9.8
?十天後，瑞華宮寢殿外。
「我要見我娘。」
「對不起，殿下。娘娘現在正在休息，吩咐奴婢不讓任何人進去。」一名宮女攔住皇甫桀去路。
「你跟我娘說，我有要事見她。」
「殿下，請您不要為難奴婢。娘娘說了不讓任何人見，也包括了您在內。」宮女口中說的謙卑，表情卻顯得有點倨傲，這位貌相驚人的皇子在這宮內受到的是什麼待遇，她們這些宮奴比誰都清楚。說句難聽點的話，她還真沒把這位皇子放在眼裡。
皇甫桀抬起眼，看了看她，道：「你叫什麼名字？」
「什麼？」
皇甫桀也不生氣，又問了一遍：「你叫什麼名字？」
「奴婢羅蘭。」
「羅蘭姐姐。」
「奴婢不敢當。」羅蘭微微福了福。
「羅蘭姐姐，能不能麻煩你幫我進去通稟一聲？」皇甫桀垂著小袖子，好言好語拜託。
羅蘭不耐煩地從鼻中噴出一口氣，「殿下，您要讓奴婢說幾遍？娘娘說了不見任何人就是不見任何人。殿下還請回吧，免得驚了娘娘又被責罰。」羅蘭恐嚇小孩道。
「你真的連幫我通稟一聲也不行？」
「殿下，奴婢剛才也說了，請不要為難奴婢。如果娘娘生怒降下責罰，奴婢也難逃其咎。」羅蘭臉色難看起來，態度也越來越不見恭敬。
「跪下。」
羅蘭竟然愣了愣。
「本皇子叫你跪下，你聽不見么？」
羅蘭左右看了一眼，遠處有其他宮奴在打掃，表面上的規矩不能壞，心中再不願，也只能緩緩跪下。
「本皇子不讓你起來，你就不能起來。否則宮規處置。明白么？」
「奴婢不知做錯何事要被殿下罰跪。」羅蘭咬住嘴唇，心中把這丑皇子罵了個狗血噴頭。
你算什麼東西！如果我有機會見到皇上，如果我有機會讓皇上臨幸我，到時候還不知道誰跪誰呢！
「你沒有做錯任何事。本皇子高興而已。」
什麼！羅蘭懷疑自己的耳朵。這真的是那任宮奴欺凌也不敢還嘴還手的四皇子？他……怎麼了？
皇甫桀也不再看她，邁步就向殿內走。
「殿下不可！娘娘說了不讓任何人進，您不能進去！」羅蘭沖了上來，一下攔住皇甫桀去路。
皇甫桀伸腳就往她膝蓋踢去。
羅蘭沒想到皇甫桀會對她動手，沒防備下被踢個正著。
雖說皇甫桀人小，可這滿含他憤怒的一踢，又正好踢在羅蘭膝蓋上，當場讓羅蘭慘叫一聲跌倒在地。
皇甫桀繞過她，推開宮門就往裡走。
「這是在鬧什麼！不知道娘娘在休息嗎？」紅/袖從門內現出身影，怒斥道。
皇甫桀在她身前站定。
「紅/袖，我要見我娘。」
「是你。」紅/袖也沒想到皇甫桀會無召而至，驚訝后，沉下臉道：「殿下，難道外面的宮女沒跟你說娘娘在休息誰都不見嗎？」
「我有要事。」皇甫桀挺起小胸膛。這是他第一次在紅/袖面前挺起胸膛。
紅/袖為他從沒有過的強硬態度感到驚訝與不解。
「殿下，不管你有什麼重要的事，也要等娘娘醒來后再說。」
「好。我就在這裡等。」皇甫桀也不出去，反而又往前一步，隨便在殿內找了張椅子坐下。
紅/袖徹底驚訝了，「你……」
「怎麼？本皇子不能坐在這兒？」
紅/袖深深看了他一眼，「殿下既然想坐在這裡等，那就坐在這裡等好了。」
紅/袖轉身走到殿門口，命人把羅蘭帶了下去。
羅蘭哭泣著被兩名太監扶了下去。
一個半時辰過後，紅/袖再次出現在皇甫桀面前。
「殿下，娘娘有請。」
瑞華宮內殿。
「你要見本宮，有什麼事？」賢妃娘娘仔細觀賞自己描了丹紅的指甲，如玉一般，美麗異常。可惜卻無人欣賞。
