第一章 妖魔入體
「聽說了嗎，江寡婦的大兒子遭雷劈了。」
「我還去瞧了呢，頭髮都焦了，人像根木頭，看樣子活不了了。」
「不是說壞人才會遭雷劈嗎，一個讀書的半大小子，平時看著也還孝順，怎麼遭這種報應？」
「嗤，這小子上輩子指不定是什麼惡人，要不然這麼多人雷公單單劈他？」
「江寡婦算是遭老了罪，死了男人拉扯三個小孩過日子本來就難，這下子大兒子又要保不住，老天不長眼啊。」
風言風語夾雜在冷雨凄風中撲向鎮西小竹山下的三間茅草房，黃泥巴糊就的竹片牆上有個尺許的開口，細雨從中吹進屋內，房間里越發顯得潮濕昏暗。一床一櫥一書箱，簡陋至極，床上躺著個少年，蓋著舊棉被，臉色灰暗，偶爾的抽搐顯示著還是個活人。
房門口煙霧瀰漫，黑瓦罐在泥爐上冒著霧氣，彌散著苦澀的藥味，一個小女孩搖著爛蒲扇，愁眉苦臉地看著火，不時地探起身子向屋內張望一下。
已經兩天了，江安義毫無知覺。表面看似平靜，腦內卻沸騰得像一鍋粥，無數畫面像塵埃般飄浮不定，有熟悉的也有陌生的：隨父親燈下苦讀，在烈日下舞刀弄拳，重溫過父親亡故時滿目凄惶，體會了首次殺人時驚慌失措，一會兒是粗茶淡飯勉強渡日，油燈下細讀書上模糊不清的文字，一會兒面對無數的珍饈佳肴，燈紅酒綠中盡情歡怡……
最後，歸於烏雲、大雨，電閃雷鳴，自己避雨在樹下；而另一道身影則在密林深處，奇異建築之顛，亦是電閃雷鳴，同樣一聲霹靂，金蛇竄來。
「啊」，江安義慘叫出聲，腦袋被劈裂開來，身子在床上猛地一震，發出聲響。女童跳起來，大聲地叫著「哥醒了」，向屋內跑去。「哐當」一聲響，一個婦人腳步踉蹌地從外面搶向床邊。
聽到急切的呼喚，江安義忍著劇烈的頭痛，勉強睜開眼，兩張淚臉映入眼帘，是娘和妍兒。江安義想笑笑，嘴角抽搐了一下，無力地耷拉成個苦笑。
「老天保佑」，江黃氏軟在床邊，喃喃地自語道。好半天才清醒過來，抹了抹臉上的淚，擠出一分笑容，起身問道：「義兒你餓不餓？娘熬了雞湯，這就給你端去。」
兩天沒吃東西，溫熱的雞湯入肚引得腹中一陣「咕咕」地響動，逗得妍兒「咯咯」直笑。大半碗雞湯下肚，江安義恢復了些氣力，看著妹妹妍兒眼巴巴地盯著碗直咽口水，碗底剩下的些許再也喝不下去。江黃氏將剩下的幾勺餵給女兒，替江安義掖好床單，叮囑幾句，端著碗出了屋。
妍兒「吧嗒」著小嘴，意猶未盡地伸出舌頭在唇上舔了幾下，滿足地吐了口氣，趴在床頭道：「雞湯真甜啊，娘說等哥你考起了秀才，咱家就能像秀秀家那樣常吃肉了。哥，你什麼時候能考中秀才啊？」
江安義無語，六歲隨父親啟蒙，十二歲通過府試成為童生，也曾被人譽為「小神童」，一心想著苦讀幾年考中秀才，不料父親染疾身亡，遺下寡母和兄妹三人。原本該自己種田養家，母親卻堅持讓自己讀書，將家中十畝田租於別人，靠著編竹籃、竹帚補貼家用。
弟弟十歲就幫著鄉人放牛、砍柴，做些小活，能到外邊吃上一兩頓飯，減輕點家裡的負擔。再看看妹妹，頭髮黃疏，滿是補丁的大褂穿在身上空蕩蕩地，快七歲了，還比上鄰居家六歲的秀秀來得壯實。
心如刀絞，頭痛再次襲來，江安義疲憊地閉上了眼。妍兒乖巧地回到葯爐前扇扇子，哥哥已經醒了，妍兒的心歡快起來，扇子扇得飛快，爐灰被揚起來，飄飄浮浮，就像鎮上小孩放的紙鳶……
四周靜下來，江安義回想起雷擊的情形：從縣城回家，路遇大雨，避雨在樹下，一道厲閃將自己劈倒。奇怪，記憶里怎麼多了些東西，高聳入雲的建築、噴著煙飛跑的怪獸，天空中掠過大怪物，這是仙宮還是地府？
聽老人們說過，古時有書生避雨於荒廟，妖狐托避於身下躲雷脫劫，據說書生是文曲星下凡，雷神不敢傷及，妖狐得以避難。難道自己也是文曲星下凡，不過躲在樹下時沒看到什麼東西啊？
