第3章 因禍得福

離開太白山，常霄還是漫無目的，要報仇談何容易，林鳳鳴本來就學過上清宮的武功，再得到滾珠寶刀和絕塵刀法，自己萬萬不是對手，能逃出性命已經是萬幸了。多虧遇到猴群，在熱泉里養好傷。一路行來，還是靠在碼頭打短工維生，飢一頓飽一頓。家鄉是回不去了，田地房產都沒了，也不願住到陳家，走一步算一步。沿著運河北行，這一日來到洛陽，腹中飢餓，到碼頭找活干，剛好有一大批藥材裝船，人手不足，常霄上前搭話，說好裝一包藥材給五文，常霄盤算，這一批貨足有五百包，自己裝兩百包就能得到一貫錢，滿心歡喜幹活。常霄在陳洪仁門下只練過鐵牛耕地，舉石鎖，扎馬步一些基本功，不過練功極為刻苦，根基穩固，膂力極強，一包藥材兩百餘斤，常霄一次就扛兩包。眼看就要裝完，心裡歡喜之餘，沒有留心到跳板已經裂開，走到中間的時候跳板一歪，連人帶貨落入水中。常霄從小喜歡戲水，水性不錯，趕緊把藥材撈起來扛到岸上，心裡惶恐，藥材濕了，貨主如果追究，工錢就沒指望了。別人做不了主，只有貨主來了才能解決，常霄心裡嘆息：自己真是命薄，眼看到手的一貫錢又泡湯了。正在胡思亂想，有人指引，貨主段員外來了。常霄連忙迎上去，這位段員外乃是一名藥商，頭戴員外巾，身披大氅，圓圓的臉龐，大腹便便。夥計把經過一說，段員外上下打量常霄，常霄連忙施禮：「一時心急，濕了貨物，千萬包涵。」段員外頗為豪爽，笑道：「這些藥材晒乾即可，沒什麼損失，你不必擔心，工錢照付。」常霄大喜，轉念一想，自己有錯在先，不能厚顏領工錢，於是推辭道：「段員外，工錢就不領了，算作賠償，員外不追究已經是寬宏大量了。」段員外一愣，想不到一個普通的短工竟然拒絕工錢，點頭道：「看不出你還懂道義，識字么？」常霄答道：「幼年讀過私塾。」段員外指著貨物道：「我這一包藥材兩百多斤，他們說你一次扛兩包我卻不信，如果你真能扛得動，我就雇你到船上幫忙。」常霄笑道：「這有何難。」輕鬆扛起兩包藥材，段員外當即表態：「你跟我上船。」

想不到因禍得福，常霄濕了貨物，反而得到貨主的賞識，成為一名夥計，衣食無憂。上船后，常霄感念段員外的好意，處處盡心儘力，工錢從不爭執，也不挑揀飲食，一人比三個人乾的活還多。船隊北上，沿路發貨裝貨，幾乎不用雇短工，省了不少事，段員外時時賞些酒食，常霄心滿意足。船隊進入南陽湖，風大難以行船，就泊在避風處，段員外在艙里飲酒，身邊的夥計都目不識丁，忽然想起常霄，於是叫人把常霄領來。常霄進艙施禮：「員外有事儘管吩咐。」段員外笑道：「沒事，就是想找個人聊聊天，他們都不曾讀書，才把你找來，坐吧。」常霄在船上數日，知道這位段員外性情豪爽，不喜歡繁文縟節，於是側座坐了。段員外問道：「看你形容，不像市井之徒，為何淪落至此？」常霄嘆口氣：「一言難盡，其中曲折頗多，說出來怕攪了員外雅興。」段員外搖頭：「黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？如今你在難處，早晚有翻身的一天，說說無妨。」常霄就把自己的遭遇源源本本講述一遍，段員外聽了也覺心酸，嘆氣道：「原來天下還有如此絕情之人，凡事想開些，常言道，大難不死，必有後福，將來一定有你的好日子。」常霄申謝：「但願如此。」段員外道：「傷心事不提了，我販葯十幾年了，走遍大江南北，給你講一講各地的風俗。」於是滔滔不絕講述各地的見聞。自此隔三差五就與常霄一道飲酒談心，兩人對彼此都有進一步了解。常霄知道這位段員外名叫段奎，祖輩經商，家大業大，老家在杭州西湖，足有百萬家產。段奎也知道常霄樸實憨厚，本性淳樸。這一日飲酒之時，段奎拍著常霄肩膀道：「老弟，我長你一歲，我們結拜兄弟如何？」常霄苦笑道：「員外玩笑了，我可高攀不上。」段奎搖頭：「老弟，我在江湖奔波十幾年，閱人不少，懂一些風鑒之數，你老弟決不會埋沒在市井，早晚會飛黃騰達，說不定將來我還要求你幫忙。」常霄可不敢想，知道段奎喝多了，順音答話，糊弄過去。