紅/袖站在一邊侍候。
皇甫桀站在他娘面前，語調平穩地道：「娘，孩兒想請外公教導孩兒武藝和兵法。」
賢妃娘娘豎起的手指頓住。
「你說什麼？」
「孩兒說想請外公言將軍教導孩兒武藝和兵法。孩兒已經問過，外公三月前遞了帖子，後天就是他來宮裡和娘見面的日子。」
「為什麼？」賢妃來不及驚訝他如何查到言凈來宮的日子，放下手掌，坐姿不變地問道。
「孩兒想變強，想保護自己，保護您。」
哈！保護我？
良久，賢妃慢慢轉正身體，面對自己的孩子。
丑，真丑。
如果他不是自己的孩子，她大概連讓他近前都不會。
她有多久沒有好好看看這孩子？
這個一向畏首畏尾的孩子如今在跟她說什麼？
「娘，孩兒以前不懂事，不懂得兒榮母亦榮、兒損母亦損。孩兒以前一直自卑自己長得醜陋，只顧自哀自憐，卻不懂得進取，白費了娘一番教導的苦心。」
「苦心？」賢妃驚訝地輕笑，她倒要看看這丑子到底要說什麼。
「是。聖人云：天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。孩兒讀到此處，才明白娘一直以來的苦心。今幡然醒悟，但求為娘爭得一席之地，也好讓那些暗中嘲笑娘生得丑子的人瞧瞧，她兒子再丑，也會為他娘爭取殊榮。將來總有一天孩兒會讓娘母儀天下……」
「住口！」
皇甫桀立刻閉上嘴。
原來我對他不聞不問、任人欺凌他，是在栽培他？
原來至今我所做的一切，就是為了今日他有此言？
母儀天下？母儀天下統領後宮！哈哈哈！
真的嗎？真的嗎？我真的會有這一日？！
是，她做過這個夢，曾經她也離這個夢不遠。可只因她生下這個醜陋的兒子，她就此被她的丈夫疏遠，也離權力的巔峰越來越遠。
就因為她生了一個醜陋的兒子，曾經的恩愛、曾經的山盟海誓、曾經的許諾，都不復存在。
憑什麼？憑什麼老天爺要這樣對她？
憑什麼那些女人要來嘲笑她？
憑什麼她就坐不得皇后的寶座！
「你知道你自己在說什麼嗎？」
「孩兒知道。」皇甫桀握緊顫抖的手，鎮定地道。
「你這話還跟誰說過？」
「沒有。孩兒只有娘，除了娘，還有誰會聽孩兒說話。」皇甫桀緩緩在賢妃面前跪倒。
「娘，孩兒愚昧，還請娘指教。」
賢妃看著這個丑子，第一次她覺得這個兒子像是皇甫勝及她的孩子。
「本宮記得，你似乎經常被你那些兄弟欺負，是嗎？」
「是。」
「高辛和冬梅怎麼死的？」賢妃突然道。
「孩兒那晚看見他們喝醉，胡鬧了一陣后，趴在桌上雙雙睡去。孩兒覺得這是個千載難逢的機會，就把院子里所有燈油集中起來澆在他們身上，還有桌子，然後點火。」
十歲的皇甫桀在說他殺死他兩個侍奴的經過時，竟一點驚慌失措都沒有，甚至連他原來面對母親的緊張也在無形中消失。他甚至是含著微笑說了最後四字。
紅/袖猛地抬頭去看賢妃。
她們當時就有所懷疑，可怎麼也沒想到是年幼的皇甫桀下的手。
這叫什麼？知子莫如母嗎？
紅/袖倒高估了賢妃。賢妃不過在看到兒子如今的表現時，覺得滴水穿石非一日之功，也許表面懦弱的皇甫桀早就有所舉動，只是她沒有發現。而高辛和冬梅曾是他的侍奴，又對他不好，偏偏死得離奇。當時沒有想到皇甫桀有此膽量和心計，所以才會對這兩個侍奴的死百般不解。如今聽了兒子一席話，也就隨意問了一問。
