第三章
「這總是大事，送禮也能表示心意。」素真眼裡那一閃而過的惆悵，並沒逃過顧夫人的眼，她心中嘆息，這種心緒，是最難以消解的。
這時，紫鴛手裡捧著一個小瓷壇走進屋裡。
「小姐，桂花已經收好了，今年雨水勤，只有這麽一小壇呢。」
「你拿去把桂花收拾了，再照往年的法子，做出桂花釀來。」素真吩咐著紫鴛，突然微微一笑，「方才母親問，要送什麽東西去蘇府，我這裡還收著幾瓶去年的桂花釀，不如就把這送過去，恭賀表兄。」
「小姐，那酒……」
紅鴦才急急地說了這麽一句，素真就打斷她道：「那酒定是被你們收到柜子里，還不快些尋出來。表兄訂親，我很歡喜，也要痛飲一杯。」
這酒，是去年和蘇滄一起做的，那時蘇滄爬到樹上，把桂花搖落下來，她在樹下抬頭望去，笑聲彷佛能傳到天際。
「既是你親自做的美酒，想來蘇夫人和蘇公子，定會十分歡喜。」顧夫人見紅鴦拿著兩瓶酒走出，忙叫自己丫鬟接了，笑盈盈說了這麽一句。
素真收起思緒，淺笑回答，「是啊，舅母定會十分歡喜。」
這句話雖然是她自己說出來的，卻有如一根刺，直直地往她心口刺去，舅母，舅母，這個曾對自己溫柔體貼百般呵護的女子，其實她一直不喜歡自己吧。不然怎會在自己離開蘇府僅僅一個月後，就為蘇滄訂親？
世家大族光尋合適的媳婦人選就要花上好幾個月，這個兒媳定是舅母早就看中的了。
素真覺得心口一陣陣地疼，但在繼母面前，她還是要保持住端莊嫻雅，看見素婉撒嬌地依偎在顧夫人懷中，她羨慕地想，有親娘和沒親娘，畢竟是不一樣的。
縱然在國公府，兩個舅母看起來都對自己百般疼愛，在侯府，顧夫人對自己也溫柔體貼，但她曉得，不同就是不同。
顧夫人猜得出她表面平靜，心裡怕還是難受的，見狀也沒多留，帶著女兒離去。
送走了顧夫人母女，素真站在窗邊，這雨，下起來就似乎沒有了盡頭，不知道自己在蘇府的住所，院子里那棵桂花，是否也像這棵桂花一樣，被雨打得花瓣四落？
「大小姐，午飯時候到了，您今兒想吃什麽？不如，來點清淡的。」紅鴦的聲音在素真耳邊響起。
素真動都沒動一下，喃喃地道：「我什麽都不想吃。紅鴦，那桂花釀還剩下幾瓶？拿來，我把它喝了吧。」
紅鴦上前一步，握住素真的胳膊，聲音微哽地說：「小姐……」
素真輕嘆，「不用為我擔心，紅鴦，喝完這些桂花釀，我就，什麽都記不起來了。」
「大小姐，喝完了這些，就有新的了。」
聽了紅鴦的安慰，素真擦掉眼角的淚，眼望著窗外，卻是啞聲說：「沒有了，再沒有新的了，你告訴紫鴛，把那些桂花都扔了吧，不用再做桂花釀了。」
過了很久，再也聽不到紅鴦的聲音，素真曉得她已經走了，眼裡的淚這才流下，只有一個人的時候，才能恣意流淚。
表兄，表兄，你我之間，終只能是兄妹。
鎮遠侯府畢竟有許多的下人，鎮遠侯夫妻也就是白日到太夫人屋裡伺候著，到了夜裡，也就把這些交給下人，兩夫妻回房。
這時候夫妻之間也能說點私房話，顧夫人便把今兒去素真那裡的事情細細說出。
鎮遠侯聽完沉默了很久，就在顧夫人以為丈夫不會再就這件事發表什麽意見時，鎮遠侯卻突然開口。
「你去鎮國公府的時候，總有些差不多的人家要去的，你稍稍留心著，為素真尋一個合適的女婿。」
顧夫人沒想到他會在這時候說這件事，愣了一下。
鎮遠侯則是嘆氣道：「說起來，若母親真的……別的孩子罷了，素真就被耽擱了。」
「侯爺，我想問你……」那個疑惑就在唇邊，怎麽都擋不住想問的心，在鎮遠侯看過來時，顧夫人終究低低地道：「外面的傳言……」
「傳言就是傳言，夫人，素真是我的長女，你做繼母的，也該多照顧她些。」鎮遠侯打斷妻子的話。
「我曉得，可是這個把月以來，府里的情形你也知道……侯爺，你我是夫妻啊，夫妻，是該坦然相對的。」顧夫人終於忍不住把心底話吐出。
