編外一青州始戰
長慶六年，青州高羅縣，與齊州的交界處，一隊人馬在官道上行進。已是四月，官道兩旁的田地里長滿了野草，根本看不到農人在勞作。
二月份，饒強鋒所部孟子輝率部從齊州流竄至青州境內，一路燒殺搶掠裹脅百姓，短短一個月便號稱二十萬之眾。高羅縣也被孟子輝搶劫一空，百姓或死或逃，要不就被裹脅在軍中流亡。
青州產馬，孟子輝挑選手下精銳組建起一隻騎軍，號稱萬騎，藉助騎軍的速度，孟子輝行動敏捷，來去如風，讓追捕他的趙偉疲於奔命。
大帥王克明下令讓趙偉率所部五千兵馬進駐青州錦陽城，急令化州五萬兵馬南下，將孟子輝逼往東向，再次對討天軍形成合圍。
這隻隊伍是化州南下的先頭部隊，一共兩萬人，統帥是江安勇，副帥許昌化，江安義不放心弟弟獨自統軍，讓許昌化輔佐。
初夏時分，行進在隊列前的江安勇和許昌化一身盔甲，熱得滿頭大汗。江安勇脫下頭盔，罵道：「這鬼天氣，才四月就這麼熱。化州這個時候還要穿夾襖呢。」
許昌化一臉肅容道：「江帥，將士面前注意形象。」
江安勇依言重新戴上頭盔，滿不在乎地道：「都是自家兄弟，何必一本正經的。」
江安義在化州謀求自立，逐走安西大都督薛民林，軍中那些投靠薛民林的將軍生恐江安義秋後算賬，趁著江安義放行的機會紛紛離開化州，軍中多出許多高級將領的職位來。
既然邁出自立步伐，江安義當然不會坐等朝庭派人來摻砂子，自命安西大都督，虛置副都督、長史等位，將十六萬大軍分成四部，讓江安勇、何希桂、許昌化、賀續嗣各領一部，賀續嗣是安西都護府的將領，早已投向江安義。
江安義安插在大營中的親信得到提拔，從江安勇以下絕大部分將官都是江安義的親信、親衛，加上過半的兵丁從化州募集，所以江安勇才會說都是自家兄弟。
「身為主帥，一舉一動、喜怒哀樂皆會影響三軍情緒，大帥不可不察。」許昌化板著臉教訓道。他是彤兒的姐夫，與江家關係非同一般，此次出征江安義當著弟弟的面讓許昌化約束江安勇。許昌化為了方正，投軍化州后便視江安義為主公，主公的吩咐自然遵從。
江安勇有些尷尬，轉移話題道：「趙將軍命我們三天之內趕到錦陽城，此處距錦陽不過一百三十里，只是糧食剩下不多。許哥，要不我帶了五千輕騎先行南下，你帶著剩下的一萬五千人在後趕。」
許昌化知道江安勇想離開自己的約束自在些，斬釘截鐵地道：「不行，出行前主公交待，絕不許你我分開，所以你率先頭部隊南下，我只能跟著你。」
江安勇在心中哀嘆一聲，大聲下達軍令：「加緊步伐，前面三十里歇息。」
青州錦陽城，刺史府變成了趙偉臨時的行轅，寬敞的大堂正中擺放著一張沙盤，沙盤是青州的地形圖。
趙偉和王知祥一左一右站在沙盤兩側，一名校尉用竹棒指點著錦陽城西南處，道：「孟子輝所部的叛軍五日前攻下遠柱縣，正搶掠四鄉補給。」
「此處離錦陽城近二百里，大軍開拔需時四天，孟子輝裹脅了近十萬人，錦陽城內的兵馬不足一萬，難以克敵。」王知祥沉聲道。
隨父親出征已有兩年，王知祥大小戰役經歷二十餘次，險些喪生也有好幾次。戰事使人成熟，王知祥與當初相比沉穩了許多。
趙偉道：「叛軍號稱十餘萬，真正的精銳只有孟子輝的那萬騎，只要能擊潰孟子輝的輕騎，十萬兵馬如同土雞瓦狗，見風就降。」
「趙叔，錦陽城內只有三千輕騎和一千斬刀隊，那孟子輝十分狡猾，根本不與我大軍硬戰，稍有不妙便脫身逃走，剩下裹脅的百姓根本無損他的戰力。他只要攻下一處縣城，立時就能拉出數萬兵馬，這該如何是好？」王知祥眉頭緊鎖道。
趙偉笑道：「兵來將擋，水來土填，打仗要隨機應變。昨天江安勇那小子派人送信，離錦陽城只有二百里不到，他帶來了兩萬人馬，其中有五千輕騎，都是到西域征戰過的老兵，有這五千輕騎相助，應該能將孟子輝的輕騎咬殘。剩下的殘兵驅使他南竄宿州，你父帥在宿州已經布下口袋，只要入了宿州，討天軍便難逃了。」
王知祥盯著沙盤瞧了半天，道：「趙叔，遠柱城交通便利，四面皆通，若讓孟子輝得知我軍行蹤，怕會事先逃竄。江將軍的位置應該在高羅縣一帶，可以斜插到遠柱城東北，孟子輝應該還不知道這隻部隊到來，何不讓江將軍發動突襲？」