賢妃和紅/袖兩人一起沉默了半天。
她們是不是真的忽視這個孩子太久了？
她們覺得這個孩子笨、朽木不可雕，是不是因為她們太先入為主？看他長得如此醜陋，便認為他也聰明不到哪裡去。
她們是否被仇恨遮掩了眼睛？
這孩子的懦弱、怕事，會不會是他裝出來的？
皇甫桀如果知道他母親此時心中所想，他可能會……。他一個年幼的孩子，沒有人關愛、沒有人依靠，從出生起就被他親生母親和她身邊宮侍折磨，宮裡的宮奴也能對他任意欺凌，更別說他那些皇兄皇弟們。在這樣的環境、這樣的摧殘下，他一個小屁孩怎能不怕、不懦弱？
哪個小孩不需要靠山？哪個小孩不希望有人可以在他被人欺負、在他難過傷心的時候安慰他、鼓勵他，讓他安心？
小孩今天來到他母親面前，強烈表示他想要變強，這不只是因為他受到不公平的待遇，還因為他被期待。他想要變強的契機在於他受到了鼓舞。
因為被人期待、成為一個他所重視之人的希望，所以他才會在此時想要發奮圖強，而不是等到十五六歲更知道恥辱的時候。
小孩沒有被人喜歡、重視過。在他前十年的生命中，他看到的、體會到的，全都是厭惡和排斥。而這份厭惡和排斥導致的欺凌，讓小孩小小的心靈很早就扭曲了。扭曲的小孩不知道該如何保護自己，也沒想到要保護自己，畢竟他還太小，所以只是一味忍耐再忍耐，直到忍無可忍，他才會小小發泄一下。
然後有一天，有個人出現在他面前。讓他嘗到了被人保護、被人疼愛、被人重視的滋味。
那人看他的眼中，有驚訝卻沒有害怕，有憐憫卻沒有厭惡。漸漸地，那份憐憫變成了對他的喜愛、對他的疼寵。
那個人身份明明如此卑微，可是他卻張開雙臂說要保護他，還教他怎麼保護自己。可是沒有地位和權勢的他，因為保護他而無法再保護他自己。而且那個人……怎麼說呢，外在老實、內里卻一腔熱血？
所以他想，他要變強，這樣他才可以在那人熱血沸騰想幹什麼時保護他不受傷害。
他必須變強。為他自己，也為那個人。
賢妃難得的心情愉悅起來。
聽到自己親生兒子以九歲之齡殺了兩個成年人，她不但不覺得不對、不但不覺得不應該，她甚至還認為這才像她的兒子。
「高辛、冬梅身為宮奴，卻不知要好好侍候自己的殿下。更欺上瞞下，在宮中行苟且之事，確實該死。」賢妃示意紅/袖為她斟茶。
「不過，今天殿外之事又是為何？」賢妃的臉再度變得嚴厲。就算這個兒子變得有所出息，可是她也不會容許他觸犯她的威嚴。
皇甫桀跪在地上，抱拳行禮道：「娘，孩兒只是尋機教訓那個不知羞恥妄想高攀的宮奴而已。」
「什麼意思？」賢妃接過茶盞。
皇甫桀在腦中組織語言，這些話他早在等待的時候就已想好。
「兩天前，孩兒從太學院回來，路上看到父皇正與先出學院的六皇子笑談，宮奴們遠遠跟著。孩兒怕驚到父皇，沒敢露面，便隱在樹后想等父皇與六皇弟先過去。就在那時，六皇弟手中玲瓏玉球滾落，孩兒本想撿拾，卻看到……」
「說。」賢妃娘娘眼角吊起。
「孩兒看到娘宮中宮女羅蘭不知從什麼地方閃出，撿起玲瓏玉球，向父皇拜倒。那時羅蘭裝扮與平時不同，顯得更為嬌艷。孩兒一時沒有認出，今天看到守在娘殿門外的羅蘭才想起那天向父皇獻媚的女子就是她。孩兒一時氣不過，就……」皇甫桀還揮了揮小拳頭，表示憤怒。
「咔嚓！」
茶盞被狠狠砸到桌上，立時碎成幾片。