次日段奎竟然認了真，吩咐夥計準備香燭，常霄不好推辭，就與段奎結拜，呼段奎大哥。段奎認準常霄的人品，把賬目銀兩交給他掌管，常霄小心打理，賬目清清楚楚。兩人感情日近，無話不談，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，儘力協助，船到京城，段奎把貨發完，吩咐船隊北上，正值春光和暖，風景宜人，兄弟兩人在船頭觀景，常霄問道：「大哥，這一趟去哪裡？」段奎答道：「這一趟奔遼東採辦人蔘，鹿茸幾種名貴藥材，平常的藥材也帶上一些。」常霄問道：「為何如此緩慢？」段奎笑道：「兄弟不知，關外冰天雪地的，能把耳朵凍掉，只能等到夏天我才敢去。」常霄心裡歡喜，長長見聞總有好處。磨蹭到夏日，船隊行到大凌河，段奎上岸談生意，留常霄在船上。這裡的氣候果然寒冷，兩日後段奎迴轉，常霄問道：「大哥，收穫如何？」段奎搖頭：「來得不巧，沒尋到什麼好參，本來要到二仙觀買幾隻好參，偏偏下了大雪，去不了。」常霄自薦道：「既然是大生意，兄弟去一趟，總不能耽誤生意。」段奎想了一下問道：「兄弟真的不怕大雪？」常霄笑道：「如果不是大雪，兄弟有九條命也沒了。」段奎點頭：「兄弟去一趟也好，我可不敢去了。」把銀票交給常霄，叫一個認得野山參的夥計跟著，常霄下船趕奔二仙觀。果然道路難行，二仙觀在半山之中，山下雪深半尺，還好行走，山上卻有兩尺厚的雪，舉步艱難。常霄可不怕苦，一路疾行，奮力登山，夥計跟不上，還要拉一把。趕到二仙觀，觀里道士收有好山參，夥計討價還價，收買了五隻。經過清風觀的事，常霄對道人沒什麼好感，匆匆告辭。來到山腳下，發現一座小廟，裡面傳來呼救的聲音，仔細一看，原來是關帝廟，因為雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，壓住了人。常霄不假思索上前救人，搬開碎磚破瓦，發現一名僧人，腿骨已斷，呼痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道謝，常霄問道：「哪裡有郎中？我去請來。」僧人搖頭：「貧僧就是郎中，附近的百姓得病都來找我，施主把藥箱拿來即可。」常霄依言到倒塌的偏房找出藥箱。

原來僧人是當地有名的郎中，救人無數，手段高明，拿到藥箱，取出草藥，先止痛再接骨，常霄幫忙，敷上特製的藥膏，僧人申謝道：「多虧施主援手，感激不盡。」常霄搖頭：「救人危難乃是每個人都應該做的，我不能久留，你能照顧自己么？」僧人道：「貧僧的徒弟出去給人治病，晚間就會回來，施主不必擔心。」常霄點頭：「這就好，大師保重，我這就告辭了。」僧人道：「施主且慢，佛門中人豈能平白受人恩惠？貧僧有一物相謝。」從懷裡取出一個鐵盒，裡面竟然是一根老山參，夥計是內行，七兩為參，八兩為寶，這根山參至少有十兩，八百年也不止，價值萬金。常霄還在推辭，夥計上前接過笑道：「大師美意，二爺就不要推辭了。」常霄只好道謝，僧人嘆道：「如果不是施主好心，貧僧性命不保，這身外之物又有何用？」常霄怕段奎等得心急，給僧人準備好飲食，把爐火收拾妥當就告辭離開。道上夥計不提山參的價值，怕常霄知道了要去還給僧人，回到船上，段奎問了經過，看了看買的山參表示滿意。夥計才把僧人送的山參拿出來，段奎當然識貨，大喜道：「兄弟，你可時來運轉了，這根山參至少值一萬兩。」常霄倒吃了一驚，二仙觀的山參最貴不過八百兩，他卻不知，山參分量差幾錢價錢就差出許多。看到常霄的表情段奎笑道：「兄弟，看來你時運到了，大哥為你成家立業。」常霄搖頭：「大哥，這口氣出不來，兄弟做什麼也不開心，山參就留在大哥處。」段奎知道常霄念念不忘報仇，也不勉強，吩咐船隊迴轉。數日就來到京城，發貨進貨，忙亂之餘，有人來訪，卻是當朝太後患病，要極品老山參，各級官員想方設法尋找，工部尚書的管家找到段奎。段奎經商多年，當然知道這可是賺錢的好機會，但是對方看不上自己買來的山參，就把常霄的參拿出來，管家大喜，馬上定下來，匆匆回府取銀票。