趙偉看著沙盤，沉吟片刻道：「化州江安義自立，這隻兵馬是否會聽從我的指揮難以預料，若是江安勇誤以為我要借討天軍之手來削弱化州實力，恐怕化州兵馬以後會出工不出力，所以我想讓化州兵馬與我部匯合后，一起向孟子輝進軍。」
王知祥慨然道：「我聽父帥說過，江安義為人忠義，此次自立也是被朝庭所迫，父親奏請朝庭請化州出兵，江安義毫不猶豫派其弟率五萬兵馬出征，足見其誠意。若是江安勇心存疑惑，小侄願意親往其軍隨同其一起出戰，這樣江安勇總無話可說。」
趙偉欣慰地看了一眼侄兒，道：「知祥能不避兇險，你父得知肯定老懷大慰。你說的不錯，戰事要緊，你即刻前去江安勇處，隨他一同直插遠柱城東北，今日十七，十九日未時發動攻擊。」
用手一指南面的狹長官道，趙偉道：「此處地勢狹窄，大軍難以展開，斬刀隊應該能阻敵一個時辰以上，為叔即刻派遣斬刀隊在內的三千兵馬前往此處。明日卯時，我會率領三千輕騎親自前往遠柱城，從東面發動攻擊，末時一起動手，逼迫孟子輝逃竄。」
趙偉拍拍王知祥的肩膀，柔聲道：「多加小心，身為大將不用衝殺在前，保全自己要緊。」
王知祥以手擂胸，盔甲「砰」然作響，高聲應道：「末將遵令！」
十九日午正，遠柱城東北，江安勇的五千輕騎在山坳處休息，馬解鞍，人吃飯，離發動攻擊還有半個時辰。
山腳之下，江安勇與王知祥席地而坐，兩人相識才一天，卻分感投契。江安勇從馬鞍上解下個葫蘆，遞給王知祥，道：「喝兩口，精神一下。」
一天半的時間輕騎走出一百七十餘里，並不輕鬆。王知祥盔甲上滿是塵土，臉上也被汗水衝出一條條道。以為是水，王知祥接過葫蘆大口喝了一口，王知祥嗆得大聲咳嗽起來，指著江安勇道：「這是酒？」
江安勇奪過葫蘆，低聲吼道：「小點聲，別讓許哥聽到，這葫酒就保不住了。」
美滋滋地抿了兩口，江安勇輕聲道：「十年釀的金玉液，等打完了仗，我請你到化州去，在香雪海吃酒縱馬，快活快活。」
王知祥眼中露出憧憬之色，笑道：「我早就聽說化州在江兄的治理下成為塞外江南，百里香雪、長河落日、雪峰映日秀美動人，等平定討天軍后我便跟父帥說，到時候去安西大營當兩年兵如何？」
江安勇臉一僵，尬笑道：「自然好，就怕國公爺不捨得。」
王知祥傲然道：「我父帥常說好男兒志在四方，你大哥為父帥六十歲的祝壽詞中寫『西北望，射天狼』，父帥老了，恐怕不能前去平定西域，我便替父帥前去了結心愿。」
江安勇被王知祥說得振奮起來，大聲道：「好，到時候咱們兄弟一起平定西域，建功立業。」
未時，趙偉的三千輕騎率先向遠柱城發動攻擊，得到趙偉率輕騎三千來襲，孟子輝先讓裹脅來的百姓消耗官軍的體力，然後準備用萬騎精銳殲滅趙偉所部。
正當孟子輝準備率萬騎出擊時，江安勇的五千輕騎發起了攻擊，得到通報的孟子輝大為驚異，他知道趙偉僅帶五千兵馬入青州，這五千輕騎從可而來。
看到高高飄揚的「江」字旗，孟子輝立時明白化州的兵馬入青州了。他曾在德州攻打過江家家宅，對江家家丁的豪勇深有印象，所以看到江字旗想也不想南下逃竄。
命令手下分成數部，分別迎擊趙偉和化州兵馬，孟子輝率領萬騎裹脅著兩萬百姓南下，對於他來說留得青山在不怕沒柴燒，只要手下這一萬精銳不失，縱橫天下隨處可為家。
楓關隘，千名斬刀手堵住去路，孟子輝知道中了埋伏，驅趕著兩萬百姓直衝斬刀隊，斬刀隊斬殺萬餘百姓，血流成河，終於被孟子輝找到機會，萬餘輕騎有半數逃走。
在隨後的追擊中，化州輕騎表現出過人的驍勇，無論是單兵騎射還是整體配合，實力都在趙偉所率領的輕騎之上。趙偉暗暗心驚，他所率的三千輕騎是從漠北大營抽調的百戰精銳，居然比不上化州兵馬，可見化州兵馬之雄冠於諸軍，如果江安義真起反心，天下恐怕無人能擋。
最終，孟子輝帶著二千多輕騎逃竄到了宿州，趙偉和江安勇在宿州邊境的鷹崖關駐守下來，王克明將討天軍關入了宿州口袋。。