賢妃雙眼冒火，心中恨極。
「娘娘息怒。」紅/袖跪倒。
賢妃深吸一口氣，厲笑道：「紅/袖，沒想到本宮宮中還會出現這種不知廉恥的賤貨！你現在知道該怎麼辦了吧？」
「奴婢知曉，娘娘不用心煩，奴婢會讓她知道什麼叫本分。」
點點頭，賢妃撫了撫自己的秀髮，臉上換了一副堪稱慈祥的笑臉。
「桀兒，你回去吧。你找你外公的事，本宮自會安排。」
「孩兒謝謝娘，孩兒告退，還請娘好好休息。」皇甫桀目的達到，遵禮退下。
皇甫桀離去后，紅/袖一邊收拾破碎的杯盞，一邊道：
「恭喜娘娘，殿下終於開竅了。」她應該跟娘娘一樣高興才對，可是她現在心中的恐慌代表了什麼？
「紅/袖。」賢妃臉上也有喜色。她終於有所指望了不是嗎？
「奴婢在。」
「你幫本宮遞一封信給言將軍。」
「是。」
小孩在走出殿門時，對所有偷瞧他的宮奴都笑了笑。
不管那些宮奴看了他的笑後會有什麼千奇百怪的反應，總之，他的心情很好，從來沒有過的好。
原來這樣做是可以的。對，我是皇子。我這樣做沒有錯。
原來謊言如此有用。怪不得張平說人不能說謊，但善意的謊言是被允許的。我幫他教訓欺負他的人，對他是善意，所以這個謊言就是善意的謊，而事實證明善意的謊言果然是被允許的。
兩日後，驃騎大將軍言凈進宮拜見賢妃。
言凈端起茶盞輕輕吹了吹，「照娘娘這麼說，這孩子並非當初我們認為的庸才？」
「是庸才還是狂言。還需要父親大人多多費心。」賢妃坐在上位，微微躬了躬身。
「不敢，娘娘多禮。」
「父親，這裡沒有外人……」
「不可。一切小心為上。」
賢妃知她父親是個極為嚴謹的人，也不再勉強。
「殿下人呢？」
「就在外面侯著。」
言凈思慮片刻，「這事需從長計議。」
「父親？」
言凈抬手，「此事非一般事，我原只想助他自立，以保護你們母子和言家。可現在你卻說……」
言凈搖搖頭，道：「原本諸位皇子都沒有把四殿下當作對手，現在諸位皇子還小，彼此間的對抗也不激烈，不過各方有勢力的母家在暗中爭鬥。如果四殿下一改懦弱面目，豈不讓人警惕？」
「依父親大人之見？」
「慢慢來。」
「慢慢來？要怎麼慢？要怎麼來？」賢妃口氣有點急切，也難怪她急切，她等了多少年、壓抑了多少年？
「我會遣人進宮負責教導他。他現在身邊有幾人侍候？」
賢妃頓了頓，答道：「就一人。」
「就一人？」言凈驚訝，不過片刻后他就恢復自然，「可信得過？」
「這……」
見賢妃答不出來，旁邊侍候的紅/袖輕聲回答道：「能信得過。那孩子名叫張平，進宮有一年了，來了后就被奴婢安排去侍候殿下。後來他因得罪大殿下，被送到內侍監處置，回來後人就變得有點木楞，但侍候殿下日常無妨。」
「嗯。既然你說信得過，那就應該沒問題。但仍要小心為上，你最好想法查探一下他的出身，老夫再讓人去驗證一番。」
「是，奴婢知道了。」
「他身邊侍候的人少，想要安排人手進去倒也容易。不過問題是要怎麼把人送進宮來，還不讓人起疑。」言凈掠掠鬍子，陷入沉思。
「父親，這些事您回去后慢慢想。您能不能告訴女兒，您除了安排人教導他外，其它打算如何？」
「娘娘，這事萬萬急不得。尤其是平時言行更要謹慎。等四殿下熬到十五歲時出宮，那時……」