段奎把常霄叫來問道：「兄弟，如今工部尚書要買你的參，你看賣不賣？」常霄笑道：「大哥做主就行了。」段奎點頭：「這可是好機會，好好敲上一筆。」工部尚書得知消息，生怕別的官員搶了先，親自趕來，務必要把山參買到手。段奎與尚書談價錢，經過一番討價還價，以一萬八千兩成交，尚書歡歡喜喜離去，太后如果病癒，皇帝一開心，自己所得遠不止一萬八千兩。段奎也為常霄高興，兩人到京城遊玩，尋一酒樓吃酒，席間段奎問道：「兄弟，你真不想成家立業？這一筆錢可不是小數目。」常霄嘆口氣：「大哥，兄弟實在忘不了清風觀的大仇，此仇不報，誓不為人。」段奎點頭：「也罷，人各有志，大哥不勉強你。」兩人飲酒談心，忽然聽到一陣喧嘩之聲，段奎把夥計叫來一問，夥計笑道：「京城兩家鏢局打擂爭生意，大夥都去看熱鬧。」段奎知道常霄心裡不痛快，拉常霄到擂台散散心。這裡已經聚了不少人，擂台上有人動手。常霄只學了一路**刀法，看到別人交手自然要學一下，於是聚精會神觀看。擂台邊有人向觀擂的百姓解釋，卻是官府派的人，詳細說明雙方用的拳術武功。常霄知道自己這點武藝根本不值一提，邊聽邊看，不發一言。台上比武很是激烈，不時有人帶傷，有一個瘦小的漢子，用五行拳連贏數人，這時常霄身邊一名年輕人向一名老者問道：「師父，五行拳平常之極，為何那個人接連獲勝？」老者答道：「武功沒有高下之分，那個人勝在功底紮實，如今的人十個有九個急於求成，不肯下苦功，根本領悟不到拳法的妙處。」聽到這幾句話，常霄腦子裡閃過一個念頭，自己怎麼沒想到？業精於勤，自己如果苦練**刀法，一樣可以報仇雪恨。想到這裡，心裡豁然開朗，觀擂之後就與段奎回到船上。

兩人相處多時，段奎看出常霄有事與自己商量，問道：「兄弟是不是有了打算？」常霄點頭道：「大哥，小弟無時無刻不想報仇雪恨，今日觀擂，那老者的話點醒了我，小弟打算到深山苦練刀法，找仇人報仇。」段奎嘆口氣：「兄弟，大哥知道留不住你，需要什麼儘管說。」常霄道：「沒什麼需要的，一口刀就夠了。」於是兩人到兵器鋪挑選一口鋼刀，段奎為常霄擺酒送行。兩人雖然相處日短，卻頗有感情，想到今後不知何時才能見面，彼此都覺得傷感。段奎取出兩萬兩銀票交給常霄道：「兄弟，這筆錢你拿著，將來用的著。」常霄搖頭道：「大哥先收著，小弟帶一千兩足夠。」段奎於是吩咐夥計預備一千兩現銀，一千兩銀票，囑咐道：「兄弟，大哥的家就在杭州西湖邊，好找的很，如果大仇得報，千萬到家裡來。」常霄答應：「大哥放心，只要小弟大仇得報，一定到西湖拜訪。」兩人暢飲一日，灑淚分別，段奎辦完貨南下，常霄帶了兩千兩先回家鄉陽邑鎮，鄉親照樣把他當作親人。常霄得知陳洪仁一直不曾回來，陳宅已經很破舊，心裡不是滋味。找人修繕一下陳家的房屋，這倒不是念陳洪仁的舊情，而是保存自己心中唯一美好的回憶。兩千兩在京城算不得什麼，到了陽邑鎮可是天大的數目，常霄把南山自己父母墓邊十幾畝地買下來種上松柏，修葺墳塋，在山坡上蓋五間瓦房安頓下來。對鄉親說是守孝，準備了足夠的飲食就開始練習刀法。這裡是常霄的家鄉，也是他的傷心地，這裡有最美好的回憶，也有最慘痛的經歷，每每想到當年，常霄難免怒上心頭。**刀法江湖上會的人很多，不過都不曾下苦功研習，常霄深知業精於勤的道理，起早貪黑，每日只睡兩個時辰，埋頭苦練，一遍兩遍，十遍百遍，千遍萬遍，無休無止。筋骨疼痛，腰酸腿軟，每每在夢中疼醒。常霄下了狠心，無論如何也要報仇，再苦再累也要堅持下去。颳風下雨，寒冬酷暑，根本阻擋不住報仇的決心。只要想到師妹陳霞看到自己吐血轉頭離去的一幕，林鳳鳴咬牙切齒掌擊自己的表情，常霄心裡就湧起無邊的恨意，拚命苦練，已經接近瘋狂。這裡的人誰也不願意到墓地，所以沒人打攪，常霄專心練習刀法，吃喝自然不發愁。鎮上的人沒有一個知道常霄的心事，也沒人打聽，常霄顯然有了錢，窮人不願意跟富人打交道，生怕被人看不起。常霄一門心思苦練刀法，心裡也知道，自己追尋的目標實在遙遠，對方的優勢太大，自己成功的機會微乎其微，但是這口氣說什麼也不能忍，這個仇不報，對不起母親在天之靈，因此不管多苦多累也要堅持下去。