鎮遠侯看著妻子久久，才疲憊的開口，「我知道有些事委屈你了，可是娘不讓說，我也不能說。」
說到最後一句，鎮遠侯話語之中，已經透出了痛苦，這種痛苦也是少有的，顧夫人長長地吁了一口氣，曉得自己今兒不能從丈夫口中問出些什麽。
顧夫人自嘲一笑，「罷了，既然如此，那就這樣吧。侯爺，是我不該問。」
鎮遠侯曉得這會兒該安慰妻子，但是，怎麽安慰？他不曉得，甚至有些不願意。
他不由得地想，如果她還在，如果陪在自己身邊的是那樣美麗溫柔的夫人，自己的日子將是何等逍遙快活？可是，她已經不在了，留給自己一個女兒，一個長得那樣像她的女兒。
鎮遠侯沉默地睡下，如同每一個夜晚一樣。
窗外的雨聲一時大一時小，雨打芭蕉，聲聲入耳，卻也聲聲凄涼。
【第二章命運突變】
「小姐，您該不會一夜沒睡？」紅鴦掀起帳子時，看見素真睜著眼睛，眼裡滿是血絲，有些心驚地說。
「橫豎沒有事，白日也能睡，不比在國公府時……」說著，素真把頭微微一低，接著苦笑，不該提的，提了只是讓自己難受。
那時候表兄關心自己，關心自己吃了多少飯，擔心自己冷了熱了，但以後這樣的關心就要對別人了吧？
素真收起思緒，披衣起床，「今兒是表兄訂親的日子，其實我也該送幾樣禮物過去，只是……」
「小姐，不要去想這些了。昨兒二小姐不是給您送了個荷包，說上回見到您繡的，她也綉了個？」紫鴛不願素真難過，急忙用別的話來岔開。
素真站起身任由兩個丫鬟服侍自己穿衣，笑著道：「這是兄妹間很平常的交往，若我刻意不去提，別人才會疑惑呢。」
「對，對，小姐說的對。紫鴛，你記性好，趕緊想想，表少爺平常喜歡什麽東西？」紅鴦把一塊手巾鋪在素真肩膀上，雖在服侍素真梳洗，嘴裡卻沒忘記說話。
紫鴛心思較為簡單，被紅鴦這麽一說，就認真想了起來，「奴婢聽說和表少爺訂親的是首輔的孫女，她父親現在雖只是個五品官，可前途大好。還有人說，只怕父子宰相這種事，在本朝就要出現了，這樣人家的女兒，必定是會吟詩作對的。不如小姐您寫幾幅字送過去，您的字，舅老爺都稱讚的。」
素真訝異地啊了一聲，「怎麽會是首輔的孫女呢？舅舅不是一直說，有些讀書人家，看不起國公府，覺得是勳貴，仗著祖蔭，而他要讓他們知道，國公府也不是能這樣輕易被看不起的。」
「必定是因為表少爺特別出色，不是那樣紈褲。」
紫鴛向來心直口快，此話一出口，被紅鴦打了一下，吩咐道：「快些去把早飯催來，小姐用了早飯，好去太夫人面前請安。」
紫鴛頓時明白這是什麽意思，吐一下舌讓小丫鬟趕緊把早飯傳上來。
素真用完早飯，帶著丫鬟往顧太夫人上房行去。
顧太夫人院子和平常是一樣的，但就在素真來到院子門口，對著卧室方向行禮時，院里走出一個丫鬟對素真道：「大小姐來了，昨夜太夫人醒了，說讓大小姐您進去。」
這真是石破天驚的消息，對這位祖母，雖然年年都見，但素真總覺得，她對自己，是那樣的冷漠，除了按例給賞，這位祖母真是連個笑容都吝嗇給自己。
此刻，她已經醒了是好事，但為何要叫自己進去？
素真疑惑地跟在丫鬟身後進去，剛進院子，就聽到素婉的笑聲，待丫鬟掀起帘子，素真低頭走進，把笑聲聽得更清楚，不但有素婉的，還有三妹素秋的聲音，房間裡面滿滿當當的都是人，除了顧夫人母女，連在外面居住的顧二夫人都帶著兒女們來了。
瞧見素真走進來，顧二夫人立刻揚起笑容，「大侄女來了，我方才還在和大嫂說呢，定然是婆婆曉得自己這個大孫女來了，放心不下，這才醒了。」
整個侯府對素真都是客氣疏離的態度，只有這位顧二夫人話里話外地經常擠對素真，但她是一個一年都見不到一次的長輩，對素真來說，比陌生人還要生疏三分，所以從不把她的話放在心上，此刻也不例外。
素真只規規矩矩地向顧二夫人行禮，「見過二嬸。」
每次都這樣，就像一拳打在棉花上面！