「那時再安排就已經遲了！」賢妃生氣，覺得她父親沒有想要全心全意幫她。「父親，您覺得您想要保持中立，可能嗎？如果您沒有一個女兒在宮中做一品妃子，如果你女兒沒有給您生一個外孫，也許還有這個可能。可是……」
「娘娘，不用您多說。老臣心中也明白其中厲害。」
「父親，女兒不是要責怪您，您莫生氣。」
言凈搖搖頭，對自己這個寶貝女兒的脾氣非常了解。
「我沒說不幫他，但幫他成為一個中立的皇子，和幫他……那是完全兩回事！何況九年來我們沒做任何準備，現在開始已經有點遲了。且不說將來能否成功，你覺得以殿下的貌相，陛下能把對他的印象改觀嗎？你有沒有想過，在沒有陛下的支持下，我們想要成事有多困難？且要付出多大代價？」
賢妃無言。
「所以現在首要做的就是培養他，其它的暫且莫談。唯有等待時機。」
「我要等多久？」賢妃笑容有點凄厲。
「你要有耐心，繼續韜光養晦，也要命殿下凡事中庸，莫要與諸位皇子正面對上。」
「鷸蚌相爭，漁翁得利。」紅/袖介面道。
「對。如果殿下懂得斂其鋒芒，諸位皇子看在老夫份上，也不會輕易動他。待熬到出宮，爭取外放封王，到時自保總不成問題。」
「那我呢？我就要在這裡爛下去？等別人的兒子成為天下之主，等別的女人成為皇太后，而我卻依然要向那些女人俯首稱臣？」
「鳳芝，」言大將軍嘆息，「我知道你受委屈了。」
「父親！」賢妃淚流滿面。
皇甫桀等了半天沒有等到他娘傳他進去。
一直到用中膳的時間，才看到紅/袖走出。
皇甫桀拜見了他的外公，這還是他第一次正式拜見，難免有點緊張。
言凈也第一次仔仔細細把他從頭到尾看了一遍。
膳中，沒有人多言。
膳后，言凈告辭。
皇甫桀眼巴巴地望向他。
言凈臨走之前只跟他說了一句話：以弱搏強，好自為之。
皇甫桀回去后問張平這句話是什麼意思。
張平隨口答：就是叫你繼續裝獃子。
皇甫桀沉思。
張平拍拍他的小腦袋，笑道：「別想那麼多，保命第一。其他事情你娘、你外公自會替你安排。要不要玩彈弓？」說著就從懷裡掏出一把彈弓對他晃了晃。
「要！」小孩立刻撲了上去，搶到手后翻來覆去看了看，無師自通，夾了一支筷子當箭射。
「哚！」筷子射到窗棱上。
張平很驚奇，「你小子說不定是挽弓的天才！」竟然能用彈弓把筷子射出去，雖然不遠，但也沒一鬆手就落地。
小孩聽到誇獎，開心得又射一筷。
可惜這次直接掉地上了。
張平撿回兩支筷子安慰他：人有失手，馬有失蹄，純屬正常。
小孩不服，跟彈弓拼上。
張平笑得露出白牙，這才像個正常的小孩子嘛。向大人撒撒嬌，搞一些無傷大雅的小破壞，為一些玩具著迷，偶爾發出一些異想天開的豪言壯語，這才是孩子應有的人生。至少他們家小孩都是這麼長大的。
張平此時完全沒把小孩當時在他懷中所說的誓言當真，他只求皇甫桀將來能出宮做個普通王爺，順便賞他個王府總管幹干就行。不過最終目標仍舊不變，標準定得高一點，幹活的動力也大嘛。
而小孩卻牢牢記住了張平的話：想不被人欺負，就做天下第一人！但在這之前，他需要先學會怎麼裝獃子，同時想法保住自己一條小命，當然還有張平的。
而很快皇甫桀就體驗到裝呆的重要性。
這天，在太學院授課時喚作周禮的先生提了一個奇怪的問題，問「米從何處來」。
皇甫桀覺得自己答得挺好，但先生並沒有讚揚他，卻讚揚了大皇子和二皇子。皇甫桀沒有覺得委屈，因為他已經習慣先生對他如此。他甚至有點後悔不應該把他心中所想說出。
