再看看沈清婉低頭識錯的樣子，愈發覺得怎麼樣都是嫡女，哪有被庶女這樣逼問的道理。

沈老夫人便開口道：「婉兒莫站著了，來祖母這兒，給祖母瞧瞧。」

沈清婉聞言繞過沈清宜徑直朝沈老夫人走去。

沈老夫人身邊的錢嬤嬤使了個眼色，丫頭便奉上一杯熱騰騰的蜜茶於沈老夫人羅漢床的小几之上，撤掉原本沈清宜已放涼的茶。

沈清婉對著另一邊的五小姐沈清寶福了福身子，沈清寶亦是回禮，便坐在沈老夫人身邊。

見沈清婉這副一氣呵成神態自若的樣子，沈清宜氣得暗暗絞了帕子，沉著臉坐到了一旁。

沈老夫人似是完全沒見沈清宜的臉色般，自顧自與沈清婉說話：「婉兒今日可舒心了？天這樣冷起來，你身子還沒好全，要多多休息，少走動才是。」

沈老夫人許是無心許是有意，可這話落進沈清宜耳頭，宛如一記巴掌般。

方才自己還質問沈清婉怎地來晚了，這會兒老夫人便要她多休息少走動。

再看沈清婉，依舊是謙遜低頭回話：「多謝祖母疼愛，婉兒自覺已是好多了。」

沈老夫人聽罷更是滿意，滿面慈祥：「雖覺好了，也是要多注意養的，女子最怕寒症……」

話至此，沈老夫人卻是默默停了話頭。

沈夫人聽得這話也不免失落起來，一屋子的人也竟登時默默。

畢竟小小的女孩兒在那冰寒入骨的湖水中泡得不省人事，難說會不會落下什麼病根。

沈清婉見狀，略一思索便微微靠上去撒嬌道：「祖母，聽馮嬤嬤說再一月便是您壽辰，婉兒不知送些什麼，不如您偏心偏心婉兒，悄悄告訴婉兒您喜歡什麼吧。」

沈清婉聲音似輕，彷彿真是悄悄問般，可屋裡眾人靜默，這聲又是大家都聽見了。

眾人紛紛為這小孩兒耍賴似的語氣忍俊不禁起來，沈三太太更是發笑道：「八小姐真真是小孩子心性，既是送老太太，自然要自己心意才好，可不許這麼賴皮的。」

沈清婉聞言也作勢害羞低頭來，沈老夫人見狀佯怒輕斥沈三太太道：「猴兒！嚇著我孫女兒仔細你的皮！」

沈三太太聽得沈老夫人假嗔，便討好求饒起來，一時氣氛熱鬧，人人有說有笑。

而除卻沈清宜黑著張臉，還有一人眼神也深沉起來，嘴角的笑意亦是意味深長，便是沈清宜的姨娘，薛姨娘。

沈清婉雖頷首羞澀，眼神卻是明亮，薛姨娘這絲笑意並未躲了過去，也默默記在了心底。

眾人說笑間，沈清婉在沈老夫人邊耳語：「祖母，您給我細細數數吧，這家中女眷孫女還未認全呢。」

沈老夫人輕拍沈清婉的手背點點頭，指認道：「你母親、二嬸、三嬸已是見過。這邊是你五姐寶兒，乃柳姨娘所出；六姐宜兒你也見過了，薛姨娘所出。你大姐已嫁人，待到回門你自能認到。」

沈清婉便起身一一見過。

「老二家的，你三姐安兒，已定了人家，就等著年後呀……」沈老夫人接著細數，說起二房嫡女沈清安的婚事，亦是開懷起來。

眾人也都跟著捂嘴偷笑，唯有沈清安深深把頭埋著，雙頰紅得幾乎滴血。

「還有你七姐，劉姨娘所出。老三家的寅兒是你二姐，去歲剛嫁出去，再就是你四姐寒兒，等你三姐的婚事了了，也就是她了。」沈老夫人數著自己如花似玉的孫女們，實是樂得合不攏嘴。

「你九妹宓兒，梅姨娘所出。」沈老夫人數完所有女眷，沈清婉也是一一見過。

「你的六個兄弟們都已不小，不宜入後院，待到闔家相聚時，總是會見到的。」沈老夫人示意沈清婉起身，並道：「好了好了，時候也不早，都早些回去吧。天冷更要好好養著，莫要累著了。」

聞言眾人起身各自回院不提。