自己體內分明多出了什麼東西，才會有這些古怪的記憶，不過這東西不是什麼善類，經常變換著裝扮殺人，用拳腿、用兵器，還有一種噴火的怪器。苦也，故事裡妖狐會報恩，而妖魔只會害人，不但要害自己怕還要連累家人，自己絕不能告訴別人體內有妖魔的事，要不然滅頂之災就在眼前。
………………
半個月後，江安義搖搖晃晃地在自家小院中踱步，妍兒小心翼翼地跟在身旁，做哥哥的拐杖。江黃氏靠在門框上編著竹籃，見天色不早，嘀咕道：「天都這般時分了，勇兒怎麼還不回來？」說著起身準備晚飯。
天色陰沉，快下雨了，大街上少有人行。一個少年順著街中間的青石板飛快跑來，右衣袖上一道破口子隨著腳步像小旗般一揚一揚在空中飄舞。
妍兒早笑著衝到籬笆門前，沖著遠處的少年脆聲高喊：「二哥。」
少年跑到門前，習慣性地伸手向妍兒頭上揉去。妍兒一偏頭，盯著江安勇胳膊上的衣服破口，小大人般地嗔道：「二哥不乖，又和人打架了，我要告訴娘去。」
江安勇做著鬼臉示意妍兒輕聲，忙手忙腿地從懷中掏出個荷葉包，討好地遞到妍兒面前。打開荷葉，裡面包著個饅頭，碧綠的荷葉襯著雪白的饅頭，分外誘人。妍兒驚呼一聲，抓住饅頭忘記了其他。
江安義看著弟弟臉上的淤青，皺著眉頭不說話。長兄如父，江安勇對哥哥有幾分畏懼，下意識地摸了把腮幫子上的痛處，憨憨地笑著解釋道：「二牛他們幾個說哥的壞話呢，我氣不過，和他們爭了幾句，不痛。」
看著矮小黑瘦的弟弟，江安義心頭泛起一陣酸楚，胸中升騰出怒火，即惱二牛無禮又恨自己無能。
「哥，你怎麼了？」妍兒驚叫道：「臉色好難看，是不是發病了？」
「沒事」，江安義輕輕地拍拍妍兒的頭，臉上強笑著，輕聲對弟弟道：「把衣服脫下來，我幫你補補。」
松木四方桌，正中擺放著一碟水煮野薺菜，沒有油，看著發枯，一個大碗盛放著幾個煮爛的芋頭。江黃氏正中，左邊是江安義，右邊是江安勇，正下方江花妍跪坐在板凳上，每人面前一碗黍米粥，粥清如鏡，便是江家的晚餐。
江安義腦中浮現出油汪汪的大肉塊、焦酥酥的烤鴨、香噴噴的燒雞，還有尺許長的大蝦、長著長鼻的貝殼、精美如畫的糕點，這是妖魔的記憶，它在迷亂我的心境。江安義趕緊默念「太上老君」、「無量壽佛」、「阿彌陀佛」、「觀音菩薩」，將知道的神佛都請了個遍，那股「邪念」慢慢消失了。
小口喝著粥，吃一口芋頭，想像著是燒得極爛的豬肉，江安義吃得津津有味，再伸筷子時，卻發現碗空了。
「給你，哥」，妍兒「咯咯」笑著，將手中咬過一口的遞過來，江安義紅著臉搖頭。
江黃氏停住筷子，笑道：「娘都忘記義兒、勇兒長大了，飯量也長了，明天娘多煮些。妍兒剛才吃了饅頭，義兒你就吃了吧。」
吃完飯，桌上擺上油燈，江安義照例在燈下苦讀。江黃氏在一旁編竹籃，江安勇蹲在地上將竹片破成一條條竹絲，妍兒等他破好后將竹絲小心地放在娘的手邊。
油燈散發出淡淡的暈光，柔和溫暖，一家人的身影在燈光下溶成一團。
突然，江黃氏手一縮，將指頭放在嘴裡吮吸著。娘的手又被竹刺刺出了血，江安義知道那雙手上布滿了大大小小的口子。將燈蕊挑起些，江安義悄悄將燈往娘那邊挪了挪，屋內亮堂了些。
江安義的心思再難集中，總想到娘手上那一道道的口子，血淋淋地如同刺在心上，痛且壓抑著。好像妖魔的記憶里有不少發財的法子，借來用一用？也不求豪富，只要能保證一家人衣食無憂，娘和弟弟不用那樣辛苦，自己能安心讀書就行。
「義兒，怎麼不讀了？」耳邊響起娘的聲音，江安義連忙低頭繼續讀書，「……子路慍見曰：『君子亦有窮乎？』子曰：『君子固窮，小人窮斯濫矣。』」
夫子告誡讀書人要安於窮困，堅守德行，只有小人才會因為窮苦而胡作非為。江安義悚然而驚，這妖魔潛在我身上，無時無刻不在誘惑著我，我要堅守本心，不為妖魔所趁，不給他做惡的機會。
於是，江安義輕聲而堅定地吟誦著：「君子固窮,小人窮斯濫矣」，在家人期待的眼神里再次靜下心去。。