果然中膳休息時大皇子特地繞到他面前。
「四弟今日真知灼見，皇兄佩服。聽說你前日在父皇回宮之路上跪求父皇，請他讓楊都尉教導你武藝，可是真的？」
是真的，用張平的話來講：這叫掩人耳目。而楊都尉恰恰與五皇子有點關係。而誰都知道在幾個皇子中，除了丑皇子皇甫桀以外，最沒有可能得到帝位的就是這位五殿下。一個因為她母親原本宮女出身，生育皇子后才升做昭容。二也因為這位娘娘家中背景簡單，只有一位兄長在宮中擔任禁衛軍首領驍騎都尉一職。
「大皇兄，太醫說我身體弱，如有可能希望能讓我習武強身，娘便讓我去求皇上，說求來就是愚弟的福氣，求不來也是愚弟命該如此……」皇甫桀低著頭聲音越說越小，這個答案是早就準備好的，皇甫桀倒不擔心會說錯
「我舅舅才不會同意！」五皇子霸道地道。
皇甫桀抬頭望向五皇子皇甫琉，結結巴巴地道：「五弟，愚、愚兄想跟你一起習武。」
「你以為跟我一起習武就不會挨揍了是不是？」比皇甫桀小一歲的皇甫琉揮舞著小拳頭威脅道。
皇甫桀縮了縮脖子。
「父皇同意了沒有？」皇甫琿看向皇甫桀的眼中有不屑，也有一絲擔憂。
「父皇說他會考慮，還讓我多多向大皇兄學習。」
「嗯。父皇這麼說可是為你好。」皇甫琿眼中閃過喜色，比起老二，父皇還是偏向他的。
「愚弟知道。」
「喂，醜八怪，如果你答應以後讓我打不還手，我就去求父皇還有舅舅，讓你和我一起學武。」皇甫琉一會兒過後又突然改口。
皇甫琿向他看了看，猜他可能是小孩心性，想找個打不還手的玩具。不過仍舊是不放心，暗中對皇甫琉身邊一名侍奴使了個眼色。
「啊？哦，好、好。」明眼人都能看出皇甫桀並不情願。
皇甫琿看學武並不是皇甫桀自己所願，不由更是放心。
張平提著食盒走進課堂。看幾個皇子圍著皇甫桀問話，也不敢驚動，老老實實站在一角等候。
「四弟，今天課上你那番話讓愚兄茅塞頓開。不知是哪位賢師在教導你啊？可否幫二哥引薦引薦。」老二皇甫瑾也踱了過來，笑眯眯地問道。
皇甫桀有點慌亂，如果說老大是豺狼，老二就是會咬人的狐狸，對這兩個兄長，他一向又恨又怕，最恨老大，最怕老二。
「不、不是賢師。是是是……」不用怕，張平說了不用怕他們。
「是誰啊？本殿也感興趣得很。」皇甫琿也逼問道。
張平站在後面為他著急，可他卻什麼都不能做。
「是……前天我在路邊等待父皇時，聽他和一位大臣說話時提到的，那位大臣好像提到什麼災情……」皇甫桀似自知失言，兩手一下捂住嘴巴，「我、我不是有意要偷聽父皇的話，我只是無意間聽到了，我、我……」
「原來是父皇。父皇英明。」二皇子比大皇子搶先一步，對東方抱拳，微微一笑。
大皇子冷哼一聲，「父皇是誰？他說的話那還有錯的！」
皇甫琿氣自己比皇甫瑾慢了一步，正好看到張平躲在角落不敢過來，當時就罵道：
「你這個蠢東西！什麼時候了還不把中膳擺上！想讓你家殿下餓肚子嗎！」
「是、是。」張平被呵斥，連忙上前，結果走得太快一下撞到桌角，疼得他慘哼一聲，捂著胯骨向皇甫桀走去。
「蠢東西，一點用都沒有！」
「是，是。」張平躬著腰，一臉惶恐。
其他侍從在聽到大皇子呵斥張平后，也趕緊上膳的上膳、備水的備水。
皇甫桀低著頭，眼底閃過一絲怨毒